海利西用力點頭說：“對！這到底是什麽？何況，隻要朝北方以時速20哩的速度跑，鳥翼機就會飛起來咧。”
我點點頭。
“嗯。會有鳥翼機這個東西出現，也代表引力很小卻有充足的空氣。今年剛好是萊特兄弟在天空飛翔後的一百年，如果是以現代的狀況，大概達文西也能飛吧。”
“是嗎？原來有空氣啊。但是引力小……”
“對，這也表示此環境的特殊性。如果是普通的天體，引力小的話空氣就會跑掉。”
“是嗎？”
“因為空氣很充足，就算不使用螺旋槳或噴射引擎，隻要有昆蟲式的翅膀就夠在天空飛了。”我說。
“昆蟲式？”
“嗯。應該不是鳥式的。”
“精靈也是？”
“對，精靈也是，書上也寫說她們背上的翅膀出乎意料的小。就算翅膀小，隻要拍打翅膀的肌肉有力，在這個環境下也可以飛。”
“男主角艾吉也曾被精靈帶著在天上飛嘛。”海利西說。
“對。他也飛過。而且精靈們隻要飛上去，背上的翅膀就會停止揮動。這些意味著什麽呢？”
“對，意味著什麽呢？”
“表示在那個地方，原本就沒有重力。”
“沒有重力？！”海利西叫了出來。
“對。是無重力的世界。”
“我快瘋了。不是有嗎？隻是比較小。”
“是人工做出來的。無重力的話就麻煩了，不是嗎？你也知道，無重力的狀態，人不僅無法行走，也會給身體帶來很多不舒服。比方說，如果空氣沒有因冷熱不同而有重量差，就不會引起對流，二氧化碳會殘留在嘴巴周圍，如果不把它去掉，人可能會窒息而死。地球上的我們之所以能生存，是因為剛呼出來的氣息較溫暖而往上飄，含氧氣多的冷空氣會取而代之跑到鼻子和嘴巴。就算不斷地轉動送風機，在這樣的環境下，就無法避免肌肉退化。這會在短時間內發生，在無重力狀態下生活幾個禮拜，人很快就無法行走了。”
“對啊。所以在太空站，太空人好像都常常用運動器材，踩腳踏車的踏板或跑步，來維持肌肉的力量。”海利西也說。
“就是這樣。此外，心髒也會變衰弱。在地球上，人體可以透過心髒這個幫浦，不斷把腳底的血液打上來。一旦沒有這個必要，工作減少的心髒會越來越衰弱。據說人如果躺在床上一個月不下床，光是這樣心髒的肌肉就會變薄一半。”
“嗯，我聽過這種說法。”海利西說。
“所以在地球出生、從未離開過地球的人類，一旦到了無重力的地方，身體會應不適應而產生很多問題，這是可以想見的。當然，幾個世代過去之後或許會適應，但要完全適應，可能需要從尼安德塔人進化到我們這麽久的時間。怎麽辦？用人工方式製造重力的必要性於焉產生。那該怎麽做呢？簡單、確實，又沒有故障的辦法，就是讓整個世界旋轉。用這種方式，就能在球體製造重力，讓人們能站在表層上生活。”
“哈哈，你的意思是，這個橘子共和國，就是一個像這種太空站的地方？”
“規模應該大得多。這不是試作階段，而是有河川、有城市的完成品，是太空殖民地。”
海利西一直在思考。漸漸的，好像把事情想通了似的。
“太空殖民地，這是巨大的圓球形世界嗎？”他問。
我點點頭說：“是圓球形的人工地球。它會一邊旋轉，一邊利用離心力製造出人工重力。”
“為什麽需要這種東西？”
“當然是因為地球遲早有一天不能住人。劍橋的史蒂芬·霍金曾經預言，地球將在1000年之內變得無法居住，原因是全球暖化和人口暴增。暖化會讓極地的冰雪融化，要是所有的冰雪融化，一大半的文明會被水淹沒。我們的世界，在二十世紀末，人口已經爆炸性的增加了；而氣溫則在這100年來上升了6度。如果以這種速度持續惡化，也許不必1000年就不能住人了。就算逃避得了這些，太陽的壽命總有一天會結束。它會膨脹、讓大海沸騰，從最靠近它的水星開始吞噬，最後會收縮，變成和地球差不多大的白色小恆星。如果人類還能活到那個時候，我們遲早也必須離開地球才行。”
“那搬到火星去住的話呢……？”
“對。有一個計劃叫做外星環境地球化（terraforming），簡稱地球化。把讓地球暖化的元兇——氟氯碳氫化合物、甲烷等，大量釋放到火星上，溫暖整個火星，讓位在極地的大量幹冰融化掉。再從地球把大量植物帶到火星，讓它們製造二氧化碳，然後，植物釋放出來的氧氣，總有一天會充滿火星。”
“對。這麽一來，在赤道附近的話，好像可以不必穿太空衣就能生活。而且聽起來似乎不必花太多時間。”
“有人說隻要150年左右就可以了。當然，經過如此改造過的火星，因為離太陽比較遠，大概可以比地球活久一點。不過一旦太陽壽命結束，遲早也會滅亡。一開始，我也以為這個橘子共和國或許是地球化之後的火星，火星的重力是地球的三分之一。但事情不是這樣，很多證據顯示它是圓球形的人工地表。
“例如，書上提到，在空中，如果碰到生成在地上的樹木，就會墜落下來。飛上去後，就不受旋轉產生離心力的影響；再說原本就是無重力世界，所以可以一直漂浮。一旦參加自轉運動，身體也會隨之產生重量。如果握住掛在圓球的圓周上的東西，就代表‘和這個世界一起旋轉’，那麽身體就會受到離心力的作用，於是重量出現，往圓球的表麵掉下去。如果是火星的話，不必碰到樹木，隻要背上的翅膀停止不動那一刻，就會以比在月亮更快的速度往下掉。
“其次，書上也提到，月亮周圍總是有霧氣籠罩。那是因為如果沒有霧氣的話，就看得見在遙遙上空的球體的地表了。霧氣，是遮蔽視線的帷幕，所以要不斷製造霧氣。”
“這樣啊。所以艾吉也在飛起來後，就算沒有翅膀，也可以一直漂浮……”
“就是這樣，這都是無重力的緣故。精靈隻有為了脫離旋轉的地麵、或者改變方向、加快速度時，才會使用翅膀；所以飄起來之後，就可以停止拍打翅膀了。”
“原來如此！原來是這樣的道理啊。那麽，朝北跑，鳥翼機就會飛起來是怎麽回事？”
“從這個描述看來，這個太空殖民地，大概是南北向旋轉的，而且是從北往南旋轉的，所以南北向沒有直線道路。”
“所謂朝北方以時速20哩跑的意思就是……”
“代表這個太空殖民地的旋轉速度應該是20哩。圓球形的表麵，以時速20哩的速度，從北往南不斷旋轉。所以隻要以相同的速度反方向移動，也就是從南往北以時速20哩的速度跑的話，就能抵消因旋轉而產生的人工重力。”
我點點頭。
“嗯。會有鳥翼機這個東西出現，也代表引力很小卻有充足的空氣。今年剛好是萊特兄弟在天空飛翔後的一百年，如果是以現代的狀況，大概達文西也能飛吧。”
“是嗎？原來有空氣啊。但是引力小……”
“對，這也表示此環境的特殊性。如果是普通的天體，引力小的話空氣就會跑掉。”
“是嗎？”
“因為空氣很充足，就算不使用螺旋槳或噴射引擎，隻要有昆蟲式的翅膀就夠在天空飛了。”我說。
“昆蟲式？”
“嗯。應該不是鳥式的。”
“精靈也是？”
“對，精靈也是，書上也寫說她們背上的翅膀出乎意料的小。就算翅膀小，隻要拍打翅膀的肌肉有力，在這個環境下也可以飛。”
“男主角艾吉也曾被精靈帶著在天上飛嘛。”海利西說。
“對。他也飛過。而且精靈們隻要飛上去，背上的翅膀就會停止揮動。這些意味著什麽呢？”
“對，意味著什麽呢？”
“表示在那個地方，原本就沒有重力。”
“沒有重力？！”海利西叫了出來。
“對。是無重力的世界。”
“我快瘋了。不是有嗎？隻是比較小。”
“是人工做出來的。無重力的話就麻煩了，不是嗎？你也知道，無重力的狀態，人不僅無法行走，也會給身體帶來很多不舒服。比方說，如果空氣沒有因冷熱不同而有重量差，就不會引起對流，二氧化碳會殘留在嘴巴周圍，如果不把它去掉，人可能會窒息而死。地球上的我們之所以能生存，是因為剛呼出來的氣息較溫暖而往上飄，含氧氣多的冷空氣會取而代之跑到鼻子和嘴巴。就算不斷地轉動送風機，在這樣的環境下，就無法避免肌肉退化。這會在短時間內發生，在無重力狀態下生活幾個禮拜，人很快就無法行走了。”
“對啊。所以在太空站，太空人好像都常常用運動器材，踩腳踏車的踏板或跑步，來維持肌肉的力量。”海利西也說。
“就是這樣。此外，心髒也會變衰弱。在地球上，人體可以透過心髒這個幫浦，不斷把腳底的血液打上來。一旦沒有這個必要，工作減少的心髒會越來越衰弱。據說人如果躺在床上一個月不下床，光是這樣心髒的肌肉就會變薄一半。”
“嗯，我聽過這種說法。”海利西說。
“所以在地球出生、從未離開過地球的人類，一旦到了無重力的地方，身體會應不適應而產生很多問題，這是可以想見的。當然，幾個世代過去之後或許會適應，但要完全適應，可能需要從尼安德塔人進化到我們這麽久的時間。怎麽辦？用人工方式製造重力的必要性於焉產生。那該怎麽做呢？簡單、確實，又沒有故障的辦法，就是讓整個世界旋轉。用這種方式，就能在球體製造重力，讓人們能站在表層上生活。”
“哈哈，你的意思是，這個橘子共和國，就是一個像這種太空站的地方？”
“規模應該大得多。這不是試作階段，而是有河川、有城市的完成品，是太空殖民地。”
海利西一直在思考。漸漸的，好像把事情想通了似的。
“太空殖民地，這是巨大的圓球形世界嗎？”他問。
我點點頭說：“是圓球形的人工地球。它會一邊旋轉，一邊利用離心力製造出人工重力。”
“為什麽需要這種東西？”
“當然是因為地球遲早有一天不能住人。劍橋的史蒂芬·霍金曾經預言，地球將在1000年之內變得無法居住，原因是全球暖化和人口暴增。暖化會讓極地的冰雪融化，要是所有的冰雪融化，一大半的文明會被水淹沒。我們的世界，在二十世紀末，人口已經爆炸性的增加了；而氣溫則在這100年來上升了6度。如果以這種速度持續惡化，也許不必1000年就不能住人了。就算逃避得了這些，太陽的壽命總有一天會結束。它會膨脹、讓大海沸騰，從最靠近它的水星開始吞噬，最後會收縮，變成和地球差不多大的白色小恆星。如果人類還能活到那個時候，我們遲早也必須離開地球才行。”
“那搬到火星去住的話呢……？”
“對。有一個計劃叫做外星環境地球化（terraforming），簡稱地球化。把讓地球暖化的元兇——氟氯碳氫化合物、甲烷等，大量釋放到火星上，溫暖整個火星，讓位在極地的大量幹冰融化掉。再從地球把大量植物帶到火星，讓它們製造二氧化碳，然後，植物釋放出來的氧氣，總有一天會充滿火星。”
“對。這麽一來，在赤道附近的話，好像可以不必穿太空衣就能生活。而且聽起來似乎不必花太多時間。”
“有人說隻要150年左右就可以了。當然，經過如此改造過的火星，因為離太陽比較遠，大概可以比地球活久一點。不過一旦太陽壽命結束，遲早也會滅亡。一開始，我也以為這個橘子共和國或許是地球化之後的火星，火星的重力是地球的三分之一。但事情不是這樣，很多證據顯示它是圓球形的人工地表。
“例如，書上提到，在空中，如果碰到生成在地上的樹木，就會墜落下來。飛上去後，就不受旋轉產生離心力的影響；再說原本就是無重力世界，所以可以一直漂浮。一旦參加自轉運動，身體也會隨之產生重量。如果握住掛在圓球的圓周上的東西，就代表‘和這個世界一起旋轉’，那麽身體就會受到離心力的作用，於是重量出現，往圓球的表麵掉下去。如果是火星的話，不必碰到樹木，隻要背上的翅膀停止不動那一刻，就會以比在月亮更快的速度往下掉。
“其次，書上也提到，月亮周圍總是有霧氣籠罩。那是因為如果沒有霧氣的話，就看得見在遙遙上空的球體的地表了。霧氣，是遮蔽視線的帷幕，所以要不斷製造霧氣。”
“這樣啊。所以艾吉也在飛起來後，就算沒有翅膀，也可以一直漂浮……”
“就是這樣，這都是無重力的緣故。精靈隻有為了脫離旋轉的地麵、或者改變方向、加快速度時，才會使用翅膀；所以飄起來之後，就可以停止拍打翅膀了。”
“原來如此！原來是這樣的道理啊。那麽，朝北跑，鳥翼機就會飛起來是怎麽回事？”
“從這個描述看來，這個太空殖民地，大概是南北向旋轉的，而且是從北往南旋轉的，所以南北向沒有直線道路。”
“所謂朝北方以時速20哩跑的意思就是……”
“代表這個太空殖民地的旋轉速度應該是20哩。圓球形的表麵，以時速20哩的速度，從北往南不斷旋轉。所以隻要以相同的速度反方向移動，也就是從南往北以時速20哩的速度跑的話，就能抵消因旋轉而產生的人工重力。”