“剛好在那個時候，我偶然認識了一個按摩的人，是個在組裏進出的老頭子，當時他已將近七十歲。”
那個按摩的因為是做生意，總是很親切，但平常不會向角藏這種跑腿的人搭話，可是那時他竟主動接近角藏。他一副誠懇的模樣，說是有件事想偷偷告訴角藏。
“他一開頭就這麽說。
“——我聽頭兒說，你將被趕出這個組。因為再這樣下去，別人會因你出人命。
“我那時真想揍那傢夥。按摩的大概也知道我的心情，得意地笑著，勸我不要生氣。
“——我有件好事要告訴你。
“接著，這個按摩的自懷裏摸索出一頂貓頭巾。”
“正是這個。”角藏說道，再度握緊頭巾，“這頭巾，叫不倒翁貓。”
“不倒翁貓?”
角藏將膝蓋往前挪了一步，在瓦燈昏暗的亮光下，將貓頭巾遞到文次眼前。
“你仔細看看，頭部畫著貓吧，雖然已模糊不清了。”
文次眯著眼，湊近仔細看，果然上麵畫著一隻幾乎隻剩線條、全身豎著毛、弓背閉眼端坐的貓。由千雙腳縮在身體底下蜷曲成一團，看上去的確很像不倒翁。
“——這是吉祥物。”
“按摩的這麽說。他說，這不倒翁貓可以在火場裏守護我，隻要戴這頭巾到火場就不會害怕。又說，他可以以他的性命擔保。”
文次仰望角藏瘦削的下巴。角藏麵露微笑地說：“我起初不相信，認為他故意耍我，我很生氣。但是，按摩的仍不死心，一再重複同樣的話，他耐心地說，他是想幫我。又說，當然不是要賣給我，而是免費的。叫我就當是被騙好了，戴一次到火場看看。”
當時角藏雖然很厭惡膽小的自己，但一想到很可能被趕出去，便焦躁得坐立不安，最後他收下了頭巾。
“要是你出會收下吧。人都有陷入絕境而不擇手段的時候。”
文次默默地點頭。
“那天，仿佛事先安排好的一樣，頭兒找我過去。一看到他的臉，我就知道他要說什麽了。總之，我懇求頭兒再給我一次機會，拜託他再讓我試一次看看。這才總算沒被辭掉。盡管頭兒的表情很是苦惱。”
“結果呢……”文次很想早點知道結果是不是真的不害怕了。“結果怎樣?”
角藏爽快地回答：“按摩的說得沒錯。自從戴了不倒翁貓頭巾，我難以置信地變得非常勇敢，不再害怕火場了。”
文次不禁望著角藏手中的那頂陳舊的頭巾。
“很不可思議吧?可是，是真的。”
“為什麽?為什麽突然……”
“因為可以看到。”角藏回答。
“可以看到?”
“是的。一旦戴上這個頭巾前往現場，警鍾聲還在遠處響著，連煙味都還沒聞到時，腦子裏就會浮現當天火災現場的情況，像夢幻似的。火舌怎麽躥出，怎麽延燒，哪一組的救火隊隊旗怎麽搖動，看熱鬧的人到底跑向哪個方向，全都可以看到。連屋主到底拿走哪家曬衣竿在防火線怎麽邊插邊跑也都看得一清二楚——整個火災現場從頭到尾的所有景象。”
角藏對著瞪大眼睛的文次笑著說：“我最初也以為自己腦袋有問題，不過，很快就知道不是。因為當天的火災現場跟我在腦子裏看到的一模一樣，完全沒有出入。所以，我不再害怕了。哪家屋頂會掉落，風向怎麽吹，什麽人在什麽地方又會怎麽樣，我通通知道。對我來說，怎麽做才不會讓自己身陷危險，又該怎樣撲火是再簡單不過的事。”
之後，過了幾天，那個按摩的來了，詢問角藏結果如何。
“我告訴他，跟你說的一佯，那按摩的聽了之後，打從心底笑得很開心。現在想想，我應該對他那毫不隱藏的欣喜表情留意些才對，可是，我那時隻覺得歡天喜地，覺得世上再也沒有什麽好怕的了。”
角藏想道謝，但被按摩的製止了。
“——隻是，持續戴這頭巾的話，會有一些損失，不過那沒什麽要緊的。隻要能以救火員聞名，你就會認為那點小事不算什麽，是不值一提的代價，所以你不用擔心。”
角藏問是什麽代價?按摩的老頭皮笑肉不笑地說：“——就說是，會討人厭吧。”
“我又問，是不是因為遭人嫉妒的關係?按摩的老頭隻是笑，所以我以為是這個意思，而且也認為那沒什麽要緊。”
角藏用力甩了甩頭說：“我太傻了。”
接著，他咬牙切齒地說：“我應該繼續追問，但我沒有。為什麽按摩的老頭會那麽得意地笑，不，說起來，那傢夥為什麽會變成按摩的，我應該問個清楚。”
“什麽意思?”
“那按摩的老頭，以前也是救火員。這事組裏的人都知道，我當然也知道。那按摩的老頭脖子上有不少燒燙傷疤。”
年輕時的角藏，隻問對方為什麽這頭巾具有這種力量，以及這個“不倒翁貓”是什麽意思。按摩的老頭回答：——“我也不清楚，隻是，聽說這頭巾是用一隻活了一百年、具有靈力的老貓製成的，那隻老貓叫不倒翁貓。”
文次在心裏琢磨這些話時，角藏又說：“我想把這不倒翁貓給你。”
文次暗吃一驚地抬起頭來。
“你一直過得很痛苦，看你這個樣子，我幾十年後才又從壁櫃裏找出這個東西。你前些天也說了，要是能祛除那種膽小的個性，做什麽都願意，是不是真的如此，你可以試試。我把它送給你，你可以戴著它到火災現場試試，之後回到這裏，再決定你的將來比較好。”
“這東西要給我……”
“是的。戴戴看，肯定會發生我剛剛說的事。你也一定會很得意，然後回到我這裏。你可以比較一下這不倒翁貓所帶來的利弊得失，然後決定到底要走哪一條路，我會安排一切。”
“老闆要安排一切?”
“是的。因為我正是這個東西的見證人。”
角藏的這句話，聽來好像有點在嘲笑自己的意味，他嘴角微揚。
然而，角藏馬上又恢復一本正經，眼神認真得在昏暗中看起來令人覺得可怕，文次不禁縮回身子。角藏況：“文次，你是個膽小鬼。你的膽子沒有自己想像的大。這樣的話，你或許當不成救火員。我非常清楚，對你來說，那是多麽痛苦又多麽可恥的事。正因為我了解你的痛苦，才告訴你這些往事。你懂嗎?”
文次用力地點頭，頻頻地點頭。角藏卻苦悶地皺起眉頭說：“不過，膽小鬼有膽小鬼的人生。這話雖然殘酷，但我是這麽認為的。你會痛苦，是因為你不敢麵對自己的膽小。可是，文次，這是不對的。這世上一定有膽小鬼的容身之處。你不能逃避，隻要逃避一次，就必須終生逃避，像我這樣。”
那個按摩的因為是做生意，總是很親切，但平常不會向角藏這種跑腿的人搭話，可是那時他竟主動接近角藏。他一副誠懇的模樣，說是有件事想偷偷告訴角藏。
“他一開頭就這麽說。
“——我聽頭兒說，你將被趕出這個組。因為再這樣下去，別人會因你出人命。
“我那時真想揍那傢夥。按摩的大概也知道我的心情，得意地笑著，勸我不要生氣。
“——我有件好事要告訴你。
“接著，這個按摩的自懷裏摸索出一頂貓頭巾。”
“正是這個。”角藏說道，再度握緊頭巾，“這頭巾，叫不倒翁貓。”
“不倒翁貓?”
角藏將膝蓋往前挪了一步，在瓦燈昏暗的亮光下，將貓頭巾遞到文次眼前。
“你仔細看看，頭部畫著貓吧，雖然已模糊不清了。”
文次眯著眼，湊近仔細看，果然上麵畫著一隻幾乎隻剩線條、全身豎著毛、弓背閉眼端坐的貓。由千雙腳縮在身體底下蜷曲成一團，看上去的確很像不倒翁。
“——這是吉祥物。”
“按摩的這麽說。他說，這不倒翁貓可以在火場裏守護我，隻要戴這頭巾到火場就不會害怕。又說，他可以以他的性命擔保。”
文次仰望角藏瘦削的下巴。角藏麵露微笑地說：“我起初不相信，認為他故意耍我，我很生氣。但是，按摩的仍不死心，一再重複同樣的話，他耐心地說，他是想幫我。又說，當然不是要賣給我，而是免費的。叫我就當是被騙好了，戴一次到火場看看。”
當時角藏雖然很厭惡膽小的自己，但一想到很可能被趕出去，便焦躁得坐立不安，最後他收下了頭巾。
“要是你出會收下吧。人都有陷入絕境而不擇手段的時候。”
文次默默地點頭。
“那天，仿佛事先安排好的一樣，頭兒找我過去。一看到他的臉，我就知道他要說什麽了。總之，我懇求頭兒再給我一次機會，拜託他再讓我試一次看看。這才總算沒被辭掉。盡管頭兒的表情很是苦惱。”
“結果呢……”文次很想早點知道結果是不是真的不害怕了。“結果怎樣?”
角藏爽快地回答：“按摩的說得沒錯。自從戴了不倒翁貓頭巾，我難以置信地變得非常勇敢，不再害怕火場了。”
文次不禁望著角藏手中的那頂陳舊的頭巾。
“很不可思議吧?可是，是真的。”
“為什麽?為什麽突然……”
“因為可以看到。”角藏回答。
“可以看到?”
“是的。一旦戴上這個頭巾前往現場，警鍾聲還在遠處響著，連煙味都還沒聞到時，腦子裏就會浮現當天火災現場的情況，像夢幻似的。火舌怎麽躥出，怎麽延燒，哪一組的救火隊隊旗怎麽搖動，看熱鬧的人到底跑向哪個方向，全都可以看到。連屋主到底拿走哪家曬衣竿在防火線怎麽邊插邊跑也都看得一清二楚——整個火災現場從頭到尾的所有景象。”
角藏對著瞪大眼睛的文次笑著說：“我最初也以為自己腦袋有問題，不過，很快就知道不是。因為當天的火災現場跟我在腦子裏看到的一模一樣，完全沒有出入。所以，我不再害怕了。哪家屋頂會掉落，風向怎麽吹，什麽人在什麽地方又會怎麽樣，我通通知道。對我來說，怎麽做才不會讓自己身陷危險，又該怎樣撲火是再簡單不過的事。”
之後，過了幾天，那個按摩的來了，詢問角藏結果如何。
“我告訴他，跟你說的一佯，那按摩的聽了之後，打從心底笑得很開心。現在想想，我應該對他那毫不隱藏的欣喜表情留意些才對，可是，我那時隻覺得歡天喜地，覺得世上再也沒有什麽好怕的了。”
角藏想道謝，但被按摩的製止了。
“——隻是，持續戴這頭巾的話，會有一些損失，不過那沒什麽要緊的。隻要能以救火員聞名，你就會認為那點小事不算什麽，是不值一提的代價，所以你不用擔心。”
角藏問是什麽代價?按摩的老頭皮笑肉不笑地說：“——就說是，會討人厭吧。”
“我又問，是不是因為遭人嫉妒的關係?按摩的老頭隻是笑，所以我以為是這個意思，而且也認為那沒什麽要緊。”
角藏用力甩了甩頭說：“我太傻了。”
接著，他咬牙切齒地說：“我應該繼續追問，但我沒有。為什麽按摩的老頭會那麽得意地笑，不，說起來，那傢夥為什麽會變成按摩的，我應該問個清楚。”
“什麽意思?”
“那按摩的老頭，以前也是救火員。這事組裏的人都知道，我當然也知道。那按摩的老頭脖子上有不少燒燙傷疤。”
年輕時的角藏，隻問對方為什麽這頭巾具有這種力量，以及這個“不倒翁貓”是什麽意思。按摩的老頭回答：——“我也不清楚，隻是，聽說這頭巾是用一隻活了一百年、具有靈力的老貓製成的，那隻老貓叫不倒翁貓。”
文次在心裏琢磨這些話時，角藏又說：“我想把這不倒翁貓給你。”
文次暗吃一驚地抬起頭來。
“你一直過得很痛苦，看你這個樣子，我幾十年後才又從壁櫃裏找出這個東西。你前些天也說了，要是能祛除那種膽小的個性，做什麽都願意，是不是真的如此，你可以試試。我把它送給你，你可以戴著它到火災現場試試，之後回到這裏，再決定你的將來比較好。”
“這東西要給我……”
“是的。戴戴看，肯定會發生我剛剛說的事。你也一定會很得意，然後回到我這裏。你可以比較一下這不倒翁貓所帶來的利弊得失，然後決定到底要走哪一條路，我會安排一切。”
“老闆要安排一切?”
“是的。因為我正是這個東西的見證人。”
角藏的這句話，聽來好像有點在嘲笑自己的意味，他嘴角微揚。
然而，角藏馬上又恢復一本正經，眼神認真得在昏暗中看起來令人覺得可怕，文次不禁縮回身子。角藏況：“文次，你是個膽小鬼。你的膽子沒有自己想像的大。這樣的話，你或許當不成救火員。我非常清楚，對你來說，那是多麽痛苦又多麽可恥的事。正因為我了解你的痛苦，才告訴你這些往事。你懂嗎?”
文次用力地點頭，頻頻地點頭。角藏卻苦悶地皺起眉頭說：“不過，膽小鬼有膽小鬼的人生。這話雖然殘酷，但我是這麽認為的。你會痛苦，是因為你不敢麵對自己的膽小。可是，文次，這是不對的。這世上一定有膽小鬼的容身之處。你不能逃避，隻要逃避一次，就必須終生逃避，像我這樣。”