寶釵聽了搖頭道:“你放心,母親最護孩子,哪怕真弄得梅家灰頭土臉,隻怕她還要再派婆子上門取奚落人家與我們出氣哩。再者,咱們一味隻是自保,又不是揣了心思無緣無故要去害別人,手段太軟害怕打蛇不死反受其害呢。若是家裏有人嚼舌頭隻管提腳賣礦上去,你可是名正言順拜了祖宗的大奶奶,莫怕這個。”絮縈方才笑道:“好叫我心中惴惴許久。家裏上下都是君子,隻我一個小人,這見賢思齊,見得賢者也太多了點,竟心虛了!”寶釵就笑她:“你這是做賊心虛來著?還不快招!”


    絮縈這才正色道:“這梅家的親事必是要退的,隻怎麽個退法且有講究。若挾著親戚威勢,未必不能直接砸到梅家臉上硬退了,然則此舉必會傷了琴姐兒名聲體麵。我忖思著,必要讓梅家千夫所指羞於見人才好從容脫了這個樊籠。”說著湊近了些小聲道:“此計喚做個釜底抽薪,渾水摸魚。先叫家下人把那兩個梅家孩子帶過來,那邊失了孩子必要派人進京報與梅翰林知曉。若梅翰林知道孫子丟了,聰明的許是會想到咱們家知道了消息,那不聰明的必會私下偷偷安排人尋找。肯為了這兩個孩子得罪未來親家,恐怕一時也是割捨不下的,不怕他們不入套兒。咱們也不害人,隻等著梅家亂起來,叫人把梅家丟了孩子四處找的話傳出去,過幾天再叫你哥哥打上門去問他。若是到這一步還不明白咱們意思,便直接帶了當年叔父贈與梅家錢財的契書再一齊把孩子領去,就說孩子走失叫咱們遇上給尋著了,還與梅家,又看孩子可憐,情願成全這梅問鶴與孩子母親做個雙宿雙飛的鴛鴦。到了這一步,裏子麵子都是咱們的,且還占了高義,雖說迂迴麻煩了些,總沒得叫人說道的地方。”


    寶釵聽完仔細品了品,點頭道:“無妨,幸好遇上國孝,名正言順不得走禮,慢慢兒周旋即可。就按嫂嫂說的來,我這便去安排人手。家下甚麽不多,隻養著的商隊夥計多,但凡細細與他們說明白這裏麵的關竅,再誤不了事兒。”說罷兩人計議已定,絮縈仍回去陪薛太太哄寶琴,寶釵起身去找薛蝌商量安排夥計動身之事。她也不說這主意是絮縈出的,隻對薛蝌道:“法子確實陰損了點,但也是被逼得沒辦法了才不得不如此。一路上好生管待那兩個梅家庶子就是,畢竟孩子又沒甚麽錯,孽都是大人造的。”薛蝌咬牙道:“妹子心軟,豈知有那高門大戶裏出了此等事情,莫說兩個庶子,管叫他梅問鶴也脫層皮丟下半條命才是,這才哪兒到哪兒了。”


    說完立刻出去點了幾個相貌憨厚做事機靈的夥計上來,如此這般交代帶一番,夥計們聽了都義憤填膺道:“哪有這等壞心眼子的小白臉,又要吃人嫁妝,又打主意要人給當老媽子的。咱們東家兩位姑娘那都是神仙般嬌養著,怎能就把與這等無賴子糟踐?且不必憂心,定能為東家排憂解難。咱們這些大老粗聽了都來氣的事兒,道理不能白叫梅家占了。”說著一個個摩拳擦掌,私下又商議一番這才去帳上領了盤纏,打馬回頭往甘陝道梅翰林老家去。


    送走夥計們也進了二月裏,因著國孝,這一季也不必趕著做新衣賞。寶釵慢慢把家裏頭大事小情盡皆交於絮縈手中,隻一心帶了白鷺與各鋪子盤算核發銀子之事。到四月份又是宮中採買結算之時,這個帳頭是要單列出來的,不敢馬虎,因此早早兒就開始預備。


    二月十二花朝節乃是黛玉生辰,林如海如今正是風口浪尖兒上眾人盯著看的時候,自然不敢與女兒大辦。隻命廚下仔細伺候著辦了個極精緻幹淨的家中小宴,又請了親戚家姑娘來玩了半天便罷。賈家兩位,史家一位,薛家一位,並黛玉自己,團團圍了圓桌在花廳裏逗逗鸚哥摸摸狸奴,再愜意不過。


    又過幾天眼看要往三月裏去,家裏南北商隊照舊例要啟程往北走。薛蝌交代四月必趕回來交割宮裏採買之事,好生安撫寶琴一番,又提前謝過絮縈寶釵替他照顧妹妹,這才依依不捨帶好路引出門上路。


    正是三月初三這一天,寶釵正抱著算盤緊著劈裏啪啦忙活呢,絮縈坐了旁邊做針線,時不時抬頭還督促她起身兒活動活動免得坐久了膀子疼。外頭新提拔的當鋪掌櫃帶著石呆子火急火燎跟大管家往裏跑,進了院子都沒等丫鬟通傳,跪在廂房外頭就道:“大姑娘!不得了,當初吳掌櫃留那一攤子東西如今有人來提了。”寶釵聞言走到門邊隔著紗窗問他:“是甚麽人來提?”


    掌櫃的答曰:“乃是咱們太太娘家的公子,專程到店裏點名要提早些年存在鋪子裏的東西。”寶釵道:“你先回去,隻說東西在庫裏要整一整,搪塞個幾天再說。”掌櫃的大急:“小的說過,那王家大爺隻是不允,拿了當票子非要現下把東西兌出去不可,周圍起鬧圍觀的閑漢越來越多,夥計們怕是撐不得太久。另票子上記的東西還有不少是當年轉存去筆墨鋪子的,小的不敢自專,請大姑娘示下!”


    寶釵垂眼在屋子裏轉了兩圈,打定主意咬牙道:“你去,現在就去錦衣衛衙門尋裏頭從三品同知沈大人,就說報薛家恆舒典鋪子裏疑似有歹人藏匿,隻求盡快鎖了鋪子莫叫賊子走脫。”掌櫃的一個哆嗦幾乎嚇癱在地上:“姑娘!那可是錦衣衛,哪有把這等殺才們往家裏引的?”寶釵瞪了他一眼道:“東西出去才是死期到了,如今上頭正亂,寧可叫這一注給哥哥的兄弟吃了呢,也不叫平白便宜了王仁那等惡人。”

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