“一笑天”酒樓的大堂內，“煙花三月”牌匾高高懸掛，如果它有靈性，此刻是否也在為自己未來的命運而擔心呢？
掌握它命運的，看來便是下麵圓桌前圍坐著的那幾個人。
徐叔、馬雲、陳春生、淩永生、孫友峰、彭輝，這幾個昔日在揚州廚界叱吒風雲的人物，現在卻全都緊鎖著眉頭，臉上寫滿了憂慮。
如果你現在也坐在這個大堂裏，你一定會很想逃出去。因為這裏的氣氛，凝重得幾乎要讓人窒息！
廚界本來就是一個小小的江湖，刀客間互相挑戰，原本是一件稀鬆平常的事情。作為淮揚名樓之首的“一笑天”，每年便會接到這樣的挑戰不下十數次。每當麵臨這樣的挑戰，徐叔都會帶領所有的後廚刀客認真準備，商量對策，因為他知道，敢來到“一笑天”的，絕不會是泛泛之輩。正因為始終保持著這樣的良好心態，所以“一笑天”的招牌才會歷經風雨，卻始終屹立不倒。
當然，那些從鎩羽而歸的刀客們，無一不承認：“一笑天”酒樓確實具有強不可撼的後廚實力！
可這一次，形勢卻好像完全倒轉了過來。
作為總領禦廚之後的薑山，不僅在廚藝上令人感到難以逾越，更可怕的是，他顯然為這次比試已做好極為充分的準備。麵對這樣一個對手，你幾乎沒有戰勝他的可能。
好在幾乎沒有，並不代表絕對沒有。
“除非當年的‘一刀鮮’出山，我想不出揚州城內還有誰能有戰勝薑山的把握。”
說這句話的人是馬雲，他是揚州廚界裏人人尊敬的元老名宿。可即使是他，在提到“一刀鮮”這個名字時，臉上也充滿了景仰和尊敬。
可以用山峰做如下的比喻。有些山峰雖然高聳，但你在感慨其雄偉的同時，也會被激發起往上攀登的豪氣，你夢想著有一天站在這座山峰之巔的時候，那會是一種多麽美妙的感覺？
可另有一些山峰，它峭壁巍峨，直插雲霄！甚至你把頭仰到最大的角度，也無法看到其頂端究竟在何處。麵對這樣的山峰，你根本無法也不敢想像那種佇立山巔的感覺，在它的腳下，你能體會到的隻有崇拜！
在廚界中，“一刀鮮”三個字，便是這樣的一座高不可攀的山峰，是兩百多年來流傳的一個神話。所有的刀客都隻能用尊敬的眼神遠遠地看著他的背影，不敢有任何追趕和超越的野心！
即使在見識了薑山的巔妙廚藝之後，仍然不會有人懷疑：隻要“一刀鮮”能夠出馬，薑山也隻能敗下陣來。
“可是‘一刀鮮’已經銷聲匿跡三十多年了，現在上哪裏去找他？”徐叔嘆著氣說道。
一個人如果三十多年都沒有消息，那他是否仍在人世隻怕都要打上一個大大的問號。
陳春生忽然冒出一句：“不是三十多年，是八年。”
“什麽？”眾人立刻都把疑惑的目光投到他的身上。
“我最近在北京認識了一些烹飪界的朋友。據他們說，‘一刀鮮’曾在八年前出現在北京，而且他當時在北京所做的事情，比現在薑山在揚州還要風光十倍。”
“那他都做了些什麽？”淩永生久在“一笑天”，以前便經常聽徐叔講述“一刀鮮”當年的種種傳聞軼事，早已把對方當作了自己崇拜的偶像，此時聽說有“一刀鮮”最近的消息，立刻滿臉神往，迫不及待地追問。
“八年前，‘一刀鮮’獨身一人來到京城，渾身上下，除了一柄廚刀外，別無它物。他就憑著這柄廚刀，一個月內足跡遍布京城所有知名酒樓的後廚，在與近百名成名刀客的較量中，無一敗績。據說，當時所有的比試都是一邊倒的局勢，偌大的北京城，竟無人可與他真正一戰。最多的時候，他一天就橫掃了十一家酒樓；而最快的一場比試，他隻揮動了一下廚刀，便讓對方主動認輸。”陳春生說這些話的時候，滿臉都發著紅光，似乎這些輝煌的業績都是自己完成的一樣。
在場的眾人想像著“一刀鮮”橫掃京城的那種豪氣，無不如醉如癡。要知道，能在北京的大酒樓裏混飯吃的刀客，無一不是技藝超群的實力派人物，“一刀鮮”能在其中叱吒縱橫，如入無人之境，他在烹飪上的造詣，隻能用“深不可測”四個字來形容了。而在這種頂尖的較量之內，隻揮一刀便決出勝負，更是讓人匪夷所思。
馬雲忽然想到了一個問題，不解地問道：“可他做出了這麽大的事情，怎麽會沒有傳開呢？”
“那是因為他在大獲全勝之後，忽然間音訊全無，因此此事也就在北京城裏鬧騰了一陣，後來也就慢慢平息了。”
“出手一擊便勢如破竹，卻又在最高峰時遏然隱退，果然是高人風采啊。”馬雲情不自禁地讚嘆著。
“那後來他去了哪裏？”徐叔倒是對現實的問題最為關心。
“據說是回到了揚州，但具體的行蹤沒有人知道。”
“隻要他還在揚州，那事情就好辦了。”馬雲一邊思索，一邊說道，“隻要多派人手，把今天打賭的事情在市井閑人中廣為傳播。如果他聽說了，應該自己就會出來。”
“不錯，這倒是個方法。”有了尋找“一刀鮮”的希望，徐叔臉上的愁雲立刻掃卻了很多，心裏似乎也有了底。他想了一會，又說：“賭局的時間是一個星期，我們也不能把希望都押在一個地方，自己也得有所準備。薑山雖然厲害，但也不至於就到了無法戰勝的地步。他畢竟是一個人，不可能麵麵俱到，如果能找到他的弱點，就不怕沒有對付他的方法。”
馬雲聽了徐叔的這番話，捋著鬍鬚，輕輕點了點頭，然後笑著說：“徐老闆這麽一說，我倒忽然想起三個人來，也許這次能夠派上用場。”
“哦？哪三個人？”徐叔往前探了探身子，目不轉睛地看著馬雲。
“城南‘妙味居’的朱曉華，城北‘福壽樓’的李冬，城西‘水華軒’的金宜英。”
聽馬雲說出這三個人的名字，徐叔和陳春生對看了一眼，忽然間目光都是為之一亮！
第四章古巷幽幽飄香
煙花三月，正是古城揚州最美麗的季節。空氣中到處飄散著一股淡淡的青糙氣息，你就是閉上眼睛，也能感受到一片盎然的綠意；微風輕輕拂動，迎麵刮在臉上，帶給人的卻是一種暖暖的感覺；陽光明媚而不耀眼，照得天地間似乎沒有一絲陰霾，人在這樣的環境中，不想要個好心情都難。
“妙味居”酒樓的主廚朱曉華此時的心情卻偏偏不好。他坐在後院的一張靠背椅上，耷拉著眼睛看著腳下擺放著的一隻大水盆，顯得非常失望。
一條鮮活的大黑魚在滿盆的清水中來回翻騰攪動，看起來一心想要脫困而出。盆中“嘩嘩”作響，不時有水花飛濺而起，在陽光下熠熠生輝。
一個十七八歲的半大小夥子垂首站在盆邊，看穿著似乎是個打雜的夥計。他時不時地抬眼偷偷瞟一下朱曉華，一副挨了訓斥但又不太服氣的樣子。
“你說說看，出門之前，是怎麽吩咐你的？”朱曉華腆著胖胖的肚子，慢條斯理地問到。
小夥子老老實實地回答：“您說讓我去買條烏魚，回來剮魚片。”
“那你給我買回什麽來了？”
“我買的就是烏魚啊。”小夥子顯得既不解又委屈。
“你這哪是烏魚？”朱曉華不悅地挪了挪身體，用手指著水盆說道，“這分明是條黑魚嘛。”
“黑魚不就是烏魚麽，叫法不同罷了……”小夥子輕聲嘀咕著。
“黑魚就是烏魚？”朱曉華從鼻子裏“哼”了一聲，正想說些什麽，忽聽得院外前廳有人接口道：“這種說法大錯特錯！”
伴隨著話音，一個青年男子已經走進院子，笑嘻嘻地打招呼說：“朱大廚，你好！讓我來幫你教訓一下這個小傢夥，怎麽樣？”說完，也不等朱曉華答話，便自顧自地來到小夥子身邊，搖頭晃腦地說道：“黑魚和烏魚確實都是同一個品種，不過卻又有所區別。隻有生長期達到八個月以上，色澤純黑的成年個體，才能被稱為黑魚。在此之前，這種魚身上的鱗片顏色還達不到真正的黑色，隻是呈現出深淺不同的烏色，所以這時便叫做烏魚。‘妙味居’後廚下購料單的時候，黑魚烏魚從不混淆，你怎麽會連這些都不知道呢？”
小夥子聽了這番話，愣在原地，一時無言以對。
“唉，他剛來兩個星期，還有很多東西得學啊。如果能有你那兩下子，我得少操多少心。”朱曉華感慨了兩句，又對著小夥子說：“我說了要剮魚片，自然是生長期在五個月，色澤六分烏的半成年魚最為合適，肉質嫩而不散。你卻給我買回這麽條大黑魚來。”說到這裏，他站起身，繞著水盆踱了兩步，“瞧這顏色，這條魚已有一年半的生長齡，唉，一會把它拿到後廚汆湯去吧。”
“朱大廚選料苛刻精細，果然名不虛傳。這目測魚齡的功夫，我在菜場上混了十年，也從來沒見識過呢。”青年人恭恭敬敬地說道。
“哎，客氣了，客氣了。”朱曉華受到恭維，臉上泛著紅光，剛才的不快一掃而盡，轉頭吩咐一旁的小夥子，“去給這位先生倒杯茶來。”
那男子嘻嘻一笑：“不用了，我是替徐叔代個口信，請朱大廚今天中午到‘一笑天’酒樓聚一聚。”
“好，一定準時前往！”朱曉華痛快地答應了下來。
任務完成，青年人也不多呆，客套了兩句後，告辭而去。小夥子看著他的背影，好奇地問：“師父，這個人是誰呀？”
“他就是‘一笑天’的菜頭，沈飛，你什麽時候買菜上能有他一半的本事，我也就知足了。”說完這些，朱曉華低著頭，自言自語地念叨：“急匆匆地請我到‘一笑天’相聚，看來那些傳聞都是真的了？”
沈飛從“妙味居”出來，徑直來到城北的“福壽樓”。他來這裏的目的，自然是要拜會“福壽樓”的主廚：李冬。
沈飛見到李冬的時候，這個一身腱子肉的傢夥正閉著眼睛，在後廚內的一張躺椅上小憩。揚州廚界的人都知道，李冬的脾氣並不太好，尤其當他休息的時候，是最煩別人打攪他的。所以沈飛隻好苦笑著站在一旁，耐心地等待著。
掌握它命運的，看來便是下麵圓桌前圍坐著的那幾個人。
徐叔、馬雲、陳春生、淩永生、孫友峰、彭輝，這幾個昔日在揚州廚界叱吒風雲的人物，現在卻全都緊鎖著眉頭，臉上寫滿了憂慮。
如果你現在也坐在這個大堂裏，你一定會很想逃出去。因為這裏的氣氛，凝重得幾乎要讓人窒息！
廚界本來就是一個小小的江湖，刀客間互相挑戰，原本是一件稀鬆平常的事情。作為淮揚名樓之首的“一笑天”，每年便會接到這樣的挑戰不下十數次。每當麵臨這樣的挑戰，徐叔都會帶領所有的後廚刀客認真準備，商量對策，因為他知道，敢來到“一笑天”的，絕不會是泛泛之輩。正因為始終保持著這樣的良好心態，所以“一笑天”的招牌才會歷經風雨，卻始終屹立不倒。
當然，那些從鎩羽而歸的刀客們，無一不承認：“一笑天”酒樓確實具有強不可撼的後廚實力！
可這一次，形勢卻好像完全倒轉了過來。
作為總領禦廚之後的薑山，不僅在廚藝上令人感到難以逾越，更可怕的是，他顯然為這次比試已做好極為充分的準備。麵對這樣一個對手，你幾乎沒有戰勝他的可能。
好在幾乎沒有，並不代表絕對沒有。
“除非當年的‘一刀鮮’出山，我想不出揚州城內還有誰能有戰勝薑山的把握。”
說這句話的人是馬雲，他是揚州廚界裏人人尊敬的元老名宿。可即使是他，在提到“一刀鮮”這個名字時，臉上也充滿了景仰和尊敬。
可以用山峰做如下的比喻。有些山峰雖然高聳，但你在感慨其雄偉的同時，也會被激發起往上攀登的豪氣，你夢想著有一天站在這座山峰之巔的時候，那會是一種多麽美妙的感覺？
可另有一些山峰，它峭壁巍峨，直插雲霄！甚至你把頭仰到最大的角度，也無法看到其頂端究竟在何處。麵對這樣的山峰，你根本無法也不敢想像那種佇立山巔的感覺，在它的腳下，你能體會到的隻有崇拜！
在廚界中，“一刀鮮”三個字，便是這樣的一座高不可攀的山峰，是兩百多年來流傳的一個神話。所有的刀客都隻能用尊敬的眼神遠遠地看著他的背影，不敢有任何追趕和超越的野心！
即使在見識了薑山的巔妙廚藝之後，仍然不會有人懷疑：隻要“一刀鮮”能夠出馬，薑山也隻能敗下陣來。
“可是‘一刀鮮’已經銷聲匿跡三十多年了，現在上哪裏去找他？”徐叔嘆著氣說道。
一個人如果三十多年都沒有消息，那他是否仍在人世隻怕都要打上一個大大的問號。
陳春生忽然冒出一句：“不是三十多年，是八年。”
“什麽？”眾人立刻都把疑惑的目光投到他的身上。
“我最近在北京認識了一些烹飪界的朋友。據他們說，‘一刀鮮’曾在八年前出現在北京，而且他當時在北京所做的事情，比現在薑山在揚州還要風光十倍。”
“那他都做了些什麽？”淩永生久在“一笑天”，以前便經常聽徐叔講述“一刀鮮”當年的種種傳聞軼事，早已把對方當作了自己崇拜的偶像，此時聽說有“一刀鮮”最近的消息，立刻滿臉神往，迫不及待地追問。
“八年前，‘一刀鮮’獨身一人來到京城，渾身上下，除了一柄廚刀外，別無它物。他就憑著這柄廚刀，一個月內足跡遍布京城所有知名酒樓的後廚，在與近百名成名刀客的較量中，無一敗績。據說，當時所有的比試都是一邊倒的局勢，偌大的北京城，竟無人可與他真正一戰。最多的時候，他一天就橫掃了十一家酒樓；而最快的一場比試，他隻揮動了一下廚刀，便讓對方主動認輸。”陳春生說這些話的時候，滿臉都發著紅光，似乎這些輝煌的業績都是自己完成的一樣。
在場的眾人想像著“一刀鮮”橫掃京城的那種豪氣，無不如醉如癡。要知道，能在北京的大酒樓裏混飯吃的刀客，無一不是技藝超群的實力派人物，“一刀鮮”能在其中叱吒縱橫，如入無人之境，他在烹飪上的造詣，隻能用“深不可測”四個字來形容了。而在這種頂尖的較量之內，隻揮一刀便決出勝負，更是讓人匪夷所思。
馬雲忽然想到了一個問題，不解地問道：“可他做出了這麽大的事情，怎麽會沒有傳開呢？”
“那是因為他在大獲全勝之後，忽然間音訊全無，因此此事也就在北京城裏鬧騰了一陣，後來也就慢慢平息了。”
“出手一擊便勢如破竹，卻又在最高峰時遏然隱退，果然是高人風采啊。”馬雲情不自禁地讚嘆著。
“那後來他去了哪裏？”徐叔倒是對現實的問題最為關心。
“據說是回到了揚州，但具體的行蹤沒有人知道。”
“隻要他還在揚州，那事情就好辦了。”馬雲一邊思索，一邊說道，“隻要多派人手，把今天打賭的事情在市井閑人中廣為傳播。如果他聽說了，應該自己就會出來。”
“不錯，這倒是個方法。”有了尋找“一刀鮮”的希望，徐叔臉上的愁雲立刻掃卻了很多，心裏似乎也有了底。他想了一會，又說：“賭局的時間是一個星期，我們也不能把希望都押在一個地方，自己也得有所準備。薑山雖然厲害，但也不至於就到了無法戰勝的地步。他畢竟是一個人，不可能麵麵俱到，如果能找到他的弱點，就不怕沒有對付他的方法。”
馬雲聽了徐叔的這番話，捋著鬍鬚，輕輕點了點頭，然後笑著說：“徐老闆這麽一說，我倒忽然想起三個人來，也許這次能夠派上用場。”
“哦？哪三個人？”徐叔往前探了探身子，目不轉睛地看著馬雲。
“城南‘妙味居’的朱曉華，城北‘福壽樓’的李冬，城西‘水華軒’的金宜英。”
聽馬雲說出這三個人的名字，徐叔和陳春生對看了一眼，忽然間目光都是為之一亮！
第四章古巷幽幽飄香
煙花三月，正是古城揚州最美麗的季節。空氣中到處飄散著一股淡淡的青糙氣息，你就是閉上眼睛，也能感受到一片盎然的綠意；微風輕輕拂動，迎麵刮在臉上，帶給人的卻是一種暖暖的感覺；陽光明媚而不耀眼，照得天地間似乎沒有一絲陰霾，人在這樣的環境中，不想要個好心情都難。
“妙味居”酒樓的主廚朱曉華此時的心情卻偏偏不好。他坐在後院的一張靠背椅上，耷拉著眼睛看著腳下擺放著的一隻大水盆，顯得非常失望。
一條鮮活的大黑魚在滿盆的清水中來回翻騰攪動，看起來一心想要脫困而出。盆中“嘩嘩”作響，不時有水花飛濺而起，在陽光下熠熠生輝。
一個十七八歲的半大小夥子垂首站在盆邊，看穿著似乎是個打雜的夥計。他時不時地抬眼偷偷瞟一下朱曉華，一副挨了訓斥但又不太服氣的樣子。
“你說說看，出門之前，是怎麽吩咐你的？”朱曉華腆著胖胖的肚子，慢條斯理地問到。
小夥子老老實實地回答：“您說讓我去買條烏魚，回來剮魚片。”
“那你給我買回什麽來了？”
“我買的就是烏魚啊。”小夥子顯得既不解又委屈。
“你這哪是烏魚？”朱曉華不悅地挪了挪身體，用手指著水盆說道，“這分明是條黑魚嘛。”
“黑魚不就是烏魚麽，叫法不同罷了……”小夥子輕聲嘀咕著。
“黑魚就是烏魚？”朱曉華從鼻子裏“哼”了一聲，正想說些什麽，忽聽得院外前廳有人接口道：“這種說法大錯特錯！”
伴隨著話音，一個青年男子已經走進院子，笑嘻嘻地打招呼說：“朱大廚，你好！讓我來幫你教訓一下這個小傢夥，怎麽樣？”說完，也不等朱曉華答話，便自顧自地來到小夥子身邊，搖頭晃腦地說道：“黑魚和烏魚確實都是同一個品種，不過卻又有所區別。隻有生長期達到八個月以上，色澤純黑的成年個體，才能被稱為黑魚。在此之前，這種魚身上的鱗片顏色還達不到真正的黑色，隻是呈現出深淺不同的烏色，所以這時便叫做烏魚。‘妙味居’後廚下購料單的時候，黑魚烏魚從不混淆，你怎麽會連這些都不知道呢？”
小夥子聽了這番話，愣在原地，一時無言以對。
“唉，他剛來兩個星期，還有很多東西得學啊。如果能有你那兩下子，我得少操多少心。”朱曉華感慨了兩句，又對著小夥子說：“我說了要剮魚片，自然是生長期在五個月，色澤六分烏的半成年魚最為合適，肉質嫩而不散。你卻給我買回這麽條大黑魚來。”說到這裏，他站起身，繞著水盆踱了兩步，“瞧這顏色，這條魚已有一年半的生長齡，唉，一會把它拿到後廚汆湯去吧。”
“朱大廚選料苛刻精細，果然名不虛傳。這目測魚齡的功夫，我在菜場上混了十年，也從來沒見識過呢。”青年人恭恭敬敬地說道。
“哎，客氣了，客氣了。”朱曉華受到恭維，臉上泛著紅光，剛才的不快一掃而盡，轉頭吩咐一旁的小夥子，“去給這位先生倒杯茶來。”
那男子嘻嘻一笑：“不用了，我是替徐叔代個口信，請朱大廚今天中午到‘一笑天’酒樓聚一聚。”
“好，一定準時前往！”朱曉華痛快地答應了下來。
任務完成，青年人也不多呆，客套了兩句後，告辭而去。小夥子看著他的背影，好奇地問：“師父，這個人是誰呀？”
“他就是‘一笑天’的菜頭，沈飛，你什麽時候買菜上能有他一半的本事，我也就知足了。”說完這些，朱曉華低著頭，自言自語地念叨：“急匆匆地請我到‘一笑天’相聚，看來那些傳聞都是真的了？”
沈飛從“妙味居”出來，徑直來到城北的“福壽樓”。他來這裏的目的，自然是要拜會“福壽樓”的主廚：李冬。
沈飛見到李冬的時候，這個一身腱子肉的傢夥正閉著眼睛，在後廚內的一張躺椅上小憩。揚州廚界的人都知道，李冬的脾氣並不太好，尤其當他休息的時候，是最煩別人打攪他的。所以沈飛隻好苦笑著站在一旁，耐心地等待著。