“竟然有來自鄉下地方的大師來訪，那座明慧寺的地位有那麽高嗎？”
“你啊，跟人家約在這裏，竟然對對方一無所知？”久遠寺老人咽下飯粒，把嘴唇噘得像章魚般問道。
“呃，完全不知。我連它的宗派都不曉得。”
“應該是禪宗吧。可是仔細想想，其實我也不太清楚。不過，為什麽會約在這裏見麵呢？”
“哦，其實是我前幾年過世的堂兄弟在戰前與那座明慧寺的和尚有過交易。隻是對方似乎不曉得我的堂兄弟已經過世，在年底寄了一封信過來。我寫明了目前的狀況，回信給對方，結果收到了一封指定日期與地點的信。”
“對方指定的地點，就是這家仙石樓嗎？”
“是的。看樣子我的堂兄弟以前也曾在這裏與那位和尚進行買賣。請教一下，我的堂兄弟應該在這裏住宿過兩三次，你還記得嗎？”
阿鷺愣了一下。
久遠寺老人似乎總算明白今川的狀況了。他請教今川的堂兄弟之名，再次詢問阿鷺記不記得這個名字。
“是姓今川的先生對吧？”
女傭納悶地偏著頭。
“真的非常抱歉，我不記得了——對了，我去看看過去的住宿帳本好了。”
阿鷺想到的瞬間，突然露出興致勃勃的樣子，連招呼都馬馬虎虎，就往櫃檯跑去。
“阿鷺她啊，在現在的女傭當中是最老資格的，就是嘴巴不牢靠，又愛湊熱鬧，是惟一美中不足之處。我從她還是個小姑娘的時候就認識她了，她不管長到幾歲，人就是沉穩不下來哪。”
老人伸長了脖子，望著阿鷺離去的方向說，接著出聲嚼起醃菜來。明明是他煽風點火的，卻說得一副事不關己的樣子。雪又落下來了。今川陷入回想。這的確是件離奇之事。和尚一開始寄來的書簡當中寫道：此番欲出讓之物異於以往，為不世出之神品也。
當然，店主感到一頭霧水。首先，他不知道堂兄弟與和尚之間的關係，至於青山的古董店與箱根寺院之間會有什麽關聯，他更是想破了頭也不明白。所以他打算說明堂兄弟已死，店主已更迭之事，婉拒和尚。
但是為了慎重起見，今川翻閱過去的帳簿，想法稍微改變了。
從那名和尚手中購得之物，全都以高得驚人的價格賣出了。收購金額雖然也相當可觀，但是當中有些物品賣出了數倍，甚至數十倍的價錢。而且盡管價格昂貴，那些物品全都脫售一空。可見物品之珍奇。
今川動心了。不是金錢欲，而是想拜見和尚說的遠勝於過去任何一個物件的神品。所以他立刻寫信，過年之後很快地收到了回信。和尚以流麗的毛筆字，和今川約在這家仙石樓。
和尚名叫……
“那個把你找來的和尚叫什麽來著？”久遠寺老人吃完飯。一麵喝著自己倒的茶，一麵以悠哉的口吻詢問。
“哦，他叫小阪了稔。”
“了稔？哦，好像有這樣的名字吧。”
“老先生認識他嗎？”
“不認識不認識，”老人揮揮手。“叫這種名字的和尚多得是。那裏啊——是啊，聽說也有不少和尚呢。根據我聽說的，好像有三四十人吧。”
“有那麽多嗎？”
今川以為頂多隻有兩三個人。
“剛才阿鷺不也說了嗎？以前還有高僧大老遠跑來拜訪呢。”
“哦……”
“我在將近二十年前，曾經與要去明慧寺的和尚一行人共同留宿在這兒。其中一位和尚的打扮看起來真的地位非凡喲。袈裟金光閃閃，服裝也華麗無比，光是隨從的小和尚就有好幾十個。聽說那和尚在日本的佛教界可是屈指可數的有名人物。我是個醫生，完全不懂宗教，不知道他是曹洞宗還是臨濟宗的，反正有人告訴我說，比起那個看起來很了不起的和尚，明慧寺的和尚們地位還要高得多。”
“這樣啊？”
“是啊。有名無名和地位高低似乎並不是對等的。明慧寺可是歷史悠久哪。”
這和今川對明慧寺的想像相去甚遠，他以為那頂多是一座小山寺罷了。事前也曾向別人打聽，卻沒有人知道這座寺院。
就在今川說出下一句話之前，櫃檯傳來了聲音。
好像是阿鷺的聲音。
“在吵些什麽啊？客人還在吃飯呢。就算是閑暇，這樣子可是會讓老字號旅館的名號蒙羞的。”
久遠寺老人慵懶地站起身來，好像要去看看情況。今川還剩下燙山菜沒吃，打算繼續坐著吃完。
老人帶著阿鷺，很快就回來了。戴眼鏡的掌櫃跟在後麵，他一看到今川，便慌忙行禮。
“是老鼠，有老鼠，一定是老鼠。”
“醫生，雖然您這麽說，但是我打從十五歲來到這裏，到今年已經做了十九年的女傭了呢。這種事我還是頭一遭碰見。對吧，掌櫃的？”
“嗯。我不敢說連一隻也沒有，但這裏從來沒有遭遇過任何鼠害。我到今年已經幹了二十四年……”
“好好好，知道了、知道了。我知道你們老得快要可以媲美這家旅館了。可是這肯定是老鼠幹的。知道嗎？不可以小看老鼠。那玩意兒隻要肚子餓，什麽都啃。我忘了是什麽時候了，曾經有個母親抱著嬰兒，幾近瘋狂地衝到我這兒來。仔細一看，嬰兒渾身是血，天可憐見的，鼻子竟然不見了。我急忙治療，總算保住了嬰兒一命，調查後發現，原來是老鼠幹的好事。飢腸轆轆的老鼠爬下天花板，把小嬰兒那令人垂涎欲滴的鼻子給……”
老人說到這裏，注意到今川，吞回了後麵的話。
“噢！這真是失禮了。”
接著他回過頭去，交互望著掌櫃和阿鷺，大聲地說：“啊啊！因為今川在這裏，所以你們才堅稱沒有老鼠是吧？啊，我真是太疏忽了。掌櫃跟女傭不可能在吃飯的客人麵前說有老鼠出現嘛。”
“久遠寺醫生，您說的雖然沒錯，但是這種事真的從未發生過。如果就像您說的，那是老鼠幹的，那就是在昨天左右突然冒出了大量的老鼠，這……”
掌櫃顯得有些狼狽。
今川按捺不住，放下筷子詢問：“到底發生了什麽事？不管聽到什麽，我都不會介意，請你們告訴我吧。”
“呃，就是……廚房的食材不見了……”
掌櫃補充阿鷺的回答似的接著說：“敝樓的料理也是我們的驕傲，每餐都從外麵採購剛好客人人數的新鮮食材料理，但是今天早上，廚子一不注意，早餐用的魚竟然……”
“他們說不見了。”久遠寺老人如此作結。
所以早膳才會上得遲了。早膳裏沒有魚，所以應該是去籌措替代的食材了吧。
今川還是老樣子，說出內心想到的：“魚的話，是貓偷的吧。”
“你啊，跟人家約在這裏，竟然對對方一無所知？”久遠寺老人咽下飯粒，把嘴唇噘得像章魚般問道。
“呃，完全不知。我連它的宗派都不曉得。”
“應該是禪宗吧。可是仔細想想，其實我也不太清楚。不過，為什麽會約在這裏見麵呢？”
“哦，其實是我前幾年過世的堂兄弟在戰前與那座明慧寺的和尚有過交易。隻是對方似乎不曉得我的堂兄弟已經過世，在年底寄了一封信過來。我寫明了目前的狀況，回信給對方，結果收到了一封指定日期與地點的信。”
“對方指定的地點，就是這家仙石樓嗎？”
“是的。看樣子我的堂兄弟以前也曾在這裏與那位和尚進行買賣。請教一下，我的堂兄弟應該在這裏住宿過兩三次，你還記得嗎？”
阿鷺愣了一下。
久遠寺老人似乎總算明白今川的狀況了。他請教今川的堂兄弟之名，再次詢問阿鷺記不記得這個名字。
“是姓今川的先生對吧？”
女傭納悶地偏著頭。
“真的非常抱歉，我不記得了——對了，我去看看過去的住宿帳本好了。”
阿鷺想到的瞬間，突然露出興致勃勃的樣子，連招呼都馬馬虎虎，就往櫃檯跑去。
“阿鷺她啊，在現在的女傭當中是最老資格的，就是嘴巴不牢靠，又愛湊熱鬧，是惟一美中不足之處。我從她還是個小姑娘的時候就認識她了，她不管長到幾歲，人就是沉穩不下來哪。”
老人伸長了脖子，望著阿鷺離去的方向說，接著出聲嚼起醃菜來。明明是他煽風點火的，卻說得一副事不關己的樣子。雪又落下來了。今川陷入回想。這的確是件離奇之事。和尚一開始寄來的書簡當中寫道：此番欲出讓之物異於以往，為不世出之神品也。
當然，店主感到一頭霧水。首先，他不知道堂兄弟與和尚之間的關係，至於青山的古董店與箱根寺院之間會有什麽關聯，他更是想破了頭也不明白。所以他打算說明堂兄弟已死，店主已更迭之事，婉拒和尚。
但是為了慎重起見，今川翻閱過去的帳簿，想法稍微改變了。
從那名和尚手中購得之物，全都以高得驚人的價格賣出了。收購金額雖然也相當可觀，但是當中有些物品賣出了數倍，甚至數十倍的價錢。而且盡管價格昂貴，那些物品全都脫售一空。可見物品之珍奇。
今川動心了。不是金錢欲，而是想拜見和尚說的遠勝於過去任何一個物件的神品。所以他立刻寫信，過年之後很快地收到了回信。和尚以流麗的毛筆字，和今川約在這家仙石樓。
和尚名叫……
“那個把你找來的和尚叫什麽來著？”久遠寺老人吃完飯。一麵喝著自己倒的茶，一麵以悠哉的口吻詢問。
“哦，他叫小阪了稔。”
“了稔？哦，好像有這樣的名字吧。”
“老先生認識他嗎？”
“不認識不認識，”老人揮揮手。“叫這種名字的和尚多得是。那裏啊——是啊，聽說也有不少和尚呢。根據我聽說的，好像有三四十人吧。”
“有那麽多嗎？”
今川以為頂多隻有兩三個人。
“剛才阿鷺不也說了嗎？以前還有高僧大老遠跑來拜訪呢。”
“哦……”
“我在將近二十年前，曾經與要去明慧寺的和尚一行人共同留宿在這兒。其中一位和尚的打扮看起來真的地位非凡喲。袈裟金光閃閃，服裝也華麗無比，光是隨從的小和尚就有好幾十個。聽說那和尚在日本的佛教界可是屈指可數的有名人物。我是個醫生，完全不懂宗教，不知道他是曹洞宗還是臨濟宗的，反正有人告訴我說，比起那個看起來很了不起的和尚，明慧寺的和尚們地位還要高得多。”
“這樣啊？”
“是啊。有名無名和地位高低似乎並不是對等的。明慧寺可是歷史悠久哪。”
這和今川對明慧寺的想像相去甚遠，他以為那頂多是一座小山寺罷了。事前也曾向別人打聽，卻沒有人知道這座寺院。
就在今川說出下一句話之前，櫃檯傳來了聲音。
好像是阿鷺的聲音。
“在吵些什麽啊？客人還在吃飯呢。就算是閑暇，這樣子可是會讓老字號旅館的名號蒙羞的。”
久遠寺老人慵懶地站起身來，好像要去看看情況。今川還剩下燙山菜沒吃，打算繼續坐著吃完。
老人帶著阿鷺，很快就回來了。戴眼鏡的掌櫃跟在後麵，他一看到今川，便慌忙行禮。
“是老鼠，有老鼠，一定是老鼠。”
“醫生，雖然您這麽說，但是我打從十五歲來到這裏，到今年已經做了十九年的女傭了呢。這種事我還是頭一遭碰見。對吧，掌櫃的？”
“嗯。我不敢說連一隻也沒有，但這裏從來沒有遭遇過任何鼠害。我到今年已經幹了二十四年……”
“好好好，知道了、知道了。我知道你們老得快要可以媲美這家旅館了。可是這肯定是老鼠幹的。知道嗎？不可以小看老鼠。那玩意兒隻要肚子餓，什麽都啃。我忘了是什麽時候了，曾經有個母親抱著嬰兒，幾近瘋狂地衝到我這兒來。仔細一看，嬰兒渾身是血，天可憐見的，鼻子竟然不見了。我急忙治療，總算保住了嬰兒一命，調查後發現，原來是老鼠幹的好事。飢腸轆轆的老鼠爬下天花板，把小嬰兒那令人垂涎欲滴的鼻子給……”
老人說到這裏，注意到今川，吞回了後麵的話。
“噢！這真是失禮了。”
接著他回過頭去，交互望著掌櫃和阿鷺，大聲地說：“啊啊！因為今川在這裏，所以你們才堅稱沒有老鼠是吧？啊，我真是太疏忽了。掌櫃跟女傭不可能在吃飯的客人麵前說有老鼠出現嘛。”
“久遠寺醫生，您說的雖然沒錯，但是這種事真的從未發生過。如果就像您說的，那是老鼠幹的，那就是在昨天左右突然冒出了大量的老鼠，這……”
掌櫃顯得有些狼狽。
今川按捺不住，放下筷子詢問：“到底發生了什麽事？不管聽到什麽，我都不會介意，請你們告訴我吧。”
“呃，就是……廚房的食材不見了……”
掌櫃補充阿鷺的回答似的接著說：“敝樓的料理也是我們的驕傲，每餐都從外麵採購剛好客人人數的新鮮食材料理，但是今天早上，廚子一不注意，早餐用的魚竟然……”
“他們說不見了。”久遠寺老人如此作結。
所以早膳才會上得遲了。早膳裏沒有魚，所以應該是去籌措替代的食材了吧。
今川還是老樣子，說出內心想到的：“魚的話，是貓偷的吧。”