斯萊克警督顯得有些困惑。
“我非常討厭上年紀的女人，”萊斯特朗茲太太說，“哈特內爾小姐特別令人討厭。她至少摁了六七下門鈴才肯走開。”
她向斯萊克警督迷人地笑笑。
警督改變了策略。
“那麽，如果有人說，他們看見您那時外出四處走動。”
“喔！但他們沒有，對嗎？”她敏捷地看到他的弱點。“沒人看見我外出，因為我在家，您明白這一點。”
“完全如此，太太。”
警督猛地將他的椅子拉近一點。
“聽著，萊斯特朗茲太太，我知道，在普羅瑟羅上校死去的前一天傍晚，您到‘老屋’去拜訪過他。”
萊斯特朗茲太太平靜地說：“是這樣的。”
“您能給我說明一下那次談話的性質嗎？”
“這事關個人隱私，警督。”
“恐怕我必須要求您告訴我那件個人隱私的性質。”
“我不會告訴您任何這方麵的情況。我隻會向您保證，那次談話中所說的內容，完全不可能與謀殺案有什麽聯繫。”
“我想，您不能對這一點做出最好的判斷。”
“無論如何，您得相信我說的是實話，警督。”
“事實上，您對所有事情說的話，我都不得不相信。”
“看來確實如此。”她表示同意，仍然麵帶原先的平靜的微笑。
斯萊克警督滿臉漲紅。
“這是一個要案，萊斯特朗茲太太。我要了解真相——”他將拳頭“乒”地砸向桌麵。“我決心獲得真相。”
萊斯特朗茲太太一言不發。
“難道您不明白，太太，您正把自己推到一個令人懷疑的境地嗎？”
萊斯特朗茲太太仍然一言不發。
“您會受到傳訊，要求作證。”
“是的。”
隻是兩個字，心平氣和，不動感情。警督隻得又改變策略。
“您以前認識普羅瑟羅上校嗎？”
“是的，我認識他。”
“很熟嗎？”
她停頓了一下，才又說道：
“我好幾年沒見到他了。”
“您以前認識普羅瑟羅太太嗎？”
“不。”
“對不起，但在那個時間去拜訪可不同尋常。”
“我不這樣看。”
“您這是什麽意思？”
“我想單獨見普羅瑟羅上校，不想見到普羅瑟羅太太或者普羅瑟羅小姐。我認為，這是達到我目的的最好方式。”
“為什麽您不想見普羅瑟羅太太或普羅瑟羅小姐呢？”
“警督，那是我自己的事情。”
“這麽說，您拒絕說出更多的情況嘍？”
“一點不錯。”
斯萊克警督站起身來。
“太太，如果您不當心，您會使自己陷入令人不快的處境的。這一切看來很糟糕——很糟糕。”
她大笑起來。我本可以告訴斯萊克警督，她可不是那種輕易被嚇唬住的女人。
“好吧，”他說，力求體麵地脫身。“別說我沒有告誡過您，我的話完了。
午安，太太，請您注意，我們會弄清真相的。”
他離開了。萊斯特朗茲太太站起身來，伸出她的手。
“我得送您了——是的，最好這樣。您瞧，現在來聽意見太晚了。我已經選定了我該扮演的角色。”
她用一種有點絕望的聲音說：
“我已經選擇了我的角色。”
第十六章
當我出來時，在門前台階處碰到海多克。他緊盯著剛走過大門的斯萊克的背影，問道：“他剛才在盤問她？”
“是的。”
“希望，他還算有禮貌吧？”
在我看來，禮貌是一種斯萊克警督從未學到的藝術，但我認定，根據他自己的標準，他還算有禮貌。並且，無論如何，我不想再讓海多克感到不安。他還是顯得那樣憂鬱不安。於是，我說他還算有禮貌。
海多克點點頭，走進屋裏。我到村子街道上，並很快趕上警督。我猜他是有意慢慢走。盡管他非常討厭我，但他不會讓這種討厭阻礙他獲得有用的線索。
“您知道有關這位女士的什麽情況嗎？”他直截了當地問道。
“沒有。”
“然而，您卻去看她？”
“看我的教民，是我的職責之一。”我答道，避免說出我是被叫去的。
“哼，我想是的。”他沉默了一陣，然後忍不住談論他最近的失敗，又說道：“我看，真是怪事兒。”
“您這樣想嗎？”
“如果您問我，我說是‘敲詐’。當您想到人們對普羅瑟羅上校一貫的看法，這似乎很好笑。但聽著，事情總是很難說。他不會是第一個過雙重生活的教堂執事。”
我的腦海中依稀回憶起馬普爾小姐關於同一個問題的話。
“您真的認為這有可能嗎？”
“喔，這符合事實，先生。為什麽一個聰明伶俐、衣著講究的女人會來到這個窮鄉僻野？為什麽她要在那個奇怪的時間去看他？為什麽她要避免見到普羅瑟羅太太和普羅瑟羅小姐？是的，這一切都聯繫在一起。要她承認也夠難為她了——敲詐是一種會受到懲罰的罪行。但我們會從她的身上弄出真相來的。就我們掌握的所有情況看，這可能與此案有重要聯繫。如果普羅瑟羅上校的生活中有什麽罪惡的隱情——某種羞恥的事情——哦，您能親眼看到，我們又會發現多少東西啊！”
我想會的。
“我一直想找男管家談談。他也許偷聽到普羅瑟羅上校和萊斯特朗茲太太談話的一些內容。男管家有時會的。但他發誓說，對談話內容一點兒也不知道。順便說一句，他因這件事被解僱。他讓她進來，上校很生氣，責罵了他。男管家以辭職來反擊。說他不喜歡這個地方，好長時間以來一直想離開。”
“真的如此。”
“所以，我們又找到一個對上校心懷怨恨的人。”
“您不會對這人產生很重的懷疑吧？順便問一下，他叫什麽名字？”
“他叫裏夫斯，並不是說我真的懷疑他。我說的話，您永遠不會知道。我不喜歡他那油腔滑調的樣子。”
我納悶，裏夫斯到底會說斯萊克警督是什麽樣子。
“我現在要去盤問司機。”
“那麽，”我說，“也許您會讓我搭一下車。我想與普羅瑟羅太太進行一次簡短的談話。”
“談什麽事？”
“葬禮安排。”
“噢！”斯萊克警督略微吃了一驚。“驗屍是在明天，星期六。”
“我非常討厭上年紀的女人，”萊斯特朗茲太太說，“哈特內爾小姐特別令人討厭。她至少摁了六七下門鈴才肯走開。”
她向斯萊克警督迷人地笑笑。
警督改變了策略。
“那麽，如果有人說，他們看見您那時外出四處走動。”
“喔！但他們沒有，對嗎？”她敏捷地看到他的弱點。“沒人看見我外出，因為我在家，您明白這一點。”
“完全如此，太太。”
警督猛地將他的椅子拉近一點。
“聽著，萊斯特朗茲太太，我知道，在普羅瑟羅上校死去的前一天傍晚，您到‘老屋’去拜訪過他。”
萊斯特朗茲太太平靜地說：“是這樣的。”
“您能給我說明一下那次談話的性質嗎？”
“這事關個人隱私，警督。”
“恐怕我必須要求您告訴我那件個人隱私的性質。”
“我不會告訴您任何這方麵的情況。我隻會向您保證，那次談話中所說的內容，完全不可能與謀殺案有什麽聯繫。”
“我想，您不能對這一點做出最好的判斷。”
“無論如何，您得相信我說的是實話，警督。”
“事實上，您對所有事情說的話，我都不得不相信。”
“看來確實如此。”她表示同意，仍然麵帶原先的平靜的微笑。
斯萊克警督滿臉漲紅。
“這是一個要案，萊斯特朗茲太太。我要了解真相——”他將拳頭“乒”地砸向桌麵。“我決心獲得真相。”
萊斯特朗茲太太一言不發。
“難道您不明白，太太，您正把自己推到一個令人懷疑的境地嗎？”
萊斯特朗茲太太仍然一言不發。
“您會受到傳訊，要求作證。”
“是的。”
隻是兩個字，心平氣和，不動感情。警督隻得又改變策略。
“您以前認識普羅瑟羅上校嗎？”
“是的，我認識他。”
“很熟嗎？”
她停頓了一下，才又說道：
“我好幾年沒見到他了。”
“您以前認識普羅瑟羅太太嗎？”
“不。”
“對不起，但在那個時間去拜訪可不同尋常。”
“我不這樣看。”
“您這是什麽意思？”
“我想單獨見普羅瑟羅上校，不想見到普羅瑟羅太太或者普羅瑟羅小姐。我認為，這是達到我目的的最好方式。”
“為什麽您不想見普羅瑟羅太太或普羅瑟羅小姐呢？”
“警督，那是我自己的事情。”
“這麽說，您拒絕說出更多的情況嘍？”
“一點不錯。”
斯萊克警督站起身來。
“太太，如果您不當心，您會使自己陷入令人不快的處境的。這一切看來很糟糕——很糟糕。”
她大笑起來。我本可以告訴斯萊克警督，她可不是那種輕易被嚇唬住的女人。
“好吧，”他說，力求體麵地脫身。“別說我沒有告誡過您，我的話完了。
午安，太太，請您注意，我們會弄清真相的。”
他離開了。萊斯特朗茲太太站起身來，伸出她的手。
“我得送您了——是的，最好這樣。您瞧，現在來聽意見太晚了。我已經選定了我該扮演的角色。”
她用一種有點絕望的聲音說：
“我已經選擇了我的角色。”
第十六章
當我出來時，在門前台階處碰到海多克。他緊盯著剛走過大門的斯萊克的背影，問道：“他剛才在盤問她？”
“是的。”
“希望，他還算有禮貌吧？”
在我看來，禮貌是一種斯萊克警督從未學到的藝術，但我認定，根據他自己的標準，他還算有禮貌。並且，無論如何，我不想再讓海多克感到不安。他還是顯得那樣憂鬱不安。於是，我說他還算有禮貌。
海多克點點頭，走進屋裏。我到村子街道上，並很快趕上警督。我猜他是有意慢慢走。盡管他非常討厭我，但他不會讓這種討厭阻礙他獲得有用的線索。
“您知道有關這位女士的什麽情況嗎？”他直截了當地問道。
“沒有。”
“然而，您卻去看她？”
“看我的教民，是我的職責之一。”我答道，避免說出我是被叫去的。
“哼，我想是的。”他沉默了一陣，然後忍不住談論他最近的失敗，又說道：“我看，真是怪事兒。”
“您這樣想嗎？”
“如果您問我，我說是‘敲詐’。當您想到人們對普羅瑟羅上校一貫的看法，這似乎很好笑。但聽著，事情總是很難說。他不會是第一個過雙重生活的教堂執事。”
我的腦海中依稀回憶起馬普爾小姐關於同一個問題的話。
“您真的認為這有可能嗎？”
“喔，這符合事實，先生。為什麽一個聰明伶俐、衣著講究的女人會來到這個窮鄉僻野？為什麽她要在那個奇怪的時間去看他？為什麽她要避免見到普羅瑟羅太太和普羅瑟羅小姐？是的，這一切都聯繫在一起。要她承認也夠難為她了——敲詐是一種會受到懲罰的罪行。但我們會從她的身上弄出真相來的。就我們掌握的所有情況看，這可能與此案有重要聯繫。如果普羅瑟羅上校的生活中有什麽罪惡的隱情——某種羞恥的事情——哦，您能親眼看到，我們又會發現多少東西啊！”
我想會的。
“我一直想找男管家談談。他也許偷聽到普羅瑟羅上校和萊斯特朗茲太太談話的一些內容。男管家有時會的。但他發誓說，對談話內容一點兒也不知道。順便說一句，他因這件事被解僱。他讓她進來，上校很生氣，責罵了他。男管家以辭職來反擊。說他不喜歡這個地方，好長時間以來一直想離開。”
“真的如此。”
“所以，我們又找到一個對上校心懷怨恨的人。”
“您不會對這人產生很重的懷疑吧？順便問一下，他叫什麽名字？”
“他叫裏夫斯，並不是說我真的懷疑他。我說的話，您永遠不會知道。我不喜歡他那油腔滑調的樣子。”
我納悶，裏夫斯到底會說斯萊克警督是什麽樣子。
“我現在要去盤問司機。”
“那麽，”我說，“也許您會讓我搭一下車。我想與普羅瑟羅太太進行一次簡短的談話。”
“談什麽事？”
“葬禮安排。”
“噢！”斯萊克警督略微吃了一驚。“驗屍是在明天，星期六。”