“此所謂盜亦有道，”幹隆突然想起孫嘉淦說的“三習一弊”，遂笑著背了一段《列子》：“夫妄意室中之藏者，聖也；入先，原也；出後，義也；分均，仁也……”高大庸眨巴著眼，懵懵懂懂說道：“這都是大人們的事，奴才可當不起……”幹隆想想他的話，越髮禁不住捧腹大笑：“說的好……大人們裏頭也有盜，走，到皇後那裏去！”
幹隆到鍾粹宮時，天色已經黑定，不待宮女稟報，幹隆一腳便踏進去，卻不禁一愣，原來紐祜祿氏和棠兒都在。皇後坐在榻上吃奶子。紐祜祿氏侍立在一邊。棠兒跪在一邊，兩眼哭腫得桃兒似的正在訴說什麽。見幹隆驀地進來，三個人都吃了一驚。紐祜祿氏跪下，棠兒伏身不敢抬頭，皇後站起身來，微一屈身，從容說道：“皇上見過人了？”
“你們這是弄的哪一出啊？”幹隆笑嘻嘻道：“今兒是忙極了，早上五更起來到現在，連更衣的工夫都沒有，腿都坐麻了……還有笑話兒呢，孫嘉淦今兒說……”遂將孫嘉淦說的那兩個考生的破題背給皇後聽。又問：“棠兒怎麽到這宮裏來了？沒見著老佛爺麽？”棠兒忙偷偷拭淚，說道：“奴婢給老佛爺請過安了。今兒老佛爺乏，沒在慈寧宮多呆，就便兒過來給娘娘和貴主兒請安。”幹隆便叫起，說道：“傅恆一時還不得回來。他在山西主持丈量地土，勸減佃租。還在黑查山和晉西一帶平息白蓮教教匪暴亂，要開倉賑民，還有盜戶要安撫。差事辦得很好。你要家裏需用什麽，隻管稟告娘娘，自然盡力照應的。”
幹隆說一句，棠兒答應一聲，她挺著個大肚子，行動已很不方便。幹隆有心叫她和紐祜祿氏都坐下，躡嚅了一下還是咽了回去。皇後心裏雪亮，也不說破，淡淡微笑道：“棠兒，天也晚了，皇上很乏，你們就退出去吧。不要聽外頭那些烏七八糟的閑話。你的人品我還不知道麽？有我和紐祜祿氏在裏頭擋著，沒人敢奈何了你！你是有身子的人，多保重些。就按皇上說的，男人不在家，你又是我娘家人，自然是我來照應。”
“是。”棠兒向富察氏蹲身一禮，不無幽怨地閃了幹隆一眼，隨在紐祜祿氏身後出去了。幹隆看著她們出了門，轉臉問皇後：“你們好象在嘀咕什麽，見朕來了就不言聲了，是怎麽了？”
皇後給幹隆捧上一碗參湯，命秦媚媚：“叫他們都退出去！”這才從容說道：“還不是為外頭那些流言？也忒是個不成話，鬧到了老佛爺跟前。我剛才叫了怡親王福晉過來，叫她明兒親自去傅恆府給棠兒賠罪。我說這是我的懿旨，要不遵旨，咱們妯娌情份也沒了，君臣名分也沒了，永遠不許她入宮。還有個潔妃，在老佛爺那裏鬥牌，你一言我一語話裏帶刺，挖苦棠兒。弄得老佛爺也摸不著頭腦。我也發落了，叫她閉門思過，三個月內不許出她的宮門。我還想降她的位份，不過這要你下旨意。”說罷，不勝鬱悶地長籲一口氣，看了看表情木然的幹隆沒再言語。
“朕知道你們說了些什麽了。”幹隆臉一紅，喝了一口參湯說道：“也不瞞你說，棠兒肚裏的是朕的骨血。這件事就傳到這裏封口兒。那個潔妃降為嬪，告訴她，禍從口出，福自心田。這點子事兒朕是要擔戴到底的。”皇後嘆了一口氣，說道：“你能擔戴，棠兒能麽？”說著，揉弄著衣帶，低了頭。
幹隆在燈下看她，隻見她含嬌帶嗔。皇後本來容色也不減紐祜祿氏，隻是平日體態尊貴儀容莊重，此刻神情倒勾得幹隆意馬心猿。情不自禁地上前攬住皇後肩背，說道：“朕都省得了，你要諫什麽朕也明白。從今改了不就成了？”說著就要把她扳倒躺下。
“墨香！”皇後輕輕掙開了他，沖門外吩咐道“先侍候皇上安息。點上香，我誦完這卷經再歇息！”
幹隆一怔鬆開了手，滿懷柔情立時被掃得精光。
四十三劉統勛解疑訪李衛墨君子論盜會學政——
已經鼓起的膿包兒，無緣無故地又消了腫。弘皙、弘昇及時收篷韜晦，幹隆無論如何耐心，再也釣不起這群沉到淵底的魚來。隻好等著劉統勛追查孫嘉淦偽奏摺一案結果。劉統勛以為，上書房奏摺進出都有登記，極易清查的，他丟下手頭幾個大案，親自到上書房清理。可怪的是偏偏沒有這一份奏摺的記檔文字，莊親王允祿素來不管這些細事，弘曉在上書房、軍機處兩頭忙，兩頭不照影。劉統勛親自登門詢問，都是一句話：“這是接本司的事，怎麽問起我們來？我們當王爺，連這樣的事都要一一過問？”
劉統勛這才曉得事情並不那麽簡單，軍機處派人來催，傳了鄂爾泰的話：“這個案子查了一個月，劉統勛毫無作為，已上報聖躬。聖上命你十日一報，務必清出頭緒。想不到劉統勛麵兒上精幹，辦起實事來如此無能！”劉統勛聽了，竟弄不清哪是幹隆的話，哪是鄂爾泰的申斥。自己差使確實沒有辦好，也隻好忍氣吞聲。他索性從刑部四司裏各抽出四名老吏，要錢度主領，自己百事不問，專查此案。累得頭髮長了一寸多長也顧不得剃，仍是毫無線索。過了七月節，內廷三日一次傳諭申斥，幹隆竟不顧情麵，連降劉統勛兩級以示懲處。劉統勛也不理會，照舊帶人往六部晝夜不停地清查。直到八月，他最後查完兵部，仍無結果。
劉統勛拖著好似灌了鉛的步子出了兵部，遙望刑部所在的繩匠胡同隻是出神。錢度從後頭跟上來，知道他心裏憂愁，沒敢言語，劉統勛許久才道：“精誠不至，金石不開啊……看來我這孔孟之徒真要去廟裏進一柱香，乞個夢什麽的了。”錢度也籲了一口氣，說道：“不管偽折出自誰手，反正上書房接本處、謄本處的人逃不脫幹係，依著我見識，鎖拿了下來嚴刑拷問，斷沒有個問不出來的理。如今莊親王、怡親王，連鄂爾泰都遭了禦批痛斥，他們也不敢回護上書房，再說，無論將來如何，上書房這幹吏員總是要受處分的……”劉統勛沒聽完，便知這個師爺出身的錢度，已經起了“李代桃僵”的心思，要拿上書房一幹筆帖式、司文郎的吏員們頂缸了，遂連連搖頭道：“本來這個案子隻在大官場裏，你這樣一弄，震動天下。你以為那些筆帖式們好惹？那都是根子硬挺的旗下人。他們後頭的主兒你隨便摸一摸，哪個也惹不起！這是孤注一擲的法子，何況真犯未必在裏頭，這一鍋夾生飯再燒糊了，可叫我們怎麽吃呢？！”
“那……可怎麽好呢？”錢度是個精明人，頓時知道自己出了餿主意，吶吶說道：“該查的都已經查了……”
劉統勛黑紅方臉膛上肌肉抽搐著。咬牙笑道：“想不到我劉統勛如此無能！——走，到李衛府裏，瞧瞧他的病去！”他仿佛下了什麽決心，說完抬步就走。錢度隻好跟著他，也沒叫轎子，出了兵部胡同向北折再向東，便見李衛門前那株十分顯眼的大槐樹。幾個家人正在樹下掃落葉，見是他們二人，忙丟了掃帚上前請安。劉統勛便問：“李大人這幾天可好些了？”
幹隆到鍾粹宮時，天色已經黑定，不待宮女稟報，幹隆一腳便踏進去，卻不禁一愣，原來紐祜祿氏和棠兒都在。皇後坐在榻上吃奶子。紐祜祿氏侍立在一邊。棠兒跪在一邊，兩眼哭腫得桃兒似的正在訴說什麽。見幹隆驀地進來，三個人都吃了一驚。紐祜祿氏跪下，棠兒伏身不敢抬頭，皇後站起身來，微一屈身，從容說道：“皇上見過人了？”
“你們這是弄的哪一出啊？”幹隆笑嘻嘻道：“今兒是忙極了，早上五更起來到現在，連更衣的工夫都沒有，腿都坐麻了……還有笑話兒呢，孫嘉淦今兒說……”遂將孫嘉淦說的那兩個考生的破題背給皇後聽。又問：“棠兒怎麽到這宮裏來了？沒見著老佛爺麽？”棠兒忙偷偷拭淚，說道：“奴婢給老佛爺請過安了。今兒老佛爺乏，沒在慈寧宮多呆，就便兒過來給娘娘和貴主兒請安。”幹隆便叫起，說道：“傅恆一時還不得回來。他在山西主持丈量地土，勸減佃租。還在黑查山和晉西一帶平息白蓮教教匪暴亂，要開倉賑民，還有盜戶要安撫。差事辦得很好。你要家裏需用什麽，隻管稟告娘娘，自然盡力照應的。”
幹隆說一句，棠兒答應一聲，她挺著個大肚子，行動已很不方便。幹隆有心叫她和紐祜祿氏都坐下，躡嚅了一下還是咽了回去。皇後心裏雪亮，也不說破，淡淡微笑道：“棠兒，天也晚了，皇上很乏，你們就退出去吧。不要聽外頭那些烏七八糟的閑話。你的人品我還不知道麽？有我和紐祜祿氏在裏頭擋著，沒人敢奈何了你！你是有身子的人，多保重些。就按皇上說的，男人不在家，你又是我娘家人，自然是我來照應。”
“是。”棠兒向富察氏蹲身一禮，不無幽怨地閃了幹隆一眼，隨在紐祜祿氏身後出去了。幹隆看著她們出了門，轉臉問皇後：“你們好象在嘀咕什麽，見朕來了就不言聲了，是怎麽了？”
皇後給幹隆捧上一碗參湯，命秦媚媚：“叫他們都退出去！”這才從容說道：“還不是為外頭那些流言？也忒是個不成話，鬧到了老佛爺跟前。我剛才叫了怡親王福晉過來，叫她明兒親自去傅恆府給棠兒賠罪。我說這是我的懿旨，要不遵旨，咱們妯娌情份也沒了，君臣名分也沒了，永遠不許她入宮。還有個潔妃，在老佛爺那裏鬥牌，你一言我一語話裏帶刺，挖苦棠兒。弄得老佛爺也摸不著頭腦。我也發落了，叫她閉門思過，三個月內不許出她的宮門。我還想降她的位份，不過這要你下旨意。”說罷，不勝鬱悶地長籲一口氣，看了看表情木然的幹隆沒再言語。
“朕知道你們說了些什麽了。”幹隆臉一紅，喝了一口參湯說道：“也不瞞你說，棠兒肚裏的是朕的骨血。這件事就傳到這裏封口兒。那個潔妃降為嬪，告訴她，禍從口出，福自心田。這點子事兒朕是要擔戴到底的。”皇後嘆了一口氣，說道：“你能擔戴，棠兒能麽？”說著，揉弄著衣帶，低了頭。
幹隆在燈下看她，隻見她含嬌帶嗔。皇後本來容色也不減紐祜祿氏，隻是平日體態尊貴儀容莊重，此刻神情倒勾得幹隆意馬心猿。情不自禁地上前攬住皇後肩背，說道：“朕都省得了，你要諫什麽朕也明白。從今改了不就成了？”說著就要把她扳倒躺下。
“墨香！”皇後輕輕掙開了他，沖門外吩咐道“先侍候皇上安息。點上香，我誦完這卷經再歇息！”
幹隆一怔鬆開了手，滿懷柔情立時被掃得精光。
四十三劉統勛解疑訪李衛墨君子論盜會學政——
已經鼓起的膿包兒，無緣無故地又消了腫。弘皙、弘昇及時收篷韜晦，幹隆無論如何耐心，再也釣不起這群沉到淵底的魚來。隻好等著劉統勛追查孫嘉淦偽奏摺一案結果。劉統勛以為，上書房奏摺進出都有登記，極易清查的，他丟下手頭幾個大案，親自到上書房清理。可怪的是偏偏沒有這一份奏摺的記檔文字，莊親王允祿素來不管這些細事，弘曉在上書房、軍機處兩頭忙，兩頭不照影。劉統勛親自登門詢問，都是一句話：“這是接本司的事，怎麽問起我們來？我們當王爺，連這樣的事都要一一過問？”
劉統勛這才曉得事情並不那麽簡單，軍機處派人來催，傳了鄂爾泰的話：“這個案子查了一個月，劉統勛毫無作為，已上報聖躬。聖上命你十日一報，務必清出頭緒。想不到劉統勛麵兒上精幹，辦起實事來如此無能！”劉統勛聽了，竟弄不清哪是幹隆的話，哪是鄂爾泰的申斥。自己差使確實沒有辦好，也隻好忍氣吞聲。他索性從刑部四司裏各抽出四名老吏，要錢度主領，自己百事不問，專查此案。累得頭髮長了一寸多長也顧不得剃，仍是毫無線索。過了七月節，內廷三日一次傳諭申斥，幹隆竟不顧情麵，連降劉統勛兩級以示懲處。劉統勛也不理會，照舊帶人往六部晝夜不停地清查。直到八月，他最後查完兵部，仍無結果。
劉統勛拖著好似灌了鉛的步子出了兵部，遙望刑部所在的繩匠胡同隻是出神。錢度從後頭跟上來，知道他心裏憂愁，沒敢言語，劉統勛許久才道：“精誠不至，金石不開啊……看來我這孔孟之徒真要去廟裏進一柱香，乞個夢什麽的了。”錢度也籲了一口氣，說道：“不管偽折出自誰手，反正上書房接本處、謄本處的人逃不脫幹係，依著我見識，鎖拿了下來嚴刑拷問，斷沒有個問不出來的理。如今莊親王、怡親王，連鄂爾泰都遭了禦批痛斥，他們也不敢回護上書房，再說，無論將來如何，上書房這幹吏員總是要受處分的……”劉統勛沒聽完，便知這個師爺出身的錢度，已經起了“李代桃僵”的心思，要拿上書房一幹筆帖式、司文郎的吏員們頂缸了，遂連連搖頭道：“本來這個案子隻在大官場裏，你這樣一弄，震動天下。你以為那些筆帖式們好惹？那都是根子硬挺的旗下人。他們後頭的主兒你隨便摸一摸，哪個也惹不起！這是孤注一擲的法子，何況真犯未必在裏頭，這一鍋夾生飯再燒糊了，可叫我們怎麽吃呢？！”
“那……可怎麽好呢？”錢度是個精明人，頓時知道自己出了餿主意，吶吶說道：“該查的都已經查了……”
劉統勛黑紅方臉膛上肌肉抽搐著。咬牙笑道：“想不到我劉統勛如此無能！——走，到李衛府裏，瞧瞧他的病去！”他仿佛下了什麽決心，說完抬步就走。錢度隻好跟著他，也沒叫轎子，出了兵部胡同向北折再向東，便見李衛門前那株十分顯眼的大槐樹。幾個家人正在樹下掃落葉，見是他們二人，忙丟了掃帚上前請安。劉統勛便問：“李大人這幾天可好些了？”