芳嬪薛氏摸著自己滾圓的肚子，歪在床上對自己的心腹杜鵑道，“我這肚子不知是男是女，要是能生個皇子，我也就熬出頭了……”
杜鵑是薛氏的陪嫁丫鬟，勸道，“小主，您別多想，先把孩子平平安安的生下要緊。”
芳嬪橫了她一眼道，“你知道什麽？若是個兒子，皇上沒準會讓我自己帶。”
杜鵑有些遲疑，道，“可您不是先前準備把孩子過繼給華妃娘……”
啪——
芳嬪揚手重重給了她一個耳刮子。此刻最不想聽到的就是這件事，偏生杜鵑沒眼色直接說了出來，怒道，“我那是不得已，你當我想把自己的孩子給別人麽！我辛辛苦苦懷胎十月，一落地轉手叫她撿個現成！”
杜鵑見芳嬪氣得整個人都佝僂起來，襯得肚子大如鬥，顧不得臉上火辣辣的疼痛，跪下道，“奴婢該死，還請小主消消氣，別傷了龍胎。”
芳嬪心裏也不痛快。她早前投靠華妃是因為看華妃得寵想借機搭個梯子見到皇上，不用在宮裏白白浪費青春；見到了皇上也有了寵幸，她又不滿足起來，想著要是能懷個一兒半女也可以像呂盈風，湯靜言那般封貴嬪、封妃子，後半生也有了依靠；有了孩子，她也怕華妃的心胸容不下，隻能采取緩兵之計，說把孩子過繼給華妃。
現在華妃這座靠山搖搖欲墜，芳嬪反悔了。真要是把自己的孩子給出去，豈不耽誤了孩子的一輩子？十月懷胎之苦，芳嬪不願意再委曲求全。隻盼著上天保佑她的肚子爭氣，生個兒子能搏得玄淩的喜愛，容她養在自己身邊。不僅自己可以升位，興許孩子有造化，沒準還有更大的富貴可以享受。
杜鵑跪在她的床前磕了好幾個頭，連額頭都腫起來了。芳嬪才略平了平氣，板著臉罵道，“進宮這麽久還學不會看個眉眼高低，一點成色都沒有，虧我當初隻帶了你進來！”
杜鵑跪在下頭，嚶嚶抽泣。心裏想著自己打小伺候薛氏，何曾被她這樣打過，暗自委屈，卻不敢分辨。
“行了，還哭什麽！我懷著龍子呢就聽你嚎喪，也不嫌晦氣！”芳嬪沒好氣道。
杜鵑兩隻眼睛腫得跟核桃似的，默默退出去洗臉再重新進屋侍候，因為心裏憋屈，承應差遣上便有些故意裝聾作啞，懶懶地不甚起勁。
芳嬪心知她不服，也念在一道長大的情分上沒與她計較，暫且容忍，隻是一次兩次猶可，老是這樣子，可把她惹惱了。芳嬪懷孕後性情本就變得乖戾無常，見到高位妃嬪還知道要忍耐，杜鵑一個婢女也給她甩臉子叫她忍無可忍。
“我看你就是犯賤！非得我要罵你一頓才肯老實！”芳嬪狠掐了把杜鵑的手臂，痛得後者立時哀叫一聲，她道，“還敢叫？你要是不想再在我這裏當差，我立刻攆你去慎刑司。”
這一下可把杜鵑唬住了，慎刑司是什麽地方？黃規全還是華妃的遠親呢，照樣去服苦役；宓秀宮大總管周寧海被八十大板直接打得咽氣了。想到他們的下場，杜鵑徹底老實，不敢再造次，晚些伺候著芳嬪睡下，直接鑽回自己的小屋裏哭了一夜，眼淚流夠了，也認命了。誰叫她是當奴婢的呢，次日仍是死心塌地的再去服侍主子。
有道是“近朱者赤近墨者黑”，“有其主必有其仆”，主子奴婢成天混在一塊兒，難免會互相影響。芳嬪見到華妃浩浩蕩蕩的過來，登時軟了腰，伏小做低道，“嬪妾給娘娘請安，娘娘貴步臨賤地叫嬪妾惶恐。”
華妃不耐煩跟她兜圈子，開門見山道，“你快生了，本宮差人從庫房裏找了些上好的參片給你，生產的時候含在嘴裏提神，免得有個三長兩短。”
芳嬪惴惴道，“這些賞賜娘娘叫底下人送來就是了，還專程跑一趟……”
“本宮不親自來看看總是不放心，太醫說你這一胎多半是個皇子，到時候本宮還得指望他呢，能不用點心麽。”華妃的脾性直，若是她認定的“自己人”，不高興拿來撒撒氣，但好處絕對是不會少的。
芳嬪聽到華妃的話，心中一喜，華妃問過太醫多半就不會錯了。臉上不禁流露出幾分狂喜，華妃見了，眼角一挑，冷冷道，“就算是個皇子，你可別忘記答應過本宮什麽，若沒有本宮的幫助你想想皇後能容得下別人動搖大皇子的位置麽……”
芳嬪渾身一顫，忙道，“不敢，嬪妾自然不敢忘記答應過娘娘的事情，不敢，不敢……”
“嗯……”華妃拖了拖音調，“知道就好，你放心，等本宮重新得到皇上的歡心，不會忘了你的功勞，到時讓你也做個一宮的主位，不必和其他人擠在一塊兒。”
朱宜修身子漸沉，每日也隻是打發剪秋去棠梨宮探探芳嬪的情況，剪秋還沒走到宮門口就聽見看見華妃坐在轎攆上浩浩蕩蕩的進去，她趁機躲在外頭。
聽到華妃的話，剪秋隻在心裏頭嗤笑她癡心妄想，還想撫養皇子，哪怕是個帝姬皇上也不會給你啊。
回去後自是告訴了朱宜修，後者一聽也是大搖其頭，想著華妃前世栽跟頭就是因為奪了溫宜惹怒了曹琴默遭到反水，這會子就想著拿薛氏的孩子重獲聖寵，真是異想天開。
別說玄淩不會答應，後宮中沒孩子的妃嬪又不止她一個，給誰也比給她強啊。
玄淩近來扶植了不少新秀來分慕容世鬆的權利，他對玄濟突然想通了不再和慕容家湊在一塊兒表示很驚訝，但能撇幹淨總是好事，到底都是先皇的子孫，真到他拿兄弟開刀的時候，於後世的記載也不利。玄淩不希望自己將來在史冊上的評價有汙點，能將隱患消弭於無形之中，方為上上之策。
到了芳嬪胎動的這一天，早早安排的穩婆，太醫，都齊聚在棠梨宮準備接生。玄淩並沒有到場，芳嬪在他心中的分量還不足以禦駕親臨，隻派了李長多關注著。
皇帝都如此，朱宜修不去的理由更充分，皇後身懷六甲可比庶妃要尊貴得多。有樣學樣，隻叫剪秋去芳嬪那兒等消息。
芳嬪的胎不是順產，一時半刻出不來就有些懸了，穩婆和太醫怕擔幹係，隻說孩子太大出不來，叫問問上頭的意思。真要到了哪一步，保大還是保小。
李長和剪秋各自回去答話，帝後的答案出奇的一致，保小。
芳嬪在玄淩心中早就模樣都記不清了，絕不可能為了一個妃子都算不上的女人放棄皇嗣，就算是帝姬以後也能籠絡臣子用呢。朱宜修那兒以皇帝的意見為意見，撇開玄淩不談，她本身對芳嬪也沒什麽好感，目光短淺，見風使舵的牆頭草。這種人宮裏現在不缺，以後更不會少。
芳嬪披肩散發的躺在床上，蒼白的臉龐全無往日神采，生產的陣痛讓她咬住的下唇都滲出血絲，攥緊杯子的雙手因為過於用力竟將流長的指甲齊齊折斷。
杜鵑在旁擰了濕帕子幫她拭汗，聽她抽氣間隙說道，“皇上還沒來麽？”
“小主，奴婢已經派人去稟告了，皇上忙著朝政，等會就會來了。”杜鵑安慰她道。
“我好痛！”又一波疼痛令芳嬪的聲音陡然變得尖利。
“出來了，出來了。”接生婆叫到，“小主用力，看到頭了！”
孩子的頭頂是看到了，但由於芳嬪的骨盆較窄，身體始終出不來。
這時李長帶了玄淩的命令來，知會過接生婆後，清楚芳嬪死不足惜，接生婆幾番催促見她已經使不動力氣，也不再多叫，唯恐孩子憋久了出毛病，硬生生將孩子血淋淋的拉出來。
原本陷入半昏迷的芳嬪疼得頃刻間昏死過去。
穩婆探了探鼻息，尚有一絲餘氣，命人拿了涼水來，潑在她的臉上。芳嬪一時沒有反應，穩婆也顧不得她，隻管先將孩子清洗幹淨，回複李長道，“恭喜皇上，是個小皇子。”
李長得了信兒馬上趕去儀元殿告訴玄淩，剪秋也奔回昭陽殿。
朱宜修得知了消息，吩咐道，“準備轎攆，立刻去棠梨宮。”
等到了地方，玄淩也已經到了，同時到達的還有端和夫人，肅妃和華妃。
“皇上，不好了，芳嬪小主血崩了！”屋裏跑出來的杜鵑跪在玄淩麵前，驚慌失措道。
“讓太醫趕緊診治！”玄淩道。
“皇上，快把孩子抱來，屋裏不祥啊！”華妃這時候比玄淩還心急見到皇子。
穩婆抱著繈褓交給玄淩，玄淩低頭看了一眼，見孩子默不作聲，皮膚泛著青紫，雙目緊閉，不禁疑惑道，“怎麽沒聽見皇兒哭呢？”
穩婆嚇得跪地道，“皇上，奴婢已經打了好幾下，可皇子哭不出來，奴婢也不知道是怎麽回事……”
生下皇子是喜事，可要是有天生的毛病就是晦氣了。玄淩臉色也是一沉，道，“快叫太醫來看看皇子。”
太醫檢查過後，道，“皇上，皇子可能是在母體裏憋久了，所以……”
“所以什麽？快說！”玄淩想要兒子，但絕不要一個有問題的兒子。
太醫跪地道，“可能皇子的腦子會有些損傷，反應會較正常的嬰孩慢些……”
眾人的神色都變得凝滯，尤其是華妃，不亞於當頭被人澆了一盆冷水。
朱宜修出言道，“皇上，太醫也沒有完全下定論，先寬寬心。沒準等會皇子就會哭出聲了。”
玄淩聽了安慰，表情稍稍緩了點，道，“你們好好醫治皇子，不容有失。”
屋裏出來人報信，道，“皇上，芳嬪小主歿了。”
孩子猛地“哇”一聲哭出來，驚得在場人的心齊齊一跳。
“果真母子連心，芳嬪去了，剛出生的孩子也能感覺得到……”齊月賓不禁歎息道。
朱宜修看著穩婆懷裏的繈褓，小小的嬰孩哭了幾聲後就安靜下來，像小貓一樣萎縮在穩婆的懷裏。隻是一雙眼睛呆滯的張著。
玄淩被兒子的哭聲也弄得有些心煩意亂，道，“皇後，先交給你。”
朱宜修看他要撂挑子，道，“皇上，那芳嬪……”
“傳朕旨意，芳嬪誕於皇子有功，不幸過世，按貴嬪禮下葬。”玄淩對這個被太醫診斷為“慢一拍”的兒子興致也不大，雖然哭是哭出來了，可聲音也不大，瞧著樣子呆呆的，多半真的有問題，揮了揮袖子不再多想，道，“這孩子一出世就沒了母親，身子又弱，先叫太醫仔細看看他的病，等穩定下來朕再想之後的事情。”
說完，匆匆離去，連名字也沒給這個嬰孩取。
朱宜修和齊月賓，甘氏交換了一下眼神，都有著無奈和淡淡的惋惜，屋子裏的女人就這麽去了，留下一個注定不受寵的兒子。
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“那本宮也先走了。”華妃趁興而來，敗興而歸。雖然是皇子，可真要是腦子有問題，養了也是白養。
朱宜修沒有多說，隻交代太醫要盡心照顧，先叫這孩子的情況好轉了再談其他。
與齊月賓，甘氏一同離開甘泉宮，齊月賓道，“生孩子如同一腳踏進了鬼門關，芳嬪去了，可憐那孩子了……”
甘氏沉默不語，她沒有孩子，可一個有病的皇子即使收養了隻怕也養不大，心情格外矛盾。
朱宜修道，“先別想這些了，宮裏多了一場白事，你們兩個還要多留心呢。這個孩子……皇上自有定奪。”
杜鵑是薛氏的陪嫁丫鬟，勸道，“小主，您別多想，先把孩子平平安安的生下要緊。”
芳嬪橫了她一眼道，“你知道什麽？若是個兒子，皇上沒準會讓我自己帶。”
杜鵑有些遲疑，道，“可您不是先前準備把孩子過繼給華妃娘……”
啪——
芳嬪揚手重重給了她一個耳刮子。此刻最不想聽到的就是這件事，偏生杜鵑沒眼色直接說了出來，怒道，“我那是不得已，你當我想把自己的孩子給別人麽！我辛辛苦苦懷胎十月，一落地轉手叫她撿個現成！”
杜鵑見芳嬪氣得整個人都佝僂起來，襯得肚子大如鬥，顧不得臉上火辣辣的疼痛，跪下道，“奴婢該死，還請小主消消氣，別傷了龍胎。”
芳嬪心裏也不痛快。她早前投靠華妃是因為看華妃得寵想借機搭個梯子見到皇上，不用在宮裏白白浪費青春；見到了皇上也有了寵幸，她又不滿足起來，想著要是能懷個一兒半女也可以像呂盈風，湯靜言那般封貴嬪、封妃子，後半生也有了依靠；有了孩子，她也怕華妃的心胸容不下，隻能采取緩兵之計，說把孩子過繼給華妃。
現在華妃這座靠山搖搖欲墜，芳嬪反悔了。真要是把自己的孩子給出去，豈不耽誤了孩子的一輩子？十月懷胎之苦，芳嬪不願意再委曲求全。隻盼著上天保佑她的肚子爭氣，生個兒子能搏得玄淩的喜愛，容她養在自己身邊。不僅自己可以升位，興許孩子有造化，沒準還有更大的富貴可以享受。
杜鵑跪在她的床前磕了好幾個頭，連額頭都腫起來了。芳嬪才略平了平氣，板著臉罵道，“進宮這麽久還學不會看個眉眼高低，一點成色都沒有，虧我當初隻帶了你進來！”
杜鵑跪在下頭，嚶嚶抽泣。心裏想著自己打小伺候薛氏，何曾被她這樣打過，暗自委屈，卻不敢分辨。
“行了，還哭什麽！我懷著龍子呢就聽你嚎喪，也不嫌晦氣！”芳嬪沒好氣道。
杜鵑兩隻眼睛腫得跟核桃似的，默默退出去洗臉再重新進屋侍候，因為心裏憋屈，承應差遣上便有些故意裝聾作啞，懶懶地不甚起勁。
芳嬪心知她不服，也念在一道長大的情分上沒與她計較，暫且容忍，隻是一次兩次猶可，老是這樣子，可把她惹惱了。芳嬪懷孕後性情本就變得乖戾無常，見到高位妃嬪還知道要忍耐，杜鵑一個婢女也給她甩臉子叫她忍無可忍。
“我看你就是犯賤！非得我要罵你一頓才肯老實！”芳嬪狠掐了把杜鵑的手臂，痛得後者立時哀叫一聲，她道，“還敢叫？你要是不想再在我這裏當差，我立刻攆你去慎刑司。”
這一下可把杜鵑唬住了，慎刑司是什麽地方？黃規全還是華妃的遠親呢，照樣去服苦役；宓秀宮大總管周寧海被八十大板直接打得咽氣了。想到他們的下場，杜鵑徹底老實，不敢再造次，晚些伺候著芳嬪睡下，直接鑽回自己的小屋裏哭了一夜，眼淚流夠了，也認命了。誰叫她是當奴婢的呢，次日仍是死心塌地的再去服侍主子。
有道是“近朱者赤近墨者黑”，“有其主必有其仆”，主子奴婢成天混在一塊兒，難免會互相影響。芳嬪見到華妃浩浩蕩蕩的過來，登時軟了腰，伏小做低道，“嬪妾給娘娘請安，娘娘貴步臨賤地叫嬪妾惶恐。”
華妃不耐煩跟她兜圈子，開門見山道，“你快生了，本宮差人從庫房裏找了些上好的參片給你，生產的時候含在嘴裏提神，免得有個三長兩短。”
芳嬪惴惴道，“這些賞賜娘娘叫底下人送來就是了，還專程跑一趟……”
“本宮不親自來看看總是不放心，太醫說你這一胎多半是個皇子，到時候本宮還得指望他呢，能不用點心麽。”華妃的脾性直，若是她認定的“自己人”，不高興拿來撒撒氣，但好處絕對是不會少的。
芳嬪聽到華妃的話，心中一喜，華妃問過太醫多半就不會錯了。臉上不禁流露出幾分狂喜，華妃見了，眼角一挑，冷冷道，“就算是個皇子，你可別忘記答應過本宮什麽，若沒有本宮的幫助你想想皇後能容得下別人動搖大皇子的位置麽……”
芳嬪渾身一顫，忙道，“不敢，嬪妾自然不敢忘記答應過娘娘的事情，不敢，不敢……”
“嗯……”華妃拖了拖音調，“知道就好，你放心，等本宮重新得到皇上的歡心，不會忘了你的功勞，到時讓你也做個一宮的主位，不必和其他人擠在一塊兒。”
朱宜修身子漸沉，每日也隻是打發剪秋去棠梨宮探探芳嬪的情況，剪秋還沒走到宮門口就聽見看見華妃坐在轎攆上浩浩蕩蕩的進去，她趁機躲在外頭。
聽到華妃的話，剪秋隻在心裏頭嗤笑她癡心妄想，還想撫養皇子，哪怕是個帝姬皇上也不會給你啊。
回去後自是告訴了朱宜修，後者一聽也是大搖其頭，想著華妃前世栽跟頭就是因為奪了溫宜惹怒了曹琴默遭到反水，這會子就想著拿薛氏的孩子重獲聖寵，真是異想天開。
別說玄淩不會答應，後宮中沒孩子的妃嬪又不止她一個，給誰也比給她強啊。
玄淩近來扶植了不少新秀來分慕容世鬆的權利，他對玄濟突然想通了不再和慕容家湊在一塊兒表示很驚訝，但能撇幹淨總是好事，到底都是先皇的子孫，真到他拿兄弟開刀的時候，於後世的記載也不利。玄淩不希望自己將來在史冊上的評價有汙點，能將隱患消弭於無形之中，方為上上之策。
到了芳嬪胎動的這一天，早早安排的穩婆，太醫，都齊聚在棠梨宮準備接生。玄淩並沒有到場，芳嬪在他心中的分量還不足以禦駕親臨，隻派了李長多關注著。
皇帝都如此，朱宜修不去的理由更充分，皇後身懷六甲可比庶妃要尊貴得多。有樣學樣，隻叫剪秋去芳嬪那兒等消息。
芳嬪的胎不是順產，一時半刻出不來就有些懸了，穩婆和太醫怕擔幹係，隻說孩子太大出不來，叫問問上頭的意思。真要到了哪一步，保大還是保小。
李長和剪秋各自回去答話，帝後的答案出奇的一致，保小。
芳嬪在玄淩心中早就模樣都記不清了，絕不可能為了一個妃子都算不上的女人放棄皇嗣，就算是帝姬以後也能籠絡臣子用呢。朱宜修那兒以皇帝的意見為意見，撇開玄淩不談，她本身對芳嬪也沒什麽好感，目光短淺，見風使舵的牆頭草。這種人宮裏現在不缺，以後更不會少。
芳嬪披肩散發的躺在床上，蒼白的臉龐全無往日神采，生產的陣痛讓她咬住的下唇都滲出血絲，攥緊杯子的雙手因為過於用力竟將流長的指甲齊齊折斷。
杜鵑在旁擰了濕帕子幫她拭汗，聽她抽氣間隙說道，“皇上還沒來麽？”
“小主，奴婢已經派人去稟告了，皇上忙著朝政，等會就會來了。”杜鵑安慰她道。
“我好痛！”又一波疼痛令芳嬪的聲音陡然變得尖利。
“出來了，出來了。”接生婆叫到，“小主用力，看到頭了！”
孩子的頭頂是看到了，但由於芳嬪的骨盆較窄，身體始終出不來。
這時李長帶了玄淩的命令來，知會過接生婆後，清楚芳嬪死不足惜，接生婆幾番催促見她已經使不動力氣，也不再多叫，唯恐孩子憋久了出毛病，硬生生將孩子血淋淋的拉出來。
原本陷入半昏迷的芳嬪疼得頃刻間昏死過去。
穩婆探了探鼻息，尚有一絲餘氣，命人拿了涼水來，潑在她的臉上。芳嬪一時沒有反應，穩婆也顧不得她，隻管先將孩子清洗幹淨，回複李長道，“恭喜皇上，是個小皇子。”
李長得了信兒馬上趕去儀元殿告訴玄淩，剪秋也奔回昭陽殿。
朱宜修得知了消息，吩咐道，“準備轎攆，立刻去棠梨宮。”
等到了地方，玄淩也已經到了，同時到達的還有端和夫人，肅妃和華妃。
“皇上，不好了，芳嬪小主血崩了！”屋裏跑出來的杜鵑跪在玄淩麵前，驚慌失措道。
“讓太醫趕緊診治！”玄淩道。
“皇上，快把孩子抱來，屋裏不祥啊！”華妃這時候比玄淩還心急見到皇子。
穩婆抱著繈褓交給玄淩，玄淩低頭看了一眼，見孩子默不作聲，皮膚泛著青紫，雙目緊閉，不禁疑惑道，“怎麽沒聽見皇兒哭呢？”
穩婆嚇得跪地道，“皇上，奴婢已經打了好幾下，可皇子哭不出來，奴婢也不知道是怎麽回事……”
生下皇子是喜事，可要是有天生的毛病就是晦氣了。玄淩臉色也是一沉，道，“快叫太醫來看看皇子。”
太醫檢查過後，道，“皇上，皇子可能是在母體裏憋久了，所以……”
“所以什麽？快說！”玄淩想要兒子，但絕不要一個有問題的兒子。
太醫跪地道，“可能皇子的腦子會有些損傷，反應會較正常的嬰孩慢些……”
眾人的神色都變得凝滯，尤其是華妃，不亞於當頭被人澆了一盆冷水。
朱宜修出言道，“皇上，太醫也沒有完全下定論，先寬寬心。沒準等會皇子就會哭出聲了。”
玄淩聽了安慰，表情稍稍緩了點，道，“你們好好醫治皇子，不容有失。”
屋裏出來人報信，道，“皇上，芳嬪小主歿了。”
孩子猛地“哇”一聲哭出來，驚得在場人的心齊齊一跳。
“果真母子連心，芳嬪去了，剛出生的孩子也能感覺得到……”齊月賓不禁歎息道。
朱宜修看著穩婆懷裏的繈褓，小小的嬰孩哭了幾聲後就安靜下來，像小貓一樣萎縮在穩婆的懷裏。隻是一雙眼睛呆滯的張著。
玄淩被兒子的哭聲也弄得有些心煩意亂，道，“皇後，先交給你。”
朱宜修看他要撂挑子，道，“皇上，那芳嬪……”
“傳朕旨意，芳嬪誕於皇子有功，不幸過世，按貴嬪禮下葬。”玄淩對這個被太醫診斷為“慢一拍”的兒子興致也不大，雖然哭是哭出來了，可聲音也不大，瞧著樣子呆呆的，多半真的有問題，揮了揮袖子不再多想，道，“這孩子一出世就沒了母親，身子又弱，先叫太醫仔細看看他的病，等穩定下來朕再想之後的事情。”
說完，匆匆離去，連名字也沒給這個嬰孩取。
朱宜修和齊月賓，甘氏交換了一下眼神，都有著無奈和淡淡的惋惜，屋子裏的女人就這麽去了，留下一個注定不受寵的兒子。
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朱宜修沒有多說，隻交代太醫要盡心照顧，先叫這孩子的情況好轉了再談其他。
與齊月賓，甘氏一同離開甘泉宮，齊月賓道，“生孩子如同一腳踏進了鬼門關，芳嬪去了，可憐那孩子了……”
甘氏沉默不語，她沒有孩子，可一個有病的皇子即使收養了隻怕也養不大，心情格外矛盾。
朱宜修道，“先別想這些了，宮裏多了一場白事，你們兩個還要多留心呢。這個孩子……皇上自有定奪。”