《寓所迷案（瑪普爾小姐係列）》作者：[英]阿加莎·克裏斯蒂【完結】
第一章
我不知道到底從哪兒開始這個故事，但是我還是選擇了某個星期三在牧師寓所的午餐時分開始。席間的交談大部分與將要敘述的故事無關，但還是包含得有一兩件有啟發的事件，這些事件會影響到故事的發展。
我剛切完了一些煮熟的牛肉（順帶一句，牛肉非常硬），在回到我的座位上時，我說，任何人如果謀殺了普羅瑟羅上校，將會是對整個世界做了一件大好事。我講的這番話，倒是與我的這身衣服不太相稱。
我年輕的侄兒丹尼斯立即說道：
“如果有一天發現那老傢夥躺在血泊中時，那句話會用來指控你。瑪麗會提供證據，瑪麗，不是嗎？她會講你是怎樣在切牛肉的刀上烙上復仇的標記。”
瑪麗現在是牧師寓所的女傭，她把這份差事當做謀求更好職業和更高收入的跳板。她隻是一本正經地大聲說道：“青菜！”然後將一隻有裂紋的盤子狠狠地拋到我的麵前。
我妻子以一種同情的語調說：“上校確實是令人討厭嗎？”
我沒有立即回答，因為瑪麗將青菜“乒”地一聲放到餐桌上後，又將一盤濕漉漉的、令人不快的蘋果布丁拋到我的鼻子下。我說：“不要，謝謝。”但她還是猛地一下把盤子放到桌上，離開了房間。
“很抱歉，我是這麽一個令人吃驚的主婦，”妻子說道，聲音中略帶愧疚。
我頗有同感。我妻子名叫格麗澤爾達——對一個牧師的妻子來說，這樣一個名字是再合適不過了。但也僅此而已，她絕非一位賢妻良母。
我一向認為，牧師應當終生不娶。我為何在僅僅認識格麗澤爾達二十四小時之後，就向她匆匆求婚，這一點我仍然迷惑不解。我總是認為，婚姻是一樁嚴肅的事，隻有在雙方長期的傾心相愛、深思熟慮後才能締結良緣。首要的是，要情投意合。
格麗澤爾達小我近二十歲。她秀麗迷人，對什麽事都不會認真。她在各方麵都勝我一籌，與她生活，令我煩惱不已。她把教區當作供她開心取樂的某種大玩笑。我曾努力要改變她的想法，但一無所獲。我比以往更為堅信，牧師應當獨身。我常常向她暗示這一點，但她隻是付之一笑。
“親愛的，”我說，“隻要你稍微盡點心——”
“我有時是盡心的，”格麗澤爾達說，“可是，很多情況下，我想我是適得其反。我天生就談不上是一個好主婦，所以我想最好還是讓瑪麗去操心，我隻要準備好不圖舒適、犧牲一些口福就行了。”
“那你的丈夫又怎麽樣，親愛的？”我以責備的口吻說，一麵又像《聖經》
中的魔鬼那樣，為了自己的目的而引經據典，加一句：“她善持家道……”
“想想你沒有被獅子撕成碎片，是多麽幸運啊，”格麗澤爾達很快打斷了我的話，“也沒有在火刑架上被燒死；糟糕的食物、四處灰塵和死黃蜂根本值不得大驚小怪。再講點有關普羅瑟羅上校的事吧。不管怎麽說，早期的基督徒不受教會執事的管束，是夠幸運的。”
“高傲的倔老頭兒！”丹尼斯說，“難怪他的前妻離他而去。”
“我看不出她還有什麽別的選擇。”妻子說。
“格麗澤爾達，”我厲聲說道，“我不允許你那樣說。”
“親愛的，”妻子撒嬌似的說，“給我講講他的事吧！到底怎麽回事？是那位豪伊斯先生的點頭哈腰時常惹惱他嗎？”
豪伊斯是我們的新牧師，剛到這裏三個星期。他持高教會派的觀點，在星期五節食。普羅瑟羅上校對任何清規戒律都十分反感。
“這次不是的。他確實碰到過豪伊斯的這番模樣。不過，整個麻煩是由於普賴斯·裏德利夫人的糟糕的一英鎊鈔票引起的。”
普賴斯夫人是一名虔誠的教徒。在參加她的兒子忌日的早間儀式時，她將一英鎊的鈔票投入捐獻袋。後來，在公布捐款的數量時，她痛苦地發現，一張十先令的鈔票是所提到的最大的票麵額。
她向我抱怨這件事，我非常合情合理地指出，她一定是弄錯了。
“我們倆都不像以前那樣年輕了，”我試圖巧妙地轉開話題，“我們得忍受一些年邁帶來的麻煩。”
奇怪的是，我的話仿佛使她更為激怒。她說，事情非常奇怪，使她吃驚的是，我並不認為是這樣。她氣沖沖地走開了，我想，她是向普羅瑟羅上校訴苦去了。普羅瑟羅上校是那種一有機會就小題大做的人。他確實小題大做了一番。遺憾的是，他是星期三無事生非。我正好星期三早上給教堂的日間學校講課，這件事令我心力交瘁，一整天都不得安寧。
“好了，我想他是得尋點開心，”我妻子帶著一種試圖武斷地總結這次談話的神氣說，“沒有人在他的周圍惹惱他，叫他親愛的牧師，或是給他繡難看的拖鞋，也沒有人給他聖誕節的暖襪。他妻子和女兒對他膩煩透了。我想，到別處去耍威風會使他感到高興些的。”
“他用不著為那事而大動肝火，”我略帶懼色地說，“我想，他沒有完全意識到他說的話的含義。他想要查遍教堂所有的帳目——在貪汙的情況下——他是那樣說的。貪汙！難道他懷疑我挪用教堂的錢款嗎？”
“沒有人會懷疑你什麽。親愛的，”格麗澤爾達說，“你非常清白，不會遭人懷疑，這又是一個難得的機會來證明這一點。我倒是寧願你去挪用福音傳播會的錢款。我恨傳教士，我一向恨他們。”
我正要責備她的那種情緒，但這時瑪麗端著一份半生不熟的大米布丁來了。
我略表不快，但格麗澤爾達說，日本人總是吃半生不熟的大米，結果大腦非常發達。
“我敢說，”她說，“如果你每天都吃這樣的大米布丁，你星期天的講道將會非常精彩。”
“天理不容。”我不寒而慄。
“普羅瑟羅明天晚上過來，我們一起查帳，”我說，“我必須準備好今天為英國教會男教友會講道。在查閱參考資料時，卡農·雪莉的《現實》一書令我著迷，所以我的講道準備得不太好。你今天下午打算做什麽，格麗澤爾達？”
“盡我的職責，”格麗澤爾達說，“盡一位牧師太太的職責。喝茶，聽聽下午茶時分的流言蜚語。”
“誰會來？”
格麗澤爾達臉上露出一副正人君子的神色，晃動著手指數出了一串姓名。
“普賴斯·裏德利太太、韋瑟比小姐、哈特內爾小姐，還有那位可怕的馬普爾小姐。”
“我有幾分喜歡馬普爾小姐，”格麗澤爾達說，“她總是了解發生的每一件細枝末節，並且從中做出最壞的推斷。”
第一章
我不知道到底從哪兒開始這個故事，但是我還是選擇了某個星期三在牧師寓所的午餐時分開始。席間的交談大部分與將要敘述的故事無關，但還是包含得有一兩件有啟發的事件，這些事件會影響到故事的發展。
我剛切完了一些煮熟的牛肉（順帶一句，牛肉非常硬），在回到我的座位上時，我說，任何人如果謀殺了普羅瑟羅上校，將會是對整個世界做了一件大好事。我講的這番話，倒是與我的這身衣服不太相稱。
我年輕的侄兒丹尼斯立即說道：
“如果有一天發現那老傢夥躺在血泊中時，那句話會用來指控你。瑪麗會提供證據，瑪麗，不是嗎？她會講你是怎樣在切牛肉的刀上烙上復仇的標記。”
瑪麗現在是牧師寓所的女傭，她把這份差事當做謀求更好職業和更高收入的跳板。她隻是一本正經地大聲說道：“青菜！”然後將一隻有裂紋的盤子狠狠地拋到我的麵前。
我妻子以一種同情的語調說：“上校確實是令人討厭嗎？”
我沒有立即回答，因為瑪麗將青菜“乒”地一聲放到餐桌上後，又將一盤濕漉漉的、令人不快的蘋果布丁拋到我的鼻子下。我說：“不要，謝謝。”但她還是猛地一下把盤子放到桌上，離開了房間。
“很抱歉，我是這麽一個令人吃驚的主婦，”妻子說道，聲音中略帶愧疚。
我頗有同感。我妻子名叫格麗澤爾達——對一個牧師的妻子來說，這樣一個名字是再合適不過了。但也僅此而已，她絕非一位賢妻良母。
我一向認為，牧師應當終生不娶。我為何在僅僅認識格麗澤爾達二十四小時之後，就向她匆匆求婚，這一點我仍然迷惑不解。我總是認為，婚姻是一樁嚴肅的事，隻有在雙方長期的傾心相愛、深思熟慮後才能締結良緣。首要的是，要情投意合。
格麗澤爾達小我近二十歲。她秀麗迷人，對什麽事都不會認真。她在各方麵都勝我一籌，與她生活，令我煩惱不已。她把教區當作供她開心取樂的某種大玩笑。我曾努力要改變她的想法，但一無所獲。我比以往更為堅信，牧師應當獨身。我常常向她暗示這一點，但她隻是付之一笑。
“親愛的，”我說，“隻要你稍微盡點心——”
“我有時是盡心的，”格麗澤爾達說，“可是，很多情況下，我想我是適得其反。我天生就談不上是一個好主婦，所以我想最好還是讓瑪麗去操心，我隻要準備好不圖舒適、犧牲一些口福就行了。”
“那你的丈夫又怎麽樣，親愛的？”我以責備的口吻說，一麵又像《聖經》
中的魔鬼那樣，為了自己的目的而引經據典，加一句：“她善持家道……”
“想想你沒有被獅子撕成碎片，是多麽幸運啊，”格麗澤爾達很快打斷了我的話，“也沒有在火刑架上被燒死；糟糕的食物、四處灰塵和死黃蜂根本值不得大驚小怪。再講點有關普羅瑟羅上校的事吧。不管怎麽說，早期的基督徒不受教會執事的管束，是夠幸運的。”
“高傲的倔老頭兒！”丹尼斯說，“難怪他的前妻離他而去。”
“我看不出她還有什麽別的選擇。”妻子說。
“格麗澤爾達，”我厲聲說道，“我不允許你那樣說。”
“親愛的，”妻子撒嬌似的說，“給我講講他的事吧！到底怎麽回事？是那位豪伊斯先生的點頭哈腰時常惹惱他嗎？”
豪伊斯是我們的新牧師，剛到這裏三個星期。他持高教會派的觀點，在星期五節食。普羅瑟羅上校對任何清規戒律都十分反感。
“這次不是的。他確實碰到過豪伊斯的這番模樣。不過，整個麻煩是由於普賴斯·裏德利夫人的糟糕的一英鎊鈔票引起的。”
普賴斯夫人是一名虔誠的教徒。在參加她的兒子忌日的早間儀式時，她將一英鎊的鈔票投入捐獻袋。後來，在公布捐款的數量時，她痛苦地發現，一張十先令的鈔票是所提到的最大的票麵額。
她向我抱怨這件事，我非常合情合理地指出，她一定是弄錯了。
“我們倆都不像以前那樣年輕了，”我試圖巧妙地轉開話題，“我們得忍受一些年邁帶來的麻煩。”
奇怪的是，我的話仿佛使她更為激怒。她說，事情非常奇怪，使她吃驚的是，我並不認為是這樣。她氣沖沖地走開了，我想，她是向普羅瑟羅上校訴苦去了。普羅瑟羅上校是那種一有機會就小題大做的人。他確實小題大做了一番。遺憾的是，他是星期三無事生非。我正好星期三早上給教堂的日間學校講課，這件事令我心力交瘁，一整天都不得安寧。
“好了，我想他是得尋點開心，”我妻子帶著一種試圖武斷地總結這次談話的神氣說，“沒有人在他的周圍惹惱他，叫他親愛的牧師，或是給他繡難看的拖鞋，也沒有人給他聖誕節的暖襪。他妻子和女兒對他膩煩透了。我想，到別處去耍威風會使他感到高興些的。”
“他用不著為那事而大動肝火，”我略帶懼色地說，“我想，他沒有完全意識到他說的話的含義。他想要查遍教堂所有的帳目——在貪汙的情況下——他是那樣說的。貪汙！難道他懷疑我挪用教堂的錢款嗎？”
“沒有人會懷疑你什麽。親愛的，”格麗澤爾達說，“你非常清白，不會遭人懷疑，這又是一個難得的機會來證明這一點。我倒是寧願你去挪用福音傳播會的錢款。我恨傳教士，我一向恨他們。”
我正要責備她的那種情緒，但這時瑪麗端著一份半生不熟的大米布丁來了。
我略表不快，但格麗澤爾達說，日本人總是吃半生不熟的大米，結果大腦非常發達。
“我敢說，”她說，“如果你每天都吃這樣的大米布丁，你星期天的講道將會非常精彩。”
“天理不容。”我不寒而慄。
“普羅瑟羅明天晚上過來，我們一起查帳，”我說，“我必須準備好今天為英國教會男教友會講道。在查閱參考資料時，卡農·雪莉的《現實》一書令我著迷，所以我的講道準備得不太好。你今天下午打算做什麽，格麗澤爾達？”
“盡我的職責，”格麗澤爾達說，“盡一位牧師太太的職責。喝茶，聽聽下午茶時分的流言蜚語。”
“誰會來？”
格麗澤爾達臉上露出一副正人君子的神色，晃動著手指數出了一串姓名。
“普賴斯·裏德利太太、韋瑟比小姐、哈特內爾小姐，還有那位可怕的馬普爾小姐。”
“我有幾分喜歡馬普爾小姐，”格麗澤爾達說，“她總是了解發生的每一件細枝末節，並且從中做出最壞的推斷。”