薑檀心淡淡笑了笑：“狐假虎威，走了這個來了那個，真正能說話的能有幾個？窯工欺負慣了，平日裏大多忍了，可既然此番我們撐了窯門，就是忍無可忍之舉，並非隻為了這壓班之事，如果不把問題攤開了，剖出個根精泥巴，必不罷休”
笑意褪去，葉空問道：“姑娘請直言。”
她眼眸輕抬，語涉譏訕，言之鑿鑿：
“土司向朝廷俯首稱臣，光是煤礦便要盤剝至少四成，我從京畿而來，恰好通曉其中陳規陋弊，涼州衙門隻需向戶部繳上一成，那剩下的三成，可不是拿窯工的血水餵飽涼州貪瀆官僚？”
聽她措詞文墨，已知她身份不凡，隻是落糙鳳凰不如雞，才淪落煤礦窯地之中。
她所言不假，真正納給中樞朝廷的，不過區區一成，剩下的三成皆是孝敬涼州府的朝廷爪牙，土司雖強霸一方，但多年漢化，也早已習慣了世俗經營的那一套，能用銀子解決的事情，絕不給自己添堵。
葉空眉頭一皺，模淩兩可道：“官場諸事，總不是三言兩語可以說清道明的，至於四成賦稅那是葉家的家事，就不勞姑娘費心，今日之說撐窯門之事，我已立下保證今後再不會有此等壓迫之事，還請窯工早日出煤，跟上工期把”
“葉公子，我早聽說涼州府門口的石獅子有靈性，但凡擔油賣肉的從前頭經過，油少兩鬥，肉少三斤，話是玩笑話，可其意不假！這是一個無底之洞，那幫貪墨之徒，多是捉螞蟻熬油，臭蟲皮上刮漆，隻要錢不怕寒顫的主，土司家大業大，難道全要拿來陪葬麽？”
薑檀心頓了頓，隨後笑道：“狐狸溝並非真正煤田之上，貧瘠少煤，我把話撩在這裏，就是現在沒日沒夜的出煤，也不可能完成這月的指標。”
聽到這裏，葉空聽出來了，這女子不單單隻是為了窯工爭取倒班權利這麽簡單，她句句遊走在土司和朝廷的關係上，似癢非癢，吐露三分又套語七分，並不真正敞開天窗說亮話。
自己不是一個沉得住氣得性子，於是冷了口吻道：“你究竟想要什麽？”
女子長眉一揚，伸出一根手指來，她眸色泛著狡黠之光：“狐狸溝，做一日，歇一日，這月出煤指標減五成，隻有這樣，我們才會撤了窯門，重新上窯動工”
搖了搖頭，葉空輕蔑一笑：“不可能，既然是談判，總要拿出些誠意來，我的誠意想來你已很清楚，兩日倒班已是極限，何來休息的道理，指標減五成？你是在說笑話？”
薑檀心清音笑起：“我話未說完，你且耐心聽好我的誠意，我隻說狐狸溝減量五成，並未說此月土司衙門的煤收會減少，我保證，非但不會少，而且比上月再加五成！”
周遭譁然聲，工頭都覺著這女子腦子不太清楚，雖然眸色清亮，言之鑿鑿，蠱惑人心的本事挺好，但增加五成這分明是無稽之談啊！
但就是奇怪，聽著她的話，不知為何，他們隱隱胸中燃起一陣興奮的熱血激情，難道這就是所謂天生的震懾力，鼓舞力？
葉空盯著眼前的女子，薄唇緊抿，他心裏一百二十個不相信，可斬釘絕鐵的拒絕之詞就是出不了口，猶豫在肚子裏一拐三躥，末了到嘴邊，竟便成了妥協：“姑娘借一步說話吧”
“不用，你我可在此立下筆墨憑據，若我食言，生死由你，絕無怨言”
“你為何有如此……信心？”
“這便不是葉公子考慮之事了，我擺了一場賭局，就看你敢不敢押了，我以性命相賭，你最多被老爹臭罵一頓，你還不敢麽？”
“……”葉空猶豫，他眉頭皺起，口中俱是畏葸進退之言，他躑躅萬難，卻在對上她清亮目光時，下定了決定，重重一握上了拳頭。
“好，拿紙筆來！”
工頭覺得葉空瘋了，可抵不過女子淩冽如刀的眼神，他隻得將一邊的凳子捧來，端來筆墨紙硯，攤開了張白紙，掄著胳膊使勁磨墨。
葉空上前一步，他一撩下擺，馬步蹲下，提起紫毫落筆不頓，酣暢淋漓一書，筆酣墨飽，竟將一紙談判書寫成了龍飛鳳舞的臨摹字帖，完了扔了筆，頗為自得欣賞半餉，他夾著宣紙吹了吹上頭未幹的墨跡，頗為大方的遞給薑檀心。
薑檀心抄手接過，她逕自咬破了指腹，擠出血珠子，在紙上按上了自己的手印，兩家之言，終成憑契。
將談判的“結果”放進竹筐子裏，一點點牽扯著繩子，把竹筐放了下去，聽著下頭一陣一陣的歡呼之聲，薑檀心勾起了久違的笑顏，她朝下頭喊了聲：“大夥上窯吧，吃個飯，洗個澡，明天再開工！”
木頭第一個坐了大筐上來，他緊緊跟在薑檀心的身後，目中畏意，薑檀心逕自牽過他，向葉空緩步走去，抬了抬下巴，狡黠道：“走吧葉公子，既然已定下出煤產量，多一個娃娃工不多，少一個也不少，我帶他一起走”
葉空吃了一驚：“去哪兒？”
薑檀心回首望了望窯上的一片灰簇簇的天，淺嘆一聲，而後勾起唇角笑顏：“土司衙門！”
*
涼州地界都知道，土司衙門的公子從狐狸溝煤窯帶了個女人回家，哦，還有個孩子。
這下好了，三姑六婆的舌頭這會兒又有了用武之地，但說死過去，也逃不出私生子這一條框框外去，可她們誰也不曾算過葉空的年紀，若他能有這般的兒子，他這算是幾歲破得雛雞兒？
這是外人之言，真正土司衙門裏的人，隻道這醜姑娘是葉公子請來的司墨，不過半月，已成了土司衙門的軍師。
她腹有詩書，什麽三墳五典八索九丘，皆有涉獵；她心有經緯，針砭時弊論及朝廷，甚至連奪嫡辛秘也能說得一二。
當然，她若隻會說，且坐不穩這軍師之位，她狡詐的手段，才算是真正讓葉空服氣了，甘心好吃好穿養著她，還辟了一處宅子給她居住。
隻說這煤礦一事，已見分曉。
在土司轄區和雍左縣轄區的邊界有條山溝子，名叫葬狼溝，比狐狸溝來得更深更廣，因靠近關外糙原，所以有牧民想要挖水窖給羊蓄水，卻沒想到挖出了煤來！還是整一條煤帶，煤塊成色也好，簡直是比狐狸溝好上了一個層次的煤礦。
荒山野溝，邊界不清，雍左縣非說是他們的，搶了便走，土司衙門隻有眼紅的份。可沒想到，薑檀心一來，便提出要爭一爭這個葬狼溝子。
怎麽爭？
她命屬隸去官道處挖一塊大周年的老石碑——這種石碑往往標註地界，但官道揚沙，馬車轔轔駛過，多有破損，不過幾十年便被黃沙掩埋。
而她挖出的這塊石碑是景寶三年的老碑，她命人連夜從葬狼溝之後，斜著打洞，將石碑埋到了煤井邊上，看好方位，標註在地圖上，第二天，便帶了人去了葬狼溝。
到了葬狼溝，已有人開始做工挖煤，隻不過設備簡陋，三根粗大的木頭紮成三角形，漢子搖著軲轆上下調煤。
薑檀心先聲奪人，她開口第一句話便是：“誰準你們挖的煤，這可是土司衙門轄地，若此處是煤帶，也隻怪天公垂愛，照顧糙原後裔，不照顧你們漢臣子民。”
工頭不是白癡，他立即掏出轄區圖來辯解：“這明明是雍左縣的轄區，地圖有標識，我替朝廷幹事，土司衙門管不到朝廷頭上的一片天吧？”
地圖誰沒有，下一刻她也掏出了一張來，在手中揚了揚手中地圖：“你有我也有，我土司是朝廷恩賜的一方首領，先有土司，再有得雍左縣，自大周起祖宗繪下地圖，處處立下界碑，你若不信，挖出來瞧一瞧？”
一畝三分之地，不過挖了一丈深，就掏出了事先埋好的界碑，定睛一瞧，壞菜了，果真是土司的轄區！
工頭紅著眼睛，恨恨道：“陰險伎倆，你動的手腳！”
女子無奈聳肩，笑得狡黠張揚，她抬起手指骨，屈著敲了敲界碑道：“笑話，這碑上花糙茂盛，封土也是硬的，難不成我昨天放進去的，今個兒就能長出糙來麽？不過沒關係，我就在這等著，你大可尋個懂行的驗一驗啊”
工頭氣急敗壞，他丟下一句：“我要去知縣老爺那告狀，你給我等著！”就匆匆離開了。
薑檀心目送他離開，當即派人將煤井圍了起來，她豎起了土司衙門的旗杆，宣告此處煤礦的主權。
留在土司衙門的葉空聽見有人報信，簡直高興壞了，他立即親自下廚，操持了一頓飯來犒勞這隻狡詐的小狐狸，卻沒想到跟著她一塊兒去的屬僚跑回來除了報信，還要將她的鋪蓋捲兒挪到葬狼溝的煤礦去。
這是為何？
葉空疑惑滿肚，跟著也去了葬狼溝。
看著女子負手迎風站在土堠之上，他長腿一邁跟上上去，問道：“明日便可尋曠工開工，你留在這裏做什麽？難不成還沒過夠狐狸溝的生活，一個女子，挖煤倒挖出癮來了？”
笑意褪去，葉空問道：“姑娘請直言。”
她眼眸輕抬，語涉譏訕，言之鑿鑿：
“土司向朝廷俯首稱臣，光是煤礦便要盤剝至少四成，我從京畿而來，恰好通曉其中陳規陋弊，涼州衙門隻需向戶部繳上一成，那剩下的三成，可不是拿窯工的血水餵飽涼州貪瀆官僚？”
聽她措詞文墨，已知她身份不凡，隻是落糙鳳凰不如雞，才淪落煤礦窯地之中。
她所言不假，真正納給中樞朝廷的，不過區區一成，剩下的三成皆是孝敬涼州府的朝廷爪牙，土司雖強霸一方，但多年漢化，也早已習慣了世俗經營的那一套，能用銀子解決的事情，絕不給自己添堵。
葉空眉頭一皺，模淩兩可道：“官場諸事，總不是三言兩語可以說清道明的，至於四成賦稅那是葉家的家事，就不勞姑娘費心，今日之說撐窯門之事，我已立下保證今後再不會有此等壓迫之事，還請窯工早日出煤，跟上工期把”
“葉公子，我早聽說涼州府門口的石獅子有靈性，但凡擔油賣肉的從前頭經過，油少兩鬥，肉少三斤，話是玩笑話，可其意不假！這是一個無底之洞，那幫貪墨之徒，多是捉螞蟻熬油，臭蟲皮上刮漆，隻要錢不怕寒顫的主，土司家大業大，難道全要拿來陪葬麽？”
薑檀心頓了頓，隨後笑道：“狐狸溝並非真正煤田之上，貧瘠少煤，我把話撩在這裏，就是現在沒日沒夜的出煤，也不可能完成這月的指標。”
聽到這裏，葉空聽出來了，這女子不單單隻是為了窯工爭取倒班權利這麽簡單，她句句遊走在土司和朝廷的關係上，似癢非癢，吐露三分又套語七分，並不真正敞開天窗說亮話。
自己不是一個沉得住氣得性子，於是冷了口吻道：“你究竟想要什麽？”
女子長眉一揚，伸出一根手指來，她眸色泛著狡黠之光：“狐狸溝，做一日，歇一日，這月出煤指標減五成，隻有這樣，我們才會撤了窯門，重新上窯動工”
搖了搖頭，葉空輕蔑一笑：“不可能，既然是談判，總要拿出些誠意來，我的誠意想來你已很清楚，兩日倒班已是極限，何來休息的道理，指標減五成？你是在說笑話？”
薑檀心清音笑起：“我話未說完，你且耐心聽好我的誠意，我隻說狐狸溝減量五成，並未說此月土司衙門的煤收會減少，我保證，非但不會少，而且比上月再加五成！”
周遭譁然聲，工頭都覺著這女子腦子不太清楚，雖然眸色清亮，言之鑿鑿，蠱惑人心的本事挺好，但增加五成這分明是無稽之談啊！
但就是奇怪，聽著她的話，不知為何，他們隱隱胸中燃起一陣興奮的熱血激情，難道這就是所謂天生的震懾力，鼓舞力？
葉空盯著眼前的女子，薄唇緊抿，他心裏一百二十個不相信，可斬釘絕鐵的拒絕之詞就是出不了口，猶豫在肚子裏一拐三躥，末了到嘴邊，竟便成了妥協：“姑娘借一步說話吧”
“不用，你我可在此立下筆墨憑據，若我食言，生死由你，絕無怨言”
“你為何有如此……信心？”
“這便不是葉公子考慮之事了，我擺了一場賭局，就看你敢不敢押了，我以性命相賭，你最多被老爹臭罵一頓，你還不敢麽？”
“……”葉空猶豫，他眉頭皺起，口中俱是畏葸進退之言，他躑躅萬難，卻在對上她清亮目光時，下定了決定，重重一握上了拳頭。
“好，拿紙筆來！”
工頭覺得葉空瘋了，可抵不過女子淩冽如刀的眼神，他隻得將一邊的凳子捧來，端來筆墨紙硯，攤開了張白紙，掄著胳膊使勁磨墨。
葉空上前一步，他一撩下擺，馬步蹲下，提起紫毫落筆不頓，酣暢淋漓一書，筆酣墨飽，竟將一紙談判書寫成了龍飛鳳舞的臨摹字帖，完了扔了筆，頗為自得欣賞半餉，他夾著宣紙吹了吹上頭未幹的墨跡，頗為大方的遞給薑檀心。
薑檀心抄手接過，她逕自咬破了指腹，擠出血珠子，在紙上按上了自己的手印，兩家之言，終成憑契。
將談判的“結果”放進竹筐子裏，一點點牽扯著繩子，把竹筐放了下去，聽著下頭一陣一陣的歡呼之聲，薑檀心勾起了久違的笑顏，她朝下頭喊了聲：“大夥上窯吧，吃個飯，洗個澡，明天再開工！”
木頭第一個坐了大筐上來，他緊緊跟在薑檀心的身後，目中畏意，薑檀心逕自牽過他，向葉空緩步走去，抬了抬下巴，狡黠道：“走吧葉公子，既然已定下出煤產量，多一個娃娃工不多，少一個也不少，我帶他一起走”
葉空吃了一驚：“去哪兒？”
薑檀心回首望了望窯上的一片灰簇簇的天，淺嘆一聲，而後勾起唇角笑顏：“土司衙門！”
*
涼州地界都知道，土司衙門的公子從狐狸溝煤窯帶了個女人回家，哦，還有個孩子。
這下好了，三姑六婆的舌頭這會兒又有了用武之地，但說死過去，也逃不出私生子這一條框框外去，可她們誰也不曾算過葉空的年紀，若他能有這般的兒子，他這算是幾歲破得雛雞兒？
這是外人之言，真正土司衙門裏的人，隻道這醜姑娘是葉公子請來的司墨，不過半月，已成了土司衙門的軍師。
她腹有詩書，什麽三墳五典八索九丘，皆有涉獵；她心有經緯，針砭時弊論及朝廷，甚至連奪嫡辛秘也能說得一二。
當然，她若隻會說，且坐不穩這軍師之位，她狡詐的手段，才算是真正讓葉空服氣了，甘心好吃好穿養著她，還辟了一處宅子給她居住。
隻說這煤礦一事，已見分曉。
在土司轄區和雍左縣轄區的邊界有條山溝子，名叫葬狼溝，比狐狸溝來得更深更廣，因靠近關外糙原，所以有牧民想要挖水窖給羊蓄水，卻沒想到挖出了煤來！還是整一條煤帶，煤塊成色也好，簡直是比狐狸溝好上了一個層次的煤礦。
荒山野溝，邊界不清，雍左縣非說是他們的，搶了便走，土司衙門隻有眼紅的份。可沒想到，薑檀心一來，便提出要爭一爭這個葬狼溝子。
怎麽爭？
她命屬隸去官道處挖一塊大周年的老石碑——這種石碑往往標註地界，但官道揚沙，馬車轔轔駛過，多有破損，不過幾十年便被黃沙掩埋。
而她挖出的這塊石碑是景寶三年的老碑，她命人連夜從葬狼溝之後，斜著打洞，將石碑埋到了煤井邊上，看好方位，標註在地圖上，第二天，便帶了人去了葬狼溝。
到了葬狼溝，已有人開始做工挖煤，隻不過設備簡陋，三根粗大的木頭紮成三角形，漢子搖著軲轆上下調煤。
薑檀心先聲奪人，她開口第一句話便是：“誰準你們挖的煤，這可是土司衙門轄地，若此處是煤帶，也隻怪天公垂愛，照顧糙原後裔，不照顧你們漢臣子民。”
工頭不是白癡，他立即掏出轄區圖來辯解：“這明明是雍左縣的轄區，地圖有標識，我替朝廷幹事，土司衙門管不到朝廷頭上的一片天吧？”
地圖誰沒有，下一刻她也掏出了一張來，在手中揚了揚手中地圖：“你有我也有，我土司是朝廷恩賜的一方首領，先有土司，再有得雍左縣，自大周起祖宗繪下地圖，處處立下界碑，你若不信，挖出來瞧一瞧？”
一畝三分之地，不過挖了一丈深，就掏出了事先埋好的界碑，定睛一瞧，壞菜了，果真是土司的轄區！
工頭紅著眼睛，恨恨道：“陰險伎倆，你動的手腳！”
女子無奈聳肩，笑得狡黠張揚，她抬起手指骨，屈著敲了敲界碑道：“笑話，這碑上花糙茂盛，封土也是硬的，難不成我昨天放進去的，今個兒就能長出糙來麽？不過沒關係，我就在這等著，你大可尋個懂行的驗一驗啊”
工頭氣急敗壞，他丟下一句：“我要去知縣老爺那告狀，你給我等著！”就匆匆離開了。
薑檀心目送他離開，當即派人將煤井圍了起來，她豎起了土司衙門的旗杆，宣告此處煤礦的主權。
留在土司衙門的葉空聽見有人報信，簡直高興壞了，他立即親自下廚，操持了一頓飯來犒勞這隻狡詐的小狐狸，卻沒想到跟著她一塊兒去的屬僚跑回來除了報信，還要將她的鋪蓋捲兒挪到葬狼溝的煤礦去。
這是為何？
葉空疑惑滿肚，跟著也去了葬狼溝。
看著女子負手迎風站在土堠之上，他長腿一邁跟上上去，問道：“明日便可尋曠工開工，你留在這裏做什麽？難不成還沒過夠狐狸溝的生活，一個女子，挖煤倒挖出癮來了？”