“六哥,他們怎麽還不來?不該這麽慢呀。”


    “別急,這些官老爺哪經得住長途勞累,走慢一些才正常。”


    “也倒是。”


    “記住了!一會動起手來,不要留手!切莫壞了事。”


    “放心吧,六哥。你都說了好幾遍了。”


    “來了!咦!怎麽多了這麽多人!”


    “六哥, 不是說隻有十六人嗎?怎麽那十六人走在後邊?前邊這二十人好像不簡單。”


    “六哥,要不要動手?”


    “六哥……”


    “等他們靠近上來,我們猛地撲殺出去!箭在弦上,不得不發!殺光來人之後,將馬匹和銀錢悉數帶走!記住了!”


    “是!”


    饒強、高永章、周義平、郭鼎、趙喜五人並排齊行,五人麵上有說有笑,暗中卻是繃緊了心神!


    “告訴後邊的弟兄和那十六人,前麵有人埋伏,多加小心!”


    “另外,馬速再放慢些。”


    眾心會意之下,刻意又將馬速放慢了一些上坡。


    “動手!”


    密林間的一眾蒙麵漢子起身之際,饒強五人翻身下馬!


    “下馬迎敵!”


    隨著饒強一聲暴喝,饒強五人身後的十五人,陸素一方的七人,提刀而上。


    僅是一個照麵之下,蒙麵的一眾漢子便已被砍翻一片!後邊的蒙麵人眼見六哥等人一個照麵便被抹了脖子,並且自己一邊的人一個接一個被殺,後邊還沒有接戰的十餘人呆愣愣站在當場,隨著一個蒙麵人丟下刀“撲通”跪地連聲求饒,活著的十四個蒙麵人紛紛丟下刀,跪地連連出聲求饒!


    饒強森冷的目光盯著一眾抖如篩糠的蒙麵人:“你們是什麽人?”


    “好漢饒命!我們隻是鷹嘴峽上的強盜。我們有眼不識泰山,還請饒我們一命。”


    饒強上前一步,將刀架到一人脖子上:“說實話!你們是什麽人?”


    一股尿騷味傳來,饒強蹙眉:“慫蛋!就你們這樣的,還強盜呢!說是不說!”


    “我說,我說!”


    陸素和黃昭走上前來,強忍著胸中不適出口:“饒壯士,不如先把他們綁了?”


    饒強點頭:“綁了!”


    隨著饒強的一聲令下,十四個蒙麵人很快便被綁了個結實。


    陸素拉了饒強到一邊:“饒壯士救了我等性命,大恩不言謝!我觀壯士等人身手了得,殺伐果斷,必是百戰之將!將軍難道是龐大將軍麾下?”


    饒強搖了搖頭:“大人,這些人應該是衝你們來的吧?”


    陸素沒有否認,沉沉一歎:“對,他們就是衝著我們來的,如若不是將軍護了我們周全,我們一行十六人今日哪怕安然得返六橋縣,恐怕也沒命再回帝都。”


    “大人,不知接下來如何計劃?”


    陸素麵露難色:“將軍要前往慶陽,不知是否能容我等繼續相伴前行?”


    “大人是想帶上這十四人?”


    “正是,這十四人一並帶往帝都,揪出其身後之人。”


    “大人,恕我直言,倘若等大人回了帝都,過審這十四人之後,其身後之人或許早就抹了痕跡,或是逃之夭夭。”


    “將軍,實不相瞞!從鷹嘴峽到帝都這一路,根本不敢提審這些人過堂。”


    饒強點了點頭:“為今之計先審問一番,再作計議如何?”


    “有勞了。”


    饒強往著一眾蒙麵人而去之後,黃昭上前來:“陸兄,如何?”


    “黃兄,我沒有開口,縱是開了口,想要人家護送我們回帝都,估計不成。”


    “我們坦誠相告,總得試一試,倘若請不動的話,再作他議。”


    “不知他們底細來路,若是冒然和盤托出,萬一弄巧成拙,可就悔之不及呐。”


    “孤注一擲吧!陸兄可曾想過,被殺的十六個蒙麵人如何處理,鬆州府那邊很快便會得到消息。”


    陸素重重點頭:“罷了,便依黃兄之言。”


    陸素和黃昭雙雙上前,將饒強請到一邊。


    “將軍,可曾問出什麽?”


    “說是鬆州府李氏糧行雇了他們。”


    陸素和黃昭雙雙靜默下來,不多會,陸素搖頭:“不可能是李家,李家所有人都已被下獄,哪來這麽大筆銀子雇人。”


    “李家所有人被下獄?”


    “將軍不知?”


    “我們自南州而來,並未途經鬆州城。”


    “將軍果然從南州而來!不瞞將軍,我乃刑部一司主事陸素,這位是監察院二司主事黃昭,我和黃大人奉旨到鬆州,為的便是曲江和平江兩縣在過去的七年中,低價強買兩縣糧米一案,如今將李家滿門拿辦下獄,一眾仆從下人留在鬆州府進行處置,而李家一眾則是交由鬆州府駐於六橋的一營兵馬押送入京。”


    “老卒饒強見過兩位大人!”


    陸素和黃昭兩人一人一手扶了饒強一把。


    黃昭看了陸素一眼:“饒將軍,我有一個不情之請。”


    “黃大人請說。”


    “從定屯縣到帝都一路,恐有人還會對我們下手,不知饒將軍能否一路護送我們到帝都?”


    見饒強麵露難色,黃昭不免心急:“饒將軍,難道有軍務在身?”


    “不瞞兩位大人,我們已不在軍中服役,現下是賀大人隨身護從,此次前往慶陽府,是為南州米糧一事。”


    “可是尋找糧商?”


    “正是。”


    黃昭一拍手:“巧了!我在南陵有一好友,姓張名四達,是南陵首屈一指的糧商!其人精於商道,又極重信義,賀大人與其想著陸路運糧,何不考慮水路?”


    “大從之意是海運?”


    “正是,張家有一支強大的船隊!若從清水縣裝船,運往南陵之後,張家將糧食運往武梅、保平、廣沿、北陵這些州,不是更好?”


    “若能如此,大人可是幫了我家大人的大忙,保護兩位大人到帝都乃小事一樁!”


    “好!那此事便這麽定下,今晚住下之後,我就修書一封,你派兩個弟兄送到南陵。”


    “那我代我家大人先行謝過大人了。”


    “哎!言重了!若不得饒將軍及一眾兄弟,我與陸兄生死難料,活命之恩與這點小事相比,何足掛齒。”


    五月二十六,買了十四匹馬給十個歹徒騎乘,陸素、黃昭和饒強一行四十八人離開定屯縣往著帝都而去。


    南州州衙,李軒立於堂中:“大人,賠付一應苦主的銀錢,我李家一概應下了,不知賀大人能否對路豪和李康一眾網開一麵?”


    賀晨朝周啟吩咐:“周大人,將鬆州府發來的結案通告給路夫人看一看。”


    “結案通告?”


    李軒俏麗的臉蛋上一片驚色!


    周啟起身從案頭將結案通告遞到李軒手中,李軒很快將通告看完,淚花撲簌簌往下掉!周啟上前一步從李軒手中將通告接過放回案頭。


    李軒呆愣著,終是想明白為何陸素為何提醒自己前來南州之用意,原來是讓自己得以脫身。路家的名頭也沒能保下李家,這說明什麽?李軒踉蹌後退兩步:“賀大人,不知幾時可以結案?”


    “路夫人,路豪和李康一眾藐視皇朝乃是重罪!重傷衙差,挑釁官衙之舉,按律將重責四十大板,之後自北發配兩千裏。”


    “賀大人,網開一麵結一份善緣,於賀大人而言並非難事,陸素大人之所以讓我前來南州結案,不就是一個明示嗎?”


    “路夫人,本官已就此事向帝都奏報,畢竟茲事體大,本官不敢輕決。”


    “你!你這是要跟路家不死不休嗎?”


    “路夫人,本官知道路家勢大,但路豪和李康一眾藐視皇朝,挑釁官衙之舉,若陛下和朝堂諸公輕判,本官必定依旨行事。”


    李軒冷冷一笑:“賀大人果然為官清正,隻是不知賀大人可知蚍蜉撼樹,實是不自量力!路家乃是皇親國戚,賀大人真認為李家和路家會有事?”


    賀晨置若罔聞:“路夫人,還是先將賠付銀錢具結了吧,苦主的家眷還等著回家照顧重傷的家人。”


    李軒向隨從一努嘴,隨即將頭扭往一邊。


    隨從將銀錠從木箱中一一取出,戶房書辦上前一一難看無誤稟:“稟大人,銀錢驗看無誤。”


    “好,帶苦主家眷上前一一簽收摁下手印。”


    “是,大人。”


    李軒捺著性子,待書辦與一眾傷者家眷完成賠付銀錢的一應手續,上前兩步:“賀大人,不知可否借一步說話。”


    賀晨搖頭:“路夫人,有話便在這堂上說,我南州州衙一眾同僚俱在,若是有事需要商議,集思廣益不是更好。”


    李軒冰冷的目光盯著賀晨數息:“那我今日便先告辭了,帝都有了回執之後,我會再來。”


    “路夫人請便。”


    南州大牢,路豪和李康萎靡地坐在牆角處,兩人不時伸手往著身上各處又抓又撓!蓬頭垢麵的兩人不時還得互換著為對方抓撓或是捉找虱子!


    李康為路豪找了一個圓滾滾虱子,淌著眼淚用指甲搓死!


    “快找啊!哭什麽哭!一天隻知道哭!除了哭你還能幹點什麽?”


    李康將沾了一絲絲血跡的兩個指甲在衣擺上擦了擦:“三公子,為何這麽多天過去,家中還沒人來救我們出去?”


    路豪挪了挪身子,肚腹及胯下依舊瘙癢得苦不堪言!


    “再耐心等等,想來快要來了!你得明白,這賀晨隻是管著三縣之地的一個代府尹罷了!清水縣和鹿縣雖說在東承手中,可哪天要是丟了的話,他還是府尹嗎?有管著一個縣的府尹?就這麽一個毫無根基的窮酸,你李家都未必放他在眼裏,更何況我路家。”


    “可,可這牢裏太折磨人了!我都擔心自己能不能撐得下去。”


    “媽的,繼續給我撓背!你就看著吧,等我出去了,看我怎麽弄死他!”


    “三公子,我也癢得受不了,你能不能先幫我一下?”


    “先忍耐一下,我一會再幫你。你先幫我弄。”


    “三公子,你這一招引蛇出洞到底行不行?”


    “閉嘴!哪曾想到賀晨真敢打我們!你就看好吧!”


    賀府門口,一輛馬車停在府門外,八個隨從分立馬車兩側,車中端坐著李軒。


    李軒敲了敲車廂:“再去叫門。”


    “是,夫人。”


    昌伯將門打開一線:“我家夫人身子不適,不便見客,還請回吧。”


    隨從拳頭捏得咯咯作響之際,龐雙上前將昌伯扶到一邊:“昌伯,讓我來。”


    龐雙看向隨從捏緊的拳頭,一聲冷笑:“你信不信,膽敢再放肆,定讓你後悔做人!”


    隨從向後退了一步,悶哼一聲轉頭下了台階。


    “夫人,賀府依舊不見客。”


    李軒沒有說話,隨從隻能回到車廂一旁站立。


    穀林、董向飛一眾分立府門兩側,賀晨正待抬步進府,李軒掀開車簾探出頭:“賀大人,我誠意在此等賀大人一個多時辰,賀大人就不請我入府一坐。”


    “路夫人,如果今日本官請路夫人進府,南州百姓將會如何看待?本官不想橫生枝節,路夫人還是請回吧。”


    “賀大人說的這些,並非沒有道理!隻是還請賀大人多包涵才是,畢竟對於家人的關心,我一點不比賀大人少。”


    賀晨銳利的目光盯著李軒:“路夫人的話,本官都記下了。路夫人請回吧。”


    李軒輕輕放下車簾,咬牙切齒!一雙美眸中淚水像是珠子一般往下掉個不停!賀晨,你安敢欺我至此!你便等著吧!


    鬆州城,董健府中。


    “大人,後續我們該當如何?”


    董健凝眉沉歎:“未曾想,這李家和路家如此貪婪,上百萬兩銀錢,我們隻得區區一成,卻將我們拖入了這等泥沼之中!”


    “大人,老六既然身死,他召集的那些人根本不知真相所在,且他們本就是強盜,縱是餘下十四人被帶到帝都,想來應牽連不到我們吧?”


    董健點了點頭:“劫殺陸素和黃昭等人,本官並不擔心,李周心知他及長子必死無疑,李周為保他李家三子這根血脈,哪怕隻有一絲希望,他也會認下買凶一事!本官是擔心他們揪著我們給他們銀票一事不放。他們派人聯絡之人可曾查到其身份?”


    “未曾,租住那座小院的人,還不到一個月,下官派人前往之時,租住小院之人已然退租離去,說是要到西北去販貨。”

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