我慌忙請求他千萬別做這樣的事。年輕人做出善意的努力幫助你，想表示他們的同情，但沒有什麽比這更招惹是非的了。
丹尼斯的神色突然改變了。他皺起眉頭，擺出一副見多識廣的模樣。
“早上的大部分時間，我與萊蒂斯在一起。”他說，“您知道，格麗澤爾達，她真的非常憂慮。她不想表現出來，但她是這樣的。確實非常憂慮。”
“我想是這樣。”格麗澤爾達說，揚起了頭。
格麗澤爾達不太喜歡萊蒂斯·普羅瑟羅。
“我想，您一直對萊蒂斯不太公平。”
“是嗎？”格麗澤爾達問道。
“許多人都沒有戴悼念物。”
格麗澤爾達一言不發，我也這樣。丹尼斯繼續說：
“她沒有與大多數人講話，但她確實與我講話了。對整個事情，她非常擔憂，她認為，對此應該做點什麽。”
“她會了解到，”我說，“斯萊克警督與她看法相同。他今天下午要去‘老屋’，也許，在他努力查明真相的時候，會使那兒的每個人夠受一陣子的了。”
“您認為真相是什麽呢，倫？”我妻子突然問道。
“很難說，親愛的。我不能說，此時我已經有什麽線索。”
“您說過斯萊克警督要追查那次電話——就是把您騙到艾博特家去的那一次？”
“是的。”
“但他做得到嗎？難道這不是一件很棘手的事？”
“我倒不這樣認為。電話局會有電話記錄。”
“噢！”我妻子陷入沉思。
“倫叔叔，”我侄兒說，“今天早上我開玩笑說您希望普羅瑟羅上校被殺掉，您怎麽一下子就發怒了呢？”
“因為，”我說，“什麽都得需要時間。斯萊克警督毫無幽默感。他對你的話信以為真，也許會盤問瑪麗，並獲得逮捕我的證據。”
“一個人開玩笑時，難道他也不知道嗎？”
“不知道，”我說，“他不知道。他憑苦幹和盡職盡責獲得目前的職位，而這樣一來，他根本沒有休閑娛樂的時間。”
“您喜歡他嗎，倫叔叔？”
“不，”我說，“我不喜歡。我第一眼見到他就厭惡至極。但是，我毫不懷疑，他在他的職業上是個出色的成功者。”
“您認為他會查到殺害老普羅瑟羅的兇手嗎？”
“如果他查不到，”我說，“那不會是由於他的努力不夠。”
瑪麗來了，說道：
“豪伊斯先生要見你，我讓他到客廳等著。這兒還有一張便條，要你回話，口信也行。”我撕開便條，見上麵寫著：
親愛的克萊蒙特先生，如果您今天下午能來看我，我將不勝感激。我處於極大的困境之中，希望聽到您的看法。
您真誠的埃斯特爾·萊斯特朗茲“告訴她我大約半小時後去。”我對瑪麗說。然後，我走進客廳去見豪伊斯。
第十五章
豪伊斯的外表使我非常難過。他雙手顫抖，臉孔不停地神經質地抽搐著。在我看來，他應該臥床休息，我這樣告訴他。他堅持說，他安然無恙。
“我向您保證，先生，我感到再好不過了。一輩子再好不過了。”
這話顯然太言過其實，連我也幾乎不知道怎麽回答。我對不向疾病屈服的人懷有一定的欽佩。但豪伊斯太做作了。
“我前來告訴您，我感到多麽遺憾——這樣的一件事竟然發生在牧師寓所。”
“是的，”我說，“這不太令人愉快。”
“這太可怕了——相當可怕。好像他們竟然還沒有抓列丁先生？”
“沒有。那是個錯誤。他作了——哎——一個有點愚蠢的陳述。”
“警方現在相當確信，他是無罪的嗎？”
“完全確信。”
“我可以問為什麽這樣嗎？是因為——我是說，他們懷疑任何其他人嗎？”
豪伊斯竟然對一樁謀殺案的細節有如此濃厚的興趣，我一點也沒有想到。也許，是因為兇案發生在牧師寓所。他似乎像記者一樣急切。
“我不知道，斯萊克警督是否對我完全信任。就我所知，他並沒有特別懷疑任何人。目前，他正著手進行詢問。”
“是的。是的——當然。但一個人怎能想得到，是誰幹下這樣一件可怕的事呢？”
我搖搖頭。
“普羅瑟羅上校不是一個人緣很好的人，我知道這一點。想不到竟然發生謀殺！因為一個人要謀殺——這得有十分強烈的動機呀。”
“我也這樣想。”我說。
“誰可能有這樣一種動機呢？警察了解到什麽情況嗎？”
“我說不準。”
“他可能有仇人，您知道。我越想這一點，就越相信他是那種有仇人的人。
在這兒，他有著為人十分尖刻的名聲。”
“我想他是有這種名聲。”
“哎，難道您不記得，先生？昨天早上他告訴您，他受到那個名叫阿切爾的人的威脅。”
“噢，我想起來了，他告訴過我，”我說，“當然，我記得，當時你離我們很近。”
“是的，我偷聽到了他說的話。普羅瑟羅上校幾乎是不可救藥。他的嗓門很粗，不是嗎？我記得您的話給我留下很深的印象。您的話是，當輪到他時，他隻能獲得正義，而不是慈悲。”
“我那樣說了嗎？”我問道，皺起了眉頭。我記得我的話稍微有些不同。
“您說得很清楚，先生。我對您的話很有印象。正義是一種可怕的東西。想想看，這個可憐的人不久就遭懲罰。好像您有一種預感。”
“我根本沒有。”我很快地說道。我很不喜歡豪伊斯的那種神秘主義的傾向。他有一種愛幻想的性格。
“您把阿切爾這個人的情況告訴警察了嗎，先生？”
“我對他一無所知。”
“我是說，您把普羅瑟羅上校說的話重複給他們聽了嗎？”
“沒有，”我慢慢地說，“我沒有。”
“但您打算這樣做嗎？”
我無言以對。一個已經受到法律和秩序懲罰和約束的人，我不喜歡對他逼得太甚。我並不贊同阿切爾的做法。他是個劣習難改的偷獵老手——我的整個教區裏都能看到這樣的無憂無慮的浪蕩子。他在被判刑之際由於憤怒衝動可能說的一通話，我不能肯定，在他出獄之時，還會不會這麽說。
“你聽到了談話，”我終於說，“如果您認為向警察舉報是你的責任，你就必須這樣做。”
“由您來舉報更好些，先生。”
丹尼斯的神色突然改變了。他皺起眉頭，擺出一副見多識廣的模樣。
“早上的大部分時間，我與萊蒂斯在一起。”他說，“您知道，格麗澤爾達，她真的非常憂慮。她不想表現出來，但她是這樣的。確實非常憂慮。”
“我想是這樣。”格麗澤爾達說，揚起了頭。
格麗澤爾達不太喜歡萊蒂斯·普羅瑟羅。
“我想，您一直對萊蒂斯不太公平。”
“是嗎？”格麗澤爾達問道。
“許多人都沒有戴悼念物。”
格麗澤爾達一言不發，我也這樣。丹尼斯繼續說：
“她沒有與大多數人講話，但她確實與我講話了。對整個事情，她非常擔憂，她認為，對此應該做點什麽。”
“她會了解到，”我說，“斯萊克警督與她看法相同。他今天下午要去‘老屋’，也許，在他努力查明真相的時候，會使那兒的每個人夠受一陣子的了。”
“您認為真相是什麽呢，倫？”我妻子突然問道。
“很難說，親愛的。我不能說，此時我已經有什麽線索。”
“您說過斯萊克警督要追查那次電話——就是把您騙到艾博特家去的那一次？”
“是的。”
“但他做得到嗎？難道這不是一件很棘手的事？”
“我倒不這樣認為。電話局會有電話記錄。”
“噢！”我妻子陷入沉思。
“倫叔叔，”我侄兒說，“今天早上我開玩笑說您希望普羅瑟羅上校被殺掉，您怎麽一下子就發怒了呢？”
“因為，”我說，“什麽都得需要時間。斯萊克警督毫無幽默感。他對你的話信以為真，也許會盤問瑪麗，並獲得逮捕我的證據。”
“一個人開玩笑時，難道他也不知道嗎？”
“不知道，”我說，“他不知道。他憑苦幹和盡職盡責獲得目前的職位，而這樣一來，他根本沒有休閑娛樂的時間。”
“您喜歡他嗎，倫叔叔？”
“不，”我說，“我不喜歡。我第一眼見到他就厭惡至極。但是，我毫不懷疑，他在他的職業上是個出色的成功者。”
“您認為他會查到殺害老普羅瑟羅的兇手嗎？”
“如果他查不到，”我說，“那不會是由於他的努力不夠。”
瑪麗來了，說道：
“豪伊斯先生要見你，我讓他到客廳等著。這兒還有一張便條，要你回話，口信也行。”我撕開便條，見上麵寫著：
親愛的克萊蒙特先生，如果您今天下午能來看我，我將不勝感激。我處於極大的困境之中，希望聽到您的看法。
您真誠的埃斯特爾·萊斯特朗茲“告訴她我大約半小時後去。”我對瑪麗說。然後，我走進客廳去見豪伊斯。
第十五章
豪伊斯的外表使我非常難過。他雙手顫抖，臉孔不停地神經質地抽搐著。在我看來，他應該臥床休息，我這樣告訴他。他堅持說，他安然無恙。
“我向您保證，先生，我感到再好不過了。一輩子再好不過了。”
這話顯然太言過其實，連我也幾乎不知道怎麽回答。我對不向疾病屈服的人懷有一定的欽佩。但豪伊斯太做作了。
“我前來告訴您，我感到多麽遺憾——這樣的一件事竟然發生在牧師寓所。”
“是的，”我說，“這不太令人愉快。”
“這太可怕了——相當可怕。好像他們竟然還沒有抓列丁先生？”
“沒有。那是個錯誤。他作了——哎——一個有點愚蠢的陳述。”
“警方現在相當確信，他是無罪的嗎？”
“完全確信。”
“我可以問為什麽這樣嗎？是因為——我是說，他們懷疑任何其他人嗎？”
豪伊斯竟然對一樁謀殺案的細節有如此濃厚的興趣，我一點也沒有想到。也許，是因為兇案發生在牧師寓所。他似乎像記者一樣急切。
“我不知道，斯萊克警督是否對我完全信任。就我所知，他並沒有特別懷疑任何人。目前，他正著手進行詢問。”
“是的。是的——當然。但一個人怎能想得到，是誰幹下這樣一件可怕的事呢？”
我搖搖頭。
“普羅瑟羅上校不是一個人緣很好的人，我知道這一點。想不到竟然發生謀殺！因為一個人要謀殺——這得有十分強烈的動機呀。”
“我也這樣想。”我說。
“誰可能有這樣一種動機呢？警察了解到什麽情況嗎？”
“我說不準。”
“他可能有仇人，您知道。我越想這一點，就越相信他是那種有仇人的人。
在這兒，他有著為人十分尖刻的名聲。”
“我想他是有這種名聲。”
“哎，難道您不記得，先生？昨天早上他告訴您，他受到那個名叫阿切爾的人的威脅。”
“噢，我想起來了，他告訴過我，”我說，“當然，我記得，當時你離我們很近。”
“是的，我偷聽到了他說的話。普羅瑟羅上校幾乎是不可救藥。他的嗓門很粗，不是嗎？我記得您的話給我留下很深的印象。您的話是，當輪到他時，他隻能獲得正義，而不是慈悲。”
“我那樣說了嗎？”我問道，皺起了眉頭。我記得我的話稍微有些不同。
“您說得很清楚，先生。我對您的話很有印象。正義是一種可怕的東西。想想看，這個可憐的人不久就遭懲罰。好像您有一種預感。”
“我根本沒有。”我很快地說道。我很不喜歡豪伊斯的那種神秘主義的傾向。他有一種愛幻想的性格。
“您把阿切爾這個人的情況告訴警察了嗎，先生？”
“我對他一無所知。”
“我是說，您把普羅瑟羅上校說的話重複給他們聽了嗎？”
“沒有，”我慢慢地說，“我沒有。”
“但您打算這樣做嗎？”
我無言以對。一個已經受到法律和秩序懲罰和約束的人，我不喜歡對他逼得太甚。我並不贊同阿切爾的做法。他是個劣習難改的偷獵老手——我的整個教區裏都能看到這樣的無憂無慮的浪蕩子。他在被判刑之際由於憤怒衝動可能說的一通話，我不能肯定，在他出獄之時，還會不會這麽說。
“你聽到了談話，”我終於說，“如果您認為向警察舉報是你的責任，你就必須這樣做。”
“由您來舉報更好些，先生。”