李大爺聽得滿心想吐血,剛想分辯,江捕快哪裏理會,兩個小捕快動作更俐落,直接鎖了李大爺帶走。李家幾個夥計一看當家的鎖了,躺都不敢躺,直接起身一溜煙跑了。江捕快也不追,隻是拿了李大爺,又向沈氏笑著道:「擾了沈大姐的生意,這潑皮我帶了去,定不敢上門尋大姐麻煩。」


    「有勞江捕快了。」沈氏笑著說著。


    江捕快提著李大爺走了,圍觀的人群也陸續散了去。周婆子正在人群中,正想看看沈氏如何求饒哪裏能想到如此情況,一看情況這樣當即白了臉隨著人群走了。沈氏和沈強也退回店內,隻讓夥計收拾傢夥繼續營業,快到中午飯時間,正該生意好的時候。


    這樣的結果讓沈強懸著的心放下來,沈氏笑著吩咐他道:「一會記得拿上貼子,去請江捕快和許大爺來,今日隻事多虧他們。」


    沈強點頭答應著,不由的又道:「還是姐姐思慮周全。」不管是養混混還是送銀錢與捕快,沈強本覺得不妥,但今日之事要不是他們,店都要關門,如何再談其他。


    沈氏隻是笑,像他們這樣背景離鄉來到淮陽,沒有族裏,沒有親友依靠,那就必須得廣結善緣。掙十個分哪怕要分出去八個,最後還得落兩個,隻是死摳錢就什麽都落不到了。


    晚間酒樓關了門,沈強吩咐夥計更置了三桌酒席。江捕快自是不必說,捕快看著好像是公務員,其實差很遠,那麽一點點丁薪俸養老婆兒子都不夠,本指望著撈著外快。但大的商家統統隻給縣送禮,縣都娶好幾房姨娘了,偏偏對下屬非常吝嗇,弄得他們連湯都喝不上。


    平常江捕快也隻能刮刮小的商戶,刮狠了還怨聲載道,幾次投訴弄得江捕快臉上無光。現在沈氏主動送錢給他,又請他吃酒,他如何不願意。


    至於今日助拳的幾個漢子,乃是正宗淮陽街上的幾個潑皮,為首的那個姓許,手下倒也有幾個小弟。生的是人高馬大,黑煞臉,其實內裏有點慫,隻得做些騙吃混喝的勾當,偶爾還帶著小弟到碼頭扛扛貨維持生計。不過許老大為人仗義,幾個小弟倒是真心跟他。


    當日沈氏帶著弟弟一房家人才來淮陽,許老大看沈家是外來戶,沈強又年幼,想去敲點錢。結果沈氏即不惱也不怒,卻是著人置辦酒高席請他吃酒,先問了淮陽的地理人情。又直說用意,他們姐弟過來是開店經營,隻因為是外地人才過來,隻怕壓不住陣式,隻讓許老大偶爾出麵壓服,她每月給許家送去五兩銀子。


    沈氏先給了許老大三個月的月錢,許老大接了錢自然客氣許多,不過對於沈氏的話他並不放在心上。外來戶想站住腳不容易,沈氏再厲害也不過是個娘們,結果三個月下來,沈家的酒樓起來了,生意十分紅火,把旁邊幾家店頂的沒生意。


    平常雖然無事,但沈氏也常請他們一幫小弟吃酒,現在有事了,許老大自然要頂上。多大的事不敢幹,打了幾個家丁夥計倒是不在話下。


    兩幫人馬過來,都是淮陽城的人,如何不認識。一邊是捕快,一幫是混混,多少有點不痛快。沈氏出麵敬了酒,多喝了幾杯事情也就沒了。又沒什麽深仇大恨,都是淮陽地上討口飯吃的,沈氏一個女子並不多留,隻讓沈強陪著,鬧了快一夜,天亮時分這才散去。


    酒樓的後院就是沈家姐弟的住處,地方也不大,沈強醉薰薰的回屋,沈氏己經起床。讓婆子去燒水,沈氏扶著沈強去屋裏躺著。沈氏心裏盤處著,也該買兩個丫頭使喚了。


    「你躺著吧,我去店裏看著。」沈氏說著。


    沈強也是嬌生慣養長這麽大的,捕快混混之流還真沒見識過,對著旁人不好說,跟前隻有沈氏,忍不住道:「這等流氓無賴,還真是難纏的很。」


    沈氏笑了起來,道:「當日我不讓你跟著,你非得跟著,你要是連這等事都受不的,不如回京去。想想昨日之事,要是有他們,我們姐弟還不任由人欺負了去。」


    沈強忙道:「姐姐千萬別趕我回去,出來這麽久,見了這麽多世麵,幹了這些事。再讓我回到書房裏死讀書,還不如這時候殺了我。」他就是因為受不了爹爹的打罵,再加上沈氏一個單身女子在外,他當弟弟的理應跟隨照顧。


    「你呀,這一夜也是辛苦了,睡吧。」沈氏笑著說。


    沈強卻是忍不住道:「雖然昨天之危解了,但我隻怕姐姐的名聲……」誰還敢娶沈氏。


    沈氏隻是笑,道:「說也來是,你今年也十六了,要是在京中爹爹肯定要給你訂親了,你非得跟我跑到這裏來,我也不好耽擱你青春,該給你尋門親事。」


    就像沈強自己說的,他好不容易跑出來了見識了外頭的世界,再也受不了把他關到書房,其實沈氏也是如此,見過這個花花世界了,再讓她回閨房相夫教子,她如何願意。


    要是平常沈強非得說上幾句,這時候卻是點頭道:「姐姐說的是,我是該尋門親事了,定要根基深厚,不能隨意被人欺負去了的人家。」要是他們姐弟在此有親友有根基,哪裏還用結交捕快混混之流,所以他的婚事也就顯得重要,這個嶽父一定得尋好。


    沈氏高興於沈強的長進,不管怎麽樣知道用聯姻來鞏固勢力了,笑著道:「你呀,我也就這麽一說,婚姻大事豈有如此兒戲的,爹爹知道了還不得打死我。睡吧睡吧,我得到外頭去看店了。」

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