阿由來到廣小路，覺得有點渴。隻要找到那家介紹所，至少有白開水可以喝吧。以前確實聽說是位於藥研渠附近……。
中午已過，塵土飛揚的廣小路，到處可見簡陋的蓆棚;有雜技棚和巡迴戲棚，也有說書棚和茶館。阿由從未逛過這種地方，她認為那都是一種浪費，隻瞄了一眼便移開視線。接著，她發現腳邊掉落些許青菜，已被踏得沾滿汙泥，大概是上午在這裏舖粗草蓆賣青菜的早市攤子留下的。
好可惜。阿由不禁彎腰拾起，有人從背後拍了她的肩膀。
阿由回頭仰望，站在眼前的正是小平次。
4
最後阿由終於妥協，決定前往市毛屋，因為小平次坦白說出了一切。
「至今我已經送了幾個姑娘到市毛屋，可是，阿由姑娘，我第一次碰到像你這麽倔強的。」
小平次抓著脖子，對阿由發牢騷。之後，他帶阿由到一家茶館，自己叫了茶水和糯米糰子，勸阿由吃。
「我不餓。」
「唉，別說這種倔強的話。我有點餓了，而且很喜歡這兒的糯米丸子。可是，光我一個人吃不好意思，所以要你陪我吃。」
小平次沒撒謊，他津津有味地將糯米丸子全吃光了。從他對著板著臉的阿由說的話聽來，原來小平次盡管會暍點酒，卻更喜歡甜點。阿由在心裏咒罵，就壞人而言，這一點的確很不像話。
「我必須到介紹所。」
「那你就把我當成介紹所，姑且聽我說。」
小平次說完接著又告訴阿由一些內情。
「我啊，絕不是那種隻做問心無愧的事的人。那時我也跟你說了，我是靠著三寸不爛之舌才能活到今天。可是，阿由姑娘，正如聰明的你那時所說的，讓你冒充去騙市毛屋，根本不可能成功，這點我也很清楚。隻是，當著櫻屋老闆夫妻的麵，我認為那樣說比較好，讓他們深信這是見不得人的事，要不然他們會到處嚷嚷把事情說出去。那可就不好了。」
「然後呢?」阿由有點感興趣地問。「內情是什麽?也是編造的吧?」
小平次笑得差點嗆著了。
「你真是個不客氣的姑娘。唉，算了。」
根據小平次的說法，找人冒充阿鈴是市毛屋老闆喜兵衛的主意。
「你說什麽?」阿由幾乎要冒火了。「別開玩笑。世上哪有這種荒唐的事?」
「唉，慢著。唉，慢著。」
小平次伸出雙手阻止打算站起身的阿由。
「你也真是急性子。好好聽我說完，之後再生氣也不遲。」
他讓阿由坐下，再度叫了茶水，接著說「你聽好」，然後探出身子說：
「市毛屋的喜兵衛老闆會出這種主意，是為了安撫老闆娘阿鬆。阿鬆她啊，自從阿鈴行蹤不明，便瘋了。這十年來，她一直活在我們看不見的朦朧雲霧裏，偶爾會突然恢復正常，但都很短暫，馬上又變得不正常。大概雲霧裏比較好過吧;在那個世界裏，可以忘記心愛獨生女過世的事。」
阿由伸手拿起茶杯，喝著已涼的茶水。
「怎樣?你不覺得很可憐嗎?」
「不知道。」阿由依舊別過臉說道。「不用工作，每天光做白日夢就可以過活，那種生活不也像是極樂世界嗎?我從來沒過過那種奢侈日子，所以不知道。」
小平次這回皺起眉頭說道：
「你啊，本性大概很冷酷。」
「那個阿鬆老闆娘，要是過的是今天必須拚命工作賺錢，明天才有飯吃，那種優閑病一定馬上就好了。」
阿由不光是嘴巴上這樣說，還真的動怒了。對方是有錢的老闆娘，就算腦筋有點不靈光也不礙事，反正大家都會搶著噓寒問暖。
小平次嘆了一口氣，繼續說道：
「唉，算了。你先聽我說。這個啊，阿鬆老闆娘活在雲霧中時還好，我剛剛也說了，她偶爾會恢復正常，這個時候就很麻煩;她會開始找阿鈴，等她找不到阿鈴，想起阿鈴已經過世了，會發瘋似地想尋死，聽說已經有好幾次都在緊要關頭時及時阻止。」
小平次說「結果啊」，然後調整坐姿，又說：
「不知所措的市毛屋喜兵衛最後想到一個主意：要是阿鈴還活著，應該差不多這麽大……也就是說，找個年齡與阿鈴相近的姑娘，讓她待在家裏，待在阿鬆身邊，如何?反正阿鬆恢復正常不過就兩、三天而已，這期間總可以矇混過去。當然，為了不讓阿鬆覺得阿鈴的手怎麽那麽粗，或讓她覺得為什麽身上穿著跟下女一樣的破舊衣服，所以那姑娘平日必須過著與生前的阿鈴同樣的生活，而且，為了應付阿鬆說『阿鈴，練習一下古箏讓我聽聽』，就算是臨時抱佛腳，也必須去學習完整的技藝。」
真是令人目瞪口呆的主意。
「那，市毛屋老闆一直在重複這樣的事?」
「嗯，是的。至今大概試了三個姑娘。」
「那不是得花很多錢?」
「這點錢，不算什麽。他們家產很多。」
為了能夠讓老闆娘正常，花再多錢也無所謂嗎?阿由對那個不會謀麵的市毛屋老闆感到非常厭惡。
「那，根本不用找上我，讓那些女孩繼續冒充不就好了?」
小平次搖搖頭說道：
「那些姑娘有自己的父母和兄弟姐妹，不能老是把她們綁在市毛屋。前些日子冒充阿鈴的那姑娘是馬喰町一家紙舖的女兒，因談好了親事，不好意思讓她繼續留在市毛屋。」
阿由哼哼嗤笑地說：
「那幹脆去找個沒親人的女孩不就好了?讓她一直待下去。」
小平次砰地拍了一掌。
「對啊!你說得沒錯。可是，阿由姑娘，盡管阿鬆腦筋不正常，她也沒完全忘記女兒的長相。找個長相完全不同的姑娘，即使讓她叫阿鬆阿母也是沒有用的。所以，首先要找個麵貌至少有點相似的姑娘，但是這種姑娘又不是到處都有，不可能湊巧會碰上沒親人的姑娘。不，說真的，阿由姑娘，你倒是頭一個能夠同時符合這兩個條件的姑娘。」
阿由默不作聲，心想，那又怎樣?
「唉，阿由姑娘。」小平次換成討好的口吻說道。「你考慮看看好不好?雖說是騙局，但對方是受騙了反而比較幸福，你要是騙阿鬆，等於是在幫助她。而且這事不難，你就當做是有點與眾不同的下女工作，進市毛屋做做看好不好?喜兵衛老闆那邊，也無意一輩子綁住你，隻要你不想做了，隨時都可以辭，到時候，他會另外給你一大筆禮金。另外，喜兵衛老闆甚至說，如果你一直待在市毛屋冒充阿鈴，有人來提親的話，他也很樂意幫你張羅嫁妝。」
阿由沒有回應。她默默考慮今後的事。
去當布襪舖的獨生女?去學古箏和插花?死去的阿爸若聽到了，不知會有什麽表情?
阿由喝了一大口茶水，再咬著串烤糯米丸子，勉強吞下有點幹的丸子時，小平次笑開了。
「答應了?你答應做了?」
阿由瞪了他一眼。糯米丸子一點都不甜。
5
阿由一見麵就開門見山地表示自己是來當下女。
中午已過，塵土飛揚的廣小路，到處可見簡陋的蓆棚;有雜技棚和巡迴戲棚，也有說書棚和茶館。阿由從未逛過這種地方，她認為那都是一種浪費，隻瞄了一眼便移開視線。接著，她發現腳邊掉落些許青菜，已被踏得沾滿汙泥，大概是上午在這裏舖粗草蓆賣青菜的早市攤子留下的。
好可惜。阿由不禁彎腰拾起，有人從背後拍了她的肩膀。
阿由回頭仰望，站在眼前的正是小平次。
4
最後阿由終於妥協，決定前往市毛屋，因為小平次坦白說出了一切。
「至今我已經送了幾個姑娘到市毛屋，可是，阿由姑娘，我第一次碰到像你這麽倔強的。」
小平次抓著脖子，對阿由發牢騷。之後，他帶阿由到一家茶館，自己叫了茶水和糯米糰子，勸阿由吃。
「我不餓。」
「唉，別說這種倔強的話。我有點餓了，而且很喜歡這兒的糯米丸子。可是，光我一個人吃不好意思，所以要你陪我吃。」
小平次沒撒謊，他津津有味地將糯米丸子全吃光了。從他對著板著臉的阿由說的話聽來，原來小平次盡管會暍點酒，卻更喜歡甜點。阿由在心裏咒罵，就壞人而言，這一點的確很不像話。
「我必須到介紹所。」
「那你就把我當成介紹所，姑且聽我說。」
小平次說完接著又告訴阿由一些內情。
「我啊，絕不是那種隻做問心無愧的事的人。那時我也跟你說了，我是靠著三寸不爛之舌才能活到今天。可是，阿由姑娘，正如聰明的你那時所說的，讓你冒充去騙市毛屋，根本不可能成功，這點我也很清楚。隻是，當著櫻屋老闆夫妻的麵，我認為那樣說比較好，讓他們深信這是見不得人的事，要不然他們會到處嚷嚷把事情說出去。那可就不好了。」
「然後呢?」阿由有點感興趣地問。「內情是什麽?也是編造的吧?」
小平次笑得差點嗆著了。
「你真是個不客氣的姑娘。唉，算了。」
根據小平次的說法，找人冒充阿鈴是市毛屋老闆喜兵衛的主意。
「你說什麽?」阿由幾乎要冒火了。「別開玩笑。世上哪有這種荒唐的事?」
「唉，慢著。唉，慢著。」
小平次伸出雙手阻止打算站起身的阿由。
「你也真是急性子。好好聽我說完，之後再生氣也不遲。」
他讓阿由坐下，再度叫了茶水，接著說「你聽好」，然後探出身子說：
「市毛屋的喜兵衛老闆會出這種主意，是為了安撫老闆娘阿鬆。阿鬆她啊，自從阿鈴行蹤不明，便瘋了。這十年來，她一直活在我們看不見的朦朧雲霧裏，偶爾會突然恢復正常，但都很短暫，馬上又變得不正常。大概雲霧裏比較好過吧;在那個世界裏，可以忘記心愛獨生女過世的事。」
阿由伸手拿起茶杯，喝著已涼的茶水。
「怎樣?你不覺得很可憐嗎?」
「不知道。」阿由依舊別過臉說道。「不用工作，每天光做白日夢就可以過活，那種生活不也像是極樂世界嗎?我從來沒過過那種奢侈日子，所以不知道。」
小平次這回皺起眉頭說道：
「你啊，本性大概很冷酷。」
「那個阿鬆老闆娘，要是過的是今天必須拚命工作賺錢，明天才有飯吃，那種優閑病一定馬上就好了。」
阿由不光是嘴巴上這樣說，還真的動怒了。對方是有錢的老闆娘，就算腦筋有點不靈光也不礙事，反正大家都會搶著噓寒問暖。
小平次嘆了一口氣，繼續說道：
「唉，算了。你先聽我說。這個啊，阿鬆老闆娘活在雲霧中時還好，我剛剛也說了，她偶爾會恢復正常，這個時候就很麻煩;她會開始找阿鈴，等她找不到阿鈴，想起阿鈴已經過世了，會發瘋似地想尋死，聽說已經有好幾次都在緊要關頭時及時阻止。」
小平次說「結果啊」，然後調整坐姿，又說：
「不知所措的市毛屋喜兵衛最後想到一個主意：要是阿鈴還活著，應該差不多這麽大……也就是說，找個年齡與阿鈴相近的姑娘，讓她待在家裏，待在阿鬆身邊，如何?反正阿鬆恢復正常不過就兩、三天而已，這期間總可以矇混過去。當然，為了不讓阿鬆覺得阿鈴的手怎麽那麽粗，或讓她覺得為什麽身上穿著跟下女一樣的破舊衣服，所以那姑娘平日必須過著與生前的阿鈴同樣的生活，而且，為了應付阿鬆說『阿鈴，練習一下古箏讓我聽聽』，就算是臨時抱佛腳，也必須去學習完整的技藝。」
真是令人目瞪口呆的主意。
「那，市毛屋老闆一直在重複這樣的事?」
「嗯，是的。至今大概試了三個姑娘。」
「那不是得花很多錢?」
「這點錢，不算什麽。他們家產很多。」
為了能夠讓老闆娘正常，花再多錢也無所謂嗎?阿由對那個不會謀麵的市毛屋老闆感到非常厭惡。
「那，根本不用找上我，讓那些女孩繼續冒充不就好了?」
小平次搖搖頭說道：
「那些姑娘有自己的父母和兄弟姐妹，不能老是把她們綁在市毛屋。前些日子冒充阿鈴的那姑娘是馬喰町一家紙舖的女兒，因談好了親事，不好意思讓她繼續留在市毛屋。」
阿由哼哼嗤笑地說：
「那幹脆去找個沒親人的女孩不就好了?讓她一直待下去。」
小平次砰地拍了一掌。
「對啊!你說得沒錯。可是，阿由姑娘，盡管阿鬆腦筋不正常，她也沒完全忘記女兒的長相。找個長相完全不同的姑娘，即使讓她叫阿鬆阿母也是沒有用的。所以，首先要找個麵貌至少有點相似的姑娘，但是這種姑娘又不是到處都有，不可能湊巧會碰上沒親人的姑娘。不，說真的，阿由姑娘，你倒是頭一個能夠同時符合這兩個條件的姑娘。」
阿由默不作聲，心想，那又怎樣?
「唉，阿由姑娘。」小平次換成討好的口吻說道。「你考慮看看好不好?雖說是騙局，但對方是受騙了反而比較幸福，你要是騙阿鬆，等於是在幫助她。而且這事不難，你就當做是有點與眾不同的下女工作，進市毛屋做做看好不好?喜兵衛老闆那邊，也無意一輩子綁住你，隻要你不想做了，隨時都可以辭，到時候，他會另外給你一大筆禮金。另外，喜兵衛老闆甚至說，如果你一直待在市毛屋冒充阿鈴，有人來提親的話，他也很樂意幫你張羅嫁妝。」
阿由沒有回應。她默默考慮今後的事。
去當布襪舖的獨生女?去學古箏和插花?死去的阿爸若聽到了，不知會有什麽表情?
阿由喝了一大口茶水，再咬著串烤糯米丸子，勉強吞下有點幹的丸子時，小平次笑開了。
「答應了?你答應做了?」
阿由瞪了他一眼。糯米丸子一點都不甜。
5
阿由一見麵就開門見山地表示自己是來當下女。