百姓看著大板一下又一下重重落在路豪三人身上,連連叫好聲不絕!


    二十杖打完,路豪和李康早已昏迷了過去,壯漢努力抬起頭,眼中飽含深意地看著賀晨。


    賀晨朝衙役吩咐:“收監吧,給他們上些藥,打傷衙中兄弟還有迎賓樓五人的傷藥賠付,等他們家人來給銀子之後,送他們去北邊。”


    周啟等一眾衙中主官見賀晨沒把事做絕,不由都長長舒了一口氣。


    賀晨笑嗬嗬從書案後走出:“諸位,是不是很擔心本官?”


    周啟一眾訕訕一笑。


    “諸位同僚,今日之事所幸弟兄們處理得及時,本官趕到迎賓樓之時,掌櫃之女還未遭受欺辱,若是掌櫃之女不幸受辱的話,今日說不得本官會將兩個畜生割了!”


    周啟等人一聽賀晨所言,不禁感到腿窩間一陣的寒涼!


    “今日杖責三人之事,不可不為!”


    聽到賀晨語氣很是嚴肅,不由都齊齊看向賀晨。


    “倘若今日本官不杖責他三人,百姓將如何看待南州州衙,百姓隻會認為南州州衙跟他們印象中的官府一樣,一樣的官官相護,一樣的欺軟怕硬,一樣的道貌岸然!若是這樣的話,我們之前所有的付出和對將來所有的期許,或許將無從談起!因為百姓不信任我們。”


    “大人,下官等將堅定擁護大人!”


    “好,在此本官先行謝過了!你們忙吧。”


    賀晨朝周啟遞了一個眼色,周啟會意,跟在賀晨身後走出大堂。


    偏廳中,賀晨輕輕捏開一個五月桃,賀晨看著黃心黃肉的五月桃:“周大人,這五月桃雖然長不到紅心大桃那般大,也沒有紅心大桃那般汁多,但五月桃酸酸甜甜,本官最是喜歡。”


    周啟眉頭緊蹙:“大人這番言詞可有深意?”


    賀晨將另一半桃肉放到嘴裏,兩口咽下,又拿了一個五月桃掰開,將桃核放在桌上,兩半桃肉遞到周啟手中:“嚐一嚐,這五月桃若放在帝都的話,因它品相的緣故,或許權貴家中,從來不會擺上桌吧。它的味道是真的好!從成熟到凋落也就個把月。”


    周啟默默接過桃肉往著嘴裏塞,咀嚼著酸酸甜甜的桃肉,確實好吃!可心裏為何這麽悶!如果賀晨說到這裏,周啟還不明白賀晨的弦外之音,周啟也就不配作為瞿隨的學生了。


    周啟咽下桃肉,斟酌十數息後,看著又塞了一半桃肉到嘴中的賀晨:“大人,你都權衡好了?”


    賀晨將桃核放到桌上:“為民伸張正義,主持公道,是為官之重中之重!如果百姓連公道和正義都不配擁有,日子未免過得太過陰涼!今日路豪和李康等人,與其說是挑釁了迎賓樓,不如說他們是在挑釁南州府!”


    周啟臉色很是凝重!收回了要去拿桃的手。


    賀晨慢條斯理拿起一個個頭大的五月桃掰開遞給周啟:“路豪這類人,雖說心中或許從未想過公正為何物,從未正經對待過皇朝法令律條,可自小長在深府大院,倘若真是一個草包紈絝,路家不會真放心讓他出來走南闖北!雖說目中無人,囂張跋扈是真,可如同他們心中所想一般,單憑他在宮中的小姑姑,別說區區一個府尹,就算是帝都的重臣,或許都不敢拂逆。”


    周啟越往下聽,眉頭皺得越緊:“大人,就算另外的同僚隻是嘴上敷衍,下官必跟大人同進退。”


    賀晨笑嗬嗬看著周啟:“謝了!倘若真有那麽一日,無非便是丟官去爵的後果罷了!但你還在,本官今日燒這一把火,百姓對官府的信心隻漲不折,值得!就如同之前本官所說,倘若今日讓他們得逞,我們站到了他們一邊,甚至隻是做樣子給百姓看的話,狼進來了,猛虎肯定也會來,若南州成了虎狼環伺之地,南州的百姓什麽時候才能過上安穩富足的日子。”


    周啟搖頭苦笑:“大人不必如此悲觀!公道自在人心,當今陛下夜以繼日,勵精圖治!為的便是百姓的日子能越過越好,下官一會便修書一封送往帝都。”


    “陛下和瞿公會不會覺著我們太沒用?”


    “大人,這路家畢竟非同小可,更何況多少關乎陛下家事。”


    賀晨微笑點頭:“也倒是。”


    周啟看向賀晨,臉上狐疑之色漸濃:“大人,其實你心中並不是很擔憂,是吧?”


    “本官怎麽可能不擔憂,隻是大丈夫立於天地間,有所為有所不為!再來一次,本官依舊將秉公執法。”


    “下官怎麽覺得大人其實對府尹一職並不那麽熱衷呢?”


    賀晨微眯著眼看向周啟:“周大人,你怎麽可以這麽看待本官?本官兢兢業業一心為民,一應事務開展周大人可都看在眼中的。”


    周啟看著賀晨信步走向衙外的背影,越發篤定自己心中猜測:大人應該就是嫌棄府尹這官職小了,不足以展現自己的抱負!所以才把衙中一應政務盡可能推給自己。


    周啟越往下想,心頭越是感覺哭笑不得!別人都在爭權奪勢,怎麽到府尹大人這裏卻是一個勁往外推呢?哪哪都顯得那樣的怪異!


    鬆州銅城李家,李周端坐上首,路永夫婦分坐側下方。


    “父親,小弟和我小叔子去南州都有個多月了吧?”


    李周微微點頭:“有一個多月了。”


    “不會出什麽岔子吧?”


    路永把玩著茶杯漫不經心開口:“能出什麽事,一個走了狗屎運的毛頭小子,一幫不受重用的寒酸,湊到一塊之後,無非便是一幫不上台麵的窮酸罷了!就算是多要幾兩銀子,給了不就是了!難不成他們還有膽拒絕不成?除了路家,還有李家能到南州去收糧,有誰敢去摻合?”


    李周麵色有一瞬不悅,之後立時恢複如常:“對,賢婿所言甚是!諒他賀晨區區一個半州府尹不敢不識抬舉,娘娘深得陛下寵愛,讓他丟官去爵還不是一句話的事。”


    李軒嗔怪地看了一眼李周:“父親,小心隔牆有耳。”


    路永擺了擺手:“軒妹不必如此,嶽父大人說的極是,再說在自己家中,說幾句心裏話而已。”


    李周哈哈大笑:“多謝賢婿!”


    五月十八,鬆州府衙。


    董健煩悶地合上雙目,沉沉一聲長歎:“簡大人,來者不善呐!”


    簡方略作沉吟:“大人,既然是帝都下了旨意,我們還有什麽好顧慮的。”


    “話雖如此,可這李家與路家終是姻親,宮裏那位若是發怒,對帝都的那些大員或許無能為力,可你我這樣的,哎!”


    “大人,難道我們還能抗旨不成?”


    董健看著眉頭緊鎖的簡方:“慎言呐!簡大人!本官之意是想一想有沒有周全之法?”


    簡方在心中暗自歎息,你在想什麽呢?何為周全之策?帝都派出刑部和監察院的人聯袂而來,這意味還不夠明了?這必然是陛下首肯了的,倘若後宮中的路家女,有膽吹枕邊風的話,興許這路家女的下場也不會好到那裏去!皇帝的女人那麽多,一個路家女若是能夠讓陛下改了主意的話,那陛下的雄才大略算什麽呢?


    “你倒是說話呀,簡大人,你我風雨同舟這幾年,如今大事臨頭,說說你的看法。”


    簡方沉沉一歎:“大人,帝都來人,鬆州府不配合辦案行嗎?”


    董健點了點頭:“本官也是慌了神了!唉,你說這賀晨一步登天就罷了,如今更是跟路家和李家往著死裏較勁,這賀府尹真是初生牛犢不怕虎?”


    簡方深吸一口氣:“大人,這也是下官百思不得其解之處!按理說這賀晨從代縣尉做起,驟然身居高位之下,必然要費盡心思穩固府尹一職,再盡心盡力操持政務,爭取核評優等之後往上爬才對呀!難道賀晨與龐大將軍有著不為人知的關係?”


    董健搖頭:“罷了,不去想了,你適才一番言語讓本官耳清目明,帝都和南州兩撥人馬先後到來,皇命不可違,我們還是著手安排吧。”


    李府管家氣喘籲籲跑進正廳,雙手拄在雙膝上,連連吞咽兩口唾沫:“老爺,不好了!官兵將府邸給圍了!”


    因管家著急忙慌跑進正廳,驚怒交加的李周騰地起身:“官兵圍了府邸?何人帶兵前來?”


    “老爺,小人看到兵房李政和刑房趙品兩位大人陪在一中年官員身邊,那中年官員小人不認得。”


    李周聽到李政和趙品雙雙前來,瞬時脊背發寒!完了!這是怎麽了?怎麽那兩位大人雙雙帶人前來圍府?


    “快!快去請姑爺。老爺我先去迎接。”


    未等李周跑到二院門口,便見李政和趙品一左一右陪在一中年官員身邊大步朝著門口而來。


    李周小跑幾步上前行禮:“小民李周見過三位大人。三位大人請廳中奉茶。”


    中年官員似笑非笑看著李周沒有說話,信步朝著三進院而去。


    李周一路微躬著身子在一旁引路,李政和趙品交換了一個眼神,默默跟在中年官員身後。


    三院正廳廊道下,路永見自己嶽父卑微地躬著身子引路,臉上閃過一絲不悅之後迎了上去:“在下旁陵路家次子路永見過三位大人。”


    中年官員拱手回了一禮,依舊沒有說話。


    路永麵色一僵,又滿臉笑容:“請,裏邊奉茶。”


    到了廳中落座,路永搶先一步提起瓷壺:“嶽父也坐,小婿來就好。”


    路永一一斟茶之後落座,端起茶杯給中年官員及李政、趙品敬茶:“在下敬三位大人一杯。”


    見中年官員淺抿一口茶水,便將茶杯放到桌幾上,路永又是拱手一禮:“不知大人尊諱?”


    “本官刑部一司主事陸素,協同監察司到鬆州府李氏糧行對平江縣和曲江縣糧價壟斷一案進行調查!”


    李周才聽完陸素的話,身子骨瞬時塌軟下來,路永瞟了一眼李周,本就方寸大亂的路永更顯煩躁!


    “陸大人,這其間是不是有什麽誤會?”


    “南州州衙往帝都上了奏折告禦狀,狀告旁陵路家三公子路豪和鬆州府李家三公子李康在之前數年間強買曲江和平江兩縣米糧,定價遠低於東承各州購糧價格,陛下龍顏大怒之下,下旨命刑部和監察司兩部人馬到鬆州府進行徹查,路公子若是認為其間有誤會,請路公子前往帝都進行自證。另外還有一事,今日有封公文自南州送至鬆州府,事關路家三公子和李家三公子,其間詳情便由趙大人向路公子述說。”


    陸素說完之後端起茶杯細細品飲起來,仿若廳中之事與自己再無一絲關聯。


    路永麵色凝重,隻聽趙品朗聲開始詳述:“五月十三,犯人路豪、李康兩人帶著隨行護衛一眾到曲江城迎賓樓用飯,席間因嫌店家上菜慢,一眾護衛屢屢拍桌怒罵店掌櫃及跑堂小廝,酒樓掌櫃上前賠罪並吩咐夥房加緊上菜,其間,酒樓掌櫃女兒從後院到大堂幫忙上菜,路豪及李康兩人見酒樓掌櫃女兒生得貌美,欲行不軌之事,路豪和李康吩咐其一眾護衛將店中用飯的其他顧客推搡出店,推倒踹翻多人!曲江城巡街衙差前來阻止,路豪和李康的一眾護衛二話不說便將八個巡街衙差重傷倒地!在這同時,路豪的隨身護衛傅一已將酒樓的跑堂小廝和夥房雜工打倒五人在地,路豪和李康仗著傅一的身手,也將掌櫃父女及廚子逼到了夥房一角!幸得賀府尹帶人及時趕到酒樓,將路豪、李康兩人及一眾護衛悉數捉拿歸案。”


    路永臉色已然鐵青一片!滿心的怒火幾欲要衝破胸腔而出!


    “經曲江醫館診斷,南州州衙八個衙差均為重傷,肋骨、大腿、小腿、手臂每人都多處骨折骨裂,至少臥床將養半年以上,傷好之後,這八人還能不能繼續在州衙當差不敢定論;酒樓被重傷的五人同樣多處骨折骨裂,臥床將養時日也近半年之久,傷好之後是否還能進行重體力勞作,同樣不敢定論。路豪和李康的一眾護衛,在與州衙官軍對抗當中,皆有傷在身,已被南州收監!路豪、李康、傅一三人當堂杖責二十收監,今日收到南州府發往鬆州府協同辦案公文,公文內容之一是詳述案情始末,二是讓鬆州府通知李家到南州賠償苦主並結案。”

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