就在此際,京師及時地派出一支精悍的騎兵作為援軍,向長社進發。統領這支騎兵的將軍,是帝國新拜騎都尉曹操。


    曹操其實不姓曹,但也不知道原來的姓了,因為他的父親曹嵩,是孝桓皇帝朝的大長秋曹騰從民間抱來的養子。本朝從孝順皇帝朝起,詔準中官養子襲爵。曹騰是沛國譙郡人氏,他擔任中官首領一職,因為他是孝桓皇帝推翻大將軍梁冀行動的主要策劃者。不過他在士大夫中有很好的聲名,他所推薦的官僚,後來大都是著名的黨人。曹操的父親曹嵩,曾出任過帝國的司隸校尉、大司農和大鴻臚等高級職務。天子開西園賣官之後,曹嵩又出錢一億,買了個太尉做做。曹操出身在這樣優越的家庭,也像一切官宦子弟一樣,天資聰慧,放縱不羈,飛鷹走狗,遊蕩無度。他有夜入民宅的嗜好,曾經和袁紹劫持過新嫁娘,還曾私入中常侍張讓的宅第,被人發現後,舞著手戟,跳牆而出。不過,他的過人之處在於他不甘於此,他好獨立思考,也不願意按常規的途徑塑造自己。他鑽研過經學,但博覽群書,更好法家的學說。他覺得大漢如此不振的根本原因,不能簡單地從道德上歸之於大將軍、中官,或是士大夫的專權,而是整個社會缺乏法製,政府光靠道德這種表麵文章無法高效率地運轉局勢,君主的權威也無法樹立。他還有一定的遠見,私下研習兵書,終其一生,都在探討《孫子兵法》,給後世留下了一部最權威的注釋本。因而在其他痛恨宦官的清流士大夫鄙視他的出身時,惟獨喬玄老太尉欣賞他,對他說:“天下將亂,非命世之才不能濟也!能安之者,其在君乎?”喬太尉還讓他去找許劭,此人專門品評天下名士,他的話,無疑是最好的gg。許劭看了曹操半天,一言不發。曹操急了,一把揪住他的衣領,一定要問個明白。


    許劭慢吞吞地吐出十個字:“治世之能臣,亂世之奸雄。”


    曹操大喜而去。


    熹平三年(174),曹操舉孝廉,出任洛陽北部尉,進入仕途。這是個負責警備京師城門的官職。他一到任,就開始實踐他的法家學說。在修繕了城門之後,他在每座城門中掛上五種顏色的大棒,有犯禁者,不管他是誰,即刻棒殺。連天子最寵幸的小黃門蹇碩的叔叔,因為不顧宵禁令,夜裏出遊,也死在曹操的棒下。由於曹操的背景,權貴們拿他無奈。後來找了個藉口,將他外放到頓丘做縣令去了。不久,又召回朝廷,拜為議郎。於是他又上書,要求為竇武和陳蕃平反,但如石沉大海。後來他便沉默了,他深知大漢已無可救藥。


    擔任騎兵軍官,是他戎馬倥傯,在馬背上度過一生的開始。


    五月,波才率軍圍皇甫嵩於長社已多日,堅攻不下。黃巾有些疲憊和鬆懈,但也不願解圍。皇甫將軍發現黃巾的營寨都紮在有草木的地方,大概為了戰馬飲食的方便。在一個颳大風的夜裏,皇甫將軍命軍士們手持火把,突出城外,沖入敵營,點燃草木和營房,縱火大呼。喊聲剛起,皇甫將軍一麵讓人在城牆上舉火響應,一麵親率兵馬鼓譟而出。黃巾大亂奔跑。幾天後,曹操軍至,與皇甫將軍和朱將軍兵合一處,嚴陣而出,與波才的黃巾在野外惡戰一場,大破黃巾。波才棄軍而走,帝國軍隊斬首數萬。詔封皇甫嵩為都鄉侯。


    六月,南方戰場又傳捷報,南陽太守秦頡擊破占據宛城的黃巾張曼成部,斬張曼成。皇甫嵩和朱俊繼續進擊汝南陳國黃巾,於陽翟和西華大破波才和彭脫,黃巾散亂,收復三郡。皇甫將軍上表,將功勞歸於朱將軍,詔下封朱俊為西鄉侯,遷鎮賊中郎將:又詔皇甫嵩進擊東郡,朱俊進擊南陽。


    本月,皇甫嵩擊破東郡黃巾,生擒其帥卜巳,斬首七千餘級。


    北部戰場的進展也相當順利。北中郎將盧植以他的聲望,很快在冀、幽二州組織起響應的軍隊。各地的太守、商人、大莊園主們紛紛糾合兵丁鄉勇,討伐黃巾。在這些軍隊中,有盧植將軍的門生遼西公孫瓚和涿郡劉備。公孫瓚字伯?,出生小吏,但有英雄氣質,太守將女兒嫁給他並送他去盧植門下讀書。後舉孝廉,擔任遼東屬國長史。劉備字玄德,也是個英雄坯子。他是個沒落貴族,雖為孝景皇帝的玄孫、中山靖王之後,可窮得靠販賣草鞋和草蓆為生,與公孫瓚情同兄弟。可他不喜歡讀書,喜歡狗馬、音樂和時裝,好結交豪俠之人。後來得到中山大商人張世平和蘇雙的接濟,販起馬匹這種高檔商品,因而他更有錢財糾合徒眾。其中就有亡命於汲郡的河東殺人犯關羽以及汲郡富戶張飛。後世的史書上,說他們三人“寢則同床,恩若兄弟。”故而又被說書人演義出桃園三結義的傳奇故事。


    幾仗打下來,張角漸不可支,退守廣宗。盧將軍也不馬上進攻,命人在廣宗城外建築堡壘,挖掘壕塹,打造雲梯。他要一舉全殲黃巾的總指揮部。戰報送至京師,朝廷相當重視這場戰役,天子派出小黃門左豐前來監軍。左豐不懂軍事,卻懂得弄錢,他讓人暗示盧植向自己行賄。盧將軍不知是生了氣還是沒聽明白,左豐等了幾天,見盧將軍毫無表示,怏怏而回。天子問他戰況,他說廣宗那幾個賊,哪用得著這樣大動幹戈。盧將軍分明是故意息軍固壘,不是怯戰,便是故意邀功罷了。


    就在盧將軍即將下達總攻命令的前一天,京師來了一輛囚車,把盧將軍帶走了。天子對盧將軍發了火,盧將軍一肚子無可奈何,陳述了半天,才撿了條性命。

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