她點點頭。我就又接著說：
“那會減弱你自己對性的興趣，低到不正常的地步，以致對方完全合乎人之常情的興趣，會讓你感到不正常。埃裏克太年輕了，太愛你了，或許也太不懂事了，所以難免會毛手毛腳的。你不能把這種事看得太嚴重了。”
“可不單埃裏克是這樣，”她解釋說。“我認識的男人個個都是這樣，倒不是我自以為有多了不得的。我知道自己長得並不美，可我不想成為個壞女人，我不想成為個壞女人。可為什麽男人……？為什麽我認識的男人都……？”
“你這是不是說的我呀？”我問她。
“不——你知道我不是說的你，請別拿我取笑。”
“那麽還是有例外的咯。還有別的例外沒有？比如說麥迪遜·安德魯斯，這人怎麽樣？”
“你要真是了解他的話，或者對他的種種傳聞有所耳聞的話，那你就不會多此一問了。”
“對，”我說。“可禍祟倒是打不倒他——對不起，這兩個字我已經說慣了。這人很不正經是嗎？”
“這人可不老成了。”她憤憤地說。
“那是多久以前的事？”
“噢，大概有一年半了吧。我可半句也沒有給爸爸和後媽說過。我……我真覺得臊死了：怎麽男人都會對我這樣，怎麽……
我倒嘀咕開了：“你怎麽知道天下大半的男人對天下大半的女人就不是這樣的呢？你憑什麽認為你這個例子是天下唯一無二的呢？如果你耳朵夠靈的話，你不妨這就聽聽，你就能聽見在舊金山有成千上萬的婦女在訴說跟你一樣的苦惱，而且我相信十個裏恐怕就有五個覺得自己決不是假惺惺。”
她抽回手去，直挺挺坐在床沿上，臉上泛出了一抹紅暈。
“經你這麽一說，倒叫我覺得自己好像挺傻氣似的。”她說。
“你覺得自己傻氣，我又何嚐不覺得自己傻氣呢。我是個當偵探的，自從接下了這件案子以後，我卻一直像在騎旋轉木馬，跟你所謂禍祟始終隔著那麽一段距離，心裏一直在想等麵對麵見到了還不知這禍祟是啥模樣的呢，可就是到不了跟前去看個究竟。我現在決心要去看一看了，你再忍耐一兩個星期，好嗎？”
“你是說……？”
“我要證明給你看：你的所謂禍祟雲雲都是一派鬼話。不過這得花上幾天工夫，說不定得等上兩個星期。”
她把眼睛睜得老圓，身子在哆嗦，對我的話她是既想要相信，又不敢相信。我說：
“那就一言為定。你現在打算怎麽辦呢？”
“我……我也不知道怎麽辦好。你說的這些該不是哄我吧？這事真能有個了結？我真的可以從此擺脫……？你真的有辦法……？”
“沒錯兒。我看你是不是可以回小海灣邊的那座宅子裏去住上一陣？這對解決問題或許能起到點促進作用，你住在那兒安全也沒有問題。我們可以把赫爾曼太太也一塊兒帶去，或許還可以請一兩個偵探來幫著看著點兒。”
“我去住。”她說。
我看了看表，站起來說：
“你還是快睡你的吧，我們明天就搬過去。明天見。”
她咬住了下嘴唇，分明有什麽話又想說又不想說，最後還是衝口說了出來：
“住在那兒我沒有嗎啡可不行啊。”
“沒問題。你每天的用量是多少？”
“五個格令【注】……不，是十個。”
“癮還不算大，”我說，又隨口問了一句：“你是喜歡吸這玩意兒？”
“到了這個份兒上，喜歡也罷，不喜歡也罷，恐怕已經都無所謂了。”
“你是看赫斯特係統的報紙的，”我說。“要是你願意戒，到了那邊隻要能抽得出三五天的空，我們不妨就照報上的辦法給你戒戒看，要戒也不是那麽難的。”
她笑得渾身發抖，嘴巴還怪裏怪氣地一抽。
“快走吧，”她嚷嚷了起來。“求求你，不要再給我作什麽保證，也不要再給我許什麽願了。我今天晚上已經架不住了。聽得都醉倒了。求求你。快走吧。”
“好吧。那就明天見。”
“明天見——謝謝你啊。”
我走進自己房裏，把門一關。隻見米基正拿著一瓶酒打算要把瓶蓋旋開，膝蓋上分明還有些塵土。他又擺出了他那副傻子樣，沖我咧嘴一笑，說：
“人家真看得中你呀。你在幹啥呀？想要成家啦？”
“噓——噓！有什麽消息嗎？”
“各位巨頭都回縣城裏去了。我吃完了飯回到這兒，見那個紅髮護士湊著鑰匙眼正看得不亦樂乎，我把她趕走了。”
“於是就接了她的班？”我把頭沖他沾著塵土的膝蓋一擺，追問了一句。
米基這個人你別想窘得了他。他說：
“她哪會要人接班呢，她就到走廊上看那另一扇房門的鑰匙眼去了。”
【注】 舊金山以南的一個城市。
【注】 金門大橋北邊的一個小鎮。
【注】 約伯是《聖經·舊約》中的一個人物。此人“完全正直，敬畏上帝，遠離惡事”。上帝要考驗他，混在天使中的撒旦趁此給他降下種種災禍，使他備受磨難。事見《舊約·約伯記》。
【注】 1格令等於64.8毫克。
第二十章 小海灣邊的宅子
“那就再對我講一遍，”她一邊央求，一邊就把身子挪了挪，坐到大圓石的一頭去。“快坐下來再對我講一遍——從頭到尾再講一遍。”
我就又給她講了一遍。我說：根據耳朵的形狀來推斷一個人的性格，就好比憑星象、茶葉渣、沙盤占卜之類來算命一樣，是很荒唐的；要在自己身上找起精神失常的證據來，肯定誰都可以找上一大堆，因為人隻要不是呆子，誰的腦子都不免像一團亂麻；依我看，她長得倒是極像她的父親，所以血管裏戴恩家的血是多不了的，就算按照那套說法這種名堂真能遺傳，傳到她身上也才那麽一點，給她的負麵效應決不會很大；要說她對別人的影響，也沒有證據能證明她的影響就一定比常人來得大，其實人對異性的影響，恐怕往往都不見得是很好的，再說她這麽點年紀，還不好算很懂事，一心想的是自己，未必就能正確判斷自己在這方麵到底有多少異常；我過幾天就可以證明給她看，她之所以會遭到這許許多多麻煩，根源不在於身上有什麽禍祟，答案要明確得多、合乎邏輯得多，也可惡得多；另外她要把嗎啡戒掉，也不會有很大的困難，因為她的癮應該說還不是很大，而且她的個性也很有利於把嗜好戒絕。
我花了整整三刻鍾的工夫，把這些看法詳詳細細給她講了一遍，講得成績還不賴。她聽著聽著，眼睛裏恐懼的神色漸漸消失了，聽到後來她暗暗露出了笑容。我一說完，她竟大笑一聲跳了起來，伸出兩個指頭勾在一起【注】。
“那會減弱你自己對性的興趣，低到不正常的地步，以致對方完全合乎人之常情的興趣，會讓你感到不正常。埃裏克太年輕了，太愛你了，或許也太不懂事了，所以難免會毛手毛腳的。你不能把這種事看得太嚴重了。”
“可不單埃裏克是這樣，”她解釋說。“我認識的男人個個都是這樣，倒不是我自以為有多了不得的。我知道自己長得並不美，可我不想成為個壞女人，我不想成為個壞女人。可為什麽男人……？為什麽我認識的男人都……？”
“你這是不是說的我呀？”我問她。
“不——你知道我不是說的你，請別拿我取笑。”
“那麽還是有例外的咯。還有別的例外沒有？比如說麥迪遜·安德魯斯，這人怎麽樣？”
“你要真是了解他的話，或者對他的種種傳聞有所耳聞的話，那你就不會多此一問了。”
“對，”我說。“可禍祟倒是打不倒他——對不起，這兩個字我已經說慣了。這人很不正經是嗎？”
“這人可不老成了。”她憤憤地說。
“那是多久以前的事？”
“噢，大概有一年半了吧。我可半句也沒有給爸爸和後媽說過。我……我真覺得臊死了：怎麽男人都會對我這樣，怎麽……
我倒嘀咕開了：“你怎麽知道天下大半的男人對天下大半的女人就不是這樣的呢？你憑什麽認為你這個例子是天下唯一無二的呢？如果你耳朵夠靈的話，你不妨這就聽聽，你就能聽見在舊金山有成千上萬的婦女在訴說跟你一樣的苦惱，而且我相信十個裏恐怕就有五個覺得自己決不是假惺惺。”
她抽回手去，直挺挺坐在床沿上，臉上泛出了一抹紅暈。
“經你這麽一說，倒叫我覺得自己好像挺傻氣似的。”她說。
“你覺得自己傻氣，我又何嚐不覺得自己傻氣呢。我是個當偵探的，自從接下了這件案子以後，我卻一直像在騎旋轉木馬，跟你所謂禍祟始終隔著那麽一段距離，心裏一直在想等麵對麵見到了還不知這禍祟是啥模樣的呢，可就是到不了跟前去看個究竟。我現在決心要去看一看了，你再忍耐一兩個星期，好嗎？”
“你是說……？”
“我要證明給你看：你的所謂禍祟雲雲都是一派鬼話。不過這得花上幾天工夫，說不定得等上兩個星期。”
她把眼睛睜得老圓，身子在哆嗦，對我的話她是既想要相信，又不敢相信。我說：
“那就一言為定。你現在打算怎麽辦呢？”
“我……我也不知道怎麽辦好。你說的這些該不是哄我吧？這事真能有個了結？我真的可以從此擺脫……？你真的有辦法……？”
“沒錯兒。我看你是不是可以回小海灣邊的那座宅子裏去住上一陣？這對解決問題或許能起到點促進作用，你住在那兒安全也沒有問題。我們可以把赫爾曼太太也一塊兒帶去，或許還可以請一兩個偵探來幫著看著點兒。”
“我去住。”她說。
我看了看表，站起來說：
“你還是快睡你的吧，我們明天就搬過去。明天見。”
她咬住了下嘴唇，分明有什麽話又想說又不想說，最後還是衝口說了出來：
“住在那兒我沒有嗎啡可不行啊。”
“沒問題。你每天的用量是多少？”
“五個格令【注】……不，是十個。”
“癮還不算大，”我說，又隨口問了一句：“你是喜歡吸這玩意兒？”
“到了這個份兒上，喜歡也罷，不喜歡也罷，恐怕已經都無所謂了。”
“你是看赫斯特係統的報紙的，”我說。“要是你願意戒，到了那邊隻要能抽得出三五天的空，我們不妨就照報上的辦法給你戒戒看，要戒也不是那麽難的。”
她笑得渾身發抖，嘴巴還怪裏怪氣地一抽。
“快走吧，”她嚷嚷了起來。“求求你，不要再給我作什麽保證，也不要再給我許什麽願了。我今天晚上已經架不住了。聽得都醉倒了。求求你。快走吧。”
“好吧。那就明天見。”
“明天見——謝謝你啊。”
我走進自己房裏，把門一關。隻見米基正拿著一瓶酒打算要把瓶蓋旋開，膝蓋上分明還有些塵土。他又擺出了他那副傻子樣，沖我咧嘴一笑，說：
“人家真看得中你呀。你在幹啥呀？想要成家啦？”
“噓——噓！有什麽消息嗎？”
“各位巨頭都回縣城裏去了。我吃完了飯回到這兒，見那個紅髮護士湊著鑰匙眼正看得不亦樂乎，我把她趕走了。”
“於是就接了她的班？”我把頭沖他沾著塵土的膝蓋一擺，追問了一句。
米基這個人你別想窘得了他。他說：
“她哪會要人接班呢，她就到走廊上看那另一扇房門的鑰匙眼去了。”
【注】 舊金山以南的一個城市。
【注】 金門大橋北邊的一個小鎮。
【注】 約伯是《聖經·舊約》中的一個人物。此人“完全正直，敬畏上帝，遠離惡事”。上帝要考驗他，混在天使中的撒旦趁此給他降下種種災禍，使他備受磨難。事見《舊約·約伯記》。
【注】 1格令等於64.8毫克。
第二十章 小海灣邊的宅子
“那就再對我講一遍，”她一邊央求，一邊就把身子挪了挪，坐到大圓石的一頭去。“快坐下來再對我講一遍——從頭到尾再講一遍。”
我就又給她講了一遍。我說：根據耳朵的形狀來推斷一個人的性格，就好比憑星象、茶葉渣、沙盤占卜之類來算命一樣，是很荒唐的；要在自己身上找起精神失常的證據來，肯定誰都可以找上一大堆，因為人隻要不是呆子，誰的腦子都不免像一團亂麻；依我看，她長得倒是極像她的父親，所以血管裏戴恩家的血是多不了的，就算按照那套說法這種名堂真能遺傳，傳到她身上也才那麽一點，給她的負麵效應決不會很大；要說她對別人的影響，也沒有證據能證明她的影響就一定比常人來得大，其實人對異性的影響，恐怕往往都不見得是很好的，再說她這麽點年紀，還不好算很懂事，一心想的是自己，未必就能正確判斷自己在這方麵到底有多少異常；我過幾天就可以證明給她看，她之所以會遭到這許許多多麻煩，根源不在於身上有什麽禍祟，答案要明確得多、合乎邏輯得多，也可惡得多；另外她要把嗎啡戒掉，也不會有很大的困難，因為她的癮應該說還不是很大，而且她的個性也很有利於把嗜好戒絕。
我花了整整三刻鍾的工夫，把這些看法詳詳細細給她講了一遍，講得成績還不賴。她聽著聽著，眼睛裏恐懼的神色漸漸消失了，聽到後來她暗暗露出了笑容。我一說完，她竟大笑一聲跳了起來，伸出兩個指頭勾在一起【注】。