“原來如此，就在這個時候，出現了一個即使不願意也得一間問向禪寺打聽的、真正是求之不得的工作。所以你便抓緊機會，是嗎？”
“嗯，我從有電話的寺院開始打聽，每次都順便詢問是否有一位名叫鬆宮仁的僧侶，或者是過去是否曾經有這樣一位僧侶；而以書簡詢問接受調查的意願時，也會附上一句這樣的詢問。”
“哦……”
“但是一直沒有好消息。腦波測定調查之事不用說，仁哥的消息亦然。然而，那是……對，去年九月左右吧。我開始進行腦波調查的交涉之後，過了兩個月左右，收到一封來自鎌倉的臨濟宗寺院的回信。信上……”
“答應了請求？”
“不，調查被拒絕了。但是信裏麵寫道，那裏曾經有過一位同名的僧侶。”
“噢！那真是太好了。人就是應該鍥而不捨呢。”
“可是，信裏頭也寫說他現在已經不在那座寺院了。姓鬆宮的那名僧侶從那座寺院出征，兩年前復員了，但是復員之後……”
“有什麽不對勁的事嗎？”
“不，回信給我的那位知客僧寫道他並不清楚，根據信裏的內容，姓鬆宮的僧侶似乎在貫首的親自吩咐下，好幾天前外出長途旅行了。”
“貫首吩咐的長途旅行？去哪裏？”
“最後的終點似乎是一座位於箱根淺間山中的無名寺院……”
“難道指的是這裏？這座山也算是淺間山吧？原來如此，所以你聯絡了這裏？”
“嗯，可是那封信裏連地址和寺名都付之闕如，所以我就此放棄了。我心想隻要知道仁哥還活著，就已經是萬幸了。然而後來從其他寺院收到的回信裏，有些提及明慧寺這裏。”
“哦，你昨晚也說會來到這裏，是因為有兩三家寺院提到呢。”
益田這麽說，但如果我的記憶正確，飯窪應該是說四家。而且連這裏的寺名都知道的隻有一家。
“嗯，兩家左右。我收到回信說，本寺雖然不甚贊同那類科學調查，但箱根裏的無名禪寺——也就是明慧寺——或許有可能答應，因為那裏與宗派無關。”
“嗯，事實上跟宗派的確是沒關係呢。所以你就更想到這裏來了？”
“是的。昨晚我也說過，雖然每一家寺院都這麽說，但提供的情報卻都曖昧不明，老實說我覺得受夠了。但是不久後就有一座寺院明確地寫出明慧寺這個寺名，連住址和聯絡方法都清楚寫下了，所以，我決心探問看看。”
“哦，原來如此。昨天泰全老師說和了稔和尚有關聯的就是那座寺院吧。話說回來，能夠得到明慧寺的允諾，對你來說真正是一石二鳥呢。不管是工作方麵還是私事方麵。”
“嗯……是這樣嗎？關於仁哥，我並不期待能夠見到他，因為他出發旅行已經是好幾個月以前的事了。從鎌倉到箱根的話，不管繞經哪裏，都花不到幾天。”
“直接過來的話是一天。不，半天嗎？”
益田的話在我聽起來十分新奇，因為那時我正在想用走的要花上幾天。移動就是徒步——我已經完全這麽認定了。
都是因為這座山。
“可是，我也拜託鎌倉的那座寺院，請他們務必在鬆宮先生回寺時通知我，隻是我一直沒有收到回音。於是在詢問明慧寺的意願之前，為了慎重起見，我再次詢問，得到的回音是他還沒有回去。所以我心想或許他一直逗留在這裏。因此得到明慧寺這裏的應允時，我興奮極了。”
“是那個嬌弱的和田慈行寫的回信吧。”
益田的臉頰微微痙攣，看樣子益田討厭慈行。
“是的。慈行和尚的回信裏，完全沒有提到鬆宮這名僧侶的事。隻寫了他們答應接受腦波調查，請我們聯絡日期等細節。考慮到也沒有其他寺院肯答應，就……”
敦子說：“沒有多久，就因為中村總編輯多嘴，決定要進行事先採訪了呢。”
“是的。其實這是《稀譚月報》的採訪，我沒有同行的必要，但是我說我是負責人，硬是拜託總編輯讓我參加。”
“因為這裏是聽都沒聽說過的神秘寺院呢。由於中村總編輯拜託，我請哥哥幫忙調查，可還是查不出什麽。我把結果報告總編輯，沒想到引起他更大的興趣……”
“嗯，可是我以前就從家母那裏聽說這一帶有座大寺院。”
“從令堂那裏？”
“是的。家母從事木頭加_丁用的原木採伐工作，以前曾經在山裏迷路，好像就是在那時發現了這座寺院。”
“哦，所以你才會說你從以前就知道了啊，這還真是碰巧呢。可是那是什麽時候的事了？”
“家父還在世的時候，所以是昭和十年或十一年，或更早以前。我想是那個時候。”
“那就是這裏被發現以後的事嘍？泰全老師當然不用說，了稔和尚……不，或許覺丹貫首和佑賢和尚也在。”
“嗯。可是家母說她沒有遇到任何人，隻說在山裏有一座巨大的寺院……”
“唔，可是怎麽說，這裏是隻要迷個路就可以發現的寺院嗎？那麽幾百年來都沒有被發現，這實在是有點說不過去。說起來，令堂——一個女人家都可以走得到的話，搜山尋找鈴子的時候，強壯的青年團應該也會發現這裏才對吧？”
“嗯。是這樣沒錯，可是我以前居住的村子更接近小湧穀那一帶。搜山的時候，應該也是以小湧穀附近為中心進行。小孩子要越過這座山非常困難，而且當時又是冬天，所以搜山時也沒有搜到這裏來吧。”
“但是令堂越山了吧？就算不是冬天，從那裏過來，路程應該也相當艱辛吧？”
“我記得家母那個時候是……對，她是從湯本那裏爬上來的。”
“咦？從湯本可以到這裏嗎？”
“我覺得或許會比從大平台上來更花時間，但是從奧湯本那裏的話，應該可以很輕鬆地爬上來吧。”
益田的視線好一陣子在半空中遊移。接著他“砰”地拍了一下手。
“這樣啊！從這裏去奧湯本，比我們想像中的更簡單。以這裏的和尚的腳力來看，時間上也……”
“幾乎都是下坡，我想也不會花多長時間。”
“就是這個！小阪了稔就是走那條路。關口先生說的老鼠和尚的事這樣一來就有可能了！”
我臨時想到的發言似乎突然派上了用場。
作為情報提供者，我姑且詢問：“益田先生，警方已經向那位按摩師傅——尾島先生確認過了嗎？”
益田露出暌違許久的高興表情：“我還沒從山下先生那裏聽到什麽啦，不過當然是確認過了，因為這是重要證詞啊。根據關口先生的話，老鼠和尚那件事發生在了稔失蹤當晚，但是根據昨晚查訪的結果，了稔在這座寺院最後被目擊到的時間是晚上八點四十分。我們原本認為從時間上來看有些不可能，但是這麽一來就說得通了。”
“嗯，我從有電話的寺院開始打聽，每次都順便詢問是否有一位名叫鬆宮仁的僧侶，或者是過去是否曾經有這樣一位僧侶；而以書簡詢問接受調查的意願時，也會附上一句這樣的詢問。”
“哦……”
“但是一直沒有好消息。腦波測定調查之事不用說，仁哥的消息亦然。然而，那是……對，去年九月左右吧。我開始進行腦波調查的交涉之後，過了兩個月左右，收到一封來自鎌倉的臨濟宗寺院的回信。信上……”
“答應了請求？”
“不，調查被拒絕了。但是信裏麵寫道，那裏曾經有過一位同名的僧侶。”
“噢！那真是太好了。人就是應該鍥而不捨呢。”
“可是，信裏頭也寫說他現在已經不在那座寺院了。姓鬆宮的那名僧侶從那座寺院出征，兩年前復員了，但是復員之後……”
“有什麽不對勁的事嗎？”
“不，回信給我的那位知客僧寫道他並不清楚，根據信裏的內容，姓鬆宮的僧侶似乎在貫首的親自吩咐下，好幾天前外出長途旅行了。”
“貫首吩咐的長途旅行？去哪裏？”
“最後的終點似乎是一座位於箱根淺間山中的無名寺院……”
“難道指的是這裏？這座山也算是淺間山吧？原來如此，所以你聯絡了這裏？”
“嗯，可是那封信裏連地址和寺名都付之闕如，所以我就此放棄了。我心想隻要知道仁哥還活著，就已經是萬幸了。然而後來從其他寺院收到的回信裏，有些提及明慧寺這裏。”
“哦，你昨晚也說會來到這裏，是因為有兩三家寺院提到呢。”
益田這麽說，但如果我的記憶正確，飯窪應該是說四家。而且連這裏的寺名都知道的隻有一家。
“嗯，兩家左右。我收到回信說，本寺雖然不甚贊同那類科學調查，但箱根裏的無名禪寺——也就是明慧寺——或許有可能答應，因為那裏與宗派無關。”
“嗯，事實上跟宗派的確是沒關係呢。所以你就更想到這裏來了？”
“是的。昨晚我也說過，雖然每一家寺院都這麽說，但提供的情報卻都曖昧不明，老實說我覺得受夠了。但是不久後就有一座寺院明確地寫出明慧寺這個寺名，連住址和聯絡方法都清楚寫下了，所以，我決心探問看看。”
“哦，原來如此。昨天泰全老師說和了稔和尚有關聯的就是那座寺院吧。話說回來，能夠得到明慧寺的允諾，對你來說真正是一石二鳥呢。不管是工作方麵還是私事方麵。”
“嗯……是這樣嗎？關於仁哥，我並不期待能夠見到他，因為他出發旅行已經是好幾個月以前的事了。從鎌倉到箱根的話，不管繞經哪裏，都花不到幾天。”
“直接過來的話是一天。不，半天嗎？”
益田的話在我聽起來十分新奇，因為那時我正在想用走的要花上幾天。移動就是徒步——我已經完全這麽認定了。
都是因為這座山。
“可是，我也拜託鎌倉的那座寺院，請他們務必在鬆宮先生回寺時通知我，隻是我一直沒有收到回音。於是在詢問明慧寺的意願之前，為了慎重起見，我再次詢問，得到的回音是他還沒有回去。所以我心想或許他一直逗留在這裏。因此得到明慧寺這裏的應允時，我興奮極了。”
“是那個嬌弱的和田慈行寫的回信吧。”
益田的臉頰微微痙攣，看樣子益田討厭慈行。
“是的。慈行和尚的回信裏，完全沒有提到鬆宮這名僧侶的事。隻寫了他們答應接受腦波調查，請我們聯絡日期等細節。考慮到也沒有其他寺院肯答應，就……”
敦子說：“沒有多久，就因為中村總編輯多嘴，決定要進行事先採訪了呢。”
“是的。其實這是《稀譚月報》的採訪，我沒有同行的必要，但是我說我是負責人，硬是拜託總編輯讓我參加。”
“因為這裏是聽都沒聽說過的神秘寺院呢。由於中村總編輯拜託，我請哥哥幫忙調查，可還是查不出什麽。我把結果報告總編輯，沒想到引起他更大的興趣……”
“嗯，可是我以前就從家母那裏聽說這一帶有座大寺院。”
“從令堂那裏？”
“是的。家母從事木頭加_丁用的原木採伐工作，以前曾經在山裏迷路，好像就是在那時發現了這座寺院。”
“哦，所以你才會說你從以前就知道了啊，這還真是碰巧呢。可是那是什麽時候的事了？”
“家父還在世的時候，所以是昭和十年或十一年，或更早以前。我想是那個時候。”
“那就是這裏被發現以後的事嘍？泰全老師當然不用說，了稔和尚……不，或許覺丹貫首和佑賢和尚也在。”
“嗯。可是家母說她沒有遇到任何人，隻說在山裏有一座巨大的寺院……”
“唔，可是怎麽說，這裏是隻要迷個路就可以發現的寺院嗎？那麽幾百年來都沒有被發現，這實在是有點說不過去。說起來，令堂——一個女人家都可以走得到的話，搜山尋找鈴子的時候，強壯的青年團應該也會發現這裏才對吧？”
“嗯。是這樣沒錯，可是我以前居住的村子更接近小湧穀那一帶。搜山的時候，應該也是以小湧穀附近為中心進行。小孩子要越過這座山非常困難，而且當時又是冬天，所以搜山時也沒有搜到這裏來吧。”
“但是令堂越山了吧？就算不是冬天，從那裏過來，路程應該也相當艱辛吧？”
“我記得家母那個時候是……對，她是從湯本那裏爬上來的。”
“咦？從湯本可以到這裏嗎？”
“我覺得或許會比從大平台上來更花時間，但是從奧湯本那裏的話，應該可以很輕鬆地爬上來吧。”
益田的視線好一陣子在半空中遊移。接著他“砰”地拍了一下手。
“這樣啊！從這裏去奧湯本，比我們想像中的更簡單。以這裏的和尚的腳力來看，時間上也……”
“幾乎都是下坡，我想也不會花多長時間。”
“就是這個！小阪了稔就是走那條路。關口先生說的老鼠和尚的事這樣一來就有可能了！”
我臨時想到的發言似乎突然派上了用場。
作為情報提供者，我姑且詢問：“益田先生，警方已經向那位按摩師傅——尾島先生確認過了嗎？”
益田露出暌違許久的高興表情：“我還沒從山下先生那裏聽到什麽啦，不過當然是確認過了，因為這是重要證詞啊。根據關口先生的話，老鼠和尚那件事發生在了稔失蹤當晚，但是根據昨晚查訪的結果，了稔在這座寺院最後被目擊到的時間是晚上八點四十分。我們原本認為從時間上來看有些不可能，但是這麽一來就說得通了。”