眼下一位不速之客正坐在壁爐旁邊，樣子多少有點寒酸。經過主人的再三請求，他才勉強摘下頭上那頂又厚又皺的暗綠色尖頂帽放在膝蓋上揉捏著，露出汗涔涔的額頭和那雙標誌性的毛茸茸的耳朵。
“抱歉，失陪一下。”麥克斯韋先生說著，起身離開了客廳，這時瑪麗正端著咖啡站在走廊盡頭。
“那就是傳說中的妖精?”她好奇地問。
“至少他自己是這麽說的。”
“個頭倒挺大的。”瑪麗評價道，“就是樣子好像不太中用。”
的確，那個坐在壁爐旁的……(該怎麽稱呼呢?東西?)完全沒有任何可以稱作是威嚴、神奇甚至是可怕的儀容，披著一件破舊的外套，倒像一個剛從玉米地裏鑽出來的農場工人，盡管他確實是像傳說中那樣，“嘭”的一聲，伴隨著一陣煙霧憑空出現在麥克斯韋先生的實驗室裏的。
“我想這是個玩笑，”麥克斯韋先生聳聳肩，“盡管不明白為什麽。”
“不過你還是小心點，妖精的力量沒準兒並不像外表看上去一樣。”瑪麗說道，語氣中卻聽不出什麽擔憂之意。他們一起回到了客廳。
喝下一杯熱乎乎的黑咖啡後，妖精看上去放鬆了一些，於是麥克斯韋先生重新挑起話題：“龍……抱歉，這位先生，您一開始說您的全名是?”
“科魯耐裏亞斯·古斯塔夫·龍佩爾斯迪爾欽[1]。”妖精回答道，表情幾乎有點不好意思，“這是後來人家給我起的，一個非常古老的德國姓氏。”
“是的，是的，先生，不過還是讓我們繼續吧，我記得剛才我們談到阿基米德。”
“對，他是我的第一個主人，實話說吧，一個不折不扣的老瘋子。”妖精板著臉說，“我被他使喚了幾十年，造了不知道多少亂七八糟的東西，羅馬兵攻進敘拉城的前一天晚上，他把我封到石板裏麵，一封就是一百多年哪。”[2]說到這裏，妖精的眼睛居然有點濕潤了，他連忙用長滿毛的手背胡亂摸了兩下。
麥克斯韋先生清了清嗓子：“我明白，不過您還沒說你們當時打的什麽賭呢。”
“打賭?哦，是的……太久啦，我……我記不清了。”妖精結結巴巴地說，繼續低頭揉捏他的破帽子，“其實那件事兒從開頭就註定是我吃虧，您也知道他是個多難纏的老頭。”
“好吧，那麽您又是怎麽從法拉第先生的實驗筆記裏冒出來的呢?”
“這個說起來話可長了，中間經歷了好多事兒哪，您要是知道了我那一串兒主人的名字準能猜到是怎麽個過程，我也不跟您在這兒廢話。”妖精抬起頭，用一種近乎哀怨的眼神望著對方，“總之你們這些搞物理的沒幾個正常人，就拿那位法拉第先生來說吧，我那天正幫他纏線圈纏得好好的，他就突然跟我來一句：‘你跟著我已經夠久了吧，我也沒什麽事兒要你做了。’連聲告別都沒有，就這麽著拿個本子把我封起來，然後我就稀裏糊塗地到了您這兒。千真萬確，跟了他這麽久，除了線圈就是線圈，連一個銅板也沒想起來向我要過。”
麥克斯韋先生剛想對此事發表一下評論，因為，眾所周知，法拉第先生是他的老師，但是瑪麗儀態萬方地出現在了門口。
“詹，要留這位先生吃晚飯嗎?”
妖精頓時坐立不安起來：“不……不用麻煩了，先生，太太，我想我們還是盡快把事兒辦了吧。”他從口袋裏摸索出一卷油膩膩的羊皮紙，因為年代久遠而殘缺不全。
麥克斯韋先生展開細細地看，妖精在旁邊繼續說：“總的來說就是這麽回事兒，咱們倆打個賭，我輸了，我就供您差遣，要是您輸了，您的靈魂和一切財產就歸我，而我就從此自由了。”
“一定得這麽辦?”瑪麗斜過身子問道。
“老規矩啦，太太，幾千年來大家都是這麽辦的，您大概多少聽說過。”
“和妖精打賭未必是件有利可圖的事。”麥克斯韋先生抬起頭，“你能帶給我什麽?”
“很多。”妖精伸出毛茸茸的爪子，亮閃閃的金幣從掌心裏冒出來，他故意讓它們叮叮咚咚地落在地上，“財富，權勢，地位，隻要是你所要求的。”
麥克斯韋先生好奇地望著他的手掌：“不管怎麽說，這似乎是個機會……”他喃喃自語道，“好吧，瑪麗，我們遲會兒再開飯，現在先拿支筆來。”
打賭的規則是這樣的，麥克斯韋先生提出一個難題，如果妖精在24小時內無法解決，勝利就歸麥克斯韋先生，否則就是妖精贏得一切，當然，前提條件是這個難題必須是有某種特定答案的。
“不能拿些不清不楚的問題來難為我，先生，您讓我繞著美洲大陸跑一圈都成，別問我能不能出個自己都回答不了的難題。”[3]麥克斯韋先生表示接受。
“這事兒怕沒那麽容易，親愛的。”麥克斯韋夫人心中多少有點忐忑不安，“你怎麽能有把握贏過妖精呢?”
“聽我說，瑪麗。”麥克斯韋先生小心地壓低聲音，“我仔細看過契約書了，猜猜我發現的最有意思的事情是什麽?那一長串簽名，亞裏士多德、伽利略、牛頓、哥白尼，幾乎我所知道的物理學家都在上麵，齊全得可以編進百科全書了。這倒不稀奇，可是你想想看，幾千年來，從沒聽說這上麵的哪個人是因為和妖精訂了什麽契約而輸掉性命的，我想我還不至於是第一個。”
“抱歉，失陪一下。”麥克斯韋先生說著，起身離開了客廳，這時瑪麗正端著咖啡站在走廊盡頭。
“那就是傳說中的妖精?”她好奇地問。
“至少他自己是這麽說的。”
“個頭倒挺大的。”瑪麗評價道，“就是樣子好像不太中用。”
的確，那個坐在壁爐旁的……(該怎麽稱呼呢?東西?)完全沒有任何可以稱作是威嚴、神奇甚至是可怕的儀容，披著一件破舊的外套，倒像一個剛從玉米地裏鑽出來的農場工人，盡管他確實是像傳說中那樣，“嘭”的一聲，伴隨著一陣煙霧憑空出現在麥克斯韋先生的實驗室裏的。
“我想這是個玩笑，”麥克斯韋先生聳聳肩，“盡管不明白為什麽。”
“不過你還是小心點，妖精的力量沒準兒並不像外表看上去一樣。”瑪麗說道，語氣中卻聽不出什麽擔憂之意。他們一起回到了客廳。
喝下一杯熱乎乎的黑咖啡後，妖精看上去放鬆了一些，於是麥克斯韋先生重新挑起話題：“龍……抱歉，這位先生，您一開始說您的全名是?”
“科魯耐裏亞斯·古斯塔夫·龍佩爾斯迪爾欽[1]。”妖精回答道，表情幾乎有點不好意思，“這是後來人家給我起的，一個非常古老的德國姓氏。”
“是的，是的，先生，不過還是讓我們繼續吧，我記得剛才我們談到阿基米德。”
“對，他是我的第一個主人，實話說吧，一個不折不扣的老瘋子。”妖精板著臉說，“我被他使喚了幾十年，造了不知道多少亂七八糟的東西，羅馬兵攻進敘拉城的前一天晚上，他把我封到石板裏麵，一封就是一百多年哪。”[2]說到這裏，妖精的眼睛居然有點濕潤了，他連忙用長滿毛的手背胡亂摸了兩下。
麥克斯韋先生清了清嗓子：“我明白，不過您還沒說你們當時打的什麽賭呢。”
“打賭?哦，是的……太久啦，我……我記不清了。”妖精結結巴巴地說，繼續低頭揉捏他的破帽子，“其實那件事兒從開頭就註定是我吃虧，您也知道他是個多難纏的老頭。”
“好吧，那麽您又是怎麽從法拉第先生的實驗筆記裏冒出來的呢?”
“這個說起來話可長了，中間經歷了好多事兒哪，您要是知道了我那一串兒主人的名字準能猜到是怎麽個過程，我也不跟您在這兒廢話。”妖精抬起頭，用一種近乎哀怨的眼神望著對方，“總之你們這些搞物理的沒幾個正常人，就拿那位法拉第先生來說吧，我那天正幫他纏線圈纏得好好的，他就突然跟我來一句：‘你跟著我已經夠久了吧，我也沒什麽事兒要你做了。’連聲告別都沒有，就這麽著拿個本子把我封起來，然後我就稀裏糊塗地到了您這兒。千真萬確，跟了他這麽久，除了線圈就是線圈，連一個銅板也沒想起來向我要過。”
麥克斯韋先生剛想對此事發表一下評論，因為，眾所周知，法拉第先生是他的老師，但是瑪麗儀態萬方地出現在了門口。
“詹，要留這位先生吃晚飯嗎?”
妖精頓時坐立不安起來：“不……不用麻煩了，先生，太太，我想我們還是盡快把事兒辦了吧。”他從口袋裏摸索出一卷油膩膩的羊皮紙，因為年代久遠而殘缺不全。
麥克斯韋先生展開細細地看，妖精在旁邊繼續說：“總的來說就是這麽回事兒，咱們倆打個賭，我輸了，我就供您差遣，要是您輸了，您的靈魂和一切財產就歸我，而我就從此自由了。”
“一定得這麽辦?”瑪麗斜過身子問道。
“老規矩啦，太太，幾千年來大家都是這麽辦的，您大概多少聽說過。”
“和妖精打賭未必是件有利可圖的事。”麥克斯韋先生抬起頭，“你能帶給我什麽?”
“很多。”妖精伸出毛茸茸的爪子，亮閃閃的金幣從掌心裏冒出來，他故意讓它們叮叮咚咚地落在地上，“財富，權勢，地位，隻要是你所要求的。”
麥克斯韋先生好奇地望著他的手掌：“不管怎麽說，這似乎是個機會……”他喃喃自語道，“好吧，瑪麗，我們遲會兒再開飯，現在先拿支筆來。”
打賭的規則是這樣的，麥克斯韋先生提出一個難題，如果妖精在24小時內無法解決，勝利就歸麥克斯韋先生，否則就是妖精贏得一切，當然，前提條件是這個難題必須是有某種特定答案的。
“不能拿些不清不楚的問題來難為我，先生，您讓我繞著美洲大陸跑一圈都成，別問我能不能出個自己都回答不了的難題。”[3]麥克斯韋先生表示接受。
“這事兒怕沒那麽容易，親愛的。”麥克斯韋夫人心中多少有點忐忑不安，“你怎麽能有把握贏過妖精呢?”
“聽我說，瑪麗。”麥克斯韋先生小心地壓低聲音，“我仔細看過契約書了，猜猜我發現的最有意思的事情是什麽?那一長串簽名，亞裏士多德、伽利略、牛頓、哥白尼，幾乎我所知道的物理學家都在上麵，齊全得可以編進百科全書了。這倒不稀奇，可是你想想看，幾千年來，從沒聽說這上麵的哪個人是因為和妖精訂了什麽契約而輸掉性命的，我想我還不至於是第一個。”