常洪嘉估摸著生火煮飯的時辰，將舀滿清水的水桶勾在扁擔上，一路挑，一路有水花濺出來。黑蛇跟著常洪嘉走出一段，漸漸地又多了別的蛇，常洪嘉炒菜的時候，這群小蛇便在灶旁等著，嘶嘶地吐著信子。
修為稍淺的蛇扛不住天性，候著候著便在寒冬中昏昏欲睡，直到蓋板揭開，米飯騰起一陣白霧，飯香散開，才自己醒了。飯席間鴉雀無聲，一尾尾蛇像老僧入定般盤在蒲團上，直到常洪嘉吃了第一筷，蛇群才動起來。
黑蛇幾口吞咽完齋飯，正要離開，卻看見常洪嘉神情恍惚地拿著筷子，久久不落箸，不由多待了一陣。待群蛇散盡，常洪嘉坐到它身邊：「你今日說的，都是真的嗎？」黑蛇咧嘴道：「十句五讒，隻能半信。」
常洪嘉搖了搖頭，再開口，說的卻是風馬牛不相及的舊事：「我幼時父母雙亡，吃了上頓沒下頓，隻好到迦葉寺做和尚。二十年前迦葉寺一場大火，數百人被困火海，哭聲一片，都以為要死了，是穀主踏著火進來，丈高的烈焰在他麵前分作兩邊。我們都跟著他走，走到一半，他擺擺衣袖，便下起雨來……」黑蛇低聲道：「千年古剎，又是故人圓寂之地，他自然會去。」常洪嘉恍若未聞，臉上笑意淡得不可捉摸：「我以為他是菩薩，別人千恩萬謝，磕過頭就走了，我一直跟著，他乘雲過山，我跟著他翻山，他涉水過河，我跟著他蹈水。他本來不肯答應，最後還是讓我進穀，我、我從未想過有一天會不知足。」黑蛇再不遲疑，斷然道：「常洪嘉，你可知道他為何會收留你？」常洪嘉這才回過神來，展顏笑了一下：「他慈悲心腸……」黑蛇壓低了聲音：「因為那人也叫洪嘉。」
常洪嘉臉上突然褪了血色，靜靜坐了許久，才含糊不清地點了一下頭。黑蛇仍喋喋不休：「我照他的吩咐，在你麵前重提舊事，不過是想斷你的執念。他有多寡淡無趣、天性涼薄你不知道，常洪嘉，你還是回你的聽銀鎮。」常洪嘉嚇了一跳，這才與黑蛇對視：「我知道！上一回下山七年，我就在想，與其匆匆過一世，不如待在穀中。穀主救我一命，常洪嘉無牽無掛無親戚朋友，正好報他一輩子的恩，等我老了，腿腳不便，再出穀也不遲！」黑蛇從未見過他如此亂了分寸，倏地立了起來，齜了毒牙作勢要咬，常洪嘉仍不知閃避，臉上三分溫吞、七分黯然：「除此之外，我絕無奢求。」黑蛇嗤了一聲：「絕無奢求？我倒要看看，你能把你那點花花腸子憋多少年。」說著，豎瞳眯成一線，又去吃它的齋飯。
言為心聲，心動則發，正如水到沸時，定然會騰起白氣。偏偏有這樣的不語君子，縱是水燒沸、燒幹，也不願泄露出一絲一毫。
眼前這人，好的不學，這一點倒是跟自家穀主學了個十足十。
入夜後，穀中並沒有響起琴聲。常洪嘉熄了燈，掀開被褥的時候，才發現天氣一冷，棉被下竟然躲了不少蛇，昏昏地度著冬眠。他無處可睡，隻好又披上一件夾襖，從屋中走了出去。穀中辛夷夜放，和浮屠道相比，一春一冬殊然有異。
不知不覺又走到沙池，魏晴嵐竟然在台上支著頭淺眠，墨綠色外袍在石台上鋪開，麵如月華，絲絛映雪。常洪嘉看得呆了一陣，披著夾襖，慢慢在沙池邊坐下，也不知道過了多久，才陡然回過神來，拍打起雙肩的積雪。
他站起身來，把凍僵的手攏在袖裏，又看了一眼穀主，正要拱手行禮，卻發現那人仍一動不動地睡著，兩彎睫羽上都結了一層冰渣子，長發上點點白雪，如墨上銀霜，暗綠長袍被積雪蓋了大半。
常洪嘉愣了愣，拱手行了個禮：「穀主，天寒地凍，不如暫避風雪吧。」魏晴嵐如若未聞，一手支頭，一手隨意地搭在琴桌上，他慣用的那張瑤琴離他不足半寸，同樣埋在積雪裏。常洪嘉這才看出蹊蹺，輕輕地又叫了一聲：「穀主，是我，常洪嘉。」正趕上一陣大雪，捲起飛雪，呼地一聲掃過，常洪嘉以袖掩麵，連眼睛都睜不開，好不容易地等這陣風颳過去，石台上雪又堆高了數寸，連那人的手都埋了起來。
常洪嘉倒吸了一口涼氣，倉皇轉身，從浮屠道氣喘籲籲地折回山穀，掀開棉被，胡亂拍醒褥上熟睡的幾尾小蛇，隨後幾步走到浮橋，伸手撥開橋樁旁早綻的幾樹花枝，黑蛇正盤在花下，直到被常洪嘉高舉起來，才睡意惺忪地睜眼。
等一人一蛇匆匆來到沙池，琴桌瑤琴俱被積雪蓋住，黑蛇嘶地叫了一聲，雙目圓睜，直道：「遲了。」常洪嘉愕然道：「什麽遲了？」
「幻象迷眼，神識被困，自己醒不過來了，」它遊到沙邊，又定定地看了一陣：「明明朔月修為大減，還敢讓我在你麵前重提舊事，也不怕自己聽了……」常洪嘉低聲道：「穀主他，禪法高深，不可能被困。」「禪法高深便不會在沙池上苦修了。為破心魔，為見心魔，誰說得明白。」黑蛇嗤道：「常呆子，我去帶他出夢，三日之後，若不見成效，你再想別的辦法。」說著，和隨後趕至的幾尾靈蛇吐信低語一陣，隻身進了沙池。
此時的沙地已被積雪覆蓋，黑蛇遊在雪裏，帶出深深一道拖痕，不多時，就來到石台下。餘下的蛇群以青蛇為首，在沙池四角布下結界，呼嘯的寒風被結界一阻，雪漸漸下得緩了。常洪嘉這才回過神來，一言不發地站在池邊。
領他入穀的青蝮蛇看了他一眼：「先生大可放心，以穀主修為，不會危及生死。黑蛇此去，會助他看破。」常洪嘉想起一日前自己身陷幻象的時候，種種昏頭轉向，若沒有他人點醒，萬萬看不破，不禁僵站在那，有人問話才呆滯地應上一聲。
山中時日飛度，轉眼三晝三夜，沙池中仍是音訊全無。群蛇除了偶爾來加固結界，大多已經散去。一尾青皮小蛇吃了幾口常洪嘉掰碎的素饃，抬頭勸了他一聲：「先生聽我一句，回去歇歇再來。」常洪嘉搖了搖頭，眼睛下一道烏青，人已不勝疲憊。
整整三日，黑蛇蜷臥在雪中，穀主亦是動靜全無。常洪嘉看了看日影，慢慢站起身，抖擻衣冠，勉強笑了一下：「不如讓我試試。」小蛇低聲道：「你去隻是送死。」
常洪嘉竟是又笑了一笑，一字一字緩緩道來：「我會萬事小心謹慎。」思索片刻，又替自己辯解了幾句：「先前被幻象所迷，錯在毫無防備，這次絕不會重蹈覆轍。」青蛇沉聲道：「先生說得再多也是無用。」
常洪嘉臉上頗有些為難，輕聲問：「我若執意要去呢？」小蛇靜守原地，隻是搖頭。
常洪嘉臉色越發慘澹，苦笑著說：「我答應你，會傾盡全力。」小蛇頓了頓，才道：「傾盡全力，才會越陷越深。常先生，你連我都說不過，談何勸說穀主。」常洪嘉一時束手無策，在沙池外來回走著。青皮小蛇看了一陣，便把眼睛閉了起來，不知過了多久，忽然傳來布匹撕裂的輕響，小蛇愕然睜眼，發現常洪嘉將外袍撕成布條，首尾相接，連成一條長繩，一端綁在山石上，一端綁住自己右手，幾步走到池邊，用腰帶蒙住雙眼，在腦後牢牢打了個結：「讓我試試吧。」小蛇一時默然，心知這樣布置，就算再有不測，也能憑繩索拉回一人，這才將結界打開。
常洪嘉聽見風聲暴漲，急忙朝沙池深處走了二十餘步，伸手一探，卻摸不到石台邊緣。他衣衫單薄，不到片刻便凍得嘴唇發紫，等摸到魏晴嵐的袖角，又過去了半炷香光景，人已跟冰塊一般。
想到魏晴嵐就這樣過了三十六個時辰，常洪嘉一刻不敢耽擱，沒等緩過氣，便一手握緊了這截衣袖，一手顫抖著除下遮眼的布條，雪花紛亂，全朝他臉上撲來。眼前景物一黑，再睜開，竟看見刺骨的風雪，漸漸變成了旖旎的雨絲。
風輕輕從眼前吹過，滿目濃淡不一的綠意，如墨色在水中暈開。空靈俊逸的翠竹一根根、一叢叢筆挺地站著，竹葉舒展，偶爾有幾枝還未長硬的竹枝向一側垂去，連帶著枝上茂密的竹葉阻住了去路。常洪嘉好一會兒才回過神來，心知這就是穀主的夢了，慌忙把竹枝撥開，一腳深一腳淺地向前跑去。
潑天的細雨，一直無聲無息地下著。細雨中，雨珠從葉精流到葉尖，啪的一聲，葉片輕顫，水珠便從竹葉滾落，重重地打下來。
常洪嘉隻知魏晴嵐的神識被困此處，卻猜不透是哪個方向。在這片密而輕的雨幕中，他穿著越來越沉的布衣往前趕路，每走一會，就得停下來擰一擰沾滿雨水的下襬。正不知要往哪邊走，忽然看見南麵黑壓壓一群山雀嘩的從林中飛起。
常洪嘉急忙掉轉方向，跑了長長一段山路，估摸著快到了，四下望著，卻又渺無蹤影，隻得不停地在原地轉著圈。
就在這時，不遠處傳來一陣低低的笑聲：「蛇妖，是我贏了。」常洪嘉吃了一驚，往那邊看去的時候，隻隱隱看見一個灰色僧袍的背影：「你殺氣太重，一言不發就要打。竹林細雨，正好洗淨你一身戾氣。」等常洪嘉撥開竹葉，匆匆趕過去，和尚剛好走遠了。他麵前，一個青年男子被佛珠捆在一棵挺拔的辛夷樹上，氣急敗壞，竭力掙紮。樹上花還未開，被碧綠纖細的鳳尾竹半掩風貌。
修為稍淺的蛇扛不住天性，候著候著便在寒冬中昏昏欲睡，直到蓋板揭開，米飯騰起一陣白霧，飯香散開，才自己醒了。飯席間鴉雀無聲，一尾尾蛇像老僧入定般盤在蒲團上，直到常洪嘉吃了第一筷，蛇群才動起來。
黑蛇幾口吞咽完齋飯，正要離開，卻看見常洪嘉神情恍惚地拿著筷子，久久不落箸，不由多待了一陣。待群蛇散盡，常洪嘉坐到它身邊：「你今日說的，都是真的嗎？」黑蛇咧嘴道：「十句五讒，隻能半信。」
常洪嘉搖了搖頭，再開口，說的卻是風馬牛不相及的舊事：「我幼時父母雙亡，吃了上頓沒下頓，隻好到迦葉寺做和尚。二十年前迦葉寺一場大火，數百人被困火海，哭聲一片，都以為要死了，是穀主踏著火進來，丈高的烈焰在他麵前分作兩邊。我們都跟著他走，走到一半，他擺擺衣袖，便下起雨來……」黑蛇低聲道：「千年古剎，又是故人圓寂之地，他自然會去。」常洪嘉恍若未聞，臉上笑意淡得不可捉摸：「我以為他是菩薩，別人千恩萬謝，磕過頭就走了，我一直跟著，他乘雲過山，我跟著他翻山，他涉水過河，我跟著他蹈水。他本來不肯答應，最後還是讓我進穀，我、我從未想過有一天會不知足。」黑蛇再不遲疑，斷然道：「常洪嘉，你可知道他為何會收留你？」常洪嘉這才回過神來，展顏笑了一下：「他慈悲心腸……」黑蛇壓低了聲音：「因為那人也叫洪嘉。」
常洪嘉臉上突然褪了血色，靜靜坐了許久，才含糊不清地點了一下頭。黑蛇仍喋喋不休：「我照他的吩咐，在你麵前重提舊事，不過是想斷你的執念。他有多寡淡無趣、天性涼薄你不知道，常洪嘉，你還是回你的聽銀鎮。」常洪嘉嚇了一跳，這才與黑蛇對視：「我知道！上一回下山七年，我就在想，與其匆匆過一世，不如待在穀中。穀主救我一命，常洪嘉無牽無掛無親戚朋友，正好報他一輩子的恩，等我老了，腿腳不便，再出穀也不遲！」黑蛇從未見過他如此亂了分寸，倏地立了起來，齜了毒牙作勢要咬，常洪嘉仍不知閃避，臉上三分溫吞、七分黯然：「除此之外，我絕無奢求。」黑蛇嗤了一聲：「絕無奢求？我倒要看看，你能把你那點花花腸子憋多少年。」說著，豎瞳眯成一線，又去吃它的齋飯。
言為心聲，心動則發，正如水到沸時，定然會騰起白氣。偏偏有這樣的不語君子，縱是水燒沸、燒幹，也不願泄露出一絲一毫。
眼前這人，好的不學，這一點倒是跟自家穀主學了個十足十。
入夜後，穀中並沒有響起琴聲。常洪嘉熄了燈，掀開被褥的時候，才發現天氣一冷，棉被下竟然躲了不少蛇，昏昏地度著冬眠。他無處可睡，隻好又披上一件夾襖，從屋中走了出去。穀中辛夷夜放，和浮屠道相比，一春一冬殊然有異。
不知不覺又走到沙池，魏晴嵐竟然在台上支著頭淺眠，墨綠色外袍在石台上鋪開，麵如月華，絲絛映雪。常洪嘉看得呆了一陣，披著夾襖，慢慢在沙池邊坐下，也不知道過了多久，才陡然回過神來，拍打起雙肩的積雪。
他站起身來，把凍僵的手攏在袖裏，又看了一眼穀主，正要拱手行禮，卻發現那人仍一動不動地睡著，兩彎睫羽上都結了一層冰渣子，長發上點點白雪，如墨上銀霜，暗綠長袍被積雪蓋了大半。
常洪嘉愣了愣，拱手行了個禮：「穀主，天寒地凍，不如暫避風雪吧。」魏晴嵐如若未聞，一手支頭，一手隨意地搭在琴桌上，他慣用的那張瑤琴離他不足半寸，同樣埋在積雪裏。常洪嘉這才看出蹊蹺，輕輕地又叫了一聲：「穀主，是我，常洪嘉。」正趕上一陣大雪，捲起飛雪，呼地一聲掃過，常洪嘉以袖掩麵，連眼睛都睜不開，好不容易地等這陣風颳過去，石台上雪又堆高了數寸，連那人的手都埋了起來。
常洪嘉倒吸了一口涼氣，倉皇轉身，從浮屠道氣喘籲籲地折回山穀，掀開棉被，胡亂拍醒褥上熟睡的幾尾小蛇，隨後幾步走到浮橋，伸手撥開橋樁旁早綻的幾樹花枝，黑蛇正盤在花下，直到被常洪嘉高舉起來，才睡意惺忪地睜眼。
等一人一蛇匆匆來到沙池，琴桌瑤琴俱被積雪蓋住，黑蛇嘶地叫了一聲，雙目圓睜，直道：「遲了。」常洪嘉愕然道：「什麽遲了？」
「幻象迷眼，神識被困，自己醒不過來了，」它遊到沙邊，又定定地看了一陣：「明明朔月修為大減，還敢讓我在你麵前重提舊事，也不怕自己聽了……」常洪嘉低聲道：「穀主他，禪法高深，不可能被困。」「禪法高深便不會在沙池上苦修了。為破心魔，為見心魔，誰說得明白。」黑蛇嗤道：「常呆子，我去帶他出夢，三日之後，若不見成效，你再想別的辦法。」說著，和隨後趕至的幾尾靈蛇吐信低語一陣，隻身進了沙池。
此時的沙地已被積雪覆蓋，黑蛇遊在雪裏，帶出深深一道拖痕，不多時，就來到石台下。餘下的蛇群以青蛇為首，在沙池四角布下結界，呼嘯的寒風被結界一阻，雪漸漸下得緩了。常洪嘉這才回過神來，一言不發地站在池邊。
領他入穀的青蝮蛇看了他一眼：「先生大可放心，以穀主修為，不會危及生死。黑蛇此去，會助他看破。」常洪嘉想起一日前自己身陷幻象的時候，種種昏頭轉向，若沒有他人點醒，萬萬看不破，不禁僵站在那，有人問話才呆滯地應上一聲。
山中時日飛度，轉眼三晝三夜，沙池中仍是音訊全無。群蛇除了偶爾來加固結界，大多已經散去。一尾青皮小蛇吃了幾口常洪嘉掰碎的素饃，抬頭勸了他一聲：「先生聽我一句，回去歇歇再來。」常洪嘉搖了搖頭，眼睛下一道烏青，人已不勝疲憊。
整整三日，黑蛇蜷臥在雪中，穀主亦是動靜全無。常洪嘉看了看日影，慢慢站起身，抖擻衣冠，勉強笑了一下：「不如讓我試試。」小蛇低聲道：「你去隻是送死。」
常洪嘉竟是又笑了一笑，一字一字緩緩道來：「我會萬事小心謹慎。」思索片刻，又替自己辯解了幾句：「先前被幻象所迷，錯在毫無防備，這次絕不會重蹈覆轍。」青蛇沉聲道：「先生說得再多也是無用。」
常洪嘉臉上頗有些為難，輕聲問：「我若執意要去呢？」小蛇靜守原地，隻是搖頭。
常洪嘉臉色越發慘澹，苦笑著說：「我答應你，會傾盡全力。」小蛇頓了頓，才道：「傾盡全力，才會越陷越深。常先生，你連我都說不過，談何勸說穀主。」常洪嘉一時束手無策，在沙池外來回走著。青皮小蛇看了一陣，便把眼睛閉了起來，不知過了多久，忽然傳來布匹撕裂的輕響，小蛇愕然睜眼，發現常洪嘉將外袍撕成布條，首尾相接，連成一條長繩，一端綁在山石上，一端綁住自己右手，幾步走到池邊，用腰帶蒙住雙眼，在腦後牢牢打了個結：「讓我試試吧。」小蛇一時默然，心知這樣布置，就算再有不測，也能憑繩索拉回一人，這才將結界打開。
常洪嘉聽見風聲暴漲，急忙朝沙池深處走了二十餘步，伸手一探，卻摸不到石台邊緣。他衣衫單薄，不到片刻便凍得嘴唇發紫，等摸到魏晴嵐的袖角，又過去了半炷香光景，人已跟冰塊一般。
想到魏晴嵐就這樣過了三十六個時辰，常洪嘉一刻不敢耽擱，沒等緩過氣，便一手握緊了這截衣袖，一手顫抖著除下遮眼的布條，雪花紛亂，全朝他臉上撲來。眼前景物一黑，再睜開，竟看見刺骨的風雪，漸漸變成了旖旎的雨絲。
風輕輕從眼前吹過，滿目濃淡不一的綠意，如墨色在水中暈開。空靈俊逸的翠竹一根根、一叢叢筆挺地站著，竹葉舒展，偶爾有幾枝還未長硬的竹枝向一側垂去，連帶著枝上茂密的竹葉阻住了去路。常洪嘉好一會兒才回過神來，心知這就是穀主的夢了，慌忙把竹枝撥開，一腳深一腳淺地向前跑去。
潑天的細雨，一直無聲無息地下著。細雨中，雨珠從葉精流到葉尖，啪的一聲，葉片輕顫，水珠便從竹葉滾落，重重地打下來。
常洪嘉隻知魏晴嵐的神識被困此處，卻猜不透是哪個方向。在這片密而輕的雨幕中，他穿著越來越沉的布衣往前趕路，每走一會，就得停下來擰一擰沾滿雨水的下襬。正不知要往哪邊走，忽然看見南麵黑壓壓一群山雀嘩的從林中飛起。
常洪嘉急忙掉轉方向，跑了長長一段山路，估摸著快到了，四下望著，卻又渺無蹤影，隻得不停地在原地轉著圈。
就在這時，不遠處傳來一陣低低的笑聲：「蛇妖，是我贏了。」常洪嘉吃了一驚，往那邊看去的時候，隻隱隱看見一個灰色僧袍的背影：「你殺氣太重，一言不發就要打。竹林細雨，正好洗淨你一身戾氣。」等常洪嘉撥開竹葉，匆匆趕過去，和尚剛好走遠了。他麵前，一個青年男子被佛珠捆在一棵挺拔的辛夷樹上，氣急敗壞，竭力掙紮。樹上花還未開，被碧綠纖細的鳳尾竹半掩風貌。