我記得，或者我認為我記得，在折斷的樹枝上有幾片枯萎的樹葉。如果這樣的話，這條路的痕跡就不可能是我們搜尋的那個下午留下的。
我正在接近那個地點。我輕而易舉地發現了那條路，再次奮力從灌木叢裏穿過去。這一次，我發現了新折斷的樹枝。有人確實在我和勞倫斯之後經過這條路。
我很快來到曾碰到勞倫斯的地方。但是，輕微的路延伸得更遠了。我繼續沿著路痕走去。突然，小路變寬，變成一片開闊地，並顯示出新近挖掘的痕跡。我說開闊地，因為地上原來茂密的枝藤在這兒變稀疏了，但樹枝在頭頂交織起來。
整個地方的長寬隻有幾英尺。
在另一麵，枝藤又變得茂密起來，好像相當清楚，最近沒人從中走過。然而，有一個地方好像被翻動過。
我走過去，跪下來，用雙手將灌木撥開。一個褐色的表麵閃現在我的眼前。
我滿懷激動地伸出雙臂，用勁將一隻褐色的手提箱拉出來。
我發出一聲成功的呼叫，我終於成功了。盡管受到赫斯特警士的冷淡和怠慢，我還是證明了，我的推理是正確的。這兒，毫無疑問，就是克拉姆小姐帶來的箱子。我試了一下搭扣，是鎖上的。
我站起身時，注意到地上有一個褐色的閃亮的小東西。我隨手揀起來，放入口袋。
然後，我提著把手，向小路走去。
當我翻過台階走到小路上時，一個就在近旁的激動的聲音喊道：
“哦！克萊蒙特先生，您找到了！您真聰明呀！”
我心中不由感到，在看見別人而又不被別人看見方麵，馬普爾小姐可謂精於此道，無可匹敵。我將手提箱在我們之間的木柵上放穩。
“就是這一隻，”馬普爾小姐說，“在哪兒我也認得出。”
我想，這有點誇大。有上千隻廉價的閃亮的手提箱，完全一模一樣。在月夜裏這樣遠的距離，沒有人能夠專門認出某一隻箱子。但是，箱子這件事的成功，正是由於馬普爾小姐才取得的，因此，她有權作一點可原諒的誇口。
“克萊蒙特先生，我想箱子是鎖上的，對嗎？”
“是的。我正準備把箱子拿到警察局去。”
“打電話去不是更好嗎？”
當然，打電話去肯定更好。手中提著箱子，穿過村子，可能會太惹眼。我不願這樣。
於是，我取開馬普爾小姐的花園門的插銷，從法國式窗戶進了屋，關上客廳房門，在一種隱秘的狀態下，打電話報告了這個情況。
結果，斯萊克警督說，他立馬就來。
他到來時，脾氣極壞。
“這麽說，我們找到箱子了，不是嗎？”他說，“您知道，先生，您不應該自行其事。如果您有理由相信，您知道所查的物品藏在哪裏，您早該向有關當局報告。”
“這純屬偶然，”我說，“我剛剛才想到這個念頭。”
“那有點像編故事。將近一英裏的灌木林，您卻徑直走到準確的地點，伸手就得到了。”
我原打算告訴斯萊克警督將我引到準確地點的推理步驟，但是，他又引起了我對他的一貫的反感。我一言不發。
“唔？”斯萊克警督說，帶著討厭甚至冷漠打量著箱子。“我想，我們得看看裏麵是什麽。”
他帶來了一套鑰匙和線。鎖的質量很差，幾分鍾後，箱子就打開了。
我不知道我們指望發現些什麽——大概是某種令人十分激動的東西吧。但是，映入我們眼簾的第一件東西，是張油膩的方格圍巾。警督把圍巾提了出來。
然後是件褪色的深藍色大衣，破舊得不能再穿。然後又是一頂有格子花的帽子。
“一堆假貨。”警督說。
再後來，是一雙鞋跟很低、已穿破的長統靴。在箱子底，是一包用報紙裹著的東西。
“我想，是情人衫吧。”警督一邊打開這個包，一邊尖刻地說。
不一會兒，他驚奇地屏住了呼吸。
因為在包裏是一些真格的小銀器，和一隻銀製的圓形大淺盤。
馬普爾小姐認出了這些東西，尖叫一聲。
“敞口矮鹽瓶，”她喊道，“普羅瑟羅上校的敞口矮鹽瓶，還有查理二世時期的淺口杯。您聽說過這些東西嗎？”
警督的臉漲得通紅。
“遊戲原來是這樣，”他低聲說，“盜竊。但我弄不明白。沒有人報案說這些東西丟失了。”
“也許他們沒有發現丟失東西，”我說，“我設想，這些珍貴的東西不會用於日常生活中。普羅瑟羅上校也許將這些東西鎖在保險櫃裏了。”
“我必須調查這件事，”警督說，“我現在就馬上去‘老屋’。這就是斯通博士溜走的原因。因為謀殺和一件又一件的事，他害怕我們會嗅到他的活動。很可能他的物品會受到搜查。他叫那位姑娘換裝後，把東西藏在灌木叢裏。他的打算是，叫她呆著避嫌，而他準備在一個夜晚繞道回來，取走東西。噢，有一個好處。這可將他排除在謀殺案之外。他與此無關。好一場難玩的遊戲。”
他重新包好這些東西，謝絕馬普爾小姐請他喝杯雪利酒的盛情離開了。
“喔，總算澄清了一個疑點，”我說，嘆了一口氣。“斯萊克說的是對的，懷疑他與謀殺有關，沒有根據。一切都得到了滿意的解釋。”
“確實好像是這樣，”馬普爾小姐說，“不過，一個人決不可能完全肯定，對嗎？”
“完全缺乏動機，”我指出，“他已經得到他來這兒要的東西，正準備離開呢。”
“唔——是的。”
她顯然並不完全滿意，我有點好奇地看著她。她看到我的詢問的目光，趕忙帶著歉意和熱切回答說：
“我毫不懷疑，我完全弄錯了。我對這些東西的看法很愚蠢。但是，我隻是納悶——我是說這些銀器很珍貴，不是嗎？”
“我相信，一隻淺口杯前些日子能賣一千多英鎊。”
“我所指的，不是銀子的價值。”
“對，是所謂鑑賞價值。”
“我正是這個意思。賣這樣的東西得花些時間作安排，即使安排好了，也必須在保密的情況下進行。我是說，如果報導了這次盜竊，引起譁然，噢，這些東西根本就賣不掉了。”
“我並不完全理解您的意思。”我說。
“我知道，我表達得太糟了。”她變得更加慌亂，更加充滿歉意。“但我感到——感到不能隻盜走這些東西就行了，可以這麽說。惟一保險的做法，就是用複製品來代替。也許，這樣一來，盜竊在一段時間內就不會為人所知。”
“這是個獨到的見解。”我說。
“這是惟一能做的事，不是嗎？如果這樣，當然您會說，一旦複製品做好，就沒有任何理由謀殺普羅瑟羅上校——與我們原先的懷疑相反。”
我正在接近那個地點。我輕而易舉地發現了那條路，再次奮力從灌木叢裏穿過去。這一次，我發現了新折斷的樹枝。有人確實在我和勞倫斯之後經過這條路。
我很快來到曾碰到勞倫斯的地方。但是，輕微的路延伸得更遠了。我繼續沿著路痕走去。突然，小路變寬，變成一片開闊地，並顯示出新近挖掘的痕跡。我說開闊地，因為地上原來茂密的枝藤在這兒變稀疏了，但樹枝在頭頂交織起來。
整個地方的長寬隻有幾英尺。
在另一麵，枝藤又變得茂密起來，好像相當清楚，最近沒人從中走過。然而，有一個地方好像被翻動過。
我走過去，跪下來，用雙手將灌木撥開。一個褐色的表麵閃現在我的眼前。
我滿懷激動地伸出雙臂，用勁將一隻褐色的手提箱拉出來。
我發出一聲成功的呼叫，我終於成功了。盡管受到赫斯特警士的冷淡和怠慢，我還是證明了，我的推理是正確的。這兒，毫無疑問，就是克拉姆小姐帶來的箱子。我試了一下搭扣，是鎖上的。
我站起身時，注意到地上有一個褐色的閃亮的小東西。我隨手揀起來，放入口袋。
然後，我提著把手，向小路走去。
當我翻過台階走到小路上時，一個就在近旁的激動的聲音喊道：
“哦！克萊蒙特先生，您找到了！您真聰明呀！”
我心中不由感到，在看見別人而又不被別人看見方麵，馬普爾小姐可謂精於此道，無可匹敵。我將手提箱在我們之間的木柵上放穩。
“就是這一隻，”馬普爾小姐說，“在哪兒我也認得出。”
我想，這有點誇大。有上千隻廉價的閃亮的手提箱，完全一模一樣。在月夜裏這樣遠的距離，沒有人能夠專門認出某一隻箱子。但是，箱子這件事的成功，正是由於馬普爾小姐才取得的，因此，她有權作一點可原諒的誇口。
“克萊蒙特先生，我想箱子是鎖上的，對嗎？”
“是的。我正準備把箱子拿到警察局去。”
“打電話去不是更好嗎？”
當然，打電話去肯定更好。手中提著箱子，穿過村子，可能會太惹眼。我不願這樣。
於是，我取開馬普爾小姐的花園門的插銷，從法國式窗戶進了屋，關上客廳房門，在一種隱秘的狀態下，打電話報告了這個情況。
結果，斯萊克警督說，他立馬就來。
他到來時，脾氣極壞。
“這麽說，我們找到箱子了，不是嗎？”他說，“您知道，先生，您不應該自行其事。如果您有理由相信，您知道所查的物品藏在哪裏，您早該向有關當局報告。”
“這純屬偶然，”我說，“我剛剛才想到這個念頭。”
“那有點像編故事。將近一英裏的灌木林，您卻徑直走到準確的地點，伸手就得到了。”
我原打算告訴斯萊克警督將我引到準確地點的推理步驟，但是，他又引起了我對他的一貫的反感。我一言不發。
“唔？”斯萊克警督說，帶著討厭甚至冷漠打量著箱子。“我想，我們得看看裏麵是什麽。”
他帶來了一套鑰匙和線。鎖的質量很差，幾分鍾後，箱子就打開了。
我不知道我們指望發現些什麽——大概是某種令人十分激動的東西吧。但是，映入我們眼簾的第一件東西，是張油膩的方格圍巾。警督把圍巾提了出來。
然後是件褪色的深藍色大衣，破舊得不能再穿。然後又是一頂有格子花的帽子。
“一堆假貨。”警督說。
再後來，是一雙鞋跟很低、已穿破的長統靴。在箱子底，是一包用報紙裹著的東西。
“我想，是情人衫吧。”警督一邊打開這個包，一邊尖刻地說。
不一會兒，他驚奇地屏住了呼吸。
因為在包裏是一些真格的小銀器，和一隻銀製的圓形大淺盤。
馬普爾小姐認出了這些東西，尖叫一聲。
“敞口矮鹽瓶，”她喊道，“普羅瑟羅上校的敞口矮鹽瓶，還有查理二世時期的淺口杯。您聽說過這些東西嗎？”
警督的臉漲得通紅。
“遊戲原來是這樣，”他低聲說，“盜竊。但我弄不明白。沒有人報案說這些東西丟失了。”
“也許他們沒有發現丟失東西，”我說，“我設想，這些珍貴的東西不會用於日常生活中。普羅瑟羅上校也許將這些東西鎖在保險櫃裏了。”
“我必須調查這件事，”警督說，“我現在就馬上去‘老屋’。這就是斯通博士溜走的原因。因為謀殺和一件又一件的事，他害怕我們會嗅到他的活動。很可能他的物品會受到搜查。他叫那位姑娘換裝後，把東西藏在灌木叢裏。他的打算是，叫她呆著避嫌，而他準備在一個夜晚繞道回來，取走東西。噢，有一個好處。這可將他排除在謀殺案之外。他與此無關。好一場難玩的遊戲。”
他重新包好這些東西，謝絕馬普爾小姐請他喝杯雪利酒的盛情離開了。
“喔，總算澄清了一個疑點，”我說，嘆了一口氣。“斯萊克說的是對的，懷疑他與謀殺有關，沒有根據。一切都得到了滿意的解釋。”
“確實好像是這樣，”馬普爾小姐說，“不過，一個人決不可能完全肯定，對嗎？”
“完全缺乏動機，”我指出，“他已經得到他來這兒要的東西，正準備離開呢。”
“唔——是的。”
她顯然並不完全滿意，我有點好奇地看著她。她看到我的詢問的目光，趕忙帶著歉意和熱切回答說：
“我毫不懷疑，我完全弄錯了。我對這些東西的看法很愚蠢。但是，我隻是納悶——我是說這些銀器很珍貴，不是嗎？”
“我相信，一隻淺口杯前些日子能賣一千多英鎊。”
“我所指的，不是銀子的價值。”
“對，是所謂鑑賞價值。”
“我正是這個意思。賣這樣的東西得花些時間作安排，即使安排好了，也必須在保密的情況下進行。我是說，如果報導了這次盜竊，引起譁然，噢，這些東西根本就賣不掉了。”
“我並不完全理解您的意思。”我說。
“我知道，我表達得太糟了。”她變得更加慌亂，更加充滿歉意。“但我感到——感到不能隻盜走這些東西就行了，可以這麽說。惟一保險的做法，就是用複製品來代替。也許，這樣一來，盜竊在一段時間內就不會為人所知。”
“這是個獨到的見解。”我說。
“這是惟一能做的事，不是嗎？如果這樣，當然您會說，一旦複製品做好，就沒有任何理由謀殺普羅瑟羅上校——與我們原先的懷疑相反。”