b－29轟炸機不同於以往的重型轟炸機，設計人員為了使它成為名副其實的"超級空中堡壘"，在b－29飛機的尾部、前上部、左右側和後艙的上部共安裝了5個自動炮塔，其中4個炮塔安裝了雙管12.7毫米機槍，位於前上部的1個炮塔則裝有2門20毫米機關炮。這些炮塔由3名機組人員控製，能夠在雷達的幫助下準確地射擊各個方向來襲的敵機。數架b－29就可以在空中織成一個嚴密的火網。
那些少數不怕死的日機不斷撞上b－29機群密不透風的火網，一架接一架地中彈起火墜向地麵。隻有1架受傷的"零"式飛機掙紮著突破了b－29機群的防護火力網，撞在1架b－29的尾部，2架飛機頓時化為一個巨大的火球。轟炸進行得很順利，絕大部分轟炸機安全地返回了基地。
1944年12月，美軍參謀長聯席會議根據戰況的發展，擬訂了在日本本土實施登陸的計劃。他們的設想是，在占領沖繩之後，加緊對日本進行轟炸和海空封鎖，以摧毀敵人的抵抗意誌。爾後於1945年11月在日本南部的九州登陸，建立海空基地，為1946年3月在日本本島登陸創造條件。因此到1944年底，美軍飛機轟炸日本本土的次數更加頻繁了，每次編成的機群也越來越龐大。一位日本婦女在描述美機晝間空襲的情景時說：
"在東方天際，出現了一群又一群的b－29飛機......屁股後麵拖著長長的尾煙，在碧藍的晴空排著整齊的隊形，就像一群群珍珠色的魚在海洋中遊動。我們覺得，美國飛機都帶有新型炸彈，因為它們的爆炸聲都與上次使用過的炸彈不同，沒有聽見過的聲音，使每一次空襲都增加了恐怖和緊張......"
日本人在猛烈的爆炸聲和刺耳的空襲警報聲中迎來了1945年的新年。裕仁天皇在皇宮圖書館下麵的地下室裏向首相詢問雷伊泰灣戰況時，整夜都能感到炸彈落下的沉重聲響。誰都知道加強防空的必要性，但日本已沒有資源來造出更多的飛機，用於保衛東京的戰鬥機少得可憐。
1945年1月，柯蒂斯·李梅將軍被任命為第21轟炸機指揮部的司令官，當時他年僅38歲，是陸軍航空隊中最年輕的兩星將軍。李梅出身於工人家庭，沒有進過西點軍校，是個十足的土生土長的將軍。他曾是b－17重型轟炸機的駕駛員，有著豐富的作戰經驗和強烈的進取心，而且足智多謀。他領導的第3轟炸機師在轟炸德國中表現得非常出色。
李梅是晝間精確轟炸戰術的積極支持者，在歐洲作戰時，他就成功地組織過b－17轟炸機對德國的晝間精確轟炸。作為一名陸軍航空隊的軍官，李梅接受了美國陸軍航空隊戰術學校的思想，即空中力量的發展要以轟炸機為核心，但戰略轟炸不應轟炸平民，應當突擊敵人國家經濟結構，打擊國民經濟關鍵環節，導致其全麵崩潰，因此，轟炸航空兵的使用原則應是--晝間對重要目標係統中的重要點狀目標進行精確轟炸。李梅上任伊始，第21轟炸機指揮部仍是以晝間精確轟炸為主，輔以中空晝夜轟炸日本城市工業設施。到1945年3月9日1止，美軍從馬裏亞納群島共起飛了48批次轟炸機，其中有16次是晝間高空精確轟炸，還有6次是對東京、名古屋、神戶等城市工業區進行的具有政治色彩的大轟炸。美機共對上述目標投下了5000噸炸彈和燃燒彈。
但是，美軍參謀長聯席會議對這一階段的轟炸效果並不滿意。一些官員認為，這種通過晝間高空精確轟炸，以高爆炸藥來摧毀工業設施的做法對付工業集中的德國曾起到很大作用，但卻沒有使日本的生產放慢多少，這是因為日本工業的2／3都分散在小工廠裏，精確轟炸無法奏效。1945年3月6日，李梅曾對他的公共關係官員聖克萊爾－麥可韋中校抱怨說："我們進行了這麽多次轟炸，但成績卻不大。"
這時，美軍在硫黃島的登陸作戰已經開始。硫黃島在塞班島以北約625海裏，東京以南660海裏，是遠程轟炸機理想的中繼基地。－29受傷後可以利用它作緊急著陸點，航程b較短的p－51"野馬"式戰鬥機可以從這裏出發護送b－29到日本。海軍將領斯普魯恩斯在最後定下攻占硫黃島的決心前曾徵求過李梅的意見。斯普魯恩斯問道："占領硫黃島究竟有多大價值？"
李梅回答："沒有硫黃島，我將無法有效地轟炸日本。"1945年3月3日，硫黃島仍然在激烈戰鬥，但島上的1號機場在海軍工兵的修復下已投入使用。就在那天上午，1架發生故障的 b－29轟炸機飛臨該島，它剛從東京返回，燃料眼看就要用完了。經過3次迫降，巨大的飛機終於安全落地了，硫黃島已開始發揮作用。
但是，日軍在這個地形複雜的火山島上修築了極為堅固的防禦設施，地下工事縱橫交錯。盡管美軍進行了長時間的火力準備，但士兵們每前進一步都要付出慘重的代價。陸戰隊員們用手榴彈和火焰噴射器逐山逐洞地與日軍爭奪，戰況異常慘烈。直到3月24日，仍有數百名日軍在山穀和溝壑中負隅頑抗。
硫黃島的戰報不斷傳來，李梅坐不住了。他知道每天都有數百名海軍陸戰隊員在為爭奪硫黃島犧牲生命，而這正是為了使他的轟炸機部隊能轟炸東京。李梅在經過48小時的深思熟慮後果斷決定：改晝間高空精確轟炸為夜間低空麵積轟炸，並攜帶燃燒彈，火燒東京！
那些少數不怕死的日機不斷撞上b－29機群密不透風的火網，一架接一架地中彈起火墜向地麵。隻有1架受傷的"零"式飛機掙紮著突破了b－29機群的防護火力網，撞在1架b－29的尾部，2架飛機頓時化為一個巨大的火球。轟炸進行得很順利，絕大部分轟炸機安全地返回了基地。
1944年12月，美軍參謀長聯席會議根據戰況的發展，擬訂了在日本本土實施登陸的計劃。他們的設想是，在占領沖繩之後，加緊對日本進行轟炸和海空封鎖，以摧毀敵人的抵抗意誌。爾後於1945年11月在日本南部的九州登陸，建立海空基地，為1946年3月在日本本島登陸創造條件。因此到1944年底，美軍飛機轟炸日本本土的次數更加頻繁了，每次編成的機群也越來越龐大。一位日本婦女在描述美機晝間空襲的情景時說：
"在東方天際，出現了一群又一群的b－29飛機......屁股後麵拖著長長的尾煙，在碧藍的晴空排著整齊的隊形，就像一群群珍珠色的魚在海洋中遊動。我們覺得，美國飛機都帶有新型炸彈，因為它們的爆炸聲都與上次使用過的炸彈不同，沒有聽見過的聲音，使每一次空襲都增加了恐怖和緊張......"
日本人在猛烈的爆炸聲和刺耳的空襲警報聲中迎來了1945年的新年。裕仁天皇在皇宮圖書館下麵的地下室裏向首相詢問雷伊泰灣戰況時，整夜都能感到炸彈落下的沉重聲響。誰都知道加強防空的必要性，但日本已沒有資源來造出更多的飛機，用於保衛東京的戰鬥機少得可憐。
1945年1月，柯蒂斯·李梅將軍被任命為第21轟炸機指揮部的司令官，當時他年僅38歲，是陸軍航空隊中最年輕的兩星將軍。李梅出身於工人家庭，沒有進過西點軍校，是個十足的土生土長的將軍。他曾是b－17重型轟炸機的駕駛員，有著豐富的作戰經驗和強烈的進取心，而且足智多謀。他領導的第3轟炸機師在轟炸德國中表現得非常出色。
李梅是晝間精確轟炸戰術的積極支持者，在歐洲作戰時，他就成功地組織過b－17轟炸機對德國的晝間精確轟炸。作為一名陸軍航空隊的軍官，李梅接受了美國陸軍航空隊戰術學校的思想，即空中力量的發展要以轟炸機為核心，但戰略轟炸不應轟炸平民，應當突擊敵人國家經濟結構，打擊國民經濟關鍵環節，導致其全麵崩潰，因此，轟炸航空兵的使用原則應是--晝間對重要目標係統中的重要點狀目標進行精確轟炸。李梅上任伊始，第21轟炸機指揮部仍是以晝間精確轟炸為主，輔以中空晝夜轟炸日本城市工業設施。到1945年3月9日1止，美軍從馬裏亞納群島共起飛了48批次轟炸機，其中有16次是晝間高空精確轟炸，還有6次是對東京、名古屋、神戶等城市工業區進行的具有政治色彩的大轟炸。美機共對上述目標投下了5000噸炸彈和燃燒彈。
但是，美軍參謀長聯席會議對這一階段的轟炸效果並不滿意。一些官員認為，這種通過晝間高空精確轟炸，以高爆炸藥來摧毀工業設施的做法對付工業集中的德國曾起到很大作用，但卻沒有使日本的生產放慢多少，這是因為日本工業的2／3都分散在小工廠裏，精確轟炸無法奏效。1945年3月6日，李梅曾對他的公共關係官員聖克萊爾－麥可韋中校抱怨說："我們進行了這麽多次轟炸，但成績卻不大。"
這時，美軍在硫黃島的登陸作戰已經開始。硫黃島在塞班島以北約625海裏，東京以南660海裏，是遠程轟炸機理想的中繼基地。－29受傷後可以利用它作緊急著陸點，航程b較短的p－51"野馬"式戰鬥機可以從這裏出發護送b－29到日本。海軍將領斯普魯恩斯在最後定下攻占硫黃島的決心前曾徵求過李梅的意見。斯普魯恩斯問道："占領硫黃島究竟有多大價值？"
李梅回答："沒有硫黃島，我將無法有效地轟炸日本。"1945年3月3日，硫黃島仍然在激烈戰鬥，但島上的1號機場在海軍工兵的修復下已投入使用。就在那天上午，1架發生故障的 b－29轟炸機飛臨該島，它剛從東京返回，燃料眼看就要用完了。經過3次迫降，巨大的飛機終於安全落地了，硫黃島已開始發揮作用。
但是，日軍在這個地形複雜的火山島上修築了極為堅固的防禦設施，地下工事縱橫交錯。盡管美軍進行了長時間的火力準備，但士兵們每前進一步都要付出慘重的代價。陸戰隊員們用手榴彈和火焰噴射器逐山逐洞地與日軍爭奪，戰況異常慘烈。直到3月24日，仍有數百名日軍在山穀和溝壑中負隅頑抗。
硫黃島的戰報不斷傳來，李梅坐不住了。他知道每天都有數百名海軍陸戰隊員在為爭奪硫黃島犧牲生命，而這正是為了使他的轟炸機部隊能轟炸東京。李梅在經過48小時的深思熟慮後果斷決定：改晝間高空精確轟炸為夜間低空麵積轟炸，並攜帶燃燒彈，火燒東京！