賀晨突然站定腳步，董向飛五人瞬時全身繃緊，銳利的目光朝著街市的四麵八方投去。
“不用緊張，並非是有何異動。”
聽到賀晨的話，董向飛五人才放鬆下來。
“我適才說了這些話，突然心中有感，麻煩董大哥到府衙請穀清大人前來，便說我有要事與他相商。”
“是，公子！”
董向飛跟徐同虎四人交換眼神之後回衙，賀晨在徐同虎四人陪同之下繼續往前走。
不久之後，州衙禮房主官穀清和董向飛來到賀晨身邊。
“大人，不知傳喚下官前來所為何事？”
“適才忽有所感，事關南州各學院，是以特請穀大人前來相商。”
“謹遵大人所命。”
賀晨看著麵相儒雅清正的穀清：“我們先往曲江書院去看看。”
曲江書院，位於州衙往北麵第三條街口處，賀晨一行人在一刻多後到了曲江書院門口。
董向飛上前叩門數下，又等了十數息之後，門內傳來聲音：“稍等，就來。”
“吱呀”一聲，隨著院門打開，一發須花白的老者站在門內，朝著門外一眾看了看後跨出門檻行禮：“不知諸位大人駕臨，有失遠迎！還請恕罪。”
賀晨上前扶住老者：“老人家不必拘禮，不知院長可在？”
“回大人，院中正在授課，還請大人院中先行奉茶稍待。”
沿著石階而上，賀晨看著石階兩側古樹參天，鬱鬱蔥蔥，形狀各異的石塊，鋪就的蜿蜒盤迭，更有或大或小的石塊圍砌而成的花池裏花草爭豔！
見賀晨站在石階上看得出神，陪同的一眾人屏氣凝神，靜立以待。
賀晨指著樹林花草間錯落擺放的石桌石凳：“穀大人，曲江書院的學子好福氣呀！天氣晴朗之時，三三兩兩圍坐探討，想來必是事半功倍。”
穀清緩緩點頭：“如此清幽之所在，確實適合勤學用功。”
賀晨、穀清坐在書院正廳喝茶，院長劉廣奇正跟兩個學子交代著什麽。不久之後，劉廣奇快步入廳向著賀晨和穀清見禮：“兩位大人有禮了。”
賀晨和穀清雙雙起身來扶了劉廣奇就坐。
“兩位大人前來，未能遠迎，還望恕罪。”
賀晨拱手一禮：“今日衙中事務稍顯輕閑，特來書院看看，叨擾之處望院長勿怪才是。”
“豈敢！豈敢！”
“劉院長，現在書院學子有多少人？”
“回大人，共有學子一百七十四人，經過府試的有十八人。其餘的等待縣試。”
“授課之餘可有安排外出做些實事？”
劉廣奇一臉不解看著賀晨：“大人之意是？”
賀晨稍加斟酌才開口：“本官之意是書院學子，在授課之餘是否有到田間地頭、家中鋪產去貼近民生？”
劉廣奇聽了賀晨的話一時陷入沉默，眉頭緊鎖！過了足有數十息之後才抬眼看向賀晨：“大人是提議書院這般施行？還是作為一項政令即將頒布？”
賀晨眼簾輕挑：“不知劉院長如何看待？”
劉廣奇緩緩搖頭：“大人，老夫對於大人所言不甚認同。學子日以繼日研讀聖賢書，為的便是一朝金榜題名位列朝班，為國為民紓困解難！為的便是為君分憂，為民做主！引領我東承皇朝繁榮鼎盛！若依大人之言施為，無疑於本末倒置，登高抽梯！且聖賢弟子因世俗諸事受擾，幾時能真正為民做主？幾時方能為君分憂？”
“劉院長此言失之偏頗！為官一方，若是麥韭稻稗不分，幾時翻田待種，幾時堆肥除草，幾時需要加深田溝排水，幾時可以收割，收成幾何？糧賦又將如何？劉院長認為這些不重要嗎？”
劉院長臉色很是不快：“大人，恕老夫直言，若依大人所說，是否是任何一個農人都可以到官府任職？”
穀清心下直歎氣！這劉廣奇還真是酸儒一個！什麽話都敢說呀！
賀晨捧起茶壺給劉廣奇續上茶水：“劉院長，本官這些話有所冒犯，還請劉院長莫放心上！適才本官所說，於書院學子來說，縱然難以接受，但也請劉院長稍加斟酌。”
劉廣奇端起茶杯一口飲盡，迎上賀晨誠摯而清澈的目光：“老夫記下了，改日老夫到衙中求見大人。”
“好，還請劉院長帶我們到院中走走。”
“這邊請，大人。”
賀晨和穀清跟隨劉廣奇走進一間講堂，劉廣奇徑直走到講堂上首：“諸位學子，這兩位乃是府尹賀大人和禮房穀大人！”
一眾學子齊齊朝賀晨和穀清躬身一禮：“見過大人！”
劉廣奇抬手：“還請大人給眾學子訓話。”
劉廣奇站到一側之後，賀晨站到講堂上首中央朝一眾學子拱手一禮：“諸位學子有禮了！請坐。”
一眾學子紛紛落座，獨有一人依然站立，賀晨看向站立之人，隻見站立之人再度躬身一禮：“大人，學生楊毅有一疑惑想要請教大人。”
穀清轉眼看了劉廣奇一眼，心中怒氣漸生！
“請講。”
“大人為官清正愛民，半雨坡賀家田莊賀長明殘害喬獵戶一案，南州州衙自上而下反應神速，曲江城百姓無不拍手稱快！可喬獵戶妻女本該在半雨坡守孝，據說至今仍滯留大人府中，不知大人出於何種考量？”
“其一，喬獵戶妻女不日即將前往半雨坡祭奠，之所以是祭奠，全因喬獵戶屍首分離，且其麵部遭受野獸啃食之下，府衙擔憂喬獵戶妻女受到驚嚇，所以已由衙差將其下葬；其二，喬獵戶之妻再三乞求留其母女兩人在本官府中做工過活，且護其母女周全，本官的夫人宅心仁厚，再三替其求情，本官便應允了，不知本官的解釋是否合乎情理？”
楊毅再度一禮：“大人身係南州萬民福祉，大人之一言一行更是萬民行止守則之榜樣！大人難道不考慮瓜田李下之嫌？”
“本官有憾，憾於喬獵戶命喪歹人之手，致使一個美滿的家庭支離破碎！你口中的考量，所謂的瓜田李下，仁者見仁，智者見智！本官已經應允喬獵戶之女喬芷成為本官貼身侍婢，應人以諾，自不更改！攸關人命，與本官可能承受的閑言碎語相比較之下，熟讀聖賢書的你，也定知該當如何。”
“正因喬獵戶一案，給南州府衙及三縣縣衙的官吏、衙差、府軍、府兵、鄉勇，乃至你們一眾學子發出了警示！相較於曲江、平江、清水、鹿縣這四座城池及各縣一應關隘城堡之安平清明，我南州一應小集鎮堡村寨，因人力受限之故，百姓迫切希望官府為其伸張正義公道！這當中需要你們！”
“本官想問你們？這城中汙穢歸置，於飽讀聖賢書的我們來講，是不是本不屑於說及？但不說能行嗎？一座城池處處汙水橫流，蚊蠅遍地，臭氣熏天，諸位試著想一想，為官者不提不說行嗎？”
一眾學子都低垂著頭陷入了沉思。
“諸位學子，汙穢歸置收取三五銅錢一事，起初之時可謂是民怨四起，本官再問諸位學子一句，負責收納運送汙穢物出城的這些人，其生來便該是這般？皇朝律令哪一條指定的？這些人需要生活，需要養活家人！諸位學子可知城外的一個又一個大糞塘之效用？田地裏的每一棵莊稼、每一棵菜苗，都因大糞塘裏那一瓢瓢的糞水而茁壯成長！”
賀晨看著一眾學子緊閉嘴唇，喉頭不住湧動，輕歎！
“諸位學子可知州衙為何耗費巨大人力財力整修路道堤壩河庫溝渠？”
劉廣奇看向一眾學子，見沒有一人膽敢起身應答，臉色很是難看地將臉扭往一邊。
“諸位學子定然是在深思此間關切，便以此為題，本官期待諸位學子之真知灼見！劉院長，三日後將眾學子之文章交上穀大人過目，可否？”
“老夫遵命！”
賀晨和穀清一行人離開曲江書院之後，劉廣奇將自己關進書房，搖頭歎息不止！
“大人，下官辦事不力，還請大人恕罪。”
賀晨伸手阻止穀清：“穀大人這三個多月以來，勤勤懇懇，盡職盡責，書院、公學、私塾複學已然十之七八，此等功績非常人所能及，本官心知肚明。根深蒂固的貴賤之分，豈是一朝一夕間能有轉變？”
“大人，這些學子當中能過府試者寥寥無幾，更遑論前往帝都選考！難道全都置之不理？”
“那自是不能，十數年苦讀，莫說光陰無價，單說其支出銀錢，我們也不能置之不理。”
“大人可是已有對策？”
“穀大人，這些學子若不再堅持舉試，那州衙便給他們舉行一場別開生麵的吏選應試，都可以收進來，為期三月，各房都挑一些練一練。”
穀清猛地看向賀晨：“大人，這恐怕招致一眾學子聯合反對，若一個處理不當，可能還會招致帝都責難。”
“無妨，隻知之乎者也的人為官為吏，於政務民生一竅不通，肆意枉為之下，比天災更甚！”
穀清重重點頭！
“大人，若真有那麽一日，下官必與大人共擔之！”
“好！能得穀大人肝膽相照，本官還有何懼！”
“大人今日傳喚下官出衙，到書院隻是拋磚之舉吧？”
“也倒不能這麽說。到書院走一走，除了看了看曲江書院一眾學子品學如何之外，更多是想讓穀大人看一看，聽一聽。”
“穀大人 ，接下來的數年，我們還是多加精力去開辦公學吧。”
穀清站定腳步麵前賀晨，嚇得賀晨往後退了一步：“穀大人這是？”
穀清暗罵自己反應過激，趕忙退後一步行禮：“大人，下官實是過於激動，是以驚了大人，還請大人恕罪！”
“不必過於拘禮，穀大人。適才本官所說，穀大人以為如何？”
“大人所說的公學開辦，一縣能有幾座？”
賀晨緩步往前：“不能這麽來限定公學開辦，要針對百姓戶數、各村寨遠近、孩童數量來進行多方核議。此事任重道遠，幾年之內恐難見其效！”
“大人，下官不懼任何阻難！下官定不負大人所期！”
看著穀清激動得滿臉通紅，身軀都在微微發顫，賀晨點了點頭：“穀大人，此事隻能徐徐圖之！讀書識字於普通百姓而言，對銀錢支出說畏之如虎也並不為過！筆墨紙硯之支出，一家人一年大半的收入填進去都不見得夠！這一點穀大人是否想過？”
“下官明白！還請大人示下！”
“對於啟蒙的孩童而言，筆墨紙硯重在實惠！要讓南州的大部分百姓舍得將孩子送入公學，就必須有足夠價廉的紙筆墨硯！”
穀清倒吸一口涼氣！
“大人莫非想由州衙開辦紙筆硯墨作坊？”
“正是。上品有上品之去處，州衙開辦的作坊，隻求保本，穀大人，此事若由禮房牽頭，工房配合之下，穀大人可有信心？”
“大人但請放心，下官縱是拚了這條命，也必定竭力辦成此事！”
“大可不必！本官作為南州府尹，一切後果自有本官一肩承擔！穀大人隻需全力施為即可。”
“是，大人！請大人拭目以待！”
“公學起始的規模自是小一些，私塾授課的夫子是個大難題呐！”
穀清搓了一把短須：“大人，此事便交給下官了！下官今晚便給一眾同窗寫信，憑著下官幾分薄麵，此事想來能夠解決。”
賀晨一聽大喜：“好！穀大人一眾同窗若能前來襄助，糧錢至少與衙中書辦等同，住房便與公學一並建造，其家眷都可一並接到南州，但凡在南州期間，十畝地供其耕種。”
穀清定定看著賀晨：“大人是不是早有設想？”
賀晨倒也沒有否認：“穀大人認為如何？”
“大人思慮周全，下官佩服！”
賀晨忍住想要發笑的衝動：“另外，讓入公學啟蒙的孩童家中可備沙池一個，勤加練習之下，也能夠省一些筆墨。”
“大人，真能壓得住那些人？”
“不用緊張，並非是有何異動。”
聽到賀晨的話，董向飛五人才放鬆下來。
“我適才說了這些話，突然心中有感，麻煩董大哥到府衙請穀清大人前來，便說我有要事與他相商。”
“是，公子！”
董向飛跟徐同虎四人交換眼神之後回衙，賀晨在徐同虎四人陪同之下繼續往前走。
不久之後，州衙禮房主官穀清和董向飛來到賀晨身邊。
“大人，不知傳喚下官前來所為何事？”
“適才忽有所感，事關南州各學院，是以特請穀大人前來相商。”
“謹遵大人所命。”
賀晨看著麵相儒雅清正的穀清：“我們先往曲江書院去看看。”
曲江書院，位於州衙往北麵第三條街口處，賀晨一行人在一刻多後到了曲江書院門口。
董向飛上前叩門數下，又等了十數息之後，門內傳來聲音：“稍等，就來。”
“吱呀”一聲，隨著院門打開，一發須花白的老者站在門內，朝著門外一眾看了看後跨出門檻行禮：“不知諸位大人駕臨，有失遠迎！還請恕罪。”
賀晨上前扶住老者：“老人家不必拘禮，不知院長可在？”
“回大人，院中正在授課，還請大人院中先行奉茶稍待。”
沿著石階而上，賀晨看著石階兩側古樹參天，鬱鬱蔥蔥，形狀各異的石塊，鋪就的蜿蜒盤迭，更有或大或小的石塊圍砌而成的花池裏花草爭豔！
見賀晨站在石階上看得出神，陪同的一眾人屏氣凝神，靜立以待。
賀晨指著樹林花草間錯落擺放的石桌石凳：“穀大人，曲江書院的學子好福氣呀！天氣晴朗之時，三三兩兩圍坐探討，想來必是事半功倍。”
穀清緩緩點頭：“如此清幽之所在，確實適合勤學用功。”
賀晨、穀清坐在書院正廳喝茶，院長劉廣奇正跟兩個學子交代著什麽。不久之後，劉廣奇快步入廳向著賀晨和穀清見禮：“兩位大人有禮了。”
賀晨和穀清雙雙起身來扶了劉廣奇就坐。
“兩位大人前來，未能遠迎，還望恕罪。”
賀晨拱手一禮：“今日衙中事務稍顯輕閑，特來書院看看，叨擾之處望院長勿怪才是。”
“豈敢！豈敢！”
“劉院長，現在書院學子有多少人？”
“回大人，共有學子一百七十四人，經過府試的有十八人。其餘的等待縣試。”
“授課之餘可有安排外出做些實事？”
劉廣奇一臉不解看著賀晨：“大人之意是？”
賀晨稍加斟酌才開口：“本官之意是書院學子，在授課之餘是否有到田間地頭、家中鋪產去貼近民生？”
劉廣奇聽了賀晨的話一時陷入沉默，眉頭緊鎖！過了足有數十息之後才抬眼看向賀晨：“大人是提議書院這般施行？還是作為一項政令即將頒布？”
賀晨眼簾輕挑：“不知劉院長如何看待？”
劉廣奇緩緩搖頭：“大人，老夫對於大人所言不甚認同。學子日以繼日研讀聖賢書，為的便是一朝金榜題名位列朝班，為國為民紓困解難！為的便是為君分憂，為民做主！引領我東承皇朝繁榮鼎盛！若依大人之言施為，無疑於本末倒置，登高抽梯！且聖賢弟子因世俗諸事受擾，幾時能真正為民做主？幾時方能為君分憂？”
“劉院長此言失之偏頗！為官一方，若是麥韭稻稗不分，幾時翻田待種，幾時堆肥除草，幾時需要加深田溝排水，幾時可以收割，收成幾何？糧賦又將如何？劉院長認為這些不重要嗎？”
劉院長臉色很是不快：“大人，恕老夫直言，若依大人所說，是否是任何一個農人都可以到官府任職？”
穀清心下直歎氣！這劉廣奇還真是酸儒一個！什麽話都敢說呀！
賀晨捧起茶壺給劉廣奇續上茶水：“劉院長，本官這些話有所冒犯，還請劉院長莫放心上！適才本官所說，於書院學子來說，縱然難以接受，但也請劉院長稍加斟酌。”
劉廣奇端起茶杯一口飲盡，迎上賀晨誠摯而清澈的目光：“老夫記下了，改日老夫到衙中求見大人。”
“好，還請劉院長帶我們到院中走走。”
“這邊請，大人。”
賀晨和穀清跟隨劉廣奇走進一間講堂，劉廣奇徑直走到講堂上首：“諸位學子，這兩位乃是府尹賀大人和禮房穀大人！”
一眾學子齊齊朝賀晨和穀清躬身一禮：“見過大人！”
劉廣奇抬手：“還請大人給眾學子訓話。”
劉廣奇站到一側之後，賀晨站到講堂上首中央朝一眾學子拱手一禮：“諸位學子有禮了！請坐。”
一眾學子紛紛落座，獨有一人依然站立，賀晨看向站立之人，隻見站立之人再度躬身一禮：“大人，學生楊毅有一疑惑想要請教大人。”
穀清轉眼看了劉廣奇一眼，心中怒氣漸生！
“請講。”
“大人為官清正愛民，半雨坡賀家田莊賀長明殘害喬獵戶一案，南州州衙自上而下反應神速，曲江城百姓無不拍手稱快！可喬獵戶妻女本該在半雨坡守孝，據說至今仍滯留大人府中，不知大人出於何種考量？”
“其一，喬獵戶妻女不日即將前往半雨坡祭奠，之所以是祭奠，全因喬獵戶屍首分離，且其麵部遭受野獸啃食之下，府衙擔憂喬獵戶妻女受到驚嚇，所以已由衙差將其下葬；其二，喬獵戶之妻再三乞求留其母女兩人在本官府中做工過活，且護其母女周全，本官的夫人宅心仁厚，再三替其求情，本官便應允了，不知本官的解釋是否合乎情理？”
楊毅再度一禮：“大人身係南州萬民福祉，大人之一言一行更是萬民行止守則之榜樣！大人難道不考慮瓜田李下之嫌？”
“本官有憾，憾於喬獵戶命喪歹人之手，致使一個美滿的家庭支離破碎！你口中的考量，所謂的瓜田李下，仁者見仁，智者見智！本官已經應允喬獵戶之女喬芷成為本官貼身侍婢，應人以諾，自不更改！攸關人命，與本官可能承受的閑言碎語相比較之下，熟讀聖賢書的你，也定知該當如何。”
“正因喬獵戶一案，給南州府衙及三縣縣衙的官吏、衙差、府軍、府兵、鄉勇，乃至你們一眾學子發出了警示！相較於曲江、平江、清水、鹿縣這四座城池及各縣一應關隘城堡之安平清明，我南州一應小集鎮堡村寨，因人力受限之故，百姓迫切希望官府為其伸張正義公道！這當中需要你們！”
“本官想問你們？這城中汙穢歸置，於飽讀聖賢書的我們來講，是不是本不屑於說及？但不說能行嗎？一座城池處處汙水橫流，蚊蠅遍地，臭氣熏天，諸位試著想一想，為官者不提不說行嗎？”
一眾學子都低垂著頭陷入了沉思。
“諸位學子，汙穢歸置收取三五銅錢一事，起初之時可謂是民怨四起，本官再問諸位學子一句，負責收納運送汙穢物出城的這些人，其生來便該是這般？皇朝律令哪一條指定的？這些人需要生活，需要養活家人！諸位學子可知城外的一個又一個大糞塘之效用？田地裏的每一棵莊稼、每一棵菜苗，都因大糞塘裏那一瓢瓢的糞水而茁壯成長！”
賀晨看著一眾學子緊閉嘴唇，喉頭不住湧動，輕歎！
“諸位學子可知州衙為何耗費巨大人力財力整修路道堤壩河庫溝渠？”
劉廣奇看向一眾學子，見沒有一人膽敢起身應答，臉色很是難看地將臉扭往一邊。
“諸位學子定然是在深思此間關切，便以此為題，本官期待諸位學子之真知灼見！劉院長，三日後將眾學子之文章交上穀大人過目，可否？”
“老夫遵命！”
賀晨和穀清一行人離開曲江書院之後，劉廣奇將自己關進書房，搖頭歎息不止！
“大人，下官辦事不力，還請大人恕罪。”
賀晨伸手阻止穀清：“穀大人這三個多月以來，勤勤懇懇，盡職盡責，書院、公學、私塾複學已然十之七八，此等功績非常人所能及，本官心知肚明。根深蒂固的貴賤之分，豈是一朝一夕間能有轉變？”
“大人，這些學子當中能過府試者寥寥無幾，更遑論前往帝都選考！難道全都置之不理？”
“那自是不能，十數年苦讀，莫說光陰無價，單說其支出銀錢，我們也不能置之不理。”
“大人可是已有對策？”
“穀大人，這些學子若不再堅持舉試，那州衙便給他們舉行一場別開生麵的吏選應試，都可以收進來，為期三月，各房都挑一些練一練。”
穀清猛地看向賀晨：“大人，這恐怕招致一眾學子聯合反對，若一個處理不當，可能還會招致帝都責難。”
“無妨，隻知之乎者也的人為官為吏，於政務民生一竅不通，肆意枉為之下，比天災更甚！”
穀清重重點頭！
“大人，若真有那麽一日，下官必與大人共擔之！”
“好！能得穀大人肝膽相照，本官還有何懼！”
“大人今日傳喚下官出衙，到書院隻是拋磚之舉吧？”
“也倒不能這麽說。到書院走一走，除了看了看曲江書院一眾學子品學如何之外，更多是想讓穀大人看一看，聽一聽。”
“穀大人 ，接下來的數年，我們還是多加精力去開辦公學吧。”
穀清站定腳步麵前賀晨，嚇得賀晨往後退了一步：“穀大人這是？”
穀清暗罵自己反應過激，趕忙退後一步行禮：“大人，下官實是過於激動，是以驚了大人，還請大人恕罪！”
“不必過於拘禮，穀大人。適才本官所說，穀大人以為如何？”
“大人所說的公學開辦，一縣能有幾座？”
賀晨緩步往前：“不能這麽來限定公學開辦，要針對百姓戶數、各村寨遠近、孩童數量來進行多方核議。此事任重道遠，幾年之內恐難見其效！”
“大人，下官不懼任何阻難！下官定不負大人所期！”
看著穀清激動得滿臉通紅，身軀都在微微發顫，賀晨點了點頭：“穀大人，此事隻能徐徐圖之！讀書識字於普通百姓而言，對銀錢支出說畏之如虎也並不為過！筆墨紙硯之支出，一家人一年大半的收入填進去都不見得夠！這一點穀大人是否想過？”
“下官明白！還請大人示下！”
“對於啟蒙的孩童而言，筆墨紙硯重在實惠！要讓南州的大部分百姓舍得將孩子送入公學，就必須有足夠價廉的紙筆墨硯！”
穀清倒吸一口涼氣！
“大人莫非想由州衙開辦紙筆硯墨作坊？”
“正是。上品有上品之去處，州衙開辦的作坊，隻求保本，穀大人，此事若由禮房牽頭，工房配合之下，穀大人可有信心？”
“大人但請放心，下官縱是拚了這條命，也必定竭力辦成此事！”
“大可不必！本官作為南州府尹，一切後果自有本官一肩承擔！穀大人隻需全力施為即可。”
“是，大人！請大人拭目以待！”
“公學起始的規模自是小一些，私塾授課的夫子是個大難題呐！”
穀清搓了一把短須：“大人，此事便交給下官了！下官今晚便給一眾同窗寫信，憑著下官幾分薄麵，此事想來能夠解決。”
賀晨一聽大喜：“好！穀大人一眾同窗若能前來襄助，糧錢至少與衙中書辦等同，住房便與公學一並建造，其家眷都可一並接到南州，但凡在南州期間，十畝地供其耕種。”
穀清定定看著賀晨：“大人是不是早有設想？”
賀晨倒也沒有否認：“穀大人認為如何？”
“大人思慮周全，下官佩服！”
賀晨忍住想要發笑的衝動：“另外，讓入公學啟蒙的孩童家中可備沙池一個，勤加練習之下，也能夠省一些筆墨。”
“大人，真能壓得住那些人？”