「是剛才那隻烏鴉，」小平次生氣地說道，「翅膀上紅紅的。可惡的傢夥，顯然打定主意要詛咒這座雜院。」
圓滾滾的小平次跑著越過平四郎，舉起拳頭在頭頂上猛揮，想趕走烏鴉。這時，正巧有人從管理人家走出來，小平次的拳頭險些打在這個人身上。
「噢!」對方叫了一聲。是個年輕人，身上穿的不是輕便和服，而是工匠們穿的窄管褲，上下的衣服都是深色的，個子高瘦。他身子微往後仰，正好形成俯視小平次的樣子。
小平次也吃了一驚，趕緊往後退。兩人一臉傻相，彼此對望。或許是注意到平四郎靠近的身影，年輕人露出驚訝的神情。
尷尬之下，小平次先開口：「烏鴉……」說著鬆開握緊的拳頭指著屋簷，「我想把烏鴉趕走。」
年輕人仰望屋簷，露出笑容。
「這不是官九郎嗎!原來你在這裏啊?」
「官九郎?」
「是的，那是我養的烏鴉。」
「你養的?」
「是的。從還是雛鳥的時候就開始養，和我很親。」
他以客氣的語氣向小平次說完之後，朝著平四郎，不慌不忙地深深鞠躬行禮。
「您是井筒大爺吧。」
「是啊。」平四郎隨口回答。「你是『勝元』的人吧?辛苦了。大致都整理妥當了?」
「是，托您的福。」
「新管理人要來了啊。」平四郎稍稍往敞開的拉門裏探了探。屋內沒有雜亂的樣子，整理得很幹淨。
「久兵衛的東西寄放在『勝元』嗎?」
「是的，先寄放在那裏。一些小東西就直接借用了。」
「那麽，新管理人什麽時候會來?」
平四郎這麽一問，年輕人的表情又顯得有些傻愣愣的。他雖不是什麽美男子，但有一雙澄澈的眼睛，似乎視力很好。
「啊啊，這真是失禮之至。」
「怎麽?」
「還沒有去拜會大爺，就已經見到大爺了。」
這回換平四郎傻了。小平次則是「欸?」了一聲。
「其實，我就是新的管理人。」說著，年輕人又低頭欠身。「我叫佐吉，還請多多指教。」
佐吉年方二十七，連三十都還不到。當晚，湊屋匆匆派人趕來致意，平四郎問了佐吉的來歷。
據說佐吉是湊屋主人的遠親，原本是花木匠，一直住在小石川，沒有其他家人。
「湊屋總右衛門……」
湊屋的人將傳話仔細交代完，留下一盒點心走了。平四郎自言自語道：
「究竟有什麽打算?」
佐吉太年輕了。這麽年輕的管理人，不要說以前有過，甚至連聽都沒聽說過。深川北町每月輪值的管理人有六人，最年輕的少說都有五十好幾，有的甚至年過花甲。管理人這個工作，沒有老人家的歷練與智慧，是做不來的。
湊屋也自有道理，稱說找不著其他的人手。其因出在前任管理人久兵衛消失的情由。他與人結怨，雜院的年輕人太助便是為此而遭池魚之殃，被人刺死。久兵衛認為若他繼續待下去，保不定會發生更可怕的慘事，為了自己與鐵瓶雜院住戶的安全，他突然出走，銷聲匿跡。有如此危險的背景，自然沒人肯接下管理人的位子。而佐吉盡管是遠親，好歹是自己人，好不容易說動佐吉，看在自己人的情麵上，答應接下這份工作。所幸，深川的名主們也很體諒，同意聘用佐吉，真是可喜可賀。
然而，事情沒有這麽單純，這便是平四郎有苦難言之處。前麵所述的「情由」，並非全然屬實。殺死太助的是他的胞妹阿露，久兵衛為了包庇阿露，才編出這段故事。平四郎和阿德都知道，雜院裏也有不少人隱約察覺。眾人心知肚明，卻假作不知。
而直到眼下此刻，平四郎都還深信湊屋也明白事情的內幕，認為久兵衛一定會一五一十向主人報告。他是夥計出身，向來盡忠職守，對總右衛門忠心耿耿。即便是為了包庇雜院房客，也不可能不向主人稟報真正的原因便一走了之。
但是，還有另一種可能。平四郎不了解湊屋總右衛門這個人的脾氣，搞不好，他一聽久兵衛的話便會破口大罵，認為不管有天大的理由，包庇一個殺了人的女子萬萬不可，要久兵衛立刻將阿露交給町辦事處。久兵衛為包庇阿露到底，不敢稟報實情。因此，湊屋相信了表麵上的故事，確實為找不到新管理人而傷透腦筋——又或者，總右衛門也了解真正的內幕，但不得不配合表麵的說法，因而找不到新的管理人……
「看來事情可複雜了。」平四郎喃喃說道。
為了確認，他拿起點心盒來搖了搖。高級的木盒子發出輕輕的沙沙聲。一看包裝，是日本橋名點心鋪的點心，不像有紅包在內的樣子。感謝您對我們租戶的事情不予深究——要不是湊屋沒這份心，要不便是一無所知，自然無從謝起;再不然就是心存感激，但為人小氣，捨不得送紅包……
「不想了!」平四郎說。餵的叫了一聲，拍手呼喚妻子，要她一道來吃點心。
點心相當可口，味道並不複雜，有一股窩心的微甜。
咱們且回到鐵瓶雜院。
來了一個不該來的年輕管理人，究竟會引起什麽樣的騷動?平四郎著實好奇。明明沒事，每天也三番兩頭往阿德那裏或深川北町的辦事處跑。
北町的管理人們無不大感驚訝，驚訝過後，緊接著是怒髮衝冠。那模樣不免令平四郎憂心。上了年紀的人情緒急遽起伏相當傷身。
「要那種年輕小夥子來當管理人?我家那不肖子都比他管用!」說此話的管理人有之;「這樣鎮不住住戶的。」麵色凝重的管理人有之。話雖如此，既然名主們都同意了，眾人如何反對，也無法阻止佐吉的出任。
但他們也不是省油的燈。除了佐吉之外的六位管理人，決定不讓佐吉輪職，理由是他暫時還不熟悉工作。事情底定，佐吉這方隻是被告知結論而已，沒有反對的餘地。
「不過，他好像也沒表示什麽不滿。」
阿德向平四郎說明。
「佐吉這個人哪，我看他還不曉得管理人該做些什麽吧?一天到晚隻會拿著掃把掃地。」
哦——，平四郎撫著下巴。
「聽你這麽一說，巷子的確比平常來得幹淨。」
阿德狠狠瞪他一眼。「這裏隨時都幹淨得很。再說，掃地小孩子也會。」
阿德又繼續抱怨，說那個人總是一身工匠打扮。
「要是出了什麽事得穿外褂出門的話，他究竟打算怎麽辦?」
每當須排解糾紛或陪同居民訴訟時，管理人身穿「外褂」不僅意味著正裝出席，同時也彰顯了自己的公家身分，表明自己身為「町役人」的立場，令旁觀者一目了然。然而明知如此，平四郎還是刻意開玩笑：
「用不著你擔心，佐吉總有那麽一、兩件外褂的。」
阿德大大哼了一聲。平四郎故作輕鬆地笑了。
「火氣別這麽大。佐吉會來這裏，說來說去，也是為了阿露。她怎樣了?」
圓滾滾的小平次跑著越過平四郎，舉起拳頭在頭頂上猛揮，想趕走烏鴉。這時，正巧有人從管理人家走出來，小平次的拳頭險些打在這個人身上。
「噢!」對方叫了一聲。是個年輕人，身上穿的不是輕便和服，而是工匠們穿的窄管褲，上下的衣服都是深色的，個子高瘦。他身子微往後仰，正好形成俯視小平次的樣子。
小平次也吃了一驚，趕緊往後退。兩人一臉傻相，彼此對望。或許是注意到平四郎靠近的身影，年輕人露出驚訝的神情。
尷尬之下，小平次先開口：「烏鴉……」說著鬆開握緊的拳頭指著屋簷，「我想把烏鴉趕走。」
年輕人仰望屋簷，露出笑容。
「這不是官九郎嗎!原來你在這裏啊?」
「官九郎?」
「是的，那是我養的烏鴉。」
「你養的?」
「是的。從還是雛鳥的時候就開始養，和我很親。」
他以客氣的語氣向小平次說完之後，朝著平四郎，不慌不忙地深深鞠躬行禮。
「您是井筒大爺吧。」
「是啊。」平四郎隨口回答。「你是『勝元』的人吧?辛苦了。大致都整理妥當了?」
「是，托您的福。」
「新管理人要來了啊。」平四郎稍稍往敞開的拉門裏探了探。屋內沒有雜亂的樣子，整理得很幹淨。
「久兵衛的東西寄放在『勝元』嗎?」
「是的，先寄放在那裏。一些小東西就直接借用了。」
「那麽，新管理人什麽時候會來?」
平四郎這麽一問，年輕人的表情又顯得有些傻愣愣的。他雖不是什麽美男子，但有一雙澄澈的眼睛，似乎視力很好。
「啊啊，這真是失禮之至。」
「怎麽?」
「還沒有去拜會大爺，就已經見到大爺了。」
這回換平四郎傻了。小平次則是「欸?」了一聲。
「其實，我就是新的管理人。」說著，年輕人又低頭欠身。「我叫佐吉，還請多多指教。」
佐吉年方二十七，連三十都還不到。當晚，湊屋匆匆派人趕來致意，平四郎問了佐吉的來歷。
據說佐吉是湊屋主人的遠親，原本是花木匠，一直住在小石川，沒有其他家人。
「湊屋總右衛門……」
湊屋的人將傳話仔細交代完，留下一盒點心走了。平四郎自言自語道：
「究竟有什麽打算?」
佐吉太年輕了。這麽年輕的管理人，不要說以前有過，甚至連聽都沒聽說過。深川北町每月輪值的管理人有六人，最年輕的少說都有五十好幾，有的甚至年過花甲。管理人這個工作，沒有老人家的歷練與智慧，是做不來的。
湊屋也自有道理，稱說找不著其他的人手。其因出在前任管理人久兵衛消失的情由。他與人結怨，雜院的年輕人太助便是為此而遭池魚之殃，被人刺死。久兵衛認為若他繼續待下去，保不定會發生更可怕的慘事，為了自己與鐵瓶雜院住戶的安全，他突然出走，銷聲匿跡。有如此危險的背景，自然沒人肯接下管理人的位子。而佐吉盡管是遠親，好歹是自己人，好不容易說動佐吉，看在自己人的情麵上，答應接下這份工作。所幸，深川的名主們也很體諒，同意聘用佐吉，真是可喜可賀。
然而，事情沒有這麽單純，這便是平四郎有苦難言之處。前麵所述的「情由」，並非全然屬實。殺死太助的是他的胞妹阿露，久兵衛為了包庇阿露，才編出這段故事。平四郎和阿德都知道，雜院裏也有不少人隱約察覺。眾人心知肚明，卻假作不知。
而直到眼下此刻，平四郎都還深信湊屋也明白事情的內幕，認為久兵衛一定會一五一十向主人報告。他是夥計出身，向來盡忠職守，對總右衛門忠心耿耿。即便是為了包庇雜院房客，也不可能不向主人稟報真正的原因便一走了之。
但是，還有另一種可能。平四郎不了解湊屋總右衛門這個人的脾氣，搞不好，他一聽久兵衛的話便會破口大罵，認為不管有天大的理由，包庇一個殺了人的女子萬萬不可，要久兵衛立刻將阿露交給町辦事處。久兵衛為包庇阿露到底，不敢稟報實情。因此，湊屋相信了表麵上的故事，確實為找不到新管理人而傷透腦筋——又或者，總右衛門也了解真正的內幕，但不得不配合表麵的說法，因而找不到新的管理人……
「看來事情可複雜了。」平四郎喃喃說道。
為了確認，他拿起點心盒來搖了搖。高級的木盒子發出輕輕的沙沙聲。一看包裝，是日本橋名點心鋪的點心，不像有紅包在內的樣子。感謝您對我們租戶的事情不予深究——要不是湊屋沒這份心，要不便是一無所知，自然無從謝起;再不然就是心存感激，但為人小氣，捨不得送紅包……
「不想了!」平四郎說。餵的叫了一聲，拍手呼喚妻子，要她一道來吃點心。
點心相當可口，味道並不複雜，有一股窩心的微甜。
咱們且回到鐵瓶雜院。
來了一個不該來的年輕管理人，究竟會引起什麽樣的騷動?平四郎著實好奇。明明沒事，每天也三番兩頭往阿德那裏或深川北町的辦事處跑。
北町的管理人們無不大感驚訝，驚訝過後，緊接著是怒髮衝冠。那模樣不免令平四郎憂心。上了年紀的人情緒急遽起伏相當傷身。
「要那種年輕小夥子來當管理人?我家那不肖子都比他管用!」說此話的管理人有之;「這樣鎮不住住戶的。」麵色凝重的管理人有之。話雖如此，既然名主們都同意了，眾人如何反對，也無法阻止佐吉的出任。
但他們也不是省油的燈。除了佐吉之外的六位管理人，決定不讓佐吉輪職，理由是他暫時還不熟悉工作。事情底定，佐吉這方隻是被告知結論而已，沒有反對的餘地。
「不過，他好像也沒表示什麽不滿。」
阿德向平四郎說明。
「佐吉這個人哪，我看他還不曉得管理人該做些什麽吧?一天到晚隻會拿著掃把掃地。」
哦——，平四郎撫著下巴。
「聽你這麽一說，巷子的確比平常來得幹淨。」
阿德狠狠瞪他一眼。「這裏隨時都幹淨得很。再說，掃地小孩子也會。」
阿德又繼續抱怨，說那個人總是一身工匠打扮。
「要是出了什麽事得穿外褂出門的話，他究竟打算怎麽辦?」
每當須排解糾紛或陪同居民訴訟時，管理人身穿「外褂」不僅意味著正裝出席，同時也彰顯了自己的公家身分，表明自己身為「町役人」的立場，令旁觀者一目了然。然而明知如此，平四郎還是刻意開玩笑：
「用不著你擔心，佐吉總有那麽一、兩件外褂的。」
阿德大大哼了一聲。平四郎故作輕鬆地笑了。
「火氣別這麽大。佐吉會來這裏，說來說去，也是為了阿露。她怎樣了?」