“可是老先生，你說她住在這附近，但這一帶並沒有人家啊。”
“是沒有呢。”
“我前來這裏的途中曾經過村落，但就算是最近的地方，也有相當的距離。那個姑娘從那麽遠的地方，穿著那身衣服，晃晃悠悠地爬到這麽偏僻的山裏頭來嗎？如果那個姑娘——那是個女孩子對吧？”
“是女孩。”
“如果她是一個智能略有障礙的姑娘，那就更……”
“不，今川，你這話說得不對。你是想說危險吧？我也認為放任她四處遊蕩很危險，但是她就像字麵上說的，是棲息在這座山裏頭。我不知道是哪裏，但是她是從比這裏還要偏僻的山裏過來的。”
“更偏僻的山裏？自己一個人嗎？”
“自己一個人沒辦法生活吧？據旅館老闆說，她可能是居住在這上麵的寺院裏頭。隻是女性禁製[注一]的禪寺裏居然有個穿長袖和服的女子，那可真是意想不到的道成寺[注二]哪。不過其實她好像是寺男[注三]的女兒還是孫女。而那個寺男好像也有相當的年紀了，他是住在寺院裏呢，還是在哪裏蓋了小屋居住，完全沒有人知道。所以或許那真是魔性之物——山中魔女也說不定呢。”
注一：為了避免妨礙僧侶修行，禁止女性進入寺院道場等區域的規定。高野山、比敘山等地直至明治初年仍在執行。
注二：自安珍、清姬傳說改編而成的能劇、歌舞伎作品。內容為少女清姬被愛慕的僧侶安珍拋棄，大怒之下化身為蛇，在道城寺裏將安珍連同銅鍾一併燒死。
注三：在寺院負責雜務的僕役。
“哦——這麽說的話，她不是爬上來，而是下山嘍？”
“應該是這樣吧。話說回來，那個姑娘在看些什麽呢？難道在看這棵柏樹嗎？”
老人再度望向巨大的柏樹。從大廳這裏，別說是樹木整體，連它枝葉伸展的形狀都看不見。隻能夠看見被禦寒用的稻草包裹住的粗大樹幹。今川住宿的房間在二樓，但是現在身處的有大廳的建築物是平房，這棵樹的枝葉一定長在比屋頂更高的地方。
“這麽說來……”老人突然把視線從粗大的樹幹轉向今川。“你剛才說你和和尚約在這裏吧。那個和尚是這後麵的——明慧寺的和尚嗎？”
“是的，我是被明慧寺的僧侶叫來的。這麽說的話，剛才提到的寺院——疑似長袖和服姑娘居住的寺院，就是那座明慧寺嗎？”
“就是明慧寺。”
“這樣啊。唔，其實我正打算今天若還是沒有人來的話，就過去看看呢。老先生知道那座明慧寺嗎？”
“什麽知道不知道，從這裏能夠去的，也隻有那座寺院了。我上個月也曾動念想去參觀……哎，還是別去吧。別去的好。”
“有那麽遠嗎？”
“夏天不算什麽，但是現在不行。因為得在陡峭的雪徑走一個小時以上，我在中途就放棄了。”
老人說完，深深地收起下巴。
沙沙——雪落下了。
今川感覺第五天也將空等。
此時，方才的女傭端來火盆，接著送來早膳。今川覺得昨天比起前天、今天比起昨天，早飯的時間越來越晚了。住了五天就會變成這樣嗎？或者是因為老闆住院，人手不足呢？今川望著膳食，想著這些事。
“很忙嗎？”
今川問道，女傭以和剛才相同的表情苦笑。
“不。說起來丟臉，其實閑得發慌哪。像今天，就隻有兩位。聽說從去年開始，大眾流行起泡溫泉，但我們這兒卻乏人問津……”
“門可羅雀到布穀築巢哀哀的地步嗎？的確看報紙什麽的，上麵都寫著國民生活逐漸有了餘裕。像這個新年，聽說其他的溫泉旅館都客滿了。”
趁著女傭在盛裝味噌湯的空當，久遠寺老人揶揄似的這麽接著說。
女傭以近似羞赧的動作抬起頭來，瞪了老人一眼說：“討厭啦醫生，明知道還這樣講。”
好像真的很閑。今川來的那一天還有四五個客人，不過似乎也都在這四天當中回去了。
“對了，阿鷺，應該還有一位女客吧？昨天白天一個人踏雪而來。我一直沒瞧見她，總不會連她也回去了吧？”
“那位客人啊……”
被老人稱做阿鷺的女傭表情頓時暗了下來。
“很令人擔心呢。我為了收拾床鋪而前去打擾時，那位客人說她一大早身體就不太舒服，還說希望能換個房間，所以剛才請她搬到舊館這邊來了，可是她還是臥床不起。”
“怎麽，感冒嗎？”
“好像也不是。我問要不要請醫生，客人卻說不必。對了，醫生，可以請您去瞧瞧嗎？”
“我是外科的。不管這個，重點是那個客人該不會是來尋短的吧？年輕女子隻身到這種地方來，太奇怪了。她的模樣也不尋常，臉色很蒼白。今川，你看到她了嗎？”
今川不記得。
在他回答“不知道”之前，阿鷺說了：“什麽嘛，說這種不吉利的話。這一點您甭擔心。客人說，她的同伴不久就會來了。其實他們原本是預定三個人一起來的，卻臨時生變。”
“總算有得忙，不是挺好的嗎？不過話說回來，她在這種時節跑到這種鬼地方來做什麽呢？”
“您這個食客真是越來越失禮了。什麽叫做這種鬼地方？”
“可是啊阿鷺，現在的年輕婦女不時興什麽泡湯療養吧？也不可能獨自一個人來觀光。哎，慢一點跟上來的八成是老頭子老太婆吧？”
“不對，聽說是東京出版社的人喲。好像有事要拜訪明慧寺。要去明慧寺的話，最好就是住在我們這裏嘍。”
阿鷺說到這裏，頓了一下，望向今川。
“哎呀，都是醫生淨說些多餘的事，害我在客人麵前失了分寸，多嘴長舌起來了。客人，不好意思在您用餐中失禮了。”
的確，今川錯失了開始用餐的契機，卻不覺得被打擾。反倒想多聽一些。
“我無所謂的。話說回來，關於明慧寺……”
今川完全沒有任何客戶的情報。
換句話說，他對明慧寺一無所知。
阿鷺發出“啊？”的詫異聲，“明慧寺怎麽了嗎？”
“它和這裏有什麽關係嗎？”
“不，完全沒關係。隻是——我們這兒的年代很久遠了，但明慧寺的年代還要早得多。而且因為位於那種深山，檀家[注]——我想應該是檀家吧，要前往參拜的人，都一定會在我們這兒留宿。還有來自鄉下地方的大師們要去明慧寺時，也多住宿在這裏。可是，那也是戰前的事了。中日戰爭以後，客人漸漸減少，戰爭結束後就幾乎再也無人造訪了。”
註：原意為施主，指隸屬於特定寺院的世俗信徒，死後埋葬於寺院墓地，並世襲相續地維持該寺院的經濟。
“是沒有呢。”
“我前來這裏的途中曾經過村落，但就算是最近的地方，也有相當的距離。那個姑娘從那麽遠的地方，穿著那身衣服，晃晃悠悠地爬到這麽偏僻的山裏頭來嗎？如果那個姑娘——那是個女孩子對吧？”
“是女孩。”
“如果她是一個智能略有障礙的姑娘，那就更……”
“不，今川，你這話說得不對。你是想說危險吧？我也認為放任她四處遊蕩很危險，但是她就像字麵上說的，是棲息在這座山裏頭。我不知道是哪裏，但是她是從比這裏還要偏僻的山裏過來的。”
“更偏僻的山裏？自己一個人嗎？”
“自己一個人沒辦法生活吧？據旅館老闆說，她可能是居住在這上麵的寺院裏頭。隻是女性禁製[注一]的禪寺裏居然有個穿長袖和服的女子，那可真是意想不到的道成寺[注二]哪。不過其實她好像是寺男[注三]的女兒還是孫女。而那個寺男好像也有相當的年紀了，他是住在寺院裏呢，還是在哪裏蓋了小屋居住，完全沒有人知道。所以或許那真是魔性之物——山中魔女也說不定呢。”
注一：為了避免妨礙僧侶修行，禁止女性進入寺院道場等區域的規定。高野山、比敘山等地直至明治初年仍在執行。
注二：自安珍、清姬傳說改編而成的能劇、歌舞伎作品。內容為少女清姬被愛慕的僧侶安珍拋棄，大怒之下化身為蛇，在道城寺裏將安珍連同銅鍾一併燒死。
注三：在寺院負責雜務的僕役。
“哦——這麽說的話，她不是爬上來，而是下山嘍？”
“應該是這樣吧。話說回來，那個姑娘在看些什麽呢？難道在看這棵柏樹嗎？”
老人再度望向巨大的柏樹。從大廳這裏，別說是樹木整體，連它枝葉伸展的形狀都看不見。隻能夠看見被禦寒用的稻草包裹住的粗大樹幹。今川住宿的房間在二樓，但是現在身處的有大廳的建築物是平房，這棵樹的枝葉一定長在比屋頂更高的地方。
“這麽說來……”老人突然把視線從粗大的樹幹轉向今川。“你剛才說你和和尚約在這裏吧。那個和尚是這後麵的——明慧寺的和尚嗎？”
“是的，我是被明慧寺的僧侶叫來的。這麽說的話，剛才提到的寺院——疑似長袖和服姑娘居住的寺院，就是那座明慧寺嗎？”
“就是明慧寺。”
“這樣啊。唔，其實我正打算今天若還是沒有人來的話，就過去看看呢。老先生知道那座明慧寺嗎？”
“什麽知道不知道，從這裏能夠去的，也隻有那座寺院了。我上個月也曾動念想去參觀……哎，還是別去吧。別去的好。”
“有那麽遠嗎？”
“夏天不算什麽，但是現在不行。因為得在陡峭的雪徑走一個小時以上，我在中途就放棄了。”
老人說完，深深地收起下巴。
沙沙——雪落下了。
今川感覺第五天也將空等。
此時，方才的女傭端來火盆，接著送來早膳。今川覺得昨天比起前天、今天比起昨天，早飯的時間越來越晚了。住了五天就會變成這樣嗎？或者是因為老闆住院，人手不足呢？今川望著膳食，想著這些事。
“很忙嗎？”
今川問道，女傭以和剛才相同的表情苦笑。
“不。說起來丟臉，其實閑得發慌哪。像今天，就隻有兩位。聽說從去年開始，大眾流行起泡溫泉，但我們這兒卻乏人問津……”
“門可羅雀到布穀築巢哀哀的地步嗎？的確看報紙什麽的，上麵都寫著國民生活逐漸有了餘裕。像這個新年，聽說其他的溫泉旅館都客滿了。”
趁著女傭在盛裝味噌湯的空當，久遠寺老人揶揄似的這麽接著說。
女傭以近似羞赧的動作抬起頭來，瞪了老人一眼說：“討厭啦醫生，明知道還這樣講。”
好像真的很閑。今川來的那一天還有四五個客人，不過似乎也都在這四天當中回去了。
“對了，阿鷺，應該還有一位女客吧？昨天白天一個人踏雪而來。我一直沒瞧見她，總不會連她也回去了吧？”
“那位客人啊……”
被老人稱做阿鷺的女傭表情頓時暗了下來。
“很令人擔心呢。我為了收拾床鋪而前去打擾時，那位客人說她一大早身體就不太舒服，還說希望能換個房間，所以剛才請她搬到舊館這邊來了，可是她還是臥床不起。”
“怎麽，感冒嗎？”
“好像也不是。我問要不要請醫生，客人卻說不必。對了，醫生，可以請您去瞧瞧嗎？”
“我是外科的。不管這個，重點是那個客人該不會是來尋短的吧？年輕女子隻身到這種地方來，太奇怪了。她的模樣也不尋常，臉色很蒼白。今川，你看到她了嗎？”
今川不記得。
在他回答“不知道”之前，阿鷺說了：“什麽嘛，說這種不吉利的話。這一點您甭擔心。客人說，她的同伴不久就會來了。其實他們原本是預定三個人一起來的，卻臨時生變。”
“總算有得忙，不是挺好的嗎？不過話說回來，她在這種時節跑到這種鬼地方來做什麽呢？”
“您這個食客真是越來越失禮了。什麽叫做這種鬼地方？”
“可是啊阿鷺，現在的年輕婦女不時興什麽泡湯療養吧？也不可能獨自一個人來觀光。哎，慢一點跟上來的八成是老頭子老太婆吧？”
“不對，聽說是東京出版社的人喲。好像有事要拜訪明慧寺。要去明慧寺的話，最好就是住在我們這裏嘍。”
阿鷺說到這裏，頓了一下，望向今川。
“哎呀，都是醫生淨說些多餘的事，害我在客人麵前失了分寸，多嘴長舌起來了。客人，不好意思在您用餐中失禮了。”
的確，今川錯失了開始用餐的契機，卻不覺得被打擾。反倒想多聽一些。
“我無所謂的。話說回來，關於明慧寺……”
今川完全沒有任何客戶的情報。
換句話說，他對明慧寺一無所知。
阿鷺發出“啊？”的詫異聲，“明慧寺怎麽了嗎？”
“它和這裏有什麽關係嗎？”
“不，完全沒關係。隻是——我們這兒的年代很久遠了，但明慧寺的年代還要早得多。而且因為位於那種深山，檀家[注]——我想應該是檀家吧，要前往參拜的人，都一定會在我們這兒留宿。還有來自鄉下地方的大師們要去明慧寺時，也多住宿在這裏。可是，那也是戰前的事了。中日戰爭以後，客人漸漸減少，戰爭結束後就幾乎再也無人造訪了。”
註：原意為施主，指隸屬於特定寺院的世俗信徒，死後埋葬於寺院墓地，並世襲相續地維持該寺院的經濟。