蘭登麵紅耳赤地答道：“呃，我的學生相當喜歡……”他皺起了眉頭。“我記得，裏麵的美國船舶公司好像就用反物質做燃料？”
她點點頭。“精彩的科幻小說總是取材於精彩的高科技。”
“那麽反物質確有其物？”
“這是自然界的客觀現象，萬物皆有其對應物。質子對應電子，上誇克對應下誇克。亞原子層體現了絕妙的對稱性。反物質是‘陰’，對應著物質的‘陽’。這達成了物理方程式的平衡。”
蘭登記起了伽利略著名的二元論。
“自從一九一八年以來，”維多利亞接著說，“科學家就已經證明在創世大爆炸中產生了兩種物質。一種是我們所看到的地球上構成岩石、樹木和人類的物質；另一種是它的反麵——它和物質在各方麵都相同，惟一的差別是其粒子電荷與物質的粒子電荷正好相反。”1『注1：物質由分子和原子組成，而原子由帶負電的電子和帶正電的原子核組成，如果由帶正電的電子與帶負電的原子核組成原子，那麽就是反原子，由反原子就可組成反物質。構成反物質的反粒子的特點是其質量、壽命、自旋、同位旋與相應的粒子相同，但電荷、重子數、輕子數、奇異數等量子數與之相反。』
科勒開口道，仿佛弄明白怎麽回事了，他的聲音似乎突然發抖了：“但實際操作起來，儲存反物質困難重重，還有互相抵消效應呢？”
“我父親建造了一個極性反轉真空。在反物質的正電子衰變前，就把它們從加速器裏吸出來。”
科勒緊鎖著眉頭。“但真空也會把物質吸出來。根本沒辦法分開這兩種粒子。”
“我父親還建造了磁場。在磁力作用下，物質粒子沿磁場曲線向右運動，反物質粒子則向左。它們朝兩個完全相反的方向運動。”
頓時，科勒心中的疑雲消散了。他抬起頭，驚奇地看著維多利亞。突然，他抑製不住地咳了起來。“難以……置信……”他擦了擦嘴角，“但是……”似乎他仍然不願接受這種看法。“即使極性反轉真空起作用，這些儲存器終歸還是由物質構成的。反物質怎麽可能儲存在由物質構成的儲存器裏？一旦反物質觸到容器，馬上會在瞬間迅速——”
“樣品壓根不會接觸到容器壁。”這個問題正中維多利亞的下懷。“它懸浮在容器中。我們把這些儲存器命名為‘反物質捕集器’，因為捕集器確實束縛了反物質微粒，迫使它們懸浮於中央，並與容器四壁保持相當安全的距離。”
“懸浮？那……怎麽可能？”
“在兩個交叉磁場的相互作用下。到這邊來，請看。”
維多利亞走到房間另一頭，取來了一個大的電子儀器。這精巧的裝置不由得讓蘭登想起了一種玩具she線槍——大炮般的闊口槍管上安著個瞄準鏡，下麵懸垂著一堆糾結在一起的電子裝置。維多利亞把觀測口對準其中的一個儲存器，眯fèng著眼睛仔細地端望著儀器的目鏡，邊看邊用手校準鏡頭。接著，她欠身讓開，示意科勒過來。
科勒看上去有點不知如何是好。“難道你存貯了看得見的反物質？”
“五千毫微克，”維多利亞說，“含有幾百萬個正電子的液滴。”
“幾百萬？不論在哪，你們都絕不可能收集到這麽多。”
“是氙氣，”維多利亞直截了當地說，“他通過氙氣噴she流加速粒子流，去掉電子。父親堅持在隱密的條件下進行此步驟，但同時又將純電子注入加速器。”
蘭登雲裏霧裏，真懷疑他們是不是在用英語交談。
科勒也傻了眼，額頭上的皺紋陡然加深了。他短促地吐了口氣，像被子彈she中一樣癱了。“從理論上來說，這可能……”
維多利亞點點頭，“是的。這樣生成了許多反物質。”
看著麵前的儲存器，科勒挺直了身子，將信將疑地把眼睛對準了觀察器，聚精會神地凝視著。很長一段時間，他一言不發。終於，他坐下來，額上沁出冷汗，臉上的皺紋舒展開來。他低聲說：“老天……你們真做到了。”
維多利亞頗為得意，點著頭說：“是我父親做的。”
“我……我真不知該說什麽。”
維多利亞轉過身對著蘭登。“您也想看看嗎？”她站到儀器邊。
蘭登走上前去，暗自琢磨著，到底會看到什麽呢？站在兩英尺開外的地方，儲存器看上去空無一物。不論裏麵裝著什麽，一定小得可憐。蘭登把眼睛對準了觀察器，好一會兒，圖像清楚了。
他看到了。
這小東西並不是像他想像的那樣呆在容器的底部，而是浮在中央——懸浮於半空中——一顆閃爍著水銀光澤的小球，仿佛是在魔力的作用下，盤旋在空中，翻轉著，它的表麵有金屬般的光澤在閃爍。這畫麵讓蘭登想起以前在錄像片中看過的處於失重狀態的水滴。雖然他知道這個小球很小，但這個懸在空中的小液滴慢慢轉動時，他能看到它的每一個波動。
“它果然……浮著。”他激動地說。
“它最好浮著，”維多利亞答道，“反物質極不穩定。從能量學的角度講，反物質是物質的鏡像，在相遇的瞬間，兩者會立即湮滅抵消。因此把反物質與物質隔離是一大挑戰。而且地球上的萬物皆由物質構成，所以在存儲反物質時，我們必須保證它不會觸碰任何物質——哪怕是空氣。”
蘭登大吃一驚。在真空中工作。
“這些反物質捕集器，”科勒用蒼白的手指摩挲著一個儲存器的底部，滿臉訝異地插問，“都是你父親的設計嗎？”
“事實上，”維多利亞說，“它們是我的設計。”
科勒驚奇地抬起了頭。
維多利亞謙遜地說：“我父親製造了第一批反物質樣品後，為存貯的問題頭痛了好一陣。後來，他採納了我的建議，把反物質儲存在真空密封的納米合成容器中，並在兩端安置磁極相反的電磁鐵。”
“看起來你父親的腦瓜也不夠用哦。”
“並非如此。我隻是從自然界借鑑了這個方法。被戲稱為葡萄牙戰艦的僧帽水母1捕食的時候就是用刺絲囊把毒液注she到獵物的體內，再用觸手把它團團圍住。而反物質捕集器的原理也是一樣。每個儲存器有兩個電磁鐵，一頭一個。它們磁極相反的磁場在儲存器的中央交叉，把反物質托住，懸浮在半空中。”
『注1：僧帽水母是一種生活於熱帶海水中的水母，屬多細胞集群管水母類動物，生有淡藍色浮囊，上有帆形寬帽，從帽中伸出許多有蜇刺的長觸手。小魚蝦一旦碰到觸手，觸手上的刺細胞就會將致命的毒刺刺入獵物身體，將毒液注入獵物體內，使它中毒而死。然後，觸手捲曲起來，將獵物送進水母的口中。』
她點點頭。“精彩的科幻小說總是取材於精彩的高科技。”
“那麽反物質確有其物？”
“這是自然界的客觀現象，萬物皆有其對應物。質子對應電子，上誇克對應下誇克。亞原子層體現了絕妙的對稱性。反物質是‘陰’，對應著物質的‘陽’。這達成了物理方程式的平衡。”
蘭登記起了伽利略著名的二元論。
“自從一九一八年以來，”維多利亞接著說，“科學家就已經證明在創世大爆炸中產生了兩種物質。一種是我們所看到的地球上構成岩石、樹木和人類的物質；另一種是它的反麵——它和物質在各方麵都相同，惟一的差別是其粒子電荷與物質的粒子電荷正好相反。”1『注1：物質由分子和原子組成，而原子由帶負電的電子和帶正電的原子核組成，如果由帶正電的電子與帶負電的原子核組成原子，那麽就是反原子，由反原子就可組成反物質。構成反物質的反粒子的特點是其質量、壽命、自旋、同位旋與相應的粒子相同，但電荷、重子數、輕子數、奇異數等量子數與之相反。』
科勒開口道，仿佛弄明白怎麽回事了，他的聲音似乎突然發抖了：“但實際操作起來，儲存反物質困難重重，還有互相抵消效應呢？”
“我父親建造了一個極性反轉真空。在反物質的正電子衰變前，就把它們從加速器裏吸出來。”
科勒緊鎖著眉頭。“但真空也會把物質吸出來。根本沒辦法分開這兩種粒子。”
“我父親還建造了磁場。在磁力作用下，物質粒子沿磁場曲線向右運動，反物質粒子則向左。它們朝兩個完全相反的方向運動。”
頓時，科勒心中的疑雲消散了。他抬起頭，驚奇地看著維多利亞。突然，他抑製不住地咳了起來。“難以……置信……”他擦了擦嘴角，“但是……”似乎他仍然不願接受這種看法。“即使極性反轉真空起作用，這些儲存器終歸還是由物質構成的。反物質怎麽可能儲存在由物質構成的儲存器裏？一旦反物質觸到容器，馬上會在瞬間迅速——”
“樣品壓根不會接觸到容器壁。”這個問題正中維多利亞的下懷。“它懸浮在容器中。我們把這些儲存器命名為‘反物質捕集器’，因為捕集器確實束縛了反物質微粒，迫使它們懸浮於中央，並與容器四壁保持相當安全的距離。”
“懸浮？那……怎麽可能？”
“在兩個交叉磁場的相互作用下。到這邊來，請看。”
維多利亞走到房間另一頭，取來了一個大的電子儀器。這精巧的裝置不由得讓蘭登想起了一種玩具she線槍——大炮般的闊口槍管上安著個瞄準鏡，下麵懸垂著一堆糾結在一起的電子裝置。維多利亞把觀測口對準其中的一個儲存器，眯fèng著眼睛仔細地端望著儀器的目鏡，邊看邊用手校準鏡頭。接著，她欠身讓開，示意科勒過來。
科勒看上去有點不知如何是好。“難道你存貯了看得見的反物質？”
“五千毫微克，”維多利亞說，“含有幾百萬個正電子的液滴。”
“幾百萬？不論在哪，你們都絕不可能收集到這麽多。”
“是氙氣，”維多利亞直截了當地說，“他通過氙氣噴she流加速粒子流，去掉電子。父親堅持在隱密的條件下進行此步驟，但同時又將純電子注入加速器。”
蘭登雲裏霧裏，真懷疑他們是不是在用英語交談。
科勒也傻了眼，額頭上的皺紋陡然加深了。他短促地吐了口氣，像被子彈she中一樣癱了。“從理論上來說，這可能……”
維多利亞點點頭，“是的。這樣生成了許多反物質。”
看著麵前的儲存器，科勒挺直了身子，將信將疑地把眼睛對準了觀察器，聚精會神地凝視著。很長一段時間，他一言不發。終於，他坐下來，額上沁出冷汗，臉上的皺紋舒展開來。他低聲說：“老天……你們真做到了。”
維多利亞頗為得意，點著頭說：“是我父親做的。”
“我……我真不知該說什麽。”
維多利亞轉過身對著蘭登。“您也想看看嗎？”她站到儀器邊。
蘭登走上前去，暗自琢磨著，到底會看到什麽呢？站在兩英尺開外的地方，儲存器看上去空無一物。不論裏麵裝著什麽，一定小得可憐。蘭登把眼睛對準了觀察器，好一會兒，圖像清楚了。
他看到了。
這小東西並不是像他想像的那樣呆在容器的底部，而是浮在中央——懸浮於半空中——一顆閃爍著水銀光澤的小球，仿佛是在魔力的作用下，盤旋在空中，翻轉著，它的表麵有金屬般的光澤在閃爍。這畫麵讓蘭登想起以前在錄像片中看過的處於失重狀態的水滴。雖然他知道這個小球很小，但這個懸在空中的小液滴慢慢轉動時，他能看到它的每一個波動。
“它果然……浮著。”他激動地說。
“它最好浮著，”維多利亞答道，“反物質極不穩定。從能量學的角度講，反物質是物質的鏡像，在相遇的瞬間，兩者會立即湮滅抵消。因此把反物質與物質隔離是一大挑戰。而且地球上的萬物皆由物質構成，所以在存儲反物質時，我們必須保證它不會觸碰任何物質——哪怕是空氣。”
蘭登大吃一驚。在真空中工作。
“這些反物質捕集器，”科勒用蒼白的手指摩挲著一個儲存器的底部，滿臉訝異地插問，“都是你父親的設計嗎？”
“事實上，”維多利亞說，“它們是我的設計。”
科勒驚奇地抬起了頭。
維多利亞謙遜地說：“我父親製造了第一批反物質樣品後，為存貯的問題頭痛了好一陣。後來，他採納了我的建議，把反物質儲存在真空密封的納米合成容器中，並在兩端安置磁極相反的電磁鐵。”
“看起來你父親的腦瓜也不夠用哦。”
“並非如此。我隻是從自然界借鑑了這個方法。被戲稱為葡萄牙戰艦的僧帽水母1捕食的時候就是用刺絲囊把毒液注she到獵物的體內，再用觸手把它團團圍住。而反物質捕集器的原理也是一樣。每個儲存器有兩個電磁鐵，一頭一個。它們磁極相反的磁場在儲存器的中央交叉，把反物質托住，懸浮在半空中。”
『注1：僧帽水母是一種生活於熱帶海水中的水母，屬多細胞集群管水母類動物，生有淡藍色浮囊，上有帆形寬帽，從帽中伸出許多有蜇刺的長觸手。小魚蝦一旦碰到觸手，觸手上的刺細胞就會將致命的毒刺刺入獵物身體，將毒液注入獵物體內，使它中毒而死。然後，觸手捲曲起來，將獵物送進水母的口中。』