“老話說：自毀之路不可走，走上去便一發不可收。事到如今，對這個狂人約瑟夫來說，要把我‘收拾了’就隻能是再次殺人了。他和芬克兩口子——不過芬克兩口子扮演這個幫凶的角色，我看我們不一定能抓得到他們的證據——就又放出鬼來去迷明妮了。她既然很聽話，把裏斯醫生殺了，為什麽就不能再來殺我呢？你瞧。他們這次大開殺戒事出倉促，沒有一點相應的準備，還真有點措手不及呢。比如說吧，當時隻有我有把手槍，還有個女僕也有一把——那女僕有手槍他們根本一點也不知道——此外就再沒有一把槍了，唯一的武器就是那把匕首——弄到後來他們隻好連切肉刀和管子工的幹活傢夥都拉來用了。而且我看他們還另有一個因素不能不考慮，那就是那些主顧正在睡覺——鬧醒了羅德曼太太她或許會不高興呢：她這些靈魂導師怎麽搞的，會這樣哇啦哇啦的去圍攻一個當偵探的大老粗！總之他們當時就想出了一個主意，覺得可以點化一下明妮，讓她走到我的身邊，拿匕首來刺我，這樣就可以悄悄的把我幹掉了。
“他們又把匕首找到了，匕首是在晨衣裏，是阿羅妮亞塞在那兒的；這就使得約瑟夫起疑心，覺得他太太是在他背後搞鬼。在明妮的房間裏放那種枯花味的迷魂氣時，他太太故意放得過了頭，把明妮壓根兒麻倒了，弄得她昏昏大睡，十個鬼來也別想喚得醒她，讓她去殺人。他太太的這一手被他當場發現了，他越發相信他太太出賣了他；這時候他已是欲罷不能，就決定殺了她。”
“殺自己的太太？”菲茨史蒂芬忍不住問。
“對，殺自己的太太又有什麽？雖說殺自己的太太不免有些希奇，可實際上殺自己的太太還不是跟殺了個外人一樣？這種荒唐事兒，你總不見得都當了真，非要弄個一清二楚不可吧。其實你心裏也是雪亮的：我說的這些並不一定都是事實。”
“那麽事實到底又是怎麽樣的呢？”他露出一副大惑不解的神氣，問道。
“我也不知道，我看誰也不會知道。我告訴你的，不外就是我所看到的，加上阿羅妮亞·霍爾東給我提供的情況裏一些跟我看到的對得上號的情節。跟我看到的一對號，這些情況應該說大部分還是想必有其事的，想必也大致就是我給你說的那樣。你要是願意相信事實就是如此，那當然也可以。不過我是不大相信的。我倒傾向於認為，我所看到的隻怕都是假象。”
“這個就請你慢點再說吧，”他求我了。“回頭等你把事情的前後經過都講完了，你要添上些‘如果’啊，‘但是’啊，請隻管添；你要恣意曲解，作你的歪批，請隻管作；你要故弄玄虛，弄得人一頭霧水，叫大家都隻能沖你幹瞪眼，請隻管弄。可請你無論如何先得把事情的經過講完，讓我至少先了解一下事情的本來麵貌，這以後你再點竄潤色也不遲嘛。”
“我前麵給你講的這些，你真的都相信了？”我問他。
他點點頭，還咧嘴一笑，說他不但相信，而且還覺得挺有意思的。
“你那顆腦袋瓜子也太天真了，”我說。“你聽我說一個狼的故事吧：從前有一頭狼，到小姑娘的奶奶家去……”
“這個故事當然也是挺有意思的，可你還是先把那件事兒快些說完吧。說到約瑟夫決定要殺死他的太太。”
我說到這兒就打住了。菲茨史蒂芬卻還問：“後來呢？”
“什麽後來？”
“後來怎麽樣呢？”
“這後麵就沒下文啦，”我說。“這種故事就是這樣。我不是早跟你說了嗎，這種故事是沒有什麽意義的。”
“可嘉波莉又在那兒幹什麽呢？”
“就蹲在聖壇旁邊，仰起了臉，望著那好看的聚光燈。”
“可她為什麽要待在那兒呢？她是出於什麽緣故上那兒去的呢？她是又被召去的嗎？還是她自己要去的呢？她是怎麽會到了那兒的呢？她要去那兒幹什麽呢？
“我不知道，她也不知道。我問過她，她根本就不知道自己當時去過那兒。”
“可你總可以從別人那兒了解到一些情況吧？”
“是啊，”我說，“我給你說的這些，就多半是阿羅妮亞·霍爾東告訴我的。她說：她和她先生辦起了一個教會，她先生發了狂，殺起人來，這叫她有什麽辦法呢？芬克卻就是死不肯講。他說：不錯，他是個技工，霍爾東夫婦那套用來騙人的機關都是他給裝的，也是他操作的，可是昨天晚上的事他不知道呀。他當時是聽見聲響很大，可是那也輪不到他出來多管閑事，去看看是怎麽回事呀。他一直到來了些警察，拿他壓根兒不當人看待，這才知道出了事。芬克的老婆連人都不見了。其它一些僱工很可能對內情確實不十分清楚，不過有些事情他們其實是一猜就能猜到的。那個小傢夥曼努埃爾嚇得連話都不會說了——可即使等到他定下心來，他也肯定是啥也不知道的。我們現在碰到了這樣一個難處：如果是約瑟夫發了狂，自己去殺了人，那其它的人就都可以把自己撇清了，即使是無意中幫過他的，問題也不大。大不了就是個參與創立邪教實施詐騙的罪名，判刑也是長不了的。可是誰如果承認了自己了解點什麽情況，那就是給自己招來了麻煩，同謀殺人的罪名也就逃不掉了。總不見得有人肯幹這樣的事吧。”
“我懂了，”菲茨史蒂芬慢條斯理說。“約瑟夫死了，所以一切就都可以推在約瑟夫身上了。那這個問題你怎麽解決呢？”
“那也用不到我去解決，”我說，“反正這件案子就讓警方去傷腦筋吧。我的任務已經完成了，兩個鍾頭前麥迪遜·安德魯斯就是這樣通知我的。”
“可是如果真是如你所說，你認為你還沒有把這件案子的真相全部搞明白，那我倒覺得你……”
“事情不在我啊，”我說。“我倒是很想再好好弄弄清楚的，可是我這個偵探是受僱於人的，這一回雇用我的是安德魯斯，任務是保護嘉波莉在聖杯會堂裏的安全。現在她已經不在禮拜堂裏了，安德魯斯認為那邊的事已經沒有什麽需要再去弄清楚了。至於眼下要保護她的安全，那點小事她的先生是應該能夠對付的。”
“她的什麽？”
“先生呀。”
菲茨史蒂芬砰的一聲把他的啤酒杯往桌子上猛地一碰，震得酒沫四濺。
“你看你看，”他對我完全是一副責難的口氣。“這事你就對我隻字未提，誰知道你還有多少事情對我打了埋伏呢。”
“科林森利用當時的混亂，帶她到裏諾【注】去了，在那裏不比在加利福尼亞，要領結婚證書是用不到等上三天的。他們溜掉我一點也不知道，直到過了三、四個鍾頭，安德魯斯來把我臭罵了一頓我才曉得。他這就搞得有點不愉快了，他這個事主所以不再委託我這個偵探把事情辦下去，這也是一個方麵的原因。”
“他們又把匕首找到了，匕首是在晨衣裏，是阿羅妮亞塞在那兒的；這就使得約瑟夫起疑心，覺得他太太是在他背後搞鬼。在明妮的房間裏放那種枯花味的迷魂氣時，他太太故意放得過了頭，把明妮壓根兒麻倒了，弄得她昏昏大睡，十個鬼來也別想喚得醒她，讓她去殺人。他太太的這一手被他當場發現了，他越發相信他太太出賣了他；這時候他已是欲罷不能，就決定殺了她。”
“殺自己的太太？”菲茨史蒂芬忍不住問。
“對，殺自己的太太又有什麽？雖說殺自己的太太不免有些希奇，可實際上殺自己的太太還不是跟殺了個外人一樣？這種荒唐事兒，你總不見得都當了真，非要弄個一清二楚不可吧。其實你心裏也是雪亮的：我說的這些並不一定都是事實。”
“那麽事實到底又是怎麽樣的呢？”他露出一副大惑不解的神氣，問道。
“我也不知道，我看誰也不會知道。我告訴你的，不外就是我所看到的，加上阿羅妮亞·霍爾東給我提供的情況裏一些跟我看到的對得上號的情節。跟我看到的一對號，這些情況應該說大部分還是想必有其事的，想必也大致就是我給你說的那樣。你要是願意相信事實就是如此，那當然也可以。不過我是不大相信的。我倒傾向於認為，我所看到的隻怕都是假象。”
“這個就請你慢點再說吧，”他求我了。“回頭等你把事情的前後經過都講完了，你要添上些‘如果’啊，‘但是’啊，請隻管添；你要恣意曲解，作你的歪批，請隻管作；你要故弄玄虛，弄得人一頭霧水，叫大家都隻能沖你幹瞪眼，請隻管弄。可請你無論如何先得把事情的經過講完，讓我至少先了解一下事情的本來麵貌，這以後你再點竄潤色也不遲嘛。”
“我前麵給你講的這些，你真的都相信了？”我問他。
他點點頭，還咧嘴一笑，說他不但相信，而且還覺得挺有意思的。
“你那顆腦袋瓜子也太天真了，”我說。“你聽我說一個狼的故事吧：從前有一頭狼，到小姑娘的奶奶家去……”
“這個故事當然也是挺有意思的，可你還是先把那件事兒快些說完吧。說到約瑟夫決定要殺死他的太太。”
我說到這兒就打住了。菲茨史蒂芬卻還問：“後來呢？”
“什麽後來？”
“後來怎麽樣呢？”
“這後麵就沒下文啦，”我說。“這種故事就是這樣。我不是早跟你說了嗎，這種故事是沒有什麽意義的。”
“可嘉波莉又在那兒幹什麽呢？”
“就蹲在聖壇旁邊，仰起了臉，望著那好看的聚光燈。”
“可她為什麽要待在那兒呢？她是出於什麽緣故上那兒去的呢？她是又被召去的嗎？還是她自己要去的呢？她是怎麽會到了那兒的呢？她要去那兒幹什麽呢？
“我不知道，她也不知道。我問過她，她根本就不知道自己當時去過那兒。”
“可你總可以從別人那兒了解到一些情況吧？”
“是啊，”我說，“我給你說的這些，就多半是阿羅妮亞·霍爾東告訴我的。她說：她和她先生辦起了一個教會，她先生發了狂，殺起人來，這叫她有什麽辦法呢？芬克卻就是死不肯講。他說：不錯，他是個技工，霍爾東夫婦那套用來騙人的機關都是他給裝的，也是他操作的，可是昨天晚上的事他不知道呀。他當時是聽見聲響很大，可是那也輪不到他出來多管閑事，去看看是怎麽回事呀。他一直到來了些警察，拿他壓根兒不當人看待，這才知道出了事。芬克的老婆連人都不見了。其它一些僱工很可能對內情確實不十分清楚，不過有些事情他們其實是一猜就能猜到的。那個小傢夥曼努埃爾嚇得連話都不會說了——可即使等到他定下心來，他也肯定是啥也不知道的。我們現在碰到了這樣一個難處：如果是約瑟夫發了狂，自己去殺了人，那其它的人就都可以把自己撇清了，即使是無意中幫過他的，問題也不大。大不了就是個參與創立邪教實施詐騙的罪名，判刑也是長不了的。可是誰如果承認了自己了解點什麽情況，那就是給自己招來了麻煩，同謀殺人的罪名也就逃不掉了。總不見得有人肯幹這樣的事吧。”
“我懂了，”菲茨史蒂芬慢條斯理說。“約瑟夫死了，所以一切就都可以推在約瑟夫身上了。那這個問題你怎麽解決呢？”
“那也用不到我去解決，”我說，“反正這件案子就讓警方去傷腦筋吧。我的任務已經完成了，兩個鍾頭前麥迪遜·安德魯斯就是這樣通知我的。”
“可是如果真是如你所說，你認為你還沒有把這件案子的真相全部搞明白，那我倒覺得你……”
“事情不在我啊，”我說。“我倒是很想再好好弄弄清楚的，可是我這個偵探是受僱於人的，這一回雇用我的是安德魯斯，任務是保護嘉波莉在聖杯會堂裏的安全。現在她已經不在禮拜堂裏了，安德魯斯認為那邊的事已經沒有什麽需要再去弄清楚了。至於眼下要保護她的安全，那點小事她的先生是應該能夠對付的。”
“她的什麽？”
“先生呀。”
菲茨史蒂芬砰的一聲把他的啤酒杯往桌子上猛地一碰，震得酒沫四濺。
“你看你看，”他對我完全是一副責難的口氣。“這事你就對我隻字未提，誰知道你還有多少事情對我打了埋伏呢。”
“科林森利用當時的混亂，帶她到裏諾【注】去了，在那裏不比在加利福尼亞，要領結婚證書是用不到等上三天的。他們溜掉我一點也不知道，直到過了三、四個鍾頭，安德魯斯來把我臭罵了一頓我才曉得。他這就搞得有點不愉快了，他這個事主所以不再委託我這個偵探把事情辦下去，這也是一個方麵的原因。”