「我什麽?」英之介催他說下去。
平四郎有些難為情，擦擦下巴。
「你也知道，我這個人既懶又無能，不知道能不能幫上佐吉忙。」
英之介付以一笑。「不試試看不知道吧?」
「話是沒錯，要是失敗了呢?對方可是湊屋啊。」
「現在還不確定是不是湊屋，搞不好是佐吉。」
「喂喂——」
英之介愉快地笑了。
「平四郎兄一點都沒變，真教人高興。」
「我沒變?」
「是的，絲毫沒變。」
「無能如我，想變也難吧。」
「這就很難說了。不過，是個大好人這一點完全沒變。」
英之介拿起疊放在身旁的手巾，啪地展開來罩在頭上。然後，再一次抬眼看著平四郎。
「平四郎兄，你可要小心，你必須表現如常。心裏所想的，佐吉與湊屋間的關聯、鐵瓶雜院今後的發展等難題，以及拿我當手下東查西找的事情，千萬不可寫在臉上。」
「『黑豆』，我可沒有拿你當手下!」狼狽之下，平四郎喊道。「那麽不要臉的事，就算是我也做不出來!」
英之介莞爾一笑，迅速罩上手巾。手巾一上頭，立刻變回來訪時那張收廢紙的人的臉。
「那麽，我們該出去了吧。」說著，他站起身來。
當晚，菜餚裏出現了初鰹(註：初夏時最先捕獲的鰹魚，江戶人視為絕品美食)。然而平四郎卻不怎麽動筷子，甚至連細君驚訝地察看他的臉色也沒發現。
「湊屋家門裏的事。」
「不試試看不知道。」
這件事要由我這種人來管，會不會太過棘手了?
「別管了。」
但是，這次實在不能不管。
「相公。」細君喊道。「相公。」
平四郎眨眨眼。
「嗯?」
「看你都沒動筷子，身體不舒服?」
平四郎看看晚飯，看看細君，然後視線又落在晚飯上。
「不，我沒事。」
說著，又一次細細瞅著細君的臉。
「你也真有能耐，竟能嫁給我這種又懶又無能的人。」
細君驚訝地睜大了眼睛。
「怎麽突然這麽說?」
接著，突然臉現光彩，膝行而前。
「既然相公這麽體恤我，那麽為我添件新衣吧?」
平四郎默默進食。
細君也默默伺候他吃飯。飯後喝茶時，收拾了殘肴的細君，自廚房傳來忍俊不禁地偷笑聲。
於是，平四郎也笑了笑。細君是笑給平四郎聽的。
「明天，到鐵瓶雜院去露個臉吧。」
平四郎大口喝茶。
2
井筒平四郎收到「黑豆」那封厚實的信，是在與扮成收廢紙的黑豆見麵後，約莫二十天的事。此值月份早迭、梅雨紛紛，在平四郎的住處同心雜院，細碎的雨滴滑動般濡濕了薄薄的屋頂。
送信來的是平四郎的細君。細君持家之餘兼了一份差事，這在同心妻子間並不罕見。她每三天便出門到日本橋小網町，一家名號挺氣派的小學堂「櫻明塾」，教導孩子們習字。今天也是習字的日子，細君午後回到家，解開包著習字範本、筆硯盒的包袱巾，發現裏頭藏著一封信，一見名字便趕忙送過來。
這一天，平四郎躺在自己的寢室裏。他可不是躺著裝派頭，而是真的倒下了。實際上連自個兒小解都不成。
原來，是所謂「閃到腰」找上了他。
「相公，疼得好些了嗎?」
來到枕畔的細君，臉上亦帶著些許擔憂的神情。她本來說今天不到學堂教課，平四郎回道有小平次在不要緊，揮著手要她去了。畢竟有幾分怕羞好麵子，不願細君聽見自己唔唔呻吟。
「比昨晚好多了。」
說完，平四郎邊聽細君說話邊接過信。他人在榻上朝右橫躺，雙腿微縮，像個嬰兒。因為這個姿勢最舒服，他就這麽躺著打開信。
「哦，是『黑豆』寫來的。」
平四郎說道，細君哎呀了一聲。「是那位和你很要好的辻井爺嗎?」
「對。」
「你委託他什麽事?」
細君也知道「黑豆」辻井英之介現任隱密回同心。
「小事，沒什麽。」
「不過，見包袱裏有信，還真嚇了我一跳。簡直像變戲法一樣。我收好東西回家時，包袱裏頭是沒有信的。」
「『黑豆』真的會變戲法啊。」平四郎邊攤開信紙邊說。「說到信，他那個人沒啥弱點，隻是從小字就寫得糟。」
細君瞄了文麵一眼。
「筆致不差呀，就是有些個性而已。倒是相公，你躺成那樣看信，看出來的字當然是歪的了。我扶你起來吧?」
平四郎連忙哀叫使不得，說著肚子餓了弄點東西來吃，便把細君趕到灶下去。昨天什麽都不想吃，光是躺著就夠他受的，現在有食慾便值得慶幸了。
信的開頭簡單扼要。前文沒有幾句，正文有三。首先便是關於鐵瓶雜院的佐吉的身分。
佐吉為湊屋遠親的說法，看來並非造假或訛誤。據「黑豆」打聽來的消息，佐吉為湊屋主人總右衛門兄長的獨生女之子，即侄女的兒子。
湊屋的身家，是總右衛門赤手空拳打出來的。他的前半生與出身來歷有許多不為人知之處，因此總右衛門兄長其人，在何處以何營生又是何等人物、是否曾助湊屋發展，「黑豆」信中表示目前尚不明白。湊屋與「勝元」老一輩的傭工亦幾乎無人見過總右衛門之兄。
這名兄長的女兒，名叫葵。這名字就一般小老百姓的女兒而言，是雅致了些。這女子據說是約二十年前出現在總右衛門眼前，當時她手上便牽著佐吉了。佐吉那時應該五、六歲左右。
說到二十年前，正值湊屋以成功鮑參翅盤商之姿，於築地開起現今的店鋪。總右衛門聲威大振，也因此葵才會孑然一身地帶著佐吉前來投靠。
葵在躲誰呢?再蠢笨的人也猜得出，定是她丈夫。據說逃到湊屋時，葵和佐吉的臉上、身上，處處是被毆打的傷痕。「黑豆」特地註明，這一點是湊屋現任的女傭領班向前幾年過世的女傭領班打聽來的。
總右衛門將葵和佐吉納入翼下，待他們有如家人。此時，總右衛門自己才迎娶名叫阿藤的妻子不到一年，收留葵母子短短幾個月後，長男便出生了。老一輩的傭工說道，那陣子是湊屋家裏氣氛最明朗、最熱鬧的時候。
佐吉在湊屋健康地長大。當然，他不是湊屋的繼承人。主人有兒子，且繼長男之後又過兩年，次男也跟著誕生，更沒有佐吉出頭的餘地。然而總右衛門似乎很中意這個孩子，視如己出，不時帶他前往集會或盤商同行家，據說身邊也有不少人誤以為佐吉是湊屋的長男。
在此種狀況之下常有的事：總右衛門越是疼愛佐吉，他的妻子阿藤與佐吉的母親葵之間，關係便越是惡劣。
阿藤姿容出眾，待字閨中時便是出了名的美女，娘家是頗具規模的料理鋪。其實，她嫁給總右衛門之後，明石町才開起湊屋出資的料理鋪「勝元」。「勝元」的廚師是自阿藤娘家出師的，經營的基礎也全來自於阿藤娘家的教導。總右衛門即便是憑一己之力闖出一片天，仍非名門之後。會把這樣一個女兒嫁給他，其中自然免不了兒女情愛，但關鍵在於阿藤的父親看上總右衛門的才幹，認為此人絕非泛泛之輩。此事在築地一帶據說相當有名：婚禮當時，阿藤的父親還肆無忌憚地大發豪語，說他不是嫁女兒，而是買下總右衛門這男人的將來。因此當湊屋還是個年輕盤商時，他便大力予以援助，為他擔保、當他的後盾。
平四郎有些難為情，擦擦下巴。
「你也知道，我這個人既懶又無能，不知道能不能幫上佐吉忙。」
英之介付以一笑。「不試試看不知道吧?」
「話是沒錯，要是失敗了呢?對方可是湊屋啊。」
「現在還不確定是不是湊屋，搞不好是佐吉。」
「喂喂——」
英之介愉快地笑了。
「平四郎兄一點都沒變，真教人高興。」
「我沒變?」
「是的，絲毫沒變。」
「無能如我，想變也難吧。」
「這就很難說了。不過，是個大好人這一點完全沒變。」
英之介拿起疊放在身旁的手巾，啪地展開來罩在頭上。然後，再一次抬眼看著平四郎。
「平四郎兄，你可要小心，你必須表現如常。心裏所想的，佐吉與湊屋間的關聯、鐵瓶雜院今後的發展等難題，以及拿我當手下東查西找的事情，千萬不可寫在臉上。」
「『黑豆』，我可沒有拿你當手下!」狼狽之下，平四郎喊道。「那麽不要臉的事，就算是我也做不出來!」
英之介莞爾一笑，迅速罩上手巾。手巾一上頭，立刻變回來訪時那張收廢紙的人的臉。
「那麽，我們該出去了吧。」說著，他站起身來。
當晚，菜餚裏出現了初鰹(註：初夏時最先捕獲的鰹魚，江戶人視為絕品美食)。然而平四郎卻不怎麽動筷子，甚至連細君驚訝地察看他的臉色也沒發現。
「湊屋家門裏的事。」
「不試試看不知道。」
這件事要由我這種人來管，會不會太過棘手了?
「別管了。」
但是，這次實在不能不管。
「相公。」細君喊道。「相公。」
平四郎眨眨眼。
「嗯?」
「看你都沒動筷子，身體不舒服?」
平四郎看看晚飯，看看細君，然後視線又落在晚飯上。
「不，我沒事。」
說著，又一次細細瞅著細君的臉。
「你也真有能耐，竟能嫁給我這種又懶又無能的人。」
細君驚訝地睜大了眼睛。
「怎麽突然這麽說?」
接著，突然臉現光彩，膝行而前。
「既然相公這麽體恤我，那麽為我添件新衣吧?」
平四郎默默進食。
細君也默默伺候他吃飯。飯後喝茶時，收拾了殘肴的細君，自廚房傳來忍俊不禁地偷笑聲。
於是，平四郎也笑了笑。細君是笑給平四郎聽的。
「明天，到鐵瓶雜院去露個臉吧。」
平四郎大口喝茶。
2
井筒平四郎收到「黑豆」那封厚實的信，是在與扮成收廢紙的黑豆見麵後，約莫二十天的事。此值月份早迭、梅雨紛紛，在平四郎的住處同心雜院，細碎的雨滴滑動般濡濕了薄薄的屋頂。
送信來的是平四郎的細君。細君持家之餘兼了一份差事，這在同心妻子間並不罕見。她每三天便出門到日本橋小網町，一家名號挺氣派的小學堂「櫻明塾」，教導孩子們習字。今天也是習字的日子，細君午後回到家，解開包著習字範本、筆硯盒的包袱巾，發現裏頭藏著一封信，一見名字便趕忙送過來。
這一天，平四郎躺在自己的寢室裏。他可不是躺著裝派頭，而是真的倒下了。實際上連自個兒小解都不成。
原來，是所謂「閃到腰」找上了他。
「相公，疼得好些了嗎?」
來到枕畔的細君，臉上亦帶著些許擔憂的神情。她本來說今天不到學堂教課，平四郎回道有小平次在不要緊，揮著手要她去了。畢竟有幾分怕羞好麵子，不願細君聽見自己唔唔呻吟。
「比昨晚好多了。」
說完，平四郎邊聽細君說話邊接過信。他人在榻上朝右橫躺，雙腿微縮，像個嬰兒。因為這個姿勢最舒服，他就這麽躺著打開信。
「哦，是『黑豆』寫來的。」
平四郎說道，細君哎呀了一聲。「是那位和你很要好的辻井爺嗎?」
「對。」
「你委託他什麽事?」
細君也知道「黑豆」辻井英之介現任隱密回同心。
「小事，沒什麽。」
「不過，見包袱裏有信，還真嚇了我一跳。簡直像變戲法一樣。我收好東西回家時，包袱裏頭是沒有信的。」
「『黑豆』真的會變戲法啊。」平四郎邊攤開信紙邊說。「說到信，他那個人沒啥弱點，隻是從小字就寫得糟。」
細君瞄了文麵一眼。
「筆致不差呀，就是有些個性而已。倒是相公，你躺成那樣看信，看出來的字當然是歪的了。我扶你起來吧?」
平四郎連忙哀叫使不得，說著肚子餓了弄點東西來吃，便把細君趕到灶下去。昨天什麽都不想吃，光是躺著就夠他受的，現在有食慾便值得慶幸了。
信的開頭簡單扼要。前文沒有幾句，正文有三。首先便是關於鐵瓶雜院的佐吉的身分。
佐吉為湊屋遠親的說法，看來並非造假或訛誤。據「黑豆」打聽來的消息，佐吉為湊屋主人總右衛門兄長的獨生女之子，即侄女的兒子。
湊屋的身家，是總右衛門赤手空拳打出來的。他的前半生與出身來歷有許多不為人知之處，因此總右衛門兄長其人，在何處以何營生又是何等人物、是否曾助湊屋發展，「黑豆」信中表示目前尚不明白。湊屋與「勝元」老一輩的傭工亦幾乎無人見過總右衛門之兄。
這名兄長的女兒，名叫葵。這名字就一般小老百姓的女兒而言，是雅致了些。這女子據說是約二十年前出現在總右衛門眼前，當時她手上便牽著佐吉了。佐吉那時應該五、六歲左右。
說到二十年前，正值湊屋以成功鮑參翅盤商之姿，於築地開起現今的店鋪。總右衛門聲威大振，也因此葵才會孑然一身地帶著佐吉前來投靠。
葵在躲誰呢?再蠢笨的人也猜得出，定是她丈夫。據說逃到湊屋時，葵和佐吉的臉上、身上，處處是被毆打的傷痕。「黑豆」特地註明，這一點是湊屋現任的女傭領班向前幾年過世的女傭領班打聽來的。
總右衛門將葵和佐吉納入翼下，待他們有如家人。此時，總右衛門自己才迎娶名叫阿藤的妻子不到一年，收留葵母子短短幾個月後，長男便出生了。老一輩的傭工說道，那陣子是湊屋家裏氣氛最明朗、最熱鬧的時候。
佐吉在湊屋健康地長大。當然，他不是湊屋的繼承人。主人有兒子，且繼長男之後又過兩年，次男也跟著誕生，更沒有佐吉出頭的餘地。然而總右衛門似乎很中意這個孩子，視如己出，不時帶他前往集會或盤商同行家，據說身邊也有不少人誤以為佐吉是湊屋的長男。
在此種狀況之下常有的事：總右衛門越是疼愛佐吉，他的妻子阿藤與佐吉的母親葵之間，關係便越是惡劣。
阿藤姿容出眾，待字閨中時便是出了名的美女，娘家是頗具規模的料理鋪。其實，她嫁給總右衛門之後，明石町才開起湊屋出資的料理鋪「勝元」。「勝元」的廚師是自阿藤娘家出師的，經營的基礎也全來自於阿藤娘家的教導。總右衛門即便是憑一己之力闖出一片天，仍非名門之後。會把這樣一個女兒嫁給他，其中自然免不了兒女情愛，但關鍵在於阿藤的父親看上總右衛門的才幹，認為此人絕非泛泛之輩。此事在築地一帶據說相當有名：婚禮當時，阿藤的父親還肆無忌憚地大發豪語，說他不是嫁女兒，而是買下總右衛門這男人的將來。因此當湊屋還是個年輕盤商時，他便大力予以援助，為他擔保、當他的後盾。