「這會兒，前年正次郎攻擊久兵衛的事也變了樣。」
平四郎也揚著團扇點頭。
「看樣子，背後是有些關聯。」
正次郎為何會對久兵衛「懷恨在心」呢?前年出事時——
「久兵衛雖仍會出入『勝元』，但他當時已是鐵瓶雜院的管理人，與『勝元』應是無關的。但他卻憑著自己深受湊屋總右衛門的信賴，連『勝元』廚房裏的人怎麽做事都要挑剔，向總右衛門告狀。結果，正次郎被開除了，他便是因此而怨恨久兵衛——之前說是這麽一回事。」
「這道理是說得通的。明明不是管事的人，卻多嘴多舌，可惡的老頭子——是這樣沒錯吧。」弓之助說道。
「所以就拿著菜刀去找久兵衛。」
事情雖未鬧上檯麵，但平四郎狠狠罵了正次郎一頓，警告他不得再接近久兵衛，將他趕走。
「可是，半年前他又回到鐵瓶雜院，對太助下手……」
「目前是這麽一回事，」弓之助說道，「表麵上。」
平四郎扔下團扇。
「但是，殺了太助，接下來應該伺機對付久兵衛的正次郎，卻在八王子體麵地過日子。」
「這麽一來，便會出現一個疑問：攻擊太助的兇手，真的是正次郎嗎?」弓之助搔搔頭。「不過，這原本便是一個疑點了。」
「哪，弓之助，」平四郎望著被扔下的團扇，喃喃地說：「人不管做什麽，總會有失手的時候吧?」
「啊?」
「就是會有無法順利按照計劃進行的時候。」
弓之助端正坐好，偏著頭。
「姨爹，您在想什麽?」
「前年，正次郎攻擊久兵衛的那件事……」
「是的。」
「那會不會也是設計好的?」
平四郎雙手在胸前交抱，弓之助也做出同樣的姿勢。
「換句話說，我是在想，現在發生在鐵瓶雜院裏的事，他們是不是前年已經試過一次了。」
弓之助睜大了眼睛。「啊，原來如此!」
「然而，前年失敗了。」平四郎抬臉看弓之助。「湊屋的人全都是串通好的，當然正次郎也隻是按吩咐照做而已。一夥人商量、策劃好，要正次郎去對久兵衛下手。也就是說，他們打算製造一個令久兵衛心生畏懼到無法繼續在鐵瓶雜院存身，想離去也不至於引人猜疑的情境。」
「而要達成這個目的，正次郎便必須攻擊久兵衛，讓他受點傷，自己順利逃脫……」弓之助接著說道：「但當真動手時，卻來了太助這個意想不到的阻礙，於是正次郎被逮住了。」
「沒錯。我也到場把正次郎罵得抬不起頭來，並轟他走。所以，久兵衛也就說不出『因為害怕而無法繼續待在雜院』的藉口。」
對呀——弓之助應道，眼睛閃閃發光。
「所以姨爹剛剛才說是失手吧。若當時一切依他們的計劃進行，前年那時久兵衛便已離去，後來湊屋隻好搬出找不到接手的管理人這個託詞，要佐吉來到這裏……」
「令住戶認為那種年輕人不可靠而心生不滿。」
「拜壺信壺、欠賭債等細節——也許這些小地方會有些出入，但照樣會設下種種圈套逼住戶離開。」弓之助說道。
「最後，鐵瓶雜院一樣會變得空蕩蕩的。」
平四郎的腦海裏浮現了這樣的景象——湊屋所落下的一道長長的影子上，有著鐵瓶雜院與其中的住戶——而那道影子不但長得不得了還極寬，一大群人中有些注意到了、有些沒發覺，全都踩在那道影子上過日子。
弓之助拾起平四郎扔下的團扇，啪嗒啪嗒地朝著臉扇。「這麽一來，正次郎殺死八百富的太助這件事，就益發不可能了。」
「也許除了毫不知情的住戶之外，所有與湊屋有關的人都是串通好的。」
「佐吉也是嗎?」
平四郎張開嘴，卻不知如何回答。不會吧……不可能連佐吉都對我們演戲。
「你說呢?」
弓之助搖搖頭。「我認為他什麽都不知道。至少，在我寫的劇情裏是這樣。」
「我也這麽認為。」
平四郎嗯嗯點頭。
「走到這一步，真想趕快知道燈籠鋪與八百富的來歷。」
此時，廊下響起細君的聲音，說我回來了。
「相公，又有信了。」
平四郎眨眨眼睛。定是「黑豆」的來信，但若說是回復平四郎送去的信，也未免太快了。想必是「黑豆」自己有所發現，便來信通知吧。
「是我的老朋友來的信，下次有機會也讓你見見他。」
平四郎對弓之助一笑。
「他也長於調查，不過跟政五郎他們又有些不同。」
信果然是「黑豆」寫的。仿佛要為驚訝連連的這天再添一筆，信裏又記載著另一件令人意外的事實。
10
信不長，但一如往常，紙麵密密麻麻布滿「黑豆」獨特的字跡。平四郎一麵讀，一麵「哦」、「嗯」有聲，令弓之助在一旁坐立難安，強自按捺著想偷看的心情。
「姨爹，信上怎麽說?」
弓之助伸長了脖子問。平四郎不回答，將信卷至最後讀完，吊人胃口般自顧自地笑了。
「有什麽新發現嗎?」
弓之助屏息以待。平四郎一手拿著捲成筒狀的信，笑著拿紙筒往弓之助的額頭上碰地一敲。
「湊屋的阿藤……」
弓之助傾身向前。「老闆娘阿藤怎麽樣?」
「有段時期極為迷信。」
弓之助雙眼猛地大睜。「咦，果然?」
「求神拜佛就不用說了，聽說有段時間甚至一打聽到哪裏有出名的方士巫覡，便不管三七二十一地迎入家裏奉拜。」
弓之助嗯嗯點頭，輕撫著瘀青處思忖。「那是什麽時候的事呢?」
「最早是五、六年前，好像是迷上一個去唐土學會用算籌卜卦的算命師。這算命師以半貴客的身分在湊屋住了兩年。」
「五、六年前……」弓之助喃喃說道。「果然……是這麽一回事。」
「嗯。但是，不久阿藤便與這算命師失和——好像是算命師對湊屋的下女動手動腳——便把他趕走了。總右衛門本就反對讓來路不明的算命師登堂入室，也為此與阿藤有過不小的爭執。阿藤大概也學乖了，接下來的這段時間，隻到處去參拜一些據說對消災解厄靈驗的神社。如此便不須擔心引狼入室，所以總右衛門也沒去理會。」
然而，距今約兩年前，阿藤又遇到一位號稱法力通神的巫女。
「也不能算是遇到吧。阿藤對這類人來說，形同待宰的肥羊，他們自然會找上門去。」
「聽姨媽說，姨爹是不信神佛的。」弓之助以略微拘謹的語氣問道，「那是說姨爹不敬神佛嗎?或者，凡是信奉神佛的人，一概不予信任呢?」
「你問的問題挺難回答的。」
為爭取時間思考答案，平四郎伸長了人中猛搓。
「我也不清楚究竟是哪一種。倒是你呢，你怎麽想?」
平四郎也揚著團扇點頭。
「看樣子，背後是有些關聯。」
正次郎為何會對久兵衛「懷恨在心」呢?前年出事時——
「久兵衛雖仍會出入『勝元』，但他當時已是鐵瓶雜院的管理人，與『勝元』應是無關的。但他卻憑著自己深受湊屋總右衛門的信賴，連『勝元』廚房裏的人怎麽做事都要挑剔，向總右衛門告狀。結果，正次郎被開除了，他便是因此而怨恨久兵衛——之前說是這麽一回事。」
「這道理是說得通的。明明不是管事的人，卻多嘴多舌，可惡的老頭子——是這樣沒錯吧。」弓之助說道。
「所以就拿著菜刀去找久兵衛。」
事情雖未鬧上檯麵，但平四郎狠狠罵了正次郎一頓，警告他不得再接近久兵衛，將他趕走。
「可是，半年前他又回到鐵瓶雜院，對太助下手……」
「目前是這麽一回事，」弓之助說道，「表麵上。」
平四郎扔下團扇。
「但是，殺了太助，接下來應該伺機對付久兵衛的正次郎，卻在八王子體麵地過日子。」
「這麽一來，便會出現一個疑問：攻擊太助的兇手，真的是正次郎嗎?」弓之助搔搔頭。「不過，這原本便是一個疑點了。」
「哪，弓之助，」平四郎望著被扔下的團扇，喃喃地說：「人不管做什麽，總會有失手的時候吧?」
「啊?」
「就是會有無法順利按照計劃進行的時候。」
弓之助端正坐好，偏著頭。
「姨爹，您在想什麽?」
「前年，正次郎攻擊久兵衛的那件事……」
「是的。」
「那會不會也是設計好的?」
平四郎雙手在胸前交抱，弓之助也做出同樣的姿勢。
「換句話說，我是在想，現在發生在鐵瓶雜院裏的事，他們是不是前年已經試過一次了。」
弓之助睜大了眼睛。「啊，原來如此!」
「然而，前年失敗了。」平四郎抬臉看弓之助。「湊屋的人全都是串通好的，當然正次郎也隻是按吩咐照做而已。一夥人商量、策劃好，要正次郎去對久兵衛下手。也就是說，他們打算製造一個令久兵衛心生畏懼到無法繼續在鐵瓶雜院存身，想離去也不至於引人猜疑的情境。」
「而要達成這個目的，正次郎便必須攻擊久兵衛，讓他受點傷，自己順利逃脫……」弓之助接著說道：「但當真動手時，卻來了太助這個意想不到的阻礙，於是正次郎被逮住了。」
「沒錯。我也到場把正次郎罵得抬不起頭來，並轟他走。所以，久兵衛也就說不出『因為害怕而無法繼續待在雜院』的藉口。」
對呀——弓之助應道，眼睛閃閃發光。
「所以姨爹剛剛才說是失手吧。若當時一切依他們的計劃進行，前年那時久兵衛便已離去，後來湊屋隻好搬出找不到接手的管理人這個託詞，要佐吉來到這裏……」
「令住戶認為那種年輕人不可靠而心生不滿。」
「拜壺信壺、欠賭債等細節——也許這些小地方會有些出入，但照樣會設下種種圈套逼住戶離開。」弓之助說道。
「最後，鐵瓶雜院一樣會變得空蕩蕩的。」
平四郎的腦海裏浮現了這樣的景象——湊屋所落下的一道長長的影子上，有著鐵瓶雜院與其中的住戶——而那道影子不但長得不得了還極寬，一大群人中有些注意到了、有些沒發覺，全都踩在那道影子上過日子。
弓之助拾起平四郎扔下的團扇，啪嗒啪嗒地朝著臉扇。「這麽一來，正次郎殺死八百富的太助這件事，就益發不可能了。」
「也許除了毫不知情的住戶之外，所有與湊屋有關的人都是串通好的。」
「佐吉也是嗎?」
平四郎張開嘴，卻不知如何回答。不會吧……不可能連佐吉都對我們演戲。
「你說呢?」
弓之助搖搖頭。「我認為他什麽都不知道。至少，在我寫的劇情裏是這樣。」
「我也這麽認為。」
平四郎嗯嗯點頭。
「走到這一步，真想趕快知道燈籠鋪與八百富的來歷。」
此時，廊下響起細君的聲音，說我回來了。
「相公，又有信了。」
平四郎眨眨眼睛。定是「黑豆」的來信，但若說是回復平四郎送去的信，也未免太快了。想必是「黑豆」自己有所發現，便來信通知吧。
「是我的老朋友來的信，下次有機會也讓你見見他。」
平四郎對弓之助一笑。
「他也長於調查，不過跟政五郎他們又有些不同。」
信果然是「黑豆」寫的。仿佛要為驚訝連連的這天再添一筆，信裏又記載著另一件令人意外的事實。
10
信不長，但一如往常，紙麵密密麻麻布滿「黑豆」獨特的字跡。平四郎一麵讀，一麵「哦」、「嗯」有聲，令弓之助在一旁坐立難安，強自按捺著想偷看的心情。
「姨爹，信上怎麽說?」
弓之助伸長了脖子問。平四郎不回答，將信卷至最後讀完，吊人胃口般自顧自地笑了。
「有什麽新發現嗎?」
弓之助屏息以待。平四郎一手拿著捲成筒狀的信，笑著拿紙筒往弓之助的額頭上碰地一敲。
「湊屋的阿藤……」
弓之助傾身向前。「老闆娘阿藤怎麽樣?」
「有段時期極為迷信。」
弓之助雙眼猛地大睜。「咦，果然?」
「求神拜佛就不用說了，聽說有段時間甚至一打聽到哪裏有出名的方士巫覡，便不管三七二十一地迎入家裏奉拜。」
弓之助嗯嗯點頭，輕撫著瘀青處思忖。「那是什麽時候的事呢?」
「最早是五、六年前，好像是迷上一個去唐土學會用算籌卜卦的算命師。這算命師以半貴客的身分在湊屋住了兩年。」
「五、六年前……」弓之助喃喃說道。「果然……是這麽一回事。」
「嗯。但是，不久阿藤便與這算命師失和——好像是算命師對湊屋的下女動手動腳——便把他趕走了。總右衛門本就反對讓來路不明的算命師登堂入室，也為此與阿藤有過不小的爭執。阿藤大概也學乖了，接下來的這段時間，隻到處去參拜一些據說對消災解厄靈驗的神社。如此便不須擔心引狼入室，所以總右衛門也沒去理會。」
然而，距今約兩年前，阿藤又遇到一位號稱法力通神的巫女。
「也不能算是遇到吧。阿藤對這類人來說，形同待宰的肥羊，他們自然會找上門去。」
「聽姨媽說，姨爹是不信神佛的。」弓之助以略微拘謹的語氣問道，「那是說姨爹不敬神佛嗎?或者，凡是信奉神佛的人，一概不予信任呢?」
「你問的問題挺難回答的。」
為爭取時間思考答案，平四郎伸長了人中猛搓。
「我也不清楚究竟是哪一種。倒是你呢，你怎麽想?」