「說實話，其實是在萬屋裏該學的都已學會，是換到更大的商家的時候了。然而，他以這手法讓仁平吃了鱉，當時眾人雖都笑得直打跌，但沒有一個是壞到骨子裏的惡人，事後氣氛便漸漸有些走調，總一郎的人望多少也受了些影響，於是認為這裏非久居之地。真是聰明。」
「是很聰明，但我不喜歡。」平四郎心想。他把心裏的想法直截地說出，政五郎嗬嗬笑了。
「一點也沒錯，我也比較喜歡為人處世沒那麽圓滑周到的人。」
「不過，被像我這種沒好處也無礙的人喜歡或厭惡，對那些長袖善舞的人來說都一樣。」
「您這是什麽話。」政五郎似乎很高興。
「事情我明白了。」平四郎對大額頭笑道。「不過，這已經是很久以前的事了，而且也無關乎人的生死，不過就是場有些過了頭的惡作劇。這麽多年來還懷恨在心，這仁平也太會記恨了，真嚇人。」
政五郎福泰的一張臉，陡然間暗了下來。
「大爺說的沒錯。若是一般人發生了這種事，稍微受了點挫折，應該會反省自己並引以為戒，堂堂正正地活下去。不巧的是，仁平並非這種氣性的人。離開萬屋之後，不但滿肚子怨氣，生活也跟著荒唐起來，接著便是一連串的不順遂。本人暗自死心眼地認為，這都是因為出了那種事被趕出萬屋之故，要是沒有萬屋，自己的人生也不至於如此。」
平四郎唔了聲。「仁平會當上岡引，也就是那個，自己曾經也身為罪犯——這種常見的情形嗎?」
「是的。」政五郎將原本已稍稍放鬆的背脊挺得筆直，低聲說道：「大爺不喜歡與我們這種人打交道，大頭子早已提過。因此，仁平成為岡引的前因後果及之後他做了些什麽，這一套長篇大論的贅述，我就不拿來煩大爺了。隻不過，仁平為上頭做事以來，許多作為是相當令人不以為然的。」
「什麽樣的作為?收取賄賂或是……」
政五郎搖搖頭。「要件件細說便沒完沒了。簡單一句話，就是欺負弱者。」
平四郎皺起眉頭，總覺得本應治好的腰又痛了起來。
「我們的工作是幫忙奉行所的大爺，本身沒有任何權限。懲治罪人並非我們的本分——不僅如此，正如大爺才說的，我們這些人裏頭，也有不少是犯過律法者。找到做了壞事的人，說起來，就像見著同鄉一樣。」
聽著政五郎語重心長的講述，平四郎不禁想到他本身不知有著什麽樣的過往。
「當然，我們是公役大爺的手下，一舉一動都須遵從大爺的號令。隻是，若犯了法的人可憐，或是有什麽不得已的情由才以身試法，那麽我們會稟報大爺，請求從輕發落。因為有些時候，町裏的一些芝麻小事，我們比大爺來得清楚。」
「是啊，你說的對。」
回想起來，令鐵瓶雜院前管理人久兵衛出走的那件事，便是如此。妹妹——疑似——對兄長下手，這種事並非出於憎恨，背後的情由令人同情。當然殺人的確不該，但不能逼得殺人者再去犯下另一樁兇殺案，這一點連平四郎這半調子的公役也懂。
「仁平卻不明白這一點。」政五郎深深嘆氣，語氣仿佛在提一個不長進的自己人。「不，即使心裏明白，對那些因事跡敗露而處於劣勢的人，他就是無法給予一點溫情。」
「這就是他欺負弱者的緣由嗎?」
「是的。再沒有一個岡引，像仁平對罪犯這般不留情了。我忽然想到，以前我曾經對我們大頭子提過，這人似乎以發現罪犯、加以逮捕為樂。大頭子聽了隻說很遺憾，世上就是有這種人，便沒再應了。」
仁平一心認為，自己年輕時遭同伴聯手欺騙，被迫離開店家，人生也才因此走上歧途。當年被捉弄、取笑之事，是否仍歷歷在目?所以把氣出在無法公然反抗自己的軟弱罪犯身上，既囂張跋扈又冷酷無情?
「也許是想藉由欺淩罪犯，證明自己比所有人偉大，頭腦比任何人聰明。」
平四郎內心想著，不由得脫口而出。「頭腦聰明有什麽好處?」
「啊?」政五郎偏著頭不解。
「說起來，頭腦聰明和讓別人以為他頭腦聰明，是兩回事吧?」
「哦，的確是。」政五郎拍了一下膝頭。
「無論頭腦有多聰明，要是別人不知道，就不會說他聰明了。反過來，其實頭腦駑鈍，隻要能讓別人以為他頭腦聰明，就是聰明了……啊，不過要讓駑鈍的頭腦顯得聰明，還是得聰明才做得到。」
「用不著聰明，隻要夠奸巧就可以。」政五郎一本正經地回道。
「大爺說得很對。」
「別說笑了，我這人嘴裏長不出象牙的。」平四郎吊兒郎當地笑了。「被你這麽像樣的岡引一褒，渾身都不自在。不過……」
他收起笑容。
「我知道仁平是什麽樣的人了，倒是挺難纏的。不過，他對湊屋足以構成威脅嗎?」
政五郎如剛吹熄的油燈般沉下臉色。「仁平忘不了過往的怨仇，多年來一直追查讓他在萬屋栽跟鬥的那些人的消息。要是有人運氣不好，讓他有了可乘之機，便立刻出手毀了那人。」
平常人即使腳踏實地過日子，一輩子也免不了出點小錯，好比借錢卻還不起、沉迷於女色誤入歧途、一時衝動因細故打架傷了人、一時大意害人受了傷等。隻要被仁平逮到機會，便將小事化大，將他們以罪犯身分逮捕。
「在萬屋跟著總一郎設計仁平的中心人物共有四人。其中三人，有的成為獨當一麵的商人離開萬屋，憑一己之力開了小店鋪;也有的去其他地方工作。剩下的一人，被萬屋第二代老闆看上招為女婿。但是，如今這四人下場都很悽慘：有人死在牢裏;有人財產散盡，落魄到住在破雜院裏;有人死了孩子，也有人跑了老婆。萬屋本身自女婿那一代便沒落，現在連個形影都沒有了。」
平四郎睜大了眼睛。「這全都是仁平造的孽?」
政五郎不慌不忙地訂正：「不，是仁平立的功。」
「這實在是……」
「我們大頭子的地盤是在本所深川，之所以會知道仁平的這些作為，其實也是因被他整得生不如死的第四人，也就是萬屋的女婿的緣故。那已經是七年前的事了，當時大頭子住在相生町，這才得以明白事情的底蘊。大頭子想盡辦法別讓事情鬧大，但偏偏是喝酒打架傷人，實在壓不下來。大頭子直說可憐，懊惱了許久。」
眼前似乎可以看到茂七懊喪至極的麵孔。
「眼下，對仁平來說，就隻剩下帶頭的總一郎——湊屋總右衛門一個了。」
「總右衛門本人知道這件事嗎?」
「應該知道吧。以前夥伴的消息應該會傳進他耳裏。他那個人向來行事謹慎，一般是找不到破綻的。」
平四郎感到一陣涼意，不由得將手揣入懷裏。「謝謝你，讓我知道了這許多消息，很值得參考。對了，之前相生町那第四人叫什麽名字?還有沒有人知道他當時那個案子?」
「是很聰明，但我不喜歡。」平四郎心想。他把心裏的想法直截地說出，政五郎嗬嗬笑了。
「一點也沒錯，我也比較喜歡為人處世沒那麽圓滑周到的人。」
「不過，被像我這種沒好處也無礙的人喜歡或厭惡，對那些長袖善舞的人來說都一樣。」
「您這是什麽話。」政五郎似乎很高興。
「事情我明白了。」平四郎對大額頭笑道。「不過，這已經是很久以前的事了，而且也無關乎人的生死，不過就是場有些過了頭的惡作劇。這麽多年來還懷恨在心，這仁平也太會記恨了，真嚇人。」
政五郎福泰的一張臉，陡然間暗了下來。
「大爺說的沒錯。若是一般人發生了這種事，稍微受了點挫折，應該會反省自己並引以為戒，堂堂正正地活下去。不巧的是，仁平並非這種氣性的人。離開萬屋之後，不但滿肚子怨氣，生活也跟著荒唐起來，接著便是一連串的不順遂。本人暗自死心眼地認為，這都是因為出了那種事被趕出萬屋之故，要是沒有萬屋，自己的人生也不至於如此。」
平四郎唔了聲。「仁平會當上岡引，也就是那個，自己曾經也身為罪犯——這種常見的情形嗎?」
「是的。」政五郎將原本已稍稍放鬆的背脊挺得筆直，低聲說道：「大爺不喜歡與我們這種人打交道，大頭子早已提過。因此，仁平成為岡引的前因後果及之後他做了些什麽，這一套長篇大論的贅述，我就不拿來煩大爺了。隻不過，仁平為上頭做事以來，許多作為是相當令人不以為然的。」
「什麽樣的作為?收取賄賂或是……」
政五郎搖搖頭。「要件件細說便沒完沒了。簡單一句話，就是欺負弱者。」
平四郎皺起眉頭，總覺得本應治好的腰又痛了起來。
「我們的工作是幫忙奉行所的大爺，本身沒有任何權限。懲治罪人並非我們的本分——不僅如此，正如大爺才說的，我們這些人裏頭，也有不少是犯過律法者。找到做了壞事的人，說起來，就像見著同鄉一樣。」
聽著政五郎語重心長的講述，平四郎不禁想到他本身不知有著什麽樣的過往。
「當然，我們是公役大爺的手下，一舉一動都須遵從大爺的號令。隻是，若犯了法的人可憐，或是有什麽不得已的情由才以身試法，那麽我們會稟報大爺，請求從輕發落。因為有些時候，町裏的一些芝麻小事，我們比大爺來得清楚。」
「是啊，你說的對。」
回想起來，令鐵瓶雜院前管理人久兵衛出走的那件事，便是如此。妹妹——疑似——對兄長下手，這種事並非出於憎恨，背後的情由令人同情。當然殺人的確不該，但不能逼得殺人者再去犯下另一樁兇殺案，這一點連平四郎這半調子的公役也懂。
「仁平卻不明白這一點。」政五郎深深嘆氣，語氣仿佛在提一個不長進的自己人。「不，即使心裏明白，對那些因事跡敗露而處於劣勢的人，他就是無法給予一點溫情。」
「這就是他欺負弱者的緣由嗎?」
「是的。再沒有一個岡引，像仁平對罪犯這般不留情了。我忽然想到，以前我曾經對我們大頭子提過，這人似乎以發現罪犯、加以逮捕為樂。大頭子聽了隻說很遺憾，世上就是有這種人，便沒再應了。」
仁平一心認為，自己年輕時遭同伴聯手欺騙，被迫離開店家，人生也才因此走上歧途。當年被捉弄、取笑之事，是否仍歷歷在目?所以把氣出在無法公然反抗自己的軟弱罪犯身上，既囂張跋扈又冷酷無情?
「也許是想藉由欺淩罪犯，證明自己比所有人偉大，頭腦比任何人聰明。」
平四郎內心想著，不由得脫口而出。「頭腦聰明有什麽好處?」
「啊?」政五郎偏著頭不解。
「說起來，頭腦聰明和讓別人以為他頭腦聰明，是兩回事吧?」
「哦，的確是。」政五郎拍了一下膝頭。
「無論頭腦有多聰明，要是別人不知道，就不會說他聰明了。反過來，其實頭腦駑鈍，隻要能讓別人以為他頭腦聰明，就是聰明了……啊，不過要讓駑鈍的頭腦顯得聰明，還是得聰明才做得到。」
「用不著聰明，隻要夠奸巧就可以。」政五郎一本正經地回道。
「大爺說得很對。」
「別說笑了，我這人嘴裏長不出象牙的。」平四郎吊兒郎當地笑了。「被你這麽像樣的岡引一褒，渾身都不自在。不過……」
他收起笑容。
「我知道仁平是什麽樣的人了，倒是挺難纏的。不過，他對湊屋足以構成威脅嗎?」
政五郎如剛吹熄的油燈般沉下臉色。「仁平忘不了過往的怨仇，多年來一直追查讓他在萬屋栽跟鬥的那些人的消息。要是有人運氣不好，讓他有了可乘之機，便立刻出手毀了那人。」
平常人即使腳踏實地過日子，一輩子也免不了出點小錯，好比借錢卻還不起、沉迷於女色誤入歧途、一時衝動因細故打架傷了人、一時大意害人受了傷等。隻要被仁平逮到機會，便將小事化大，將他們以罪犯身分逮捕。
「在萬屋跟著總一郎設計仁平的中心人物共有四人。其中三人，有的成為獨當一麵的商人離開萬屋，憑一己之力開了小店鋪;也有的去其他地方工作。剩下的一人，被萬屋第二代老闆看上招為女婿。但是，如今這四人下場都很悽慘：有人死在牢裏;有人財產散盡，落魄到住在破雜院裏;有人死了孩子，也有人跑了老婆。萬屋本身自女婿那一代便沒落，現在連個形影都沒有了。」
平四郎睜大了眼睛。「這全都是仁平造的孽?」
政五郎不慌不忙地訂正：「不，是仁平立的功。」
「這實在是……」
「我們大頭子的地盤是在本所深川，之所以會知道仁平的這些作為，其實也是因被他整得生不如死的第四人，也就是萬屋的女婿的緣故。那已經是七年前的事了，當時大頭子住在相生町，這才得以明白事情的底蘊。大頭子想盡辦法別讓事情鬧大，但偏偏是喝酒打架傷人，實在壓不下來。大頭子直說可憐，懊惱了許久。」
眼前似乎可以看到茂七懊喪至極的麵孔。
「眼下，對仁平來說，就隻剩下帶頭的總一郎——湊屋總右衛門一個了。」
「總右衛門本人知道這件事嗎?」
「應該知道吧。以前夥伴的消息應該會傳進他耳裏。他那個人向來行事謹慎，一般是找不到破綻的。」
平四郎感到一陣涼意，不由得將手揣入懷裏。「謝謝你，讓我知道了這許多消息，很值得參考。對了，之前相生町那第四人叫什麽名字?還有沒有人知道他當時那個案子?」