於敏中此刻已經形同白癡，揚臉坐著目光呆滯地看著遠方。他已聽記不清“皇上有什麽吩咐”，即便聽見，心思已經僵了，渾身木得不知疼癢。阿桂在旁愈聽愈驚，睜大眼睛看著王忠那張可怕的嘴，不知“皇上還說”些什麽。裏頭說到的雖然沒有大罪，隻是句句都事關於敏中的人格品位，交通太監、關說差事、窺探宮闈，連同“家屬在六宮裏縱橫稗闔”都“皇上說”了出來，這是那個“方正楷梯持正不阿剛直堅誌”的道學大軍機？他想責怪太監無禮，但王忠是轉述幹隆的話，又是於敏中問出來的——焉知這些話不是說給所有軍機大臣聽的？然而這樣傳旨不像傳旨，申斥不像申斥，訓戒也不像個訓戒的模樣，於敏中已經昏眊得半個死人樣，又該如何了局？饒是阿桂老成持國宰相涵養風範，也不知如何是好了……正沒做奈何處，忽然背後聽見劉墉嘆息一聲，張皇轉臉看時，不知他什麽時候已經進來。
“我聽了多時了。”劉墉臉上似悲似喜，喟然說道，“既是複述皇上旨意，於公該當跪叩謝罪的……”
於敏中像被針刺了一下，一個激靈震顫驚醒過來。他似乎渾身都在發抖，哆嗦著手，腿腳極不靈便地挪身下炕，帶動炕桌兒翻了墨池子，汙得袍角老大一片黑，案上的奏摺也汙了好幾份，回身忙拾掇時，兩手也滿都是墨汁子。下炕來，偏又坐久了下身麻木，隻一軟就地癱跪了下去。伏在地下定了半日神，方小聲答道：“臣有罪……請皇上重重處置。”王廉和王忠對視一眼，會意一點頭轉身便走。
“慢著。”
劉墉忽然伸臂一攔。他的聲音不大，卻極清晰，連跪在地下的於敏中都身上一震。劉墉上炕取過幹隆寫的那兩張紙，問道：“這是皇上寫的？”
“是！”兩個大監一同躬身答道。
“皇上讓你們傳旨，還是你們自己傳的？”
“沒，沒有……”王廉有點慌神，“我……我也沒說什麽……”
劉墉把目光轉向王忠。王忠忙道：“皇上說於敏中不問，就不用說。要問皇上有什麽話，就照直說。所以是傳旨。”
“傳旨有傳旨的規矩。”劉墉刻板的臉上毫無表情，“你不宣‘有旨’，叫人怎麽行禮？你不南麵而立，算是你聽，還是代天子聽回奏？你好撒野，要入人以罪，欺藐軍機大臣！”
“劉……劉大人……哪的話呢？我十個頭……”
“王廉回去復奏繳旨。”劉墉冷笑道，“就說劉墉罰王忠在鐵牌子跟前跪了背聖祖世宗聖訓！”他指定王忠道，“你去不去？不然叫人扠出你去！”王廉看看沒有辦法，隻好獨個回去了。王忠本來體體麵麵的，至此一肚皮窩囊，但太監怕劉家爺們已經積養成習，見劉墉臉上毫無假借，隻好忍著委屈，苦臉兒道：“是小人辦砸了差使，劉大人……我認罰……”蹭步兒出去了，這時軍機處裏出事已經驚動了外頭候見官員，眼見裏頭於敏中伏跪軟癱如泥，王忠垂頭喪氣來“內廷宮嬪太監妄幹國政者殺無赦”的聖祖禦賜鐵牌前行禮叩頭，有幾個官員探頭探腦的伸脖子看，阿桂當門迎上去問：“看什麽？”唬得眾人一伸舌頭如鳥獸散。
劉墉這才過來安慰於敏中。但此時其實也真是無可安慰，竟是與阿桂捏造著詞兒虛說，什麽“天恩浩蕩澤波無遺”“聖德仁厚不為己甚”“閉門思過靜候綸旨”……猶如隔靴搔癢，又像煞了於敏中平日教訓別人那些陳詞濫調，到後來二人也覺乏味。見他仍舊黑喪著臉不肯離去，曉得是戀棧，希冀著恩旨後命，反覺麵目可憎。一時王廉又來，阿桂便知是叫進，上前拍了拍於敏中肩頭，嘆道：“請先回去吧……有什麽話，可以寫摺子呈皇上看。這裏人多，下頭人看著不像。我們也摸不到頭腦，見了皇上再說吧！”於敏中這才起身踽踽而去。阿桂劉墉相與嘆息而入。
劉墉在軍機處罰王忠跪鐵牌子，雖知幹隆不在意懲戒太監，但幹隆正在盛怒，也有著幾分擔心。待見了麵，卻見幹隆不甚發怒的樣子，仍坐在炕上運筆寫字。二人行著禮，見幹隆遙遙用手虛按示意坐下，方斜簽在杌子上靜待。一時，和珅也進來，幹隆才放下了筆，劉墉便說王忠的事。
“罰就罰他了，別說他有錯，就是無過，就跪折狗腿了麽？你是領侍衛內大臣，有這權。”幹隆無所謂地說道，又問，“你們都知道了？於敏中如何？”
阿桂在杌子上一欠身說道：“皇上為於敏中突然發怒，奴才很感意外。他是個剛愎人，向來廉隅自重的，說他得罪太監，奴才還信得及，說他拉攏太監，奴才也很意外。他自己似乎毫無預備，也意外。奴才在軍機為皇上料理軍務，也間或管一點政務繁瑣屑細事務，並沒有尺寸之功，不該與兆惠海蘭察福康安同膺賞賜，更是意外。求皇上收回成命，留著賞賜，待奴才異日立功再賞，奴才才能稍稍安心。”他一連串都是“意外”，一是留著說話餘地，二是把“聖聰英明人莫能測”的高帽子不言聲奉送了幹隆。劉墉和珅心下都不禁佩服。和珅說道：“說起來這人，奴才心裏是很佩服他的。我朝少有的狀元宰相，文華殿大學士。當過四庫全書館的正總裁、上書房總師傅、翰林院掌院學士、國史館三通館正總裁——這麽大的光耀，誰給的？這麽大的學問，怎麽會當聽壁腳賊？無論上書房軍機處，天天都見皇上，用得到結交太監？阿桂滿都是意外，奴才一肚皮都是疑問：如今這世道真越來越瞧不透了，再說，他一直是京官，又哪來那麽多的錢籠絡人呢？”劉墉道：“臣過去和他交往不多，他為人深沉不苟言語，臣以為這是大臣的長處。他在戶部當過恃郎，管錢法堂的事，過手銀子很多，但沒聽有手長的話。聽王忠數落他，臣在一旁又是吃驚又詫異，皇上讀書書目，臣下關心，原也無可厚非，但刻意地暗自打探，留心密折硃批，前者可以說是為了迎合，這就卑瑣猥褻不堪了，後者純是鬼魅行徑。臣處罰王忠，是為他褻慢聖旨。惟其從前佩服他，心裏格外瞧不起他！”
“他豈止是朕數落他的那些罪——直是一心想當曹操，預備著篡政！”幹隆冷笑一聲又是一哂，“朕原是也看好這位狀元，因為他字好、人深沉機敏，還讓他給老佛爺抄過兩部佛經，哪裏想到他會藉此與內宮聯絡上，鑄張為幻營私攬權！於易簡案子自查核到賜死，他一言不發，已經足見其忍，朕還以為他為國義能滅親；他又下手整紀昀、李侍堯，本來他們有過錯，朕也有意錘鍊，又遂了他的心，現在他又整和珅，還想整阿桂兆惠海蘭察。以他的陰險jian詐，明珠索額圖也難企及，劉墉忠忱無欺，豈是他的對手？嗐……朕早該仔細審量，看清這個人的，幹隆二十三年，他父親於枋病故，回鄉治喪。後來他本生母親去世，就瞞著一言不發。當時禦史朱嵇奏他‘兩次親喪矇混為一，忽然赴官’，朕還說朱嵇吹毛求疵小題大作！心裏想熱中宦途也是人之常情——看來隻重了他有才，誰料得他不單會寫文章會寫字，也會這許多的陰謀詭計，還會交通內外攬權不法！”他重重捶了一下自己的腿，“獨攬朝綱，這就是於敏中！母親也不要，弟弟也不要，親戚朋友都不要，六親不靠六親不認，這就是於敏中！曹操！”
“我聽了多時了。”劉墉臉上似悲似喜，喟然說道，“既是複述皇上旨意，於公該當跪叩謝罪的……”
於敏中像被針刺了一下，一個激靈震顫驚醒過來。他似乎渾身都在發抖，哆嗦著手，腿腳極不靈便地挪身下炕，帶動炕桌兒翻了墨池子，汙得袍角老大一片黑，案上的奏摺也汙了好幾份，回身忙拾掇時，兩手也滿都是墨汁子。下炕來，偏又坐久了下身麻木，隻一軟就地癱跪了下去。伏在地下定了半日神，方小聲答道：“臣有罪……請皇上重重處置。”王廉和王忠對視一眼，會意一點頭轉身便走。
“慢著。”
劉墉忽然伸臂一攔。他的聲音不大，卻極清晰，連跪在地下的於敏中都身上一震。劉墉上炕取過幹隆寫的那兩張紙，問道：“這是皇上寫的？”
“是！”兩個大監一同躬身答道。
“皇上讓你們傳旨，還是你們自己傳的？”
“沒，沒有……”王廉有點慌神，“我……我也沒說什麽……”
劉墉把目光轉向王忠。王忠忙道：“皇上說於敏中不問，就不用說。要問皇上有什麽話，就照直說。所以是傳旨。”
“傳旨有傳旨的規矩。”劉墉刻板的臉上毫無表情，“你不宣‘有旨’，叫人怎麽行禮？你不南麵而立，算是你聽，還是代天子聽回奏？你好撒野，要入人以罪，欺藐軍機大臣！”
“劉……劉大人……哪的話呢？我十個頭……”
“王廉回去復奏繳旨。”劉墉冷笑道，“就說劉墉罰王忠在鐵牌子跟前跪了背聖祖世宗聖訓！”他指定王忠道，“你去不去？不然叫人扠出你去！”王廉看看沒有辦法，隻好獨個回去了。王忠本來體體麵麵的，至此一肚皮窩囊，但太監怕劉家爺們已經積養成習，見劉墉臉上毫無假借，隻好忍著委屈，苦臉兒道：“是小人辦砸了差使，劉大人……我認罰……”蹭步兒出去了，這時軍機處裏出事已經驚動了外頭候見官員，眼見裏頭於敏中伏跪軟癱如泥，王忠垂頭喪氣來“內廷宮嬪太監妄幹國政者殺無赦”的聖祖禦賜鐵牌前行禮叩頭，有幾個官員探頭探腦的伸脖子看，阿桂當門迎上去問：“看什麽？”唬得眾人一伸舌頭如鳥獸散。
劉墉這才過來安慰於敏中。但此時其實也真是無可安慰，竟是與阿桂捏造著詞兒虛說，什麽“天恩浩蕩澤波無遺”“聖德仁厚不為己甚”“閉門思過靜候綸旨”……猶如隔靴搔癢，又像煞了於敏中平日教訓別人那些陳詞濫調，到後來二人也覺乏味。見他仍舊黑喪著臉不肯離去，曉得是戀棧，希冀著恩旨後命，反覺麵目可憎。一時王廉又來，阿桂便知是叫進，上前拍了拍於敏中肩頭，嘆道：“請先回去吧……有什麽話，可以寫摺子呈皇上看。這裏人多，下頭人看著不像。我們也摸不到頭腦，見了皇上再說吧！”於敏中這才起身踽踽而去。阿桂劉墉相與嘆息而入。
劉墉在軍機處罰王忠跪鐵牌子，雖知幹隆不在意懲戒太監，但幹隆正在盛怒，也有著幾分擔心。待見了麵，卻見幹隆不甚發怒的樣子，仍坐在炕上運筆寫字。二人行著禮，見幹隆遙遙用手虛按示意坐下，方斜簽在杌子上靜待。一時，和珅也進來，幹隆才放下了筆，劉墉便說王忠的事。
“罰就罰他了，別說他有錯，就是無過，就跪折狗腿了麽？你是領侍衛內大臣，有這權。”幹隆無所謂地說道，又問，“你們都知道了？於敏中如何？”
阿桂在杌子上一欠身說道：“皇上為於敏中突然發怒，奴才很感意外。他是個剛愎人，向來廉隅自重的，說他得罪太監，奴才還信得及，說他拉攏太監，奴才也很意外。他自己似乎毫無預備，也意外。奴才在軍機為皇上料理軍務，也間或管一點政務繁瑣屑細事務，並沒有尺寸之功，不該與兆惠海蘭察福康安同膺賞賜，更是意外。求皇上收回成命，留著賞賜，待奴才異日立功再賞，奴才才能稍稍安心。”他一連串都是“意外”，一是留著說話餘地，二是把“聖聰英明人莫能測”的高帽子不言聲奉送了幹隆。劉墉和珅心下都不禁佩服。和珅說道：“說起來這人，奴才心裏是很佩服他的。我朝少有的狀元宰相，文華殿大學士。當過四庫全書館的正總裁、上書房總師傅、翰林院掌院學士、國史館三通館正總裁——這麽大的光耀，誰給的？這麽大的學問，怎麽會當聽壁腳賊？無論上書房軍機處，天天都見皇上，用得到結交太監？阿桂滿都是意外，奴才一肚皮都是疑問：如今這世道真越來越瞧不透了，再說，他一直是京官，又哪來那麽多的錢籠絡人呢？”劉墉道：“臣過去和他交往不多，他為人深沉不苟言語，臣以為這是大臣的長處。他在戶部當過恃郎，管錢法堂的事，過手銀子很多，但沒聽有手長的話。聽王忠數落他，臣在一旁又是吃驚又詫異，皇上讀書書目，臣下關心，原也無可厚非，但刻意地暗自打探，留心密折硃批，前者可以說是為了迎合，這就卑瑣猥褻不堪了，後者純是鬼魅行徑。臣處罰王忠，是為他褻慢聖旨。惟其從前佩服他，心裏格外瞧不起他！”
“他豈止是朕數落他的那些罪——直是一心想當曹操，預備著篡政！”幹隆冷笑一聲又是一哂，“朕原是也看好這位狀元，因為他字好、人深沉機敏，還讓他給老佛爺抄過兩部佛經，哪裏想到他會藉此與內宮聯絡上，鑄張為幻營私攬權！於易簡案子自查核到賜死，他一言不發，已經足見其忍，朕還以為他為國義能滅親；他又下手整紀昀、李侍堯，本來他們有過錯，朕也有意錘鍊，又遂了他的心，現在他又整和珅，還想整阿桂兆惠海蘭察。以他的陰險jian詐，明珠索額圖也難企及，劉墉忠忱無欺，豈是他的對手？嗐……朕早該仔細審量，看清這個人的，幹隆二十三年，他父親於枋病故，回鄉治喪。後來他本生母親去世，就瞞著一言不發。當時禦史朱嵇奏他‘兩次親喪矇混為一，忽然赴官’，朕還說朱嵇吹毛求疵小題大作！心裏想熱中宦途也是人之常情——看來隻重了他有才，誰料得他不單會寫文章會寫字，也會這許多的陰謀詭計，還會交通內外攬權不法！”他重重捶了一下自己的腿，“獨攬朝綱，這就是於敏中！母親也不要，弟弟也不要，親戚朋友都不要，六親不靠六親不認，這就是於敏中！曹操！”