柯寒聽了連連點頭:“想來便是如此了。這樣吧,我們到外間去邊吃邊聊。”


    “好,大人請。”


    醉香樓的小二向賀晨稟報了孟家父子進了柯寒幾人所住小院一事,賀晨並未放在心上,讓裴書瑤賞了店小二,才讓店小二回醉香樓。


    “夫君,這孟家父子還真是賊心不死!要是他們在內侍大人麵前無中生有,豈不鬧出誤會來?”


    “夫人不必憂心,你也說了,要是他們無中生有,那總歸是假的,再說內侍大人身為陛下親近之人,豈是孟家父子能夠糊弄得了的?”


    “夫君所說倒也有理,那夫君是否要去一趟醉香樓?”


    “要去。我得去看看這孟家父子到底能夠玩出多少花樣來。”


    醉香樓內,孟康全父子站在桌旁,柯寒笑說:“坐吧。不用擔心,本總管隻是吩咐人去將另外兩位大人叫來,總得有人旁證不是。”


    孟康全連連點頭:“總管大人說的是。”


    柯寒看向一臉憂色的李掌櫃:“掌櫃的,賀大人為官期間,你是否知道可有貪贓枉法,欺壓良善之舉?”


    李掌櫃“撲通”跪地:“稟大人,賀大人自任職平江縣尉以來,勤於政務,凡事都為秋收、撤離百姓、保衛平江在奔忙,小人從未聽到賀大人有過貪贓枉法和欺壓良善之事。”


    柯寒伸手扶起李掌櫃:“起來說話。這孟老爺父子口口聲聲說賀大人壓製城中富紳,屢屢霸人田莊,為非作歹,隻差無惡不作,你們說的到底哪個是真?哪個是假?”


    孟康全父子眉頭深鎖,覺著這情勢不對勁,父子兩人雙雙跪地:“總管大人,必是這李掌櫃企圖巴結賀晨,想要賀晨以後多多照拂他家酒樓,是以才替賀晨說話。”


    李掌櫃氣得渾身發抖:“孟老爺你胡說八道!你還有沒有良心?要不是賀大人,曲江縣和平江縣要死多少人?說話要講良心!就因為裴家小姐不願與你家次子再立婚約,你孟家不但下作無恥,夜裏往人家屋頂扔石塊,還毒死人家的狗!對隻有主仆三人的裴家如此下作不說,如今更是血口噴人,想要往著賀大人身上潑髒水!你孟家還真是黑了心的畜生!”


    孟康全氣得雙眼通紅,指著李掌櫃:“你!你竟然如此辱罵於我!你!”


    李掌櫃全然不顧孟康全父子想要殺人的目光:“你們這對畜生!要是曲江和平江兩縣的百姓,知道你們如此恩將仇報,想要害賀大人,我告訴你!一人一口唾沫都不愁把你孟家給淹了!”


    李掌櫃轉身欲要給柯寒下跪,被柯寒一把抬住:“李掌櫃罵得好!”


    李掌櫃和孟家兩父子驚愣愣看著柯寒。


    “聽,有人來了。”


    幾人齊齊看向街道,隻見洪景輝、陳振聯袂而來,身後還跟了兩隊軍士。


    洪景輝和陳振兩人走到門外便站定身子看向對麵,隻見賀晨已然走近。


    柯寒起身走到門口笑說:“打攪兩位大人歇息,還請莫怪。”


    說完又朝賀晨一笑:“賀大人,原本想明日再到衙中找你,未曾想有人偏要將我們聚到一塊來,裏邊請。”


    賀晨見狀,放下心來。抬手一引:“兩位大人請。”


    洪景輝和陳振進門便看到跪在地上的孟家父子,隻聽陳振嗬嗬一笑:“內侍大人,就是這對父子?”


    “正是。請坐。”


    幾人落座之後,柯寒看向李掌櫃:“掌櫃的是個好人!不像這對父子人麵獸心!煩勞掌櫃去準備一桌酒菜來。”


    “好的,大人。小人這便去準備。”


    此時的孟家父子已然抖如篩糠一般,大滴大滴的汗水“嗒嗒”往下掉落。


    柯寒笑看賀晨:“賀大人,你之仁義往往有些時候換來的不是息事寧人!就如同這對父子,我稍加引誘之下,哪怕讓他們殺人放火,他們眉頭都不會皺一下!更何況隻是讓他們誣陷於你!倘若我是不分青紅皂白之人,你可曾想過會給你帶來什麽?”


    賀晨正色起身一揖:“謝內侍大人護佑!”


    柯寒將賀晨拉了坐下:“不必如此,你肩負一州之地,任重而道遠!這對父子居然有膽語誣陷皇朝官員,那本總管說不得要給他們一點教訓。”


    “總管大人饒命!總管大人饒命!小民再也不敢了!”


    “住嘴!”


    孟康全父子身軀幾乎貼在地上,抖成一團。


    洪景輝和陳振饒有意味看著這一幕,相視一笑。


    柯寒轉臉朝賀晨發笑:“我說賀大人,如今衙中無人辦差,鎖拿這對父子,你隻能向陳將軍求助了。”


    陳振哈哈一笑:“哪用賀大人開口。來人,將這對狗膽包天,誣告皇朝重臣的父子拘到大牢裏去。”


    “是,將軍。”


    眼看著癱軟一團的孟家父子被四名軍士提走,洪景輝朝賀晨一笑:“賀大人,內侍大人諳熟皇朝律法,胸懷公義,且疾惡如仇!能讓內侍大人大動幹戈,殊為不易!一會可要好好敬內侍大人兩杯。”


    “下官再次謝過內侍大人護持之恩。也感謝洪大人提點之情。”


    柯寒搖頭苦笑:“賀大人別聽洪大人的,不論是洪大人,還是陳將軍,要是孟家父子找的是他們,他孟家的下場隻會更慘。”


    四人交談之際,李掌櫃與兩個小二端著酒菜走近了來:“四位大人久等了。”


    “無妨。”


    柯寒三人打量著上桌的一道道菜,陳振笑指桌上的臘肉:”掌櫃的,這臘肉味道甚是美味,一會再多上一盤。”


    “大人隻要喜歡,上幾盤都行。”


    賀晨起身斟酒,聞到酒香的柯寒三人不由吸了吸鼻子,洪景輝看向冒著酒花的酒碗:“這些時日一直在趕路,都沒能好好喝一頓!看到這酒香,聞著這酒香,我覺得我能喝它一壇!”


    陳振斜睨洪景輝:“明日還要早早動身趕往鹿縣,縱是你酒蟲都要往外竄,你也得忍一忍。”


    洪景輝抬手朝陳振一拳:“總是壞人興致!我就不信你不饞!”


    柯寒看著兩人笑鬧:“賀大人不必驚訝,這兩位都是好酒之人,且同朝為官十數年,相處久了,你就習以為常了。”


    賀晨端起酒碗與柯寒在三人輕輕一碰:“招待不周之處,還請三位大人見諒。”


    “客氣了!來,喝酒。”


    一碗酒下肚,柯寒抬手拍了拍賀晨:“賀大人,我到平江宣旨,領聖意而來,這孟家心思歹毒,我便代你處置,賀大人不會怪我吧?”


    “謝大人。”


    賀晨雖想問柯寒如何處置,卻是沒有說出口,隻是端起酒碗與柯寒一碰。


    陳振和洪景輝齊齊看著柯寒和賀晨,陳振飲下一口酒問:“賀大人,我與洪大人都還不知你與這孟家恩怨,可否細細說說。”


    賀晨見三人都看向自己,放下酒碗,將事情來龍去脈說了一遍。


    聽完賀晨敘述,陳振不免搖頭:“這便是人心!倘若內侍大人出言試探之時,孟家父子依舊堅持想要化解矛盾,也不會落此下場。”


    洪景輝饒有意味看著賀晨:“賀大人,你也不要心懷愧意。這樣的人,但凡有合適的時機,背後捅你一刀再正常不過。有一事還沒告訴你,孟家已被抄拿。這也是內侍大人之意。”


    柯寒笑眯眯看著賀晨:“我到平江一趟,算是我送你的禮物。震懾一些宵小之輩,利於賀大人之後安心治理南州,這也是陛下的期望。”


    “陛下之望,內侍大人所言,下官謹記於心。”


    酒至微醺,洪景輝抬手製止陳振:“適才誰說明日要早早動身?怎麽還要倒酒?”


    陳振麵不紅心不跳:“那是你的酒量,這點酒對我來說算得什麽。你要是不喝,我喝便是。”


    洪景輝將陳振的酒碗拿到自己跟前:“我不喝,你也不能再喝。想喝的話,等回轉之後,再與賀大人暢飲,如何?”


    陳振有些不甘地抱著酒壇深深一嗅:“罷了,便依你!”


    次日,平江城城東的街市口,孟家一眾皆被鎖在一排木樁上,柯寒望著圍了一圈又一圈的百姓大聲開口:“諸位平江父老!我自應城而來,我乃宮中外事主管,特奉陛下之命到平江宣旨!賀晨賀大人,自代行平江縣尉職權以來,在秋糧搶收,安置百姓和抵抗大南敵軍過程當中,屢立大功!陛下已將平江縣、曲江縣、清水縣、鹿縣並為南州,陛下已命賀晨賀大人為南州府尹!”


    街市口的一眾百姓聽到皇朝將四縣並為一州,並命名南州,還任命賀晨為南州府尹,立時一陣叫好聲不斷!


    柯寒抬手一壓:“我從進入平江地界,看到百姓都在忙著撒秧修溝修渠,所有人幹勁十足,臉上都布滿了笑容!我由衷為南州有賀大人這樣的一位府尹大人高興!當我到了縣衙,隻看到兩個上了年紀的衙役在守著縣衙大門,衙中隻有賀大人,還有一個雙腳沾滿泥巴的鄉勇門牙將,我為南州有這樣的一位父母官感到欣慰!我相信,南州百姓必能在賀大人帶領之下豐衣足食!”


    圍觀百姓聽到此處,不由連連叫好!一些人臉上已然流下熱淚。


    “昨日,這孟家父子找到我,在我試探之下,居然誣陷賀大人在平江一手遮天,為非作歹並貪贓枉法!諸位,今日我拿下孟家一眾,可有人認為不公?”


    “孟家該拿!”


    “孟家該辦!”


    聽著一眾百姓紛紛怒罵起孟家一眾來,柯寒看向如喪考妣的孟家人,臉上一片漠然!


    “來人!”


    “在!”


    “將孟家父子發送鹿縣充入工營修築城防!其餘孟家一眾送至城北,自孟家原有田莊劃出五十畝地由其耕種!孟家一應店鋪、房產地畝收歸縣衙。”


    賀晨上前一步:“遵內侍大人令!”


    柯寒扶了賀晨一把,輕聲朝賀晨說:“賀大人,今日以後,在百姓口口相傳之下,哪怕有人心中藏了一些心思,也當要仔細掂量。”


    “謝大人栽培!”


    柯寒拍了拍賀晨肩膀,轉而麵向百姓:“諸位,今日之所以請諸位到此,隻為讓諸位做個見證!免得有人非議我處事不公!大家都很忙碌,便各自去忙吧。”


    待百姓散去,柯寒朝賀晨一拱手:“賀大人,接下來幾日,還要勞煩賀大人帶我到曲江和平江兩縣都轉一轉,看一看。這樣一來,回宮之後,我才好向陛下回稟。”


    “下官遵命!”


    “走,回衙再說。”


    到了衙中書房,賀晨與柯寒落座之後,柯寒端起茶杯一飲而盡:“賀大人,此次奉命南來宣旨而外,陛下命我到南州四縣都看一看,對四縣的民生、地畝、城防、住屋、水利都仔細查看一番,以便皇朝對南州增加了解,等吏部任命的一眾官吏抵達南州,南州政務在賀大人治下必能煥發生機,這一點陛下和首輔大人有信心!隻是,於軍防而言,大南是否會大舉反撲?我軍是否能夠阻敵於跑鹿關外?清水和鹿縣百姓是否能夠歸心?還望賀大人在傾力南州政務的同時,將我適才所提多作籌劃安排。”


    “內侍大人請放心!下官一定竭盡全力!”


    柯寒點頭:“這是陛下對你的期盼!也是首輔大人對你的期盼!自從曲江城外兩軍開戰以來,你的所作所為都由暗鷹一一向帝都作了稟報!你的表現和能力,陛下和首輔大人都極為讚賞!南州的將來,全係你身,可別讓陛下失望。”


    賀晨重重點頭。


    “有一事,首輔大人在我出宮之時另有交代。”


    “大人請講。”


    “大人切記,大人乃皇朝之臣,身係南州百萬人生計!倘有人到南州親近於賀大人,賀大人當知如何應對。”


    賀晨迎上柯寒的目光:“大人,下官乃皇朝之命官,隻能是忠於皇朝!忠於百姓!”


    “我東承皇朝三十五州,疆域萬裏!人丁億萬之數,陛下縱是天縱之才,雄圖大略,可終歸人力有窮盡呐!”

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