“這事兒真糟糕。您怎樣發現他的？”
我解釋了情況。“這是——謀殺嗎？”我有些迷茫地問道。
“好像是的。我也想這麽說，還可能是其他什麽別的嗎？太慘了。我弄不清誰對這個可憐的老傢夥懷恨在心。當然，我知道他並不出名，但一個人常常不會因為這樣一個原因而遭謀殺。真倒黴！”
“還有一件蹊蹺的事，”我說，“今天下午，有人打電話要我去看一位臨死的教民。當我到那兒時，大家見到我都大吃一驚。病人比前些天好轉多了，他的妻子斷然否認給我打過電話。”
海多克的眉頭又擰到一塊兒。
“那很令人懷疑——很令人懷疑。您被人支開了。您的妻子呢？”
“今天到倫敦去了。”
“女傭呢？”
“在廚房——剛好在這幢房子的另一邊。”
“在那兒她就不可能聽到這兒發出的任何響聲了。這事兒真煩人。有誰知道普羅瑟羅今晚要到這兒來呢？”
“今天早晨在村子的路上，他像往常一樣大喊大叫地講到了這件事。”
“這就是說，整個村子的人都知道了？他們倒是對任何事情總是全都知道的。還知道有誰與他有仇怨嗎？”
我的腦海中浮現出勞倫斯·列丁的慘白的臉孔和直勾勾的眼睛。我正要回答，外麵走廊傳來一陣輕微的腳步聲。
“是警察。”我的朋友說，站了起來。
代表著我們這兒警方的是赫斯特警士，他顯得很高傲，但又有點兒憂心忡忡的樣子。
“早上好，先生們，”他與我們打了招呼。“警督一會兒就到。同時，我得遵從他的指示。我明白，有人發現普羅瑟羅上校在牧師寓所被謀殺。”
他停頓了一下，向我拋來一道冷冷的、懷疑的目光，我力求帶著內心的坦然和適當的忍耐去麵對他的這種目光。
他走到寫字檯跟前宣布道：
“警督到達之前什麽也不許動。”
為了讀者的方便，我附上一張房間的簡圖。
他取出筆記本，潤濕了鉛筆，用期待的目光看著我們。我又將發現屍體的情形講了一遍。他花了一些時間全記錄了下來，又轉向醫生。
“海多克醫生，在您看來，死亡的原因是什麽呢？”
“近距離she穿大腦。”
“武器呢？”
“在取出子彈之前，我說不準。但我想說，子彈很可能是從一枝小口徑手槍she出的，比如說口徑零點二五英寸的毛瑟手槍。”
我暗暗吃了一驚，並記起了頭天晚上的談話，當時勞倫斯·列丁承認有這種手槍。警士又用他那冷漠的、魚一樣的眼睛打量起我來。
“您想說什麽嗎，先生？”
我搖搖頭。無論我有什麽樣的懷疑，也僅僅是懷疑而已，而且隻能讓自己知道。
“在您看來，謀殺是什麽時候發生的？”
醫生猶豫了一會兒才回答道：
“這人剛死了半小時，我敢說。肯定不會多於這個時間。”
赫斯特轉身向我問道：“女傭聽見什麽了嗎？”
“就我所知，她什麽也沒有聽見，”我說，“但您最好問問她。”
但是，這時斯萊克警督到了，他是乘車從兩英裏外的馬奇貝納姆趕來的，對於斯萊克（斯萊克：ck，原義是鬆懈。——譯註），我要說的就是，我從未見過一個人像他那樣名不符其實。他皮膚黝黑，精力充沛，躁動不安，一雙烏黑的眼睛不停地掃來掃去。他的舉止粗魯驕橫到了極點。他對我們的招呼隻是略為點一下頭，抓起下屬的筆記本仔細看了一會兒，低聲與他交談了幾句，然後徑直向屍體走去。
“我想，一切都被弄得一團糟了。”他說。
“我什麽也沒動。”海多克說。
“我也沒動什麽。”我說。
有好一會兒，警督忙於察看桌子上的東西和那灘血。
“啊哈！”他用得意的腔調說道，“這就是我們要找的東西。他向前倒下時弄翻了鬧鍾。這就會給我們提供犯罪的時間。六點過二十二分。您剛才說死亡是什麽時間發生的，大夫？”
“我說大約半小時前，可是——”
警督看了一眼他的手錶。
“現在是七點過五分。我是大約十分鍾前得到通知的，是在七點差五分。大約在七點差一刻發現屍體。我想您立刻就被叫來了。我估計您察看屍體的時間是七點……哦，這樣看來幾乎是分秒不差！”
“我並不能絕對保證是這個時間，”海多克說，“那隻是大概的估計。”
“夠好的了，先生，夠好的了。”
我一直想插進一句話。
“至於鬧鍾嘛——”
“對不起，先生，我會問您我想知道的任何問題。時間很緊。我所需要的是絕對的安靜。”
“是的，但我得告訴您——”
“絕對的安靜，”警督惱怒地盯著我。我隻得按他的要求做了。
他仍然在仔細地察看寫字檯。
“他為什麽坐在這兒呢？”他咕嚕道，“他是想寫一張便條嗎——哎——這是什麽？”
他得意地舉起了一張便條。他對自己的發現非常高興，於是允許我們到他的身邊去，與他一起看那張便條。
那是一張牧師寓所的便條紙，紙的頂端寫著6：20。
“親愛的克萊蒙特，”——便條的第一句這樣寫道——“很抱歉我不能再等下去了，但我必須……”這兒，句子字跡潦糙地斷開了。
“非常清楚，”警督斯萊克自信地說，“他在這兒坐下寫這張便條，正當他在寫的時候，兇手悄悄從窗戶進來，槍殺了他。您還能做出更多的推斷嗎？”
“我隻是想說——”我開口說道。
“對不起，先生，請讓開一點兒。我想看看這兒是否有腳印。”
他趴在地上，向打開的窗戶爬去。
“我想您應該知道——”我又固執地說道。
警督站了起來。他說話了，並沒有生氣，但卻語調堅定。
“我們以後再詳談這一切情況。先生們，你們如果都離開這兒，我將感激不盡。請你們都出去吧！”
我們隻得讓自己像孩子一樣被哄出去。
似乎過了幾小時，但時間隻是七點過一刻。
“噢，”海多克醫生說，“就這樣吧。如果那個自負的蠢驢需要我時，您可以叫他到外科手術室來找我。再見！”
“夫人回來了，”瑪麗說道。她從廚房裏出來了一會兒。她圓睜著的雙眼煥發出激動的光彩。“大概是五分鍾以前回來的。”
我解釋了情況。“這是——謀殺嗎？”我有些迷茫地問道。
“好像是的。我也想這麽說，還可能是其他什麽別的嗎？太慘了。我弄不清誰對這個可憐的老傢夥懷恨在心。當然，我知道他並不出名，但一個人常常不會因為這樣一個原因而遭謀殺。真倒黴！”
“還有一件蹊蹺的事，”我說，“今天下午，有人打電話要我去看一位臨死的教民。當我到那兒時，大家見到我都大吃一驚。病人比前些天好轉多了，他的妻子斷然否認給我打過電話。”
海多克的眉頭又擰到一塊兒。
“那很令人懷疑——很令人懷疑。您被人支開了。您的妻子呢？”
“今天到倫敦去了。”
“女傭呢？”
“在廚房——剛好在這幢房子的另一邊。”
“在那兒她就不可能聽到這兒發出的任何響聲了。這事兒真煩人。有誰知道普羅瑟羅今晚要到這兒來呢？”
“今天早晨在村子的路上，他像往常一樣大喊大叫地講到了這件事。”
“這就是說，整個村子的人都知道了？他們倒是對任何事情總是全都知道的。還知道有誰與他有仇怨嗎？”
我的腦海中浮現出勞倫斯·列丁的慘白的臉孔和直勾勾的眼睛。我正要回答，外麵走廊傳來一陣輕微的腳步聲。
“是警察。”我的朋友說，站了起來。
代表著我們這兒警方的是赫斯特警士，他顯得很高傲，但又有點兒憂心忡忡的樣子。
“早上好，先生們，”他與我們打了招呼。“警督一會兒就到。同時，我得遵從他的指示。我明白，有人發現普羅瑟羅上校在牧師寓所被謀殺。”
他停頓了一下，向我拋來一道冷冷的、懷疑的目光，我力求帶著內心的坦然和適當的忍耐去麵對他的這種目光。
他走到寫字檯跟前宣布道：
“警督到達之前什麽也不許動。”
為了讀者的方便，我附上一張房間的簡圖。
他取出筆記本，潤濕了鉛筆，用期待的目光看著我們。我又將發現屍體的情形講了一遍。他花了一些時間全記錄了下來，又轉向醫生。
“海多克醫生，在您看來，死亡的原因是什麽呢？”
“近距離she穿大腦。”
“武器呢？”
“在取出子彈之前，我說不準。但我想說，子彈很可能是從一枝小口徑手槍she出的，比如說口徑零點二五英寸的毛瑟手槍。”
我暗暗吃了一驚，並記起了頭天晚上的談話，當時勞倫斯·列丁承認有這種手槍。警士又用他那冷漠的、魚一樣的眼睛打量起我來。
“您想說什麽嗎，先生？”
我搖搖頭。無論我有什麽樣的懷疑，也僅僅是懷疑而已，而且隻能讓自己知道。
“在您看來，謀殺是什麽時候發生的？”
醫生猶豫了一會兒才回答道：
“這人剛死了半小時，我敢說。肯定不會多於這個時間。”
赫斯特轉身向我問道：“女傭聽見什麽了嗎？”
“就我所知，她什麽也沒有聽見，”我說，“但您最好問問她。”
但是，這時斯萊克警督到了，他是乘車從兩英裏外的馬奇貝納姆趕來的，對於斯萊克（斯萊克：ck，原義是鬆懈。——譯註），我要說的就是，我從未見過一個人像他那樣名不符其實。他皮膚黝黑，精力充沛，躁動不安，一雙烏黑的眼睛不停地掃來掃去。他的舉止粗魯驕橫到了極點。他對我們的招呼隻是略為點一下頭，抓起下屬的筆記本仔細看了一會兒，低聲與他交談了幾句，然後徑直向屍體走去。
“我想，一切都被弄得一團糟了。”他說。
“我什麽也沒動。”海多克說。
“我也沒動什麽。”我說。
有好一會兒，警督忙於察看桌子上的東西和那灘血。
“啊哈！”他用得意的腔調說道，“這就是我們要找的東西。他向前倒下時弄翻了鬧鍾。這就會給我們提供犯罪的時間。六點過二十二分。您剛才說死亡是什麽時間發生的，大夫？”
“我說大約半小時前，可是——”
警督看了一眼他的手錶。
“現在是七點過五分。我是大約十分鍾前得到通知的，是在七點差五分。大約在七點差一刻發現屍體。我想您立刻就被叫來了。我估計您察看屍體的時間是七點……哦，這樣看來幾乎是分秒不差！”
“我並不能絕對保證是這個時間，”海多克說，“那隻是大概的估計。”
“夠好的了，先生，夠好的了。”
我一直想插進一句話。
“至於鬧鍾嘛——”
“對不起，先生，我會問您我想知道的任何問題。時間很緊。我所需要的是絕對的安靜。”
“是的，但我得告訴您——”
“絕對的安靜，”警督惱怒地盯著我。我隻得按他的要求做了。
他仍然在仔細地察看寫字檯。
“他為什麽坐在這兒呢？”他咕嚕道，“他是想寫一張便條嗎——哎——這是什麽？”
他得意地舉起了一張便條。他對自己的發現非常高興，於是允許我們到他的身邊去，與他一起看那張便條。
那是一張牧師寓所的便條紙，紙的頂端寫著6：20。
“親愛的克萊蒙特，”——便條的第一句這樣寫道——“很抱歉我不能再等下去了，但我必須……”這兒，句子字跡潦糙地斷開了。
“非常清楚，”警督斯萊克自信地說，“他在這兒坐下寫這張便條，正當他在寫的時候，兇手悄悄從窗戶進來，槍殺了他。您還能做出更多的推斷嗎？”
“我隻是想說——”我開口說道。
“對不起，先生，請讓開一點兒。我想看看這兒是否有腳印。”
他趴在地上，向打開的窗戶爬去。
“我想您應該知道——”我又固執地說道。
警督站了起來。他說話了，並沒有生氣，但卻語調堅定。
“我們以後再詳談這一切情況。先生們，你們如果都離開這兒，我將感激不盡。請你們都出去吧！”
我們隻得讓自己像孩子一樣被哄出去。
似乎過了幾小時，但時間隻是七點過一刻。
“噢，”海多克醫生說，“就這樣吧。如果那個自負的蠢驢需要我時，您可以叫他到外科手術室來找我。再見！”
“夫人回來了，”瑪麗說道。她從廚房裏出來了一會兒。她圓睜著的雙眼煥發出激動的光彩。“大概是五分鍾以前回來的。”