庫拉的話引起山呼海嘯般的迴響，幾乎飽和掉控製中心。接下去的話就不那麽受到一致稱道了。
“艦隊的成員必須是貝亞塔星上的精華。弱者與事無助，還要浪費許多燃料和生命維持係統。成員要有各方麵的代表性。我計算有五千西米就夠了。”
“老年西米怎麽辦呢?”布賈克議員又站起來，揮動手臂，“讓他們等死嗎?”
庫拉鎮定地回答：“並非如此，布賈克議員。貝亞塔全部物質財富在完成了裝備艦隊後，還足夠供給剩下所有西米以最奢侈的消費活到生命的終結。我要聲明：隻有一代人的終結。尼達會吞掉貝亞塔，而我們所剩的東西抗禦不了這個命運。繁衍是生者的希望，也是死者的懇求。當全部希望寄托在艦隊離去的遠方時，我們這顆可愛的黃色行星應是得以善終啦。”
他坐下來。大廳中出現異常的寂靜。議長打開了表決機，四十六票贊成，三票反對，一票棄權並表示事後將公布自己的方案。議長向控製中心招招手，“其他公民還有什麽意見嗎?”
“貝亞塔精靈”
“偉大的發射”時刻終於到來。
貝亞塔的全體居民都接通了信息軟肢，親身感受宇宙艦隊的飛升。命名為“貝亞塔精靈”的艦隊載走了他們的朋友，親人、崇拜者和偶像。即使某個留下來的西米與艦隊成員尚有私怨，現在他們也永遠地互相寬恕了。
千百萬的西米悲慟欲絕。用雙手撕扯著他們千篇一律的赭石色衣衫。連最剛強的漢子也受不了失去靈魂的衝擊，毫不掩飾地向空中發射著傷心的生物波……
飛船一艘接一艘地相繼點火，穿過南卡普星濃厚的二氧化碳大氣層。在貝亞塔和南卡普之間的軌道上完成了飛行編隊，很壯觀地飛過貝亞塔。西米們十字形地張開雙臂，發出激昂的“嗚呼嚕”的吼聲。它的意思是“成功”和“勝利”。
艦隊像流星般地從西米的視界中消失。不久，又從貝亞塔的光學望遠鏡中消失。一段時間後，連無線電通訊也變得模糊不清。當艦隊的最後信息通過網絡傳遞給留下來的西米們時，又掀起一陣狂熱的聲浪;“萬歲!我們的靈魂!”“永恆了!我們的靈魂。”
艦隊消失後，貝亞塔突然靜下來，西米們茫然若失，無所適從。他們平時也指名道姓地責怪自己的領袖，挑剔自己的藝術家，批評自己的學者，挖苦自己的軍官，諷刺自己的商人和實業家，可是，一旦他們都不見了，西米們才發現生活顯得何等空虛，精神何等萎靡，思想何等僵化!原來，這一小批西米寄託了他們的希望，他們的愛。他們所以責怪、所以挑剔、所以批評、所以挖苦，正是因為這一小批人在他們生活裏和思維中占據了非同一般的比重!如果把他們的社會比做一張網，那麽精英們便是網的綱，綱一離開，網就成了一堆無用的爛絲。
許久，西米社會才漸漸恢復了正常。也僅僅“正常”而已。“精華逝去，民族凋落”。在殘破的貝亞塔星上，西米們肆意吃喝玩樂，他們沒有目的，失去方向。他們無休止地揮霍，社會秩序蕩然無存。他們縱情淫樂，無所顧忌，自己毀滅著自己。沒有人想創造財富，而隻怕自己比同夥消費得少。在這種大廈將傾的氣氛下，社會財富比預計中浪費得快，尼達的到來又比預計中慢。到了吃光用盡時，大部分西米還存活在貝亞塔星上。
“庫拉議員為我們計算錯了吧?”一個西米問同伴，他神經質地瞧著逼近的暗紅色尼達。
“也許。”他的同伴略有些頭腦。他望著艦隊消失的天區，若有所悟地說：
“精神的崩潰比物質的崩潰更可怕。”
“貝亞塔精靈”上的西米們並沒有把自己封凍起來，用暫時的安眠來渡越令人生畏的宇宙空間和時間。他們知道，隻有生命才有發展，他們不能讓貝亞塔文明在自己手中止步。
他們加倍奮發地研究著、實驗著、積累著，用更先進的知識設計製造越來越優秀的精子和卵細胞。當艦隊航行到適合的天區時，冷凍的細胞被取出來，裝入較小的飛船。小飛船離開艦隊鑽入深遠的星漢。
到了程序指定的時間，兩對精子和卵子被激活。在自動生命維持和思維教育係統的幫助下發育成長。最後他們從自動導航儀手裏接過小飛船的航行指揮權，根據他們自己的判斷把飛船導引到適合西米生存的星球上降落。安置好飛船存儲的西米種子後便悄然死去。如果他們未能找到中意的星球，他們也將把飛船定到有希望的航向上，讓下兩對精子和卵子，完成光榮的使命，直到飛船的燃料和種子都消耗殆盡。
“貝亞塔精靈”的航向是銀河係。不出意外的話它還要飛向漩渦狀的仙女座星雲。一艘小飛船從艦隊分離出來，從銀心方向以拋物線軌道接近了太陽係。它飛過戴著巴拿馬草帽狀光環的土星，掠過灼熱的木星，觀察到火星的白色極冠。它的目標是早標在航圖上的蔚藍色行星——地球。
小飛船上有兩個活著的西米。他們年歲已高，判斷力受到影響。飛船在空間度過了漫長的航程，宇宙線使它表麵暗如死灰。隕石在蒙皮上留下了累累傷痕。寂寞的航行生活鈍化了他們的神經。可是他們依然感到，地球是適合於他們的降落場。而對布滿環形山的水星和被二氧化碳大氣層包裹的金星，他們毫無興致。
“艦隊的成員必須是貝亞塔星上的精華。弱者與事無助，還要浪費許多燃料和生命維持係統。成員要有各方麵的代表性。我計算有五千西米就夠了。”
“老年西米怎麽辦呢?”布賈克議員又站起來，揮動手臂，“讓他們等死嗎?”
庫拉鎮定地回答：“並非如此，布賈克議員。貝亞塔全部物質財富在完成了裝備艦隊後，還足夠供給剩下所有西米以最奢侈的消費活到生命的終結。我要聲明：隻有一代人的終結。尼達會吞掉貝亞塔，而我們所剩的東西抗禦不了這個命運。繁衍是生者的希望，也是死者的懇求。當全部希望寄托在艦隊離去的遠方時，我們這顆可愛的黃色行星應是得以善終啦。”
他坐下來。大廳中出現異常的寂靜。議長打開了表決機，四十六票贊成，三票反對，一票棄權並表示事後將公布自己的方案。議長向控製中心招招手，“其他公民還有什麽意見嗎?”
“貝亞塔精靈”
“偉大的發射”時刻終於到來。
貝亞塔的全體居民都接通了信息軟肢，親身感受宇宙艦隊的飛升。命名為“貝亞塔精靈”的艦隊載走了他們的朋友，親人、崇拜者和偶像。即使某個留下來的西米與艦隊成員尚有私怨，現在他們也永遠地互相寬恕了。
千百萬的西米悲慟欲絕。用雙手撕扯著他們千篇一律的赭石色衣衫。連最剛強的漢子也受不了失去靈魂的衝擊，毫不掩飾地向空中發射著傷心的生物波……
飛船一艘接一艘地相繼點火，穿過南卡普星濃厚的二氧化碳大氣層。在貝亞塔和南卡普之間的軌道上完成了飛行編隊，很壯觀地飛過貝亞塔。西米們十字形地張開雙臂，發出激昂的“嗚呼嚕”的吼聲。它的意思是“成功”和“勝利”。
艦隊像流星般地從西米的視界中消失。不久，又從貝亞塔的光學望遠鏡中消失。一段時間後，連無線電通訊也變得模糊不清。當艦隊的最後信息通過網絡傳遞給留下來的西米們時，又掀起一陣狂熱的聲浪;“萬歲!我們的靈魂!”“永恆了!我們的靈魂。”
艦隊消失後，貝亞塔突然靜下來，西米們茫然若失，無所適從。他們平時也指名道姓地責怪自己的領袖，挑剔自己的藝術家，批評自己的學者，挖苦自己的軍官，諷刺自己的商人和實業家，可是，一旦他們都不見了，西米們才發現生活顯得何等空虛，精神何等萎靡，思想何等僵化!原來，這一小批西米寄託了他們的希望，他們的愛。他們所以責怪、所以挑剔、所以批評、所以挖苦，正是因為這一小批人在他們生活裏和思維中占據了非同一般的比重!如果把他們的社會比做一張網，那麽精英們便是網的綱，綱一離開，網就成了一堆無用的爛絲。
許久，西米社會才漸漸恢復了正常。也僅僅“正常”而已。“精華逝去，民族凋落”。在殘破的貝亞塔星上，西米們肆意吃喝玩樂，他們沒有目的，失去方向。他們無休止地揮霍，社會秩序蕩然無存。他們縱情淫樂，無所顧忌，自己毀滅著自己。沒有人想創造財富，而隻怕自己比同夥消費得少。在這種大廈將傾的氣氛下，社會財富比預計中浪費得快，尼達的到來又比預計中慢。到了吃光用盡時，大部分西米還存活在貝亞塔星上。
“庫拉議員為我們計算錯了吧?”一個西米問同伴，他神經質地瞧著逼近的暗紅色尼達。
“也許。”他的同伴略有些頭腦。他望著艦隊消失的天區，若有所悟地說：
“精神的崩潰比物質的崩潰更可怕。”
“貝亞塔精靈”上的西米們並沒有把自己封凍起來，用暫時的安眠來渡越令人生畏的宇宙空間和時間。他們知道，隻有生命才有發展，他們不能讓貝亞塔文明在自己手中止步。
他們加倍奮發地研究著、實驗著、積累著，用更先進的知識設計製造越來越優秀的精子和卵細胞。當艦隊航行到適合的天區時，冷凍的細胞被取出來，裝入較小的飛船。小飛船離開艦隊鑽入深遠的星漢。
到了程序指定的時間，兩對精子和卵子被激活。在自動生命維持和思維教育係統的幫助下發育成長。最後他們從自動導航儀手裏接過小飛船的航行指揮權，根據他們自己的判斷把飛船導引到適合西米生存的星球上降落。安置好飛船存儲的西米種子後便悄然死去。如果他們未能找到中意的星球，他們也將把飛船定到有希望的航向上，讓下兩對精子和卵子，完成光榮的使命，直到飛船的燃料和種子都消耗殆盡。
“貝亞塔精靈”的航向是銀河係。不出意外的話它還要飛向漩渦狀的仙女座星雲。一艘小飛船從艦隊分離出來，從銀心方向以拋物線軌道接近了太陽係。它飛過戴著巴拿馬草帽狀光環的土星，掠過灼熱的木星，觀察到火星的白色極冠。它的目標是早標在航圖上的蔚藍色行星——地球。
小飛船上有兩個活著的西米。他們年歲已高，判斷力受到影響。飛船在空間度過了漫長的航程，宇宙線使它表麵暗如死灰。隕石在蒙皮上留下了累累傷痕。寂寞的航行生活鈍化了他們的神經。可是他們依然感到，地球是適合於他們的降落場。而對布滿環形山的水星和被二氧化碳大氣層包裹的金星，他們毫無興致。