—前些日子，令堂說您的外祖母沒能住進「克拉斯海風安養院」，是遭到詐騙，失去積蓄的緣故。
「我非常驚訝，家母居然對一個萍水相逢的人吐露這麽多。」
美和子捂住胸口。
「母親遭到詐騙的事，我沒告訴身邊任何一個人，當然也沒跟別人商量。家母又是那個樣子，不會說出去。連在我們之間，日商的話題都成為禁忌。總之，我們想快點忘掉這件事。可是家母……果然還是……」
希望有人傾聽。即使得不到勸慰也沒關係，即使被責備太不小心也無妨，隻要有人聽她說，碰到這樣的事情很難過，非常後悔。這樣的對象，萍水相逢的陌生人反倒好。如同我們有時會對著深夜的計程車司機背影，不停大吐家庭或職場苦水。
「我向暮木先生道歉，說不好意思，讓他聽到這麽丟臉的事，然後換他開口。」
—令堂說到詐騙的事，一直提到「日商」這兩個字。難不成是去年七月警方査獲的「日商新天地協會」?
美和子頗為驚詫，但隻能承認。
——這樣啊。
暮木老人語氣恭敬沉穩。
——那麽，我多少能幫上一點忙。
「我一頭霧水，隻好把手機貼在耳上，聽著暮木先生的話。」
我非常了解美和子當時的心情。如果暮木老人認真想說服對方、讓對方聽從自己，或加以「教育」、操縱，沒人能抵擋。
—接下來幾個月內，我想做一件事。如果成功，雖然不夠彌補令堂被騙的金額，不過，我可以送一筆錢給令堂。盡管無法直接懲罰欺騙令堂的人，但應該能讓與那協會有關、欺騙令堂之類的傢夥，多少陷入恐慌吧。
——錢我會寄給你，請轉交令堂。
美和子望向我，然後瞅著柴野司機繼續道：「那個人說：我的名字叫暮木一光，這件事絕對會上新聞，請留意。」
美和子聽著，漸漸感到害怕。她通話的對象，會不會神誌不正常?
「我提到日商新天地協會的代表和幹部早就被逮捕，但他認為那樣根本不夠。」
——壞的不隻有小羽代表和那些幹部。還有很多人現在裝出一副被害者的嘴臉，其實是欺騙令堂這樣的人得利，知道司法懲罰不到他們，逍遙度日。
——我答應你，即使金額不多，也一定會送錢給令堂。所以，請務必幫忙，讓令堂忘記我。萬一她想起，小姐，務必要她忘記這件事。
「對方似乎就要掛電話，雖然我腦袋一團混亂，還是急忙問：為什麽你要幫家母?明明有那麽多受害者。」
於是，暮木老人回答：
——是啊，沒辦法補償到每一個人。
——所以這也是種緣分。
接著，他便結束通話。
「從此再無音訊。」美和子緩緩搖頭。「這種事你們相信嗎?」
我和柴野司機默然不語。
「幾天過去，我開始覺得這是惡劣的玩笑，我被奇怪的人唬弄。家母忘了曾在公車站哭泣，我也打算忘記。」
但是，九月那一天，發生公車劫持事件。劫持公車並自殺的歹徒，新聞報導是「暮木一光」。
「得知歹徒以人質要脅，希望警方帶幾個人過去時，我靈光一閃。」
遭指名、被拖出來示眾的，肯定是日商新天地協會的會員。
「可是錢呢?我疑惑那筆錢該怎麽辦。」
一個月後，答案以宅配包裹的形式揭曉。
「這麽貪財實在丟臉，但事件發生後，我一直坐立難安，期待錢會不會真的送來?」
美和子打心底羞愧般搗住臉。
「然而，下班回家後，發現招領單時，我突然感到害怕，怕得不得了。」
但是，她仍前去領包裹，看到包得嚴嚴實實的五百萬圓。
「除了錢，還有我讓母親帶在身上，也就是當時母親交給那個人的信。」
這是不動如山的「鐵證」。
柴野司機頓時沉默。
「託運單呢?」我僵硬地問。「你有沒有保留?」
「我丟掉了。」
包裝也丟掉，隻留下錢。
「我決定當成上天的禮物。」
——這也是種緣分。
「我決定想成是神明憐憫母親，賜給她的恩惠。」
然而，我們這些人質卻吵起來，開始調査錢的出處，並且聯絡她。迫田美和子會恐懼不已，設法遠離我們，也是難怪。
「很抱歉。」
我沒多想，自然而然脫口而出。
「真的很抱歉。」
沒關係——美和子應道，話聲恢復剛見麵時的細微。
「世上沒這麽好的事，神明也不可能逐個同情像家母那樣渺小無知的老好人。」
這一點我也明白——美和子的眼神幹涸。
「要是大家把這件事告訴警方，家母也不可能逃過追究。默默收錢被發現，家母會受到更大的傷害。」
我絕不允許這種情況發生，美和子繼續道。「所以，今天我才會上門拜訪。」
抱歉，柴野司機出聲。
「査得出暮木先生的真實身分嗎?」
美和子逕自切換語氣，坐回沙發望向我們，仿佛在說：不要再談夢想，來討論現實吧。
「各位調査後，有什麽發現?請告訴我。」
我說明至今為止的相關經緯。
「暮木先生不必提，那個叫『禦廚』的人也不是日商新天地協會的幹部。我沒看過這個名字。」
「是的，至少在被逮捕的人裏，沒有這個名字。」
「但我認為，暮木先生是日商的相關人士。我一直這麽認為。」美和子語氣堅定。
「即使不是幹部，借用杉村先生的話，也是『加害者式的被害者』?」
「是獲得超乎某程度收益的前會員吧?」
「是的，應該是這種身分的人。那麽，錢的來源也解釋得通。」
美和子聰明且實際，這才是她原本的樣貌吧。
「在電話中，暮木先生確實是用『補償』這個字眼嗎?」柴野司機問。「他說沒辦法補償到每一個人。」
「是的。」
「若身分是會員，這種說法有點太沉重……」
「會嗎?個人的感受不同吧?」
「可是，杉村先生認為，那個姓『禦廚』的經營顧問，就是暮木先生吧?」
我自以為公平地陳述，終究傾向支持這個看法。
「說他們是不同人的，隻有古猿庵。不過，能證明『禦廚』這個人存在的，目前也隻有古猿庵。」
「暮木先生就是煽動小羽代表，指導他做出那些事的罪魁禍首?」美和子瞪大雙眼。「這一點我存疑。假如暮木先生是幕後黑手，又自覺責任比小羽代表重大，跟我通話時，應該會講得更明白。」
「會不會是無法坦白到那種地步……?」
「但是，一個人的變化會這麽大嗎?一個奸詐的幕後黑手、詐欺師的指導者，突然徹底悔改向善……」
「我非常驚訝，家母居然對一個萍水相逢的人吐露這麽多。」
美和子捂住胸口。
「母親遭到詐騙的事，我沒告訴身邊任何一個人，當然也沒跟別人商量。家母又是那個樣子，不會說出去。連在我們之間，日商的話題都成為禁忌。總之，我們想快點忘掉這件事。可是家母……果然還是……」
希望有人傾聽。即使得不到勸慰也沒關係，即使被責備太不小心也無妨，隻要有人聽她說，碰到這樣的事情很難過，非常後悔。這樣的對象，萍水相逢的陌生人反倒好。如同我們有時會對著深夜的計程車司機背影，不停大吐家庭或職場苦水。
「我向暮木先生道歉，說不好意思，讓他聽到這麽丟臉的事，然後換他開口。」
—令堂說到詐騙的事，一直提到「日商」這兩個字。難不成是去年七月警方査獲的「日商新天地協會」?
美和子頗為驚詫，但隻能承認。
——這樣啊。
暮木老人語氣恭敬沉穩。
——那麽，我多少能幫上一點忙。
「我一頭霧水，隻好把手機貼在耳上，聽著暮木先生的話。」
我非常了解美和子當時的心情。如果暮木老人認真想說服對方、讓對方聽從自己，或加以「教育」、操縱，沒人能抵擋。
—接下來幾個月內，我想做一件事。如果成功，雖然不夠彌補令堂被騙的金額，不過，我可以送一筆錢給令堂。盡管無法直接懲罰欺騙令堂的人，但應該能讓與那協會有關、欺騙令堂之類的傢夥，多少陷入恐慌吧。
——錢我會寄給你，請轉交令堂。
美和子望向我，然後瞅著柴野司機繼續道：「那個人說：我的名字叫暮木一光，這件事絕對會上新聞，請留意。」
美和子聽著，漸漸感到害怕。她通話的對象，會不會神誌不正常?
「我提到日商新天地協會的代表和幹部早就被逮捕，但他認為那樣根本不夠。」
——壞的不隻有小羽代表和那些幹部。還有很多人現在裝出一副被害者的嘴臉，其實是欺騙令堂這樣的人得利，知道司法懲罰不到他們，逍遙度日。
——我答應你，即使金額不多，也一定會送錢給令堂。所以，請務必幫忙，讓令堂忘記我。萬一她想起，小姐，務必要她忘記這件事。
「對方似乎就要掛電話，雖然我腦袋一團混亂，還是急忙問：為什麽你要幫家母?明明有那麽多受害者。」
於是，暮木老人回答：
——是啊，沒辦法補償到每一個人。
——所以這也是種緣分。
接著，他便結束通話。
「從此再無音訊。」美和子緩緩搖頭。「這種事你們相信嗎?」
我和柴野司機默然不語。
「幾天過去，我開始覺得這是惡劣的玩笑，我被奇怪的人唬弄。家母忘了曾在公車站哭泣，我也打算忘記。」
但是，九月那一天，發生公車劫持事件。劫持公車並自殺的歹徒，新聞報導是「暮木一光」。
「得知歹徒以人質要脅，希望警方帶幾個人過去時，我靈光一閃。」
遭指名、被拖出來示眾的，肯定是日商新天地協會的會員。
「可是錢呢?我疑惑那筆錢該怎麽辦。」
一個月後，答案以宅配包裹的形式揭曉。
「這麽貪財實在丟臉，但事件發生後，我一直坐立難安，期待錢會不會真的送來?」
美和子打心底羞愧般搗住臉。
「然而，下班回家後，發現招領單時，我突然感到害怕，怕得不得了。」
但是，她仍前去領包裹，看到包得嚴嚴實實的五百萬圓。
「除了錢，還有我讓母親帶在身上，也就是當時母親交給那個人的信。」
這是不動如山的「鐵證」。
柴野司機頓時沉默。
「託運單呢?」我僵硬地問。「你有沒有保留?」
「我丟掉了。」
包裝也丟掉，隻留下錢。
「我決定當成上天的禮物。」
——這也是種緣分。
「我決定想成是神明憐憫母親，賜給她的恩惠。」
然而，我們這些人質卻吵起來，開始調査錢的出處，並且聯絡她。迫田美和子會恐懼不已，設法遠離我們，也是難怪。
「很抱歉。」
我沒多想，自然而然脫口而出。
「真的很抱歉。」
沒關係——美和子應道，話聲恢復剛見麵時的細微。
「世上沒這麽好的事，神明也不可能逐個同情像家母那樣渺小無知的老好人。」
這一點我也明白——美和子的眼神幹涸。
「要是大家把這件事告訴警方，家母也不可能逃過追究。默默收錢被發現，家母會受到更大的傷害。」
我絕不允許這種情況發生，美和子繼續道。「所以，今天我才會上門拜訪。」
抱歉，柴野司機出聲。
「査得出暮木先生的真實身分嗎?」
美和子逕自切換語氣，坐回沙發望向我們，仿佛在說：不要再談夢想，來討論現實吧。
「各位調査後，有什麽發現?請告訴我。」
我說明至今為止的相關經緯。
「暮木先生不必提，那個叫『禦廚』的人也不是日商新天地協會的幹部。我沒看過這個名字。」
「是的，至少在被逮捕的人裏，沒有這個名字。」
「但我認為，暮木先生是日商的相關人士。我一直這麽認為。」美和子語氣堅定。
「即使不是幹部，借用杉村先生的話，也是『加害者式的被害者』?」
「是獲得超乎某程度收益的前會員吧?」
「是的，應該是這種身分的人。那麽，錢的來源也解釋得通。」
美和子聰明且實際，這才是她原本的樣貌吧。
「在電話中，暮木先生確實是用『補償』這個字眼嗎?」柴野司機問。「他說沒辦法補償到每一個人。」
「是的。」
「若身分是會員，這種說法有點太沉重……」
「會嗎?個人的感受不同吧?」
「可是，杉村先生認為，那個姓『禦廚』的經營顧問，就是暮木先生吧?」
我自以為公平地陳述，終究傾向支持這個看法。
「說他們是不同人的，隻有古猿庵。不過，能證明『禦廚』這個人存在的，目前也隻有古猿庵。」
「暮木先生就是煽動小羽代表，指導他做出那些事的罪魁禍首?」美和子瞪大雙眼。「這一點我存疑。假如暮木先生是幕後黑手，又自覺責任比小羽代表重大，跟我通話時，應該會講得更明白。」
「會不會是無法坦白到那種地步……?」
「但是，一個人的變化會這麽大嗎?一個奸詐的幕後黑手、詐欺師的指導者，突然徹底悔改向善……」