治安官剛才表現出一副同情婦女的豪俠心腸，害得我就沒能對那個女人再追根究底盤問下去，如今他卻笑得前仰後合。
“真是太好玩了，”他格格地笑著說。“他出去做手腳陷害哈夫，不想哈夫倒是在他的床上弄到了證據，可以證明自己不在作案現場。我們把這事去給迪克一說，管保迪克的那張麵孔上得了漫畫雜誌。我們今天晚上一定要去找到他。”
“還是等一等的好，”我勸他們說。“我們先去核實一下他到底有沒有去舊金山，核實以後再跟他攤牌也還不遲啊。到目前為止。我們所能指控他的也無非就是他想要陷害惠登這一條。如果他真是個殺人犯、綁架犯，那他似乎就有些莫名其妙了，他何必要幹出好多不必要的蠢事來呢？”
菲尼對我沉下了臉，為他們的看法辯護：
“也許他急於要陷害哈夫，別的都顧不上呢。”
對我的意見菲尼是不贊成的。他主張立馬去把司法官逮住，不過弗農還是勉強支持了我的建議。我們送羅利到家以後，就都同車回到了旅館。
我一到自己房裏，就給我們在舊金山的事務所掛了個電話。就在我等待接通時，房門上響起了輕輕的敲門聲。我開了門，進來的是傑克·桑托斯，身上穿著睡衣褲，外罩一件睡袍，腳上趿著拖鞋。
“這一趟跑得有趣吧？”他打著嗬欠問。
“不賴。”
“有什麽可以透露的麽？”
“沒有什麽可以見報的，不過——這事請暫時不要外傳——現在有了個新的看法，就是認為我們的司法官是想把這樁罪過往他老婆的情夫身上掛——甚至不惜製造了證據。還有幾位大員則認為這件案子本身就是柯頓自己幹的。”
“這一下他們就該統統上頭版了。”桑托斯坐在我的床後，點上了一支香菸。“你有沒有聽人說起過？眼前的這位柯頓太太當初在電報局裏小姑獨處的時候，菲尼就是柯頓的情敵，結果她卻挑中了司法官——小淺凹還是戰勝了小鬍子。”
“我倒沒有聽說過，”我說。“那又怎麽樣呢？”
“我怎麽知道？我也是剛碰巧聽到的。停車場上有個人告訴我的。”
“那是多久以前的事？”
“你是說他們在情場上成為一對冤家？不到兩年吧。”
打到舊金山的電話接通了，事務所裏值夜班的是菲爾德，我叫他派人去核實一下司法官去諾亞街的事是否屬實。桑托斯在我通話的時候打了個嗬欠走了。我打完了電話，也就睡了。
【注】 弗農的暱稱。
第十七章 鈍岬往南
第二天早上十點不到一些，電話的鈴聲把我喚醒了。是米基·萊恩漢從舊金山打來的，他告訴我：柯頓是在星期六早上七點到七點半之間到他母親家裏的。這位司法官睡了五六個鍾頭——對他母親說是為了要捉個賊，他打了一夜的埋伏，還沒有闔過眼——他一直到當晚六點鍾才回家去。
我到大堂裏的時候，正好柯頓從街上進來。他兩眼血紅，疲憊不堪，不過還是決心很足的樣子。
“抓住惠登啦？”我問。
“沒有，這個混蛋！不過我是非抓住他不可的。哎呀，昨天晚上幸虧你把我的胳膊一推，盡管你這一推就讓他逃走了，可還是虧了你啊。我……唉，一個人心頭一熱，有時候看問題就不免會出偏差。”
“是啊。我們回來的時候還順便到你府上去彎了一下，想看看你幹得怎麽樣了？”
“我還沒有回過家呢，”他說。“我足足花了一個晚上，一直在找那個傢夥。弗農和菲尼在哪兒？”
“都還在睡大覺呢。你自己也該去闔會兒眼了，”我勸他說。“有什麽事的話我打電話通知你就是。”
他就回家去了，我也到餐室裏去吃點早飯。早飯才吃了一半，弗農到餐室裏找我來了。他接到了舊金山警察局和馬林縣治安官辦公室的電話，證實了菲茨史蒂芬的人證都是確鑿不假的。
“柯頓那一頭我也接到調查報告了，”我說。“他在星期六早上七點或七點稍過到了他母親家，是當天傍晚六點走的。”
“七點或七點稍過？”弗農一聽不大樂意了。如果那時候司法官真是在舊金山，他綁架那個姑娘就不大可能了。“你能肯定？”
“還不能肯定，不過我們眼下也頂多隻能做到這樣。喏，菲茨史蒂芬來了。”我從餐室的門裏望出去，在旅館部的服務台前看到了那位小說家細長的背影。“對不起，我去去就來。”
我就過去跟菲茨史蒂芬相見，把他帶到了餐桌上，介紹他跟弗農認識。地方檢察官站起來跟他握了手，不過他現在正忙著在想柯頓的事，無心為別的事情多想。菲茨史蒂芬說他是吃過了早飯出城的，所以隻要了一杯咖啡。就在這時候，有個電話要我接聽。
電話裏是柯頓的嗓音，可是那聲音激動得幾乎都聽不出是他了：
“快跟弗農、菲尼一塊兒到我這兒來，千萬千萬！”
“怎麽回事？”我問。
“快來！出了了不得的事了。快來！”他嚷嚷了這麽兩聲，就把電話掛了。
我回到餐桌上，把情況告訴了弗農。弗農一聽跳了起來，把菲茨史蒂芬的咖啡都打翻了。菲茨史蒂芬也站了起來，卻望著我欲言又止。
我就邀他同行：“跟我們一塊兒去吧。也許那邊又有你愛看的那號事了。”
菲茨史蒂芬的車就停在旅館門前。司法官的家過七條馬路就到，他家的前門開在那兒。進門之前弗農先在門框上敲了敲，不過我們不等有人答應就都進去了。
柯頓在門廳裏迎接了我們。他眼睛睜得圓圓的，布滿了血絲，臉色白得像大理石一樣泛出了寒光。他想要說些什麽，可是咬緊了牙齒，一句也說不出來。他就拿拳頭朝背後的門指了指，拳頭裏還緊緊攥著一張棕色包裝紙。
我們從門洞裏就看見了柯頓太太，她躺在鋪藍地毯的地板上。身上穿一件淡青色的連衣裙，脖子上盡是烏青的傷痕，嘴唇和舌頭的顏色比傷處還深，舌頭脹得大大的，吐出在口外，眼睛張得很開，眼珠子已經凸出上翻，沒有一絲生氣。我去摸摸她的手，手上倒還有餘溫。
柯頓跟著我們一起走進房間裏，把手裏的那張棕色包裝紙向我們一攤。那是從大張包裝紙上撕下的一片，撕得七歪八斜，紙上兩麵都寫滿了字——潦草的鉛筆字，寫得高一字低一字的，可見寫的人寫得很匆忙、很緊張。所用的鉛筆比起菲茨史蒂芬的那封信來要軟一些，紙的顏色也要更深一些。
當時我離柯頓最近。我接過了紙，就急忙忙出聲念了起來，碰到無關緊要的字就跳過。
就在我念的時候，治安官菲尼和治安助理羅利也到了。菲尼的麵色也跟柯頓一樣煞白、一樣鐵板。
“真是太好玩了，”他格格地笑著說。“他出去做手腳陷害哈夫，不想哈夫倒是在他的床上弄到了證據，可以證明自己不在作案現場。我們把這事去給迪克一說，管保迪克的那張麵孔上得了漫畫雜誌。我們今天晚上一定要去找到他。”
“還是等一等的好，”我勸他們說。“我們先去核實一下他到底有沒有去舊金山，核實以後再跟他攤牌也還不遲啊。到目前為止。我們所能指控他的也無非就是他想要陷害惠登這一條。如果他真是個殺人犯、綁架犯，那他似乎就有些莫名其妙了，他何必要幹出好多不必要的蠢事來呢？”
菲尼對我沉下了臉，為他們的看法辯護：
“也許他急於要陷害哈夫，別的都顧不上呢。”
對我的意見菲尼是不贊成的。他主張立馬去把司法官逮住，不過弗農還是勉強支持了我的建議。我們送羅利到家以後，就都同車回到了旅館。
我一到自己房裏，就給我們在舊金山的事務所掛了個電話。就在我等待接通時，房門上響起了輕輕的敲門聲。我開了門，進來的是傑克·桑托斯，身上穿著睡衣褲，外罩一件睡袍，腳上趿著拖鞋。
“這一趟跑得有趣吧？”他打著嗬欠問。
“不賴。”
“有什麽可以透露的麽？”
“沒有什麽可以見報的，不過——這事請暫時不要外傳——現在有了個新的看法，就是認為我們的司法官是想把這樁罪過往他老婆的情夫身上掛——甚至不惜製造了證據。還有幾位大員則認為這件案子本身就是柯頓自己幹的。”
“這一下他們就該統統上頭版了。”桑托斯坐在我的床後，點上了一支香菸。“你有沒有聽人說起過？眼前的這位柯頓太太當初在電報局裏小姑獨處的時候，菲尼就是柯頓的情敵，結果她卻挑中了司法官——小淺凹還是戰勝了小鬍子。”
“我倒沒有聽說過，”我說。“那又怎麽樣呢？”
“我怎麽知道？我也是剛碰巧聽到的。停車場上有個人告訴我的。”
“那是多久以前的事？”
“你是說他們在情場上成為一對冤家？不到兩年吧。”
打到舊金山的電話接通了，事務所裏值夜班的是菲爾德，我叫他派人去核實一下司法官去諾亞街的事是否屬實。桑托斯在我通話的時候打了個嗬欠走了。我打完了電話，也就睡了。
【注】 弗農的暱稱。
第十七章 鈍岬往南
第二天早上十點不到一些，電話的鈴聲把我喚醒了。是米基·萊恩漢從舊金山打來的，他告訴我：柯頓是在星期六早上七點到七點半之間到他母親家裏的。這位司法官睡了五六個鍾頭——對他母親說是為了要捉個賊，他打了一夜的埋伏，還沒有闔過眼——他一直到當晚六點鍾才回家去。
我到大堂裏的時候，正好柯頓從街上進來。他兩眼血紅，疲憊不堪，不過還是決心很足的樣子。
“抓住惠登啦？”我問。
“沒有，這個混蛋！不過我是非抓住他不可的。哎呀，昨天晚上幸虧你把我的胳膊一推，盡管你這一推就讓他逃走了，可還是虧了你啊。我……唉，一個人心頭一熱，有時候看問題就不免會出偏差。”
“是啊。我們回來的時候還順便到你府上去彎了一下，想看看你幹得怎麽樣了？”
“我還沒有回過家呢，”他說。“我足足花了一個晚上，一直在找那個傢夥。弗農和菲尼在哪兒？”
“都還在睡大覺呢。你自己也該去闔會兒眼了，”我勸他說。“有什麽事的話我打電話通知你就是。”
他就回家去了，我也到餐室裏去吃點早飯。早飯才吃了一半，弗農到餐室裏找我來了。他接到了舊金山警察局和馬林縣治安官辦公室的電話，證實了菲茨史蒂芬的人證都是確鑿不假的。
“柯頓那一頭我也接到調查報告了，”我說。“他在星期六早上七點或七點稍過到了他母親家，是當天傍晚六點走的。”
“七點或七點稍過？”弗農一聽不大樂意了。如果那時候司法官真是在舊金山，他綁架那個姑娘就不大可能了。“你能肯定？”
“還不能肯定，不過我們眼下也頂多隻能做到這樣。喏，菲茨史蒂芬來了。”我從餐室的門裏望出去，在旅館部的服務台前看到了那位小說家細長的背影。“對不起，我去去就來。”
我就過去跟菲茨史蒂芬相見，把他帶到了餐桌上，介紹他跟弗農認識。地方檢察官站起來跟他握了手，不過他現在正忙著在想柯頓的事，無心為別的事情多想。菲茨史蒂芬說他是吃過了早飯出城的，所以隻要了一杯咖啡。就在這時候，有個電話要我接聽。
電話裏是柯頓的嗓音，可是那聲音激動得幾乎都聽不出是他了：
“快跟弗農、菲尼一塊兒到我這兒來，千萬千萬！”
“怎麽回事？”我問。
“快來！出了了不得的事了。快來！”他嚷嚷了這麽兩聲，就把電話掛了。
我回到餐桌上，把情況告訴了弗農。弗農一聽跳了起來，把菲茨史蒂芬的咖啡都打翻了。菲茨史蒂芬也站了起來，卻望著我欲言又止。
我就邀他同行：“跟我們一塊兒去吧。也許那邊又有你愛看的那號事了。”
菲茨史蒂芬的車就停在旅館門前。司法官的家過七條馬路就到，他家的前門開在那兒。進門之前弗農先在門框上敲了敲，不過我們不等有人答應就都進去了。
柯頓在門廳裏迎接了我們。他眼睛睜得圓圓的，布滿了血絲，臉色白得像大理石一樣泛出了寒光。他想要說些什麽，可是咬緊了牙齒，一句也說不出來。他就拿拳頭朝背後的門指了指，拳頭裏還緊緊攥著一張棕色包裝紙。
我們從門洞裏就看見了柯頓太太，她躺在鋪藍地毯的地板上。身上穿一件淡青色的連衣裙，脖子上盡是烏青的傷痕，嘴唇和舌頭的顏色比傷處還深，舌頭脹得大大的，吐出在口外，眼睛張得很開，眼珠子已經凸出上翻，沒有一絲生氣。我去摸摸她的手，手上倒還有餘溫。
柯頓跟著我們一起走進房間裏，把手裏的那張棕色包裝紙向我們一攤。那是從大張包裝紙上撕下的一片，撕得七歪八斜，紙上兩麵都寫滿了字——潦草的鉛筆字，寫得高一字低一字的，可見寫的人寫得很匆忙、很緊張。所用的鉛筆比起菲茨史蒂芬的那封信來要軟一些，紙的顏色也要更深一些。
當時我離柯頓最近。我接過了紙，就急忙忙出聲念了起來，碰到無關緊要的字就跳過。
就在我念的時候，治安官菲尼和治安助理羅利也到了。菲尼的麵色也跟柯頓一樣煞白、一樣鐵板。