轉眼一年過去,沈家姐弟的酒樓生意擴大,把旁邊一間店鋪盤了下來,合併一起重新裝修開張,生意越來越紅火。沈強跟著幾個夥計迎來送往,跟一年前剛出來時那個白斬雞模樣比己經壯實了許多,人也黑了,更顯得練達。沈強外頭能撐起來了,沈氏也不再像剛來淮陽那會成天在鋪子裏,她現在的主要工作是算帳,但凡跟字有關係的東西,沈強都不感興趣。


    隨著生意的擴大,每月給許老大和江捕快的月銀也從五兩升到十兩,兩邊都高高興興。尤其是許老大,以前見沈家姐弟還有點老大的樣子,隨著生意的紅火,現在見到沈氏那是越發的恭敬,這是他的財神爺。


    不管許老大也好還是江捕快,都是淮陽的地頭蛇兼老油條,要說本事也有那麽一點點丁,但要說大本事那就差的多了。他們也是有自知知明的,發大財的夢早就不做了,重點是養老婆孩子一家子。要是再能娶房小妾,包個青樓姐兒那就更好了。


    現在遇上沈氏,也不用幹啥稍大活,偶爾出出工,每月另外有十兩銀子,手下小弟有吃有喝。大家合作都愉快,日子過的舒服,他們更巴不得沈家能在淮陽長長久久。


    眼看在淮陽安定下來,沈氏跟沈強商量一番,買了處兩進宅院,又另外買了四個小丫頭。要說住姐弟兩個怎麽也住不完,沈氏是想著,沈強該娶媳婦了。按理說沈強的婚事該是沈父做主,不過要是在外頭娶,沈父怎麽也不能過來挑看。還是他們在這裏先看好了,然後寫信回去。


    沈氏雖然不怎麽去鋪裏,但平常上街卻是極方便。民野鄉間沒有那麽多的規矩,不可能像京城的高門大戶那樣,女子連二門都跨不得,淮陽有二門的人家才有幾戶。


    沈氏買的四個丫頭並沒有給沈強使喚,隻留在自己身邊調教,沈強身邊還是兩個小廝兩個婆子。沈強雖然懂事,但他這個年齡男女之事隻把也守不住,這不比家裏,有引教嬤嬤看著,就是真有什麽事來,也弄不出孩子來。


    看了半天的帳本,沈氏正想出門逛逛,婆子卻來說,周婆子來了。隨著沈家姐弟的發跡,周婆子早變了臉色,大半年前過來陪罪那話說的實在中聽的很,沈氏使喚著四個丫頭就是從周婆子手中買的。像周婆子這樣的主,地頭蛇,吃的開,懂的多,既然己經服了軟,也就不用鬧僵。


    周婆子提著盒子進門,她的正職是媒婆兼牙婆,也因為常出入門戶人家又兼做水粉首飾生意。進了屋沈氏便命丫頭端茶上來,周婆子看到小丫頭,先是一通誇,道:「沈家大姐就是會調教人,這丫頭還是經我的手到了大姐手裏,這才不過幾個月功夫,看現在這行事比那城中年家的丫頭還有體麵些。」


    沈氏隻是笑,年家在淮陽也算是數的著的財主了,開著兩家藥鋪,一間生絲店,尤其是那間生絲店,店麵看著不大,但其中利潤多著呢。道:「媽媽這是從哪裏來?」


    「我這才從年家出來,大姐是初來淮陽不知道,年家大太太著實是個厲害人物。」周婆子的八卦之心來了,身為一個媒婆,不八卦都對不起自己的職業。道:「聽說這年大太太也別處貴女,帶著萬兩嫁妝嫁入年家,進門六年生了三子一女,年老爺房裏的兩個丫頭都了尋了錯處打發出去,把年老爺壓的抬不頭來。現在兒女大了,年老爺外出行商,在外尋了個俏丫頭帶回來當妾室。」


    一口氣說到這裏,周婆子也覺得有幾分口幹,喝了口茶繼續八卦,道:「年老爺年長得了個愛妾自然嬌疼,不過年大太太那般厲害人物,眼裏哪裏能容下這等娼/婦。終還是尋出錯來,喚了我過去,讓我帶走隨意賣上幾兩銀子。我才把人領到家中安頓好,正想各門戶走走,看看哪個老爺太太看上買了去。」


    沈氏明白周婆子的意思,這是來推銷丫頭來著。像她買的四小丫頭一般也就是六,七兩銀子,再差一點四,五兩也能買到,但像周婆子口中這種模樣俊俏的,雖然破了身,但至少能賣到十幾兩,撞上老爺看上喜歡,上百兩都能。


    不過現在沈強還用不著,便笑著道:「上回我托媽媽挑丫頭,本想也給我那弟弟挑上兩個好的,隻是他說使喚慣了小廝。」


    周婆子明白其意,雖然有幾分失望,不過生意也沒上門就能成的,便笑著道:「那哪日沈家小爺想了,定要告知我一聲,不是我在大姐麵前自誇,就在淮陽這一畝三分地上,沒有我周婆子尋不到的人。」


    「那是當然,誰不知道媽媽的大名。」沈氏笑著,要說淮陽各家各戶的八卦家底,確實沒有比周婆子知道的更清楚。想到這裏,沈氏有幾分嘆息的道:「我那弟弟眼看著也要十七了,我正愁著要給他尋門親事。」


    周婆子頓時眼睛一亮,道:「大姐托與我再好不過,這淮陽城中就沒有我老婆子不知道人家,我定給小爺尋門好親事。」


    沈氏卻是嘆了口氣,道:「媽媽是不知道,我那弟弟實在挑剔的很,當日在京城家中,我爹爹託了媒人與他說親,結果這個不成那個不中,氣得我爹爹把他暴打了一頓。現在來到淮陽跟我一處,雖然我也能做得主,但上頭還有爹,下麵的弟弟也是難纏。我倒是想托與媽媽,也讓我省些心力,隻怕媽媽嫌煩。」


    周婆子笑著道:「大姐說的哪裏話,當媒婆的哪裏有嫌煩的理。更何況我與大姐一見如故,如此親厚,小爺的親事就包與我婆子,就是跑斷了兩條腿也得給小爺說門好親事。」

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