那麽它在哪兒呢？
布呂德有種不安的感覺，他覺得有什麽東西自己沒有考慮到。即便如此，他還是將注意力集中到了一種疾病控製的新策略上，但這就要求他回答一個關鍵問題。
這種接觸性傳染病目前的傳播半徑是多少？
布呂德知道自己幾分鍾後就必須回答這個問題。他的小組已經在木板人行道上放置了一些可攜式病毒檢測儀，從瀉湖開始，漸漸地越放越遠。這些儀器被稱作多pcr單元，採用多聚酶鏈反應來檢測是否有病毒汙染。
布呂德仍然抱有希望。由於瀉湖中的水是死水，而且病原體剛剛被釋放出來，所以他相信pcr設備能夠檢測出麵積相對較小的汙染區域，然後，他們就能運用化學物和抽吸等手段進行處理。
“準備好了嗎？”幾名技術員通過喇叭筒高聲喊道。
蓄水池裏的特工們全都豎起了大拇指。
“測試樣本。”喇叭筒傳來了指令。
在整個洞窟內，分析師們彎下腰，啟動各自負責的pcr設備。每台設備開始分析操作員所在位置的樣本。這些位置以佐布裏斯特的瘟疫為中心，以圓弧狀向外擴延，圓弧之間的間隔越來越寬。
蓄水池內一片寂靜，每個人都在等待著，祈禱能隻看到綠燈亮起。
接著，結果出來了。
離布呂德最近的儀器上，病毒檢測燈開始亮起了紅燈。他渾身的肌肉開始發緊，他將目光轉向下一台儀器。
那上麵的紅燈也開始閃爍。
不。
驚訝的耳語聲在洞窟四處迴蕩。布呂德驚恐地看到，pcr設備一個接一個開始亮起紅燈，一直穿過蓄水池，直到入口處。
哦，上帝啊……他想。不斷閃爍的紅色檢測顯示燈像一片燈海，繪製出一幅再明確不過的畫麵。
汙染半徑之大已經超出了想像。
整個蓄水池中到處都是病毒。
99
西恩娜·布魯克斯蜷縮在偷來的摩托艇駕駛盤旁，羅伯特·蘭登低頭凝望著她，竭力弄明白自己剛才所目睹的一切。
“我相信你很鄙視我。”她抽泣著說，眼淚汪汪地抬頭望著他。
“鄙視你？！”蘭登大叫道。“我根本不知道你是誰！你隻是一味地在騙我！”
“我知道，”她低聲說。“對不起。我隻是想做正確的事。”
“釋放出一種瘟疫？”
“不，羅伯特，你不明白。”
“我不明白！”蘭登回答道。“我明白你蹚水過去，弄破了那隻索魯布隆塑膠袋！你是想趕在人們能夠控製住它之前將佐布裏斯特的病毒釋放出去！”
“索魯布隆塑膠袋？”西恩娜的眼睛裏帶著疑惑。“我不明白你在說什麽。羅伯特，我去蓄水池是想阻止貝特朗製造出來的病毒……把它偷走，讓它永遠消失……不讓任何人去研究它，包括辛斯基博士和世界衛生組織。”
“把它偷走？為什麽不讓世界衛生組織得到它？”
西恩娜深吸了一口氣。“你不知道的事情太多了，可這一切現在已毫無意義。羅伯特，我們來晚了。我們原本就沒有機會。”
“我們本來是有機會的！病毒原本應該在明天釋放！那才是佐布裏斯特選定的日子，可是你下到了水中——”
“羅伯特，我沒有將那病毒釋放出來！”西恩娜喊道。“我進入到水中時，確實想找到它，可已經太晚了。那裏什麽都沒有。”
“我不相信你的話。”蘭登說。
“我知道你不相信。我也不怪你。”她從口袋裏掏出一個被水浸透的小宣傳冊。“可也許這個能管點用。”她將宣傳冊扔給蘭登。“我下水之前發現了這個。”
他接住宣傳冊，將它打開。那是蓄水池連續七場演奏《但丁交響曲》的音樂會節目單。
“你看看那些日期。”她說。
蘭登將那些日期看了一遍又一遍，不明白自己所看到的一切。不知為何，他一直有這樣一種印象，即今晚的演出是首演，也就是連續一周七場演出中的第一場，目的是引誘人們進入到充斥著瘟疫的蓄水池中。但是，這份節目單卻在講述著一個不同的故事。
“今晚是最後一場？”蘭登抬起頭來問。“樂隊已經演奏了整整一個星期？”
西恩娜點點頭。“我當時和你一樣吃驚。”她停頓了一下，眼睛裏流露出憂傷的神情。“羅伯特，病毒已經擴散，而且已經擴散了一個星期。”
“這不可能。”蘭登反駁道。“明天才是傳播的日期。佐布裏斯特甚至還製作了一塊金屬牌，在上麵刻上了明天的日期。”
“是的，我在水中看到那塊金屬牌了。”
“那麽你知道他確定的日期是明天。”
西恩娜嘆了口氣。“羅伯特，我非常了解貝特朗，盡管我不大願意向你承認。他是個科學家，也是一個以結果為導向的人。我現在意識到，金屬牌上的日期不是病毒釋放的日期，而是別的東西，一件對他的目標更加重要的東西。”
“那會是……？”
船上的西恩娜一臉嚴肅地抬起頭來凝視著他。“那是病毒在全球範圍內達到飽和狀態的日期——是對日期的一種數學預測，在那天之後，他製造的病毒將傳播到世界各地……每個人都會感染。”
這一前景讓蘭登不寒而慄，可他還是不由自主地懷疑她在騙人。她的說法有一個致命的漏洞，而且西恩娜·布魯克斯已經證明她在所有事情上都謊話連篇。
“有一個問題，西恩娜，”他目不轉睛地盯著她，“如果這種瘟疫已經傳播到了世界各地，那人們怎麽沒有得病呢？”
西恩娜扭過頭去，突然之間覺得無法正視他的目光。
蘭登重複了一遍。“如果瘟疫已經傳播了一個星期，為什麽到現在還沒有人得病？”
她慢慢轉過頭來對著他。“因為……”她吞吞吐吐地說，“貝特朗並沒有製造瘟疫。”她的眼睛再次噙滿淚水。“他製造出的東西更加危險。”
100
盡管正透過呼吸器順暢地吸進氧氣，伊莉莎白·辛斯基還是感到頭暈目眩。五分鍾之前，布呂德的pcr設備顯示出了恐怖的真相。
我們控製它的時機早就過了。
那隻索魯布隆塑膠袋顯然上個星期就已經溶解，而且很可能就是在這些音樂會的首演之夜。辛斯基現在知道音樂會已經連續舉辦了七天。繩子上殘留的索魯布隆碎片之所以沒有溶解，是因為那上麵抹了一層膠水，以有助於繩子上的夾子將它們夾緊。
這種傳染物已經釋放了一個星期。
既然現在無法隔離病原體，srs特工們便圍聚著蓄水池臨時實驗室中的樣本，執行起了他們所習慣的後備任務——分析、分類、威脅評估。到目前為止，pcr單元隻顯示了一個明確的數據，而對這一發現誰都沒有感到意外。
布呂德有種不安的感覺，他覺得有什麽東西自己沒有考慮到。即便如此，他還是將注意力集中到了一種疾病控製的新策略上，但這就要求他回答一個關鍵問題。
這種接觸性傳染病目前的傳播半徑是多少？
布呂德知道自己幾分鍾後就必須回答這個問題。他的小組已經在木板人行道上放置了一些可攜式病毒檢測儀，從瀉湖開始，漸漸地越放越遠。這些儀器被稱作多pcr單元，採用多聚酶鏈反應來檢測是否有病毒汙染。
布呂德仍然抱有希望。由於瀉湖中的水是死水，而且病原體剛剛被釋放出來，所以他相信pcr設備能夠檢測出麵積相對較小的汙染區域，然後，他們就能運用化學物和抽吸等手段進行處理。
“準備好了嗎？”幾名技術員通過喇叭筒高聲喊道。
蓄水池裏的特工們全都豎起了大拇指。
“測試樣本。”喇叭筒傳來了指令。
在整個洞窟內，分析師們彎下腰，啟動各自負責的pcr設備。每台設備開始分析操作員所在位置的樣本。這些位置以佐布裏斯特的瘟疫為中心，以圓弧狀向外擴延，圓弧之間的間隔越來越寬。
蓄水池內一片寂靜，每個人都在等待著，祈禱能隻看到綠燈亮起。
接著，結果出來了。
離布呂德最近的儀器上，病毒檢測燈開始亮起了紅燈。他渾身的肌肉開始發緊，他將目光轉向下一台儀器。
那上麵的紅燈也開始閃爍。
不。
驚訝的耳語聲在洞窟四處迴蕩。布呂德驚恐地看到，pcr設備一個接一個開始亮起紅燈，一直穿過蓄水池，直到入口處。
哦，上帝啊……他想。不斷閃爍的紅色檢測顯示燈像一片燈海，繪製出一幅再明確不過的畫麵。
汙染半徑之大已經超出了想像。
整個蓄水池中到處都是病毒。
99
西恩娜·布魯克斯蜷縮在偷來的摩托艇駕駛盤旁，羅伯特·蘭登低頭凝望著她，竭力弄明白自己剛才所目睹的一切。
“我相信你很鄙視我。”她抽泣著說，眼淚汪汪地抬頭望著他。
“鄙視你？！”蘭登大叫道。“我根本不知道你是誰！你隻是一味地在騙我！”
“我知道，”她低聲說。“對不起。我隻是想做正確的事。”
“釋放出一種瘟疫？”
“不，羅伯特，你不明白。”
“我不明白！”蘭登回答道。“我明白你蹚水過去，弄破了那隻索魯布隆塑膠袋！你是想趕在人們能夠控製住它之前將佐布裏斯特的病毒釋放出去！”
“索魯布隆塑膠袋？”西恩娜的眼睛裏帶著疑惑。“我不明白你在說什麽。羅伯特，我去蓄水池是想阻止貝特朗製造出來的病毒……把它偷走，讓它永遠消失……不讓任何人去研究它，包括辛斯基博士和世界衛生組織。”
“把它偷走？為什麽不讓世界衛生組織得到它？”
西恩娜深吸了一口氣。“你不知道的事情太多了，可這一切現在已毫無意義。羅伯特，我們來晚了。我們原本就沒有機會。”
“我們本來是有機會的！病毒原本應該在明天釋放！那才是佐布裏斯特選定的日子，可是你下到了水中——”
“羅伯特，我沒有將那病毒釋放出來！”西恩娜喊道。“我進入到水中時，確實想找到它，可已經太晚了。那裏什麽都沒有。”
“我不相信你的話。”蘭登說。
“我知道你不相信。我也不怪你。”她從口袋裏掏出一個被水浸透的小宣傳冊。“可也許這個能管點用。”她將宣傳冊扔給蘭登。“我下水之前發現了這個。”
他接住宣傳冊，將它打開。那是蓄水池連續七場演奏《但丁交響曲》的音樂會節目單。
“你看看那些日期。”她說。
蘭登將那些日期看了一遍又一遍，不明白自己所看到的一切。不知為何，他一直有這樣一種印象，即今晚的演出是首演，也就是連續一周七場演出中的第一場，目的是引誘人們進入到充斥著瘟疫的蓄水池中。但是，這份節目單卻在講述著一個不同的故事。
“今晚是最後一場？”蘭登抬起頭來問。“樂隊已經演奏了整整一個星期？”
西恩娜點點頭。“我當時和你一樣吃驚。”她停頓了一下，眼睛裏流露出憂傷的神情。“羅伯特，病毒已經擴散，而且已經擴散了一個星期。”
“這不可能。”蘭登反駁道。“明天才是傳播的日期。佐布裏斯特甚至還製作了一塊金屬牌，在上麵刻上了明天的日期。”
“是的，我在水中看到那塊金屬牌了。”
“那麽你知道他確定的日期是明天。”
西恩娜嘆了口氣。“羅伯特，我非常了解貝特朗，盡管我不大願意向你承認。他是個科學家，也是一個以結果為導向的人。我現在意識到，金屬牌上的日期不是病毒釋放的日期，而是別的東西，一件對他的目標更加重要的東西。”
“那會是……？”
船上的西恩娜一臉嚴肅地抬起頭來凝視著他。“那是病毒在全球範圍內達到飽和狀態的日期——是對日期的一種數學預測，在那天之後，他製造的病毒將傳播到世界各地……每個人都會感染。”
這一前景讓蘭登不寒而慄，可他還是不由自主地懷疑她在騙人。她的說法有一個致命的漏洞，而且西恩娜·布魯克斯已經證明她在所有事情上都謊話連篇。
“有一個問題，西恩娜，”他目不轉睛地盯著她，“如果這種瘟疫已經傳播到了世界各地，那人們怎麽沒有得病呢？”
西恩娜扭過頭去，突然之間覺得無法正視他的目光。
蘭登重複了一遍。“如果瘟疫已經傳播了一個星期，為什麽到現在還沒有人得病？”
她慢慢轉過頭來對著他。“因為……”她吞吞吐吐地說，“貝特朗並沒有製造瘟疫。”她的眼睛再次噙滿淚水。“他製造出的東西更加危險。”
100
盡管正透過呼吸器順暢地吸進氧氣，伊莉莎白·辛斯基還是感到頭暈目眩。五分鍾之前，布呂德的pcr設備顯示出了恐怖的真相。
我們控製它的時機早就過了。
那隻索魯布隆塑膠袋顯然上個星期就已經溶解，而且很可能就是在這些音樂會的首演之夜。辛斯基現在知道音樂會已經連續舉辦了七天。繩子上殘留的索魯布隆碎片之所以沒有溶解，是因為那上麵抹了一層膠水，以有助於繩子上的夾子將它們夾緊。
這種傳染物已經釋放了一個星期。
既然現在無法隔離病原體，srs特工們便圍聚著蓄水池臨時實驗室中的樣本，執行起了他們所習慣的後備任務——分析、分類、威脅評估。到目前為止，pcr單元隻顯示了一個明確的數據，而對這一發現誰都沒有感到意外。