第三代戰鬥機有以下一些主要設計特點：
(l)有優良的飛行性能，強調中低空跨音速機動性能和遠程作戰能力；
(2)機載電子設備先進，有良好的全天候作戰能力，下視下射能力大為提高；
(3)機載武器毀傷威力強。有相當強的近戰火力，還普遍配備了中遠距全向全高度攔射飛彈；
(4)突出空戰能力，但也多兼有良好的對地攻擊能力；
(5)飛機的可靠性和可維護性能好，改進發展潛力大。
f-16在設計製造之初，就採用了不少新的技術，這在當時來說，也是甚為先進的。
這些新的技術主要有：邊條翼。沿前機身裝有大後掠角、前緣銳利的邊條翼，在機翼和機身連接部分提供可控渦流，因而即使在大迎角時也可保持附麵層不分離，提高了升力和安定性。前緣機動襟翼。這種襟冀使機翼翼型有可變彎度，在持續大過載轉彎中能提高升阻比。翼身融合體。f?16的外形據說是從50多種方案中挑選出來的，特點是機翼機身結合處經過仔細整流，使之平滑過渡，融為一體。主要優點是減小波阻，提高升阻比和跨音速顫振邊界，增強剛度，使飛機具有良好的機動性。並且增大機內容積和減輕飛機重量。
高過載座艙。普通座椅向後傾斜12一13度，而f?16採用高過載座艙，其座椅向後傾斜30度，腳蹬提高。這種姿勢能提高飛行員抗過載能力至少0.6－1g，一般均可承受到9g，超過原來允許的7.3g。此外，還可以維持飛行員的視覺功能。電傳操縱係統.主要由信號轉換裝置、飛行控製計算機、電纜和動作裝置組成。這種操縱係統是將飛行員發出的操縱信號，經過變換器變成電信號，再通過電纜直接傳輸到自主式舵機勸一種係統，優點是結構簡單,體積小，重量輕，易於安裝,維修，改善了飛機操縱品質，提高了操縱係統的可靠性，減輕了飛行演的工作負擔。
放寬靜穩定性。採用放寬靜穩定性技術，即放鬆了對靜穩定性的嚴格限製，氣動中心可以很靠近重心，也可以重合，甚至在重心前麵。飛機的靜穩定性則變得極小或不穩定.因而飛機在低速飛行時靜穩定度是負值，飛行時主要靠“增穩係統”自動控製舵麵，保證穩定飛行；在高速飛行時，飛機的靜穩定度才為正值。這樣做的優點是可減小尾翼尺寸，降低結構重量和阻力，改善飛機的操縱性和機動能力。
使用複合材料。 f?16飛機的尾翼採用複合材料，比採用鋁合金材料的尾翼輕30%。
f?16飛機的座艙它採用氣泡式座艙蓋，飛行員的視界很寬，其上半球的視野達36o度，側向為260度，前後為195度，側下方40度，前下方15度。飛行員的坐椅能向後傾斜30。這有利於提高飛行員的抗過載能力，據稱其短時間的抗過載能力可達8?9g。為便於飛行員在身體後傾狀態下操縱飛機，f?16採用了前所未有的“側杆”方案，即將駕駛杆裝在坐椅的扶手上。這樣也提高了在高機動環境下，駕駛員對飛機的控製能力。 這使 f?16具有結構重量輕，外掛載荷大，對空和對地作戰能力比較好等特點。
由於f?16飛機的氣動布局先進；發動機的推重比高，因而其飛行性能、尤其是機動性能是相當不錯的。f?16的最大飛行速度與大多數第二代戰鬥機差不太多，約在m2左右；但其最大飛行錶速大，可達1480公裏／小時。由於f?16飛機的推重比大、翼載荷低，因而機動性能相當好。f?16在m1.5前的水平增速性能是相當好的。在高度6000米時，從 m0.9增速到m1.2僅需19秒鍾，增速到m1.5需48秒鍾。f?16的可用升力係數較大、翼載荷又低，所以瞬時盤旋角速度較大。超低空低速飛行時，其瞬時盤旋角速度可達25.5度／秒。穩定盤旋性能也較好，在飛行速度為m0.7時，其盤旋半徑僅為650米。當飛行高度超過11000米、特別是進行超音速飛行時，其盤旋性能下降較為明顯。
f?16的升限並不很高，約18000米左右，但其爬升性能很不錯。在海平麵，其最大爬升率為305米／秒左右；在6000米高度，爬升率為183米／秒；高度為9000米時，其爬升率仍達120米／秒。當速度超過m1.5、高度大於i1000米時，爬升性能下降較快。f?16飛機的氣動性能較好、機內載油係數較高、發動機的耗油率較低，因而飛機的航程較大。其不帶副油箱的航程為1825公裏，外接3個副油箱時的最大轉場航程為3800公裏左右。執行截擊任務時的作戰半徑可超過900公裏；空中巡邏時的作戰半徑為700公裏左右；執行對地攻擊任務時，根據外接和飛行剖麵的不同，其作戰半徑為440?1400公裏左右。
2、研製過程
1975年，美國空軍第一種第三代戰鬥機f?15服役。這是一種研製得很成功的飛機，與上一代戰鬥機相比，不僅性能水平有台階性的提高，而且作戰效能明顯增強，在實戰中戰果纍纍。截至目前，f?15在空戰中已取得96：0的好成績。但是這種飛機的價格較昂貴，即使是美國也難於承擔購置大量f?15飛機的費用。美國空軍為了解決經費與所需戰鬥機數量之間的矛盾，提出了“高低搭配”的原則，即數量較少的高性能飛機與數量較多、性能和價格較低的飛機配合使用。f?16飛機就成為這種低檔飛機”的候選對象。
其實，f?16一開始並不是作為與f?15搭配的“低檔飛機”來研製的。它是美國空軍“輕型戰鬥機原型機研製計劃”的競爭機。1972年1月，美國空軍正式提出"輕型戰鬥機"研製計劃，目的是驗證在戰鬥機上採用新技術。並沒打算真的搞一個投產型號.其主要技術要求是最大飛
(l)有優良的飛行性能，強調中低空跨音速機動性能和遠程作戰能力；
(2)機載電子設備先進，有良好的全天候作戰能力，下視下射能力大為提高；
(3)機載武器毀傷威力強。有相當強的近戰火力，還普遍配備了中遠距全向全高度攔射飛彈；
(4)突出空戰能力，但也多兼有良好的對地攻擊能力；
(5)飛機的可靠性和可維護性能好，改進發展潛力大。
f-16在設計製造之初，就採用了不少新的技術，這在當時來說，也是甚為先進的。
這些新的技術主要有：邊條翼。沿前機身裝有大後掠角、前緣銳利的邊條翼，在機翼和機身連接部分提供可控渦流，因而即使在大迎角時也可保持附麵層不分離，提高了升力和安定性。前緣機動襟翼。這種襟冀使機翼翼型有可變彎度，在持續大過載轉彎中能提高升阻比。翼身融合體。f?16的外形據說是從50多種方案中挑選出來的，特點是機翼機身結合處經過仔細整流，使之平滑過渡，融為一體。主要優點是減小波阻，提高升阻比和跨音速顫振邊界，增強剛度，使飛機具有良好的機動性。並且增大機內容積和減輕飛機重量。
高過載座艙。普通座椅向後傾斜12一13度，而f?16採用高過載座艙，其座椅向後傾斜30度，腳蹬提高。這種姿勢能提高飛行員抗過載能力至少0.6－1g，一般均可承受到9g，超過原來允許的7.3g。此外，還可以維持飛行員的視覺功能。電傳操縱係統.主要由信號轉換裝置、飛行控製計算機、電纜和動作裝置組成。這種操縱係統是將飛行員發出的操縱信號，經過變換器變成電信號，再通過電纜直接傳輸到自主式舵機勸一種係統，優點是結構簡單,體積小，重量輕，易於安裝,維修，改善了飛機操縱品質，提高了操縱係統的可靠性，減輕了飛行演的工作負擔。
放寬靜穩定性。採用放寬靜穩定性技術，即放鬆了對靜穩定性的嚴格限製，氣動中心可以很靠近重心，也可以重合，甚至在重心前麵。飛機的靜穩定性則變得極小或不穩定.因而飛機在低速飛行時靜穩定度是負值，飛行時主要靠“增穩係統”自動控製舵麵，保證穩定飛行；在高速飛行時，飛機的靜穩定度才為正值。這樣做的優點是可減小尾翼尺寸，降低結構重量和阻力，改善飛機的操縱性和機動能力。
使用複合材料。 f?16飛機的尾翼採用複合材料，比採用鋁合金材料的尾翼輕30%。
f?16飛機的座艙它採用氣泡式座艙蓋，飛行員的視界很寬，其上半球的視野達36o度，側向為260度，前後為195度，側下方40度，前下方15度。飛行員的坐椅能向後傾斜30。這有利於提高飛行員的抗過載能力，據稱其短時間的抗過載能力可達8?9g。為便於飛行員在身體後傾狀態下操縱飛機，f?16採用了前所未有的“側杆”方案，即將駕駛杆裝在坐椅的扶手上。這樣也提高了在高機動環境下，駕駛員對飛機的控製能力。 這使 f?16具有結構重量輕，外掛載荷大，對空和對地作戰能力比較好等特點。
由於f?16飛機的氣動布局先進；發動機的推重比高，因而其飛行性能、尤其是機動性能是相當不錯的。f?16的最大飛行速度與大多數第二代戰鬥機差不太多，約在m2左右；但其最大飛行錶速大，可達1480公裏／小時。由於f?16飛機的推重比大、翼載荷低，因而機動性能相當好。f?16在m1.5前的水平增速性能是相當好的。在高度6000米時，從 m0.9增速到m1.2僅需19秒鍾，增速到m1.5需48秒鍾。f?16的可用升力係數較大、翼載荷又低，所以瞬時盤旋角速度較大。超低空低速飛行時，其瞬時盤旋角速度可達25.5度／秒。穩定盤旋性能也較好，在飛行速度為m0.7時，其盤旋半徑僅為650米。當飛行高度超過11000米、特別是進行超音速飛行時，其盤旋性能下降較為明顯。
f?16的升限並不很高，約18000米左右，但其爬升性能很不錯。在海平麵，其最大爬升率為305米／秒左右；在6000米高度，爬升率為183米／秒；高度為9000米時，其爬升率仍達120米／秒。當速度超過m1.5、高度大於i1000米時，爬升性能下降較快。f?16飛機的氣動性能較好、機內載油係數較高、發動機的耗油率較低，因而飛機的航程較大。其不帶副油箱的航程為1825公裏，外接3個副油箱時的最大轉場航程為3800公裏左右。執行截擊任務時的作戰半徑可超過900公裏；空中巡邏時的作戰半徑為700公裏左右；執行對地攻擊任務時，根據外接和飛行剖麵的不同，其作戰半徑為440?1400公裏左右。
2、研製過程
1975年，美國空軍第一種第三代戰鬥機f?15服役。這是一種研製得很成功的飛機，與上一代戰鬥機相比，不僅性能水平有台階性的提高，而且作戰效能明顯增強，在實戰中戰果纍纍。截至目前，f?15在空戰中已取得96：0的好成績。但是這種飛機的價格較昂貴，即使是美國也難於承擔購置大量f?15飛機的費用。美國空軍為了解決經費與所需戰鬥機數量之間的矛盾，提出了“高低搭配”的原則，即數量較少的高性能飛機與數量較多、性能和價格較低的飛機配合使用。f?16飛機就成為這種低檔飛機”的候選對象。
其實，f?16一開始並不是作為與f?15搭配的“低檔飛機”來研製的。它是美國空軍“輕型戰鬥機原型機研製計劃”的競爭機。1972年1月，美國空軍正式提出"輕型戰鬥機"研製計劃，目的是驗證在戰鬥機上採用新技術。並沒打算真的搞一個投產型號.其主要技術要求是最大飛