“蘭登先生？”科勒麵無表情。他示意蘭登走開，蘭登極不情願地照辦了，把維多利亞撂在一邊。“你是位專家，”科勒緊張地低語道，“我想知道光照派的狗雜種準備拿反物質做什麽。”
蘭登竭力集中精神。盡管周圍的一切近乎荒謬，他的第一反應仍然十分理性。科勒仍在做假設，全然錯誤的假設。“科勒先生，我堅信，光照派已經滅絕了。偷走反物質的一定另有其人，比方說，或許是‘歐核中心’內部的某個官員打探出了維特勒先生的這個重大科技突破，並且認為這個項目太危險，不能再繼續下去。”
科勒看上去目瞪口呆。“蘭登先生，你認為這是出於正義之心犯下的罪過嗎？太荒謬了。不管是誰殺死了李奧納多，想要的東西都隻有一個，就是反物質樣品。毫無疑問，他們是蓄謀已久的。”
“你指的是恐怖主義活動。”
“這是明擺著的。”
“但是光照派絕非恐怖組織。”
“這話跟李奧納多·維特勒說去。”
聽到這話，蘭登感到被現實觸痛。李奧納多·維特勒的胸口確實烙下了光照派的標記。這標記從何而來？如果這神聖的印記是被某個組織用來掩蓋自己行蹤的，那這個障眼法的難度也未免太高了。所以，一定存在另一種可能。
蘭登又一次強迫自己思考這個難以置信的想法。如果光照派仍然活躍於世，如果他們盜走了反物質，那麽他們的目的是什麽？他們攻擊的對象是誰？他腦子裏一下子冒出答案，但又被他很快摒棄了。誠然，光照派有一個敵人，但針對這個敵人策劃一場規模浩大的恐怖襲擊是難以想像的。這完全不符合光照派的一貫作風。光照派確實殺過人，但都是個別的人，是仔細挑選的目標。大規模的屠殺實在下手太狠。蘭登停了一下。然後，他又想，應該有個更具說服力的解釋——反物質，這個頂級的科學成果，將被用做毀滅——
他無法接受這個荒謬的想法。“我知道了，”他突然說，“還有一個比恐怖主義更為合理的解釋。”
科勒瞪大了眼睛，顯然是在期待他繼續往下說。
蘭登試著理清頭緒。光照派的慣用伎倆就是通過經濟手段來行使強權。他們控製銀行，並掌握大批金條，甚至四處散播謠言，聲稱他們擁有世間獨一無二、價值連城的珍寶——光照之星，一顆碩大而無瑕的鑽石。“是為了錢，”蘭登說，“他們盜走反物質，是為了經濟利益。”
科勒現出難以置信的表情。“經濟利益？他們上哪去兜售一滴反物質樣品？”
“不是賣樣品，”蘭登反駁道，“是賣製造反物質的技術。反物質技術幾乎相當於一個鑄幣廠。很可能，他們盜走反物質就是為了分析它，然後研究和開發新的產品。”
“你認為是工業間諜？可是支持儲存器磁場的蓄電池僅僅能維持二十四個小時。那些研究人員連個屁還沒學到，就被崩上了天。”
“他們完全可以搶在爆炸之前給儲存器充滿電。他們可以造一個相匹配的充電裝置，跟在‘歐核中心’的這個一樣。”
“在二十四小時內嗎？”科勒質問。“即便他們偷走了圖紙，製作一個那樣的充電裝置要花好幾個月，絕非幾個小時！”
“他說得對。”維多利亞的聲音很微弱。
他們二人轉過身去。維多利亞朝他們走來，她的步履和聲音一樣，虛弱無力。
“他說得對。沒有誰能及時地做出充電裝置來。光製作界麵就得花上好幾個星期。磁力濾波器、伺服線圈、能量調節合金裝置，這些裝置都要調節到跟所處環境的比能度1相適應。”
『注1：比能度： 單位體積所消耗的能量。』
蘭登緊鎖眉頭。問題已經很明白了。反物質捕集器絕不是那種可以隨便往牆上的電源插座上插的東西。一旦離開了“歐核中心”，儲存器就走上了一條不歸路，二十四小時後，它必將毀滅。
那麽，結論就隻剩下一個了，一個令人心神不寧的結論。
“我們得通知國際刑警。”維多利亞輕聲說。這聲音即使在她自己聽來，也顯得飄渺而悠遠。“我們必須通知有關當局，不能再拖了。”
科勒搖頭道：“絕不可以。”
這話讓維多利亞大為吃驚。“不可以？你到底是什麽意思？”
“你和你父親已經讓我非常為難。”
“主任，我們需要援助。我們必須趕在不幸發生之前，找到反物質並把它帶回來。我們要對此負責！”
“我們更有責任好好思考。”科勒回答道，語氣強硬。“這件事情一旦抖出去，將對‘歐核中心’的聲譽造成非常非常惡劣的影響。”
“你還在擔心‘歐核中心’的聲譽？難道你不知道那個儲存器能把一個城區糟蹋成什麽樣子？它的衝擊波半徑可達半英裏！那可是整整九個街區！”
“我想這應該是你和你父親在製造樣品之前早該考慮到的問題。”
維多利亞感覺好像被捅了一刀。她辯白道：“可……可我們已經採取了預防措施。”
“顯然，還不夠。”
“但是並沒有人知道反物質樣品的存在。”當然，她意識到，這是一個荒謬的辯白。當然已有人知道了。有人打探到了這個秘密。
維多利亞沒有告訴任何人。那麽就隻剩下兩種可能。一是父親向別人泄露了秘密，卻又沒有告訴她。
不，這絕不可能。正是父親提出，他們二人都要立誓死守秘密。那就是他們被監視了。是手機被監控了？維多利亞記得她在旅行途中曾跟父親通過好幾次話。是不是聊得太久了？也許是。又或者是他們的電子郵件走漏了風聲。他們已經夠謹慎了，不是嗎？難道是“歐核中心”的安全係統？他們被監視了卻渾然不覺？她知道這些都不重要了。發生過的已經發生了。父親已經死了。
想到這一點，她馬上動起來，迅速地從短褲口袋裏掏出手機。
科勒急忙趕了過來，劇烈地咳著，眼裏閃著怒火。“你……你要給誰打電話？”
“‘歐核中心’的總機。他們會幫我接通國際刑警。”
“動動腦子！” 科勒哽咽著說。他的輪椅尖叫著停在維多利亞麵前。“你真這麽天真啊？儲存器現在可能在世界上的任何一個地方。這世上還沒有哪個情報組織能馬上行動起來，及時找到它。”
“那我們就坐以待斃嗎？”為難一個身體如此虛弱的人，維多利亞感到有些不忍，但主任如此不近人情，維多利亞覺得他不可理喻。
“我們得放聰明些。”科勒解釋道。“我們絕不能盲目地招來那些不頂用的專家，讓‘歐核中心’的聲譽白白受損。現在不行，想都別想。”
蘭登竭力集中精神。盡管周圍的一切近乎荒謬，他的第一反應仍然十分理性。科勒仍在做假設，全然錯誤的假設。“科勒先生，我堅信，光照派已經滅絕了。偷走反物質的一定另有其人，比方說，或許是‘歐核中心’內部的某個官員打探出了維特勒先生的這個重大科技突破，並且認為這個項目太危險，不能再繼續下去。”
科勒看上去目瞪口呆。“蘭登先生，你認為這是出於正義之心犯下的罪過嗎？太荒謬了。不管是誰殺死了李奧納多，想要的東西都隻有一個，就是反物質樣品。毫無疑問，他們是蓄謀已久的。”
“你指的是恐怖主義活動。”
“這是明擺著的。”
“但是光照派絕非恐怖組織。”
“這話跟李奧納多·維特勒說去。”
聽到這話，蘭登感到被現實觸痛。李奧納多·維特勒的胸口確實烙下了光照派的標記。這標記從何而來？如果這神聖的印記是被某個組織用來掩蓋自己行蹤的，那這個障眼法的難度也未免太高了。所以，一定存在另一種可能。
蘭登又一次強迫自己思考這個難以置信的想法。如果光照派仍然活躍於世，如果他們盜走了反物質，那麽他們的目的是什麽？他們攻擊的對象是誰？他腦子裏一下子冒出答案，但又被他很快摒棄了。誠然，光照派有一個敵人，但針對這個敵人策劃一場規模浩大的恐怖襲擊是難以想像的。這完全不符合光照派的一貫作風。光照派確實殺過人，但都是個別的人，是仔細挑選的目標。大規模的屠殺實在下手太狠。蘭登停了一下。然後，他又想，應該有個更具說服力的解釋——反物質，這個頂級的科學成果，將被用做毀滅——
他無法接受這個荒謬的想法。“我知道了，”他突然說，“還有一個比恐怖主義更為合理的解釋。”
科勒瞪大了眼睛，顯然是在期待他繼續往下說。
蘭登試著理清頭緒。光照派的慣用伎倆就是通過經濟手段來行使強權。他們控製銀行，並掌握大批金條，甚至四處散播謠言，聲稱他們擁有世間獨一無二、價值連城的珍寶——光照之星，一顆碩大而無瑕的鑽石。“是為了錢，”蘭登說，“他們盜走反物質，是為了經濟利益。”
科勒現出難以置信的表情。“經濟利益？他們上哪去兜售一滴反物質樣品？”
“不是賣樣品，”蘭登反駁道，“是賣製造反物質的技術。反物質技術幾乎相當於一個鑄幣廠。很可能，他們盜走反物質就是為了分析它，然後研究和開發新的產品。”
“你認為是工業間諜？可是支持儲存器磁場的蓄電池僅僅能維持二十四個小時。那些研究人員連個屁還沒學到，就被崩上了天。”
“他們完全可以搶在爆炸之前給儲存器充滿電。他們可以造一個相匹配的充電裝置，跟在‘歐核中心’的這個一樣。”
“在二十四小時內嗎？”科勒質問。“即便他們偷走了圖紙，製作一個那樣的充電裝置要花好幾個月，絕非幾個小時！”
“他說得對。”維多利亞的聲音很微弱。
他們二人轉過身去。維多利亞朝他們走來，她的步履和聲音一樣，虛弱無力。
“他說得對。沒有誰能及時地做出充電裝置來。光製作界麵就得花上好幾個星期。磁力濾波器、伺服線圈、能量調節合金裝置，這些裝置都要調節到跟所處環境的比能度1相適應。”
『注1：比能度： 單位體積所消耗的能量。』
蘭登緊鎖眉頭。問題已經很明白了。反物質捕集器絕不是那種可以隨便往牆上的電源插座上插的東西。一旦離開了“歐核中心”，儲存器就走上了一條不歸路，二十四小時後，它必將毀滅。
那麽，結論就隻剩下一個了，一個令人心神不寧的結論。
“我們得通知國際刑警。”維多利亞輕聲說。這聲音即使在她自己聽來，也顯得飄渺而悠遠。“我們必須通知有關當局，不能再拖了。”
科勒搖頭道：“絕不可以。”
這話讓維多利亞大為吃驚。“不可以？你到底是什麽意思？”
“你和你父親已經讓我非常為難。”
“主任，我們需要援助。我們必須趕在不幸發生之前，找到反物質並把它帶回來。我們要對此負責！”
“我們更有責任好好思考。”科勒回答道，語氣強硬。“這件事情一旦抖出去，將對‘歐核中心’的聲譽造成非常非常惡劣的影響。”
“你還在擔心‘歐核中心’的聲譽？難道你不知道那個儲存器能把一個城區糟蹋成什麽樣子？它的衝擊波半徑可達半英裏！那可是整整九個街區！”
“我想這應該是你和你父親在製造樣品之前早該考慮到的問題。”
維多利亞感覺好像被捅了一刀。她辯白道：“可……可我們已經採取了預防措施。”
“顯然，還不夠。”
“但是並沒有人知道反物質樣品的存在。”當然，她意識到，這是一個荒謬的辯白。當然已有人知道了。有人打探到了這個秘密。
維多利亞沒有告訴任何人。那麽就隻剩下兩種可能。一是父親向別人泄露了秘密，卻又沒有告訴她。
不，這絕不可能。正是父親提出，他們二人都要立誓死守秘密。那就是他們被監視了。是手機被監控了？維多利亞記得她在旅行途中曾跟父親通過好幾次話。是不是聊得太久了？也許是。又或者是他們的電子郵件走漏了風聲。他們已經夠謹慎了，不是嗎？難道是“歐核中心”的安全係統？他們被監視了卻渾然不覺？她知道這些都不重要了。發生過的已經發生了。父親已經死了。
想到這一點，她馬上動起來，迅速地從短褲口袋裏掏出手機。
科勒急忙趕了過來，劇烈地咳著，眼裏閃著怒火。“你……你要給誰打電話？”
“‘歐核中心’的總機。他們會幫我接通國際刑警。”
“動動腦子！” 科勒哽咽著說。他的輪椅尖叫著停在維多利亞麵前。“你真這麽天真啊？儲存器現在可能在世界上的任何一個地方。這世上還沒有哪個情報組織能馬上行動起來，及時找到它。”
“那我們就坐以待斃嗎？”為難一個身體如此虛弱的人，維多利亞感到有些不忍，但主任如此不近人情，維多利亞覺得他不可理喻。
“我們得放聰明些。”科勒解釋道。“我們絕不能盲目地招來那些不頂用的專家，讓‘歐核中心’的聲譽白白受損。現在不行，想都別想。”