山本大將認為，美國人已經招架不住了，於是他一方麵加緊調集部隊，要對瓜島美軍進行一次毀滅性打擊，另一方麵又派出一支由5艘戰列艦和"翔鶴"號、"瑞鶴"號、"瑞鳳"號、"隼鷹"號4艘航空母艦組成的機動部隊，仍在南雲中將統率下到聖克魯斯群島東北海域巡航。山本給南雲的命令很簡短："捕捉並殲滅所羅門海域任何美軍部隊，包括任何增援部隊。"
哈爾西在極其艱難的條件下，接受了山本的挑戰。他派遣"大黃蜂"號和"企業"號航空母艦，在裝備了大批雙聯和四聯40毫米高炮的"南達科他"號新型戰列艦配合下，前來迎戰。10月26日黎明，1架美pby水上偵察機發現了南雲艦隊。哈爾西馬上電令他的指揮官："進攻！進攻！再進攻！"
於是，在聖克魯斯海域這一狹窄的空間，雙方都伸出了強有力的拳頭，一場具有決定意義的海空戰再次爆發了。
10月26日7時40分，從"企業"號上起飛的16架"無畏"式俯衝轟炸機，每2架編成一組，對日"瑞鳳"號發起了攻擊，雖然先後遇到8架"零"式戰鬥機的攔截，但是有4架飛機還是巧妙避開了空中攔截，攻擊了日軍最小的"瑞鳳"號航空母艦，2枚500公斤炸彈直接命中，艦尾起火，飛行甲板也被炸開一個15米長的大裂口，馬上就使"瑞鳳"號失去了戰鬥力。
7點50分，從"大黃蜂"號上起飛的15架轟炸機和4架戰鬥機也逼近了日本的"翔鶴"號航空母艦。盡管"零"式戰鬥機緊追不捨，"無畏"式俯衝轟炸機還是不顧一切地開始俯衝，4顆1000磅炸彈命中"翔鶴"號的飛行甲板，2顆命中艦尾部升降機附近。此時，艦長不得不下令掉轉船頭，撤出戰鬥。此次轟炸，使"翔鶴"號在以後整整9個月內都無法參加戰鬥。
幾乎就在美機攻擊日艦隊的同時，日本人也找到了美國航空母艦的準確位置，135架轟炸機和戰鬥機飛向目標。此時，擔任"大黃蜂"號航空母艦空中戰鬥巡邏的38架美"野貓"式戰鬥機沒有發揮應有的作用，它們空中巡邏的區域配置的太近，一經發現日機，它們已開始俯衝了。由於"企業"號恰好躲在一起厚厚的積雨雲下方，不利於日機發起攻擊，因此，"大黃蜂"號也就首當票沖了。盡管"大黃蜂"號密集的防空火力一下子就擊落了25架日機，但自己也多次中彈，仍是難逃厄運。1架日軍艦載俯衝轟炸機在中彈後，實行自殺性攻擊，筆直地撞到"大黃蜂"號的飛行甲板上，機上所帶的2枚炸彈一起爆炸，使"大黃蜂"號艦麵上發出一團驚人的烈焰，灼熱的大火一下子就吞沒了這艘巨型航空母艦。"大黃蜂"號變成了一座燃燒的地獄，爆炸聲此起彼伏，強大的氣浪把艦麵上的飛機掀翻到大海裏。隨後，2條魚雷又鑽進了這艘受傷的航空母艦機艙裏爆炸，使"大黃蜂"號主機停車。不一會兒，"大黃蜂"號又遭到了日魚雷機的攻擊，一下子就中了8條魚雷。龐大的"大黃蜂"號雖已是千瘡百孔，但仍倔強地不肯入水，直到傍晚時分，趕到的日本艦隻又加射了4條魚雷，這艘美軍主力航空母艦才沉入大海。
這時海風已把天空中的熱帶雨雲吹散，"企業"號航空母艦也就暴露在晴天之下，它的好運氣也隨之煙消雲散了。就在"大黃蜂"號遇難不一會兒，24架日轟炸機又撲向"企業"號，厄運又降臨到了"企業"號頭上。由於美"企業"號防空火力較強，所以日機隻擊中了2顆炸彈，但包括"南達科他"號在內的幾艘警戒艦卻受到重創。不一會兒，又有18架日魚雷攻擊機衝破美機欄截，低空向"企業"號逼近，真是一次前赴後繼的殊死攻擊：1架在距海麵50米的空中中彈爆炸，另1架馬上跟進，就這樣先後又有5架飛機相繼中彈墜毀。剩下的12架分成2隊，從"企業"號的兩舷側開始投放魚雷，但大部被躲過，隻命中1條魚雷。此時，天空雙方戰機仍處於混戰狀態，但日機明顯占據優勢，身受重傷的"企業"號見勢不妙，趕緊趁混亂逃出了戰場。
聖克魯斯海空戰，是太平洋戰爭開戰以來，繼日美雙方自珊瑚海海空戰、中途島海空戰和東所羅門海空戰之後，第4次航空母艦之間大規模的海空廝殺。海空戰結果：日軍擊沉美航空母艦1艘，重傷1艘戰列艦，同時自己有2艘航空母艦受重傷，一艘輕型航空母艦被擊沉。特別需要說明的是，日機損失了100多架飛機和富有作戰經驗的飛行員，對下一步作戰帶來了很大影響。
"東 京 快 車"
在山本的"ka行動"中，一個重要環節就是由田中少將指揮的瓜島增援運輸船隊向瓜島運送兵力。1942年8月23日，由田中少將率領的增援群，載運1300名陸軍士兵開始向瓜島開進，為其護航的是田中的起艦"神通"號以及8艘驅逐艦。
南下的田中很快就被美軍發現。9時50分，1架美偵察機向金凱德發回了急電："由2艘巡洋艦、3艘驅逐艦護航的日本運輸隊，以17節的航速向瓜島行駛。"金凱德接電後立即令32架轟炸機和9架魚雷機組成攻擊隊，前往攻擊日軍運輸船隊。另外，瓜島的"仙人掌"航空部隊也派出了24架飛機前來助戰。當這2支有可能置田中於死地的機群到達目標上空時，隻見海麵一片茫茫，根本沒有日運輸船的影子，美機隻好返航。
哈爾西在極其艱難的條件下，接受了山本的挑戰。他派遣"大黃蜂"號和"企業"號航空母艦，在裝備了大批雙聯和四聯40毫米高炮的"南達科他"號新型戰列艦配合下，前來迎戰。10月26日黎明，1架美pby水上偵察機發現了南雲艦隊。哈爾西馬上電令他的指揮官："進攻！進攻！再進攻！"
於是，在聖克魯斯海域這一狹窄的空間，雙方都伸出了強有力的拳頭，一場具有決定意義的海空戰再次爆發了。
10月26日7時40分，從"企業"號上起飛的16架"無畏"式俯衝轟炸機，每2架編成一組，對日"瑞鳳"號發起了攻擊，雖然先後遇到8架"零"式戰鬥機的攔截，但是有4架飛機還是巧妙避開了空中攔截，攻擊了日軍最小的"瑞鳳"號航空母艦，2枚500公斤炸彈直接命中，艦尾起火，飛行甲板也被炸開一個15米長的大裂口，馬上就使"瑞鳳"號失去了戰鬥力。
7點50分，從"大黃蜂"號上起飛的15架轟炸機和4架戰鬥機也逼近了日本的"翔鶴"號航空母艦。盡管"零"式戰鬥機緊追不捨，"無畏"式俯衝轟炸機還是不顧一切地開始俯衝，4顆1000磅炸彈命中"翔鶴"號的飛行甲板，2顆命中艦尾部升降機附近。此時，艦長不得不下令掉轉船頭，撤出戰鬥。此次轟炸，使"翔鶴"號在以後整整9個月內都無法參加戰鬥。
幾乎就在美機攻擊日艦隊的同時，日本人也找到了美國航空母艦的準確位置，135架轟炸機和戰鬥機飛向目標。此時，擔任"大黃蜂"號航空母艦空中戰鬥巡邏的38架美"野貓"式戰鬥機沒有發揮應有的作用，它們空中巡邏的區域配置的太近，一經發現日機，它們已開始俯衝了。由於"企業"號恰好躲在一起厚厚的積雨雲下方，不利於日機發起攻擊，因此，"大黃蜂"號也就首當票沖了。盡管"大黃蜂"號密集的防空火力一下子就擊落了25架日機，但自己也多次中彈，仍是難逃厄運。1架日軍艦載俯衝轟炸機在中彈後，實行自殺性攻擊，筆直地撞到"大黃蜂"號的飛行甲板上，機上所帶的2枚炸彈一起爆炸，使"大黃蜂"號艦麵上發出一團驚人的烈焰，灼熱的大火一下子就吞沒了這艘巨型航空母艦。"大黃蜂"號變成了一座燃燒的地獄，爆炸聲此起彼伏，強大的氣浪把艦麵上的飛機掀翻到大海裏。隨後，2條魚雷又鑽進了這艘受傷的航空母艦機艙裏爆炸，使"大黃蜂"號主機停車。不一會兒，"大黃蜂"號又遭到了日魚雷機的攻擊，一下子就中了8條魚雷。龐大的"大黃蜂"號雖已是千瘡百孔，但仍倔強地不肯入水，直到傍晚時分，趕到的日本艦隻又加射了4條魚雷，這艘美軍主力航空母艦才沉入大海。
這時海風已把天空中的熱帶雨雲吹散，"企業"號航空母艦也就暴露在晴天之下，它的好運氣也隨之煙消雲散了。就在"大黃蜂"號遇難不一會兒，24架日轟炸機又撲向"企業"號，厄運又降臨到了"企業"號頭上。由於美"企業"號防空火力較強，所以日機隻擊中了2顆炸彈，但包括"南達科他"號在內的幾艘警戒艦卻受到重創。不一會兒，又有18架日魚雷攻擊機衝破美機欄截，低空向"企業"號逼近，真是一次前赴後繼的殊死攻擊：1架在距海麵50米的空中中彈爆炸，另1架馬上跟進，就這樣先後又有5架飛機相繼中彈墜毀。剩下的12架分成2隊，從"企業"號的兩舷側開始投放魚雷，但大部被躲過，隻命中1條魚雷。此時，天空雙方戰機仍處於混戰狀態，但日機明顯占據優勢，身受重傷的"企業"號見勢不妙，趕緊趁混亂逃出了戰場。
聖克魯斯海空戰，是太平洋戰爭開戰以來，繼日美雙方自珊瑚海海空戰、中途島海空戰和東所羅門海空戰之後，第4次航空母艦之間大規模的海空廝殺。海空戰結果：日軍擊沉美航空母艦1艘，重傷1艘戰列艦，同時自己有2艘航空母艦受重傷，一艘輕型航空母艦被擊沉。特別需要說明的是，日機損失了100多架飛機和富有作戰經驗的飛行員，對下一步作戰帶來了很大影響。
"東 京 快 車"
在山本的"ka行動"中，一個重要環節就是由田中少將指揮的瓜島增援運輸船隊向瓜島運送兵力。1942年8月23日，由田中少將率領的增援群，載運1300名陸軍士兵開始向瓜島開進，為其護航的是田中的起艦"神通"號以及8艘驅逐艦。
南下的田中很快就被美軍發現。9時50分，1架美偵察機向金凱德發回了急電："由2艘巡洋艦、3艘驅逐艦護航的日本運輸隊，以17節的航速向瓜島行駛。"金凱德接電後立即令32架轟炸機和9架魚雷機組成攻擊隊，前往攻擊日軍運輸船隊。另外，瓜島的"仙人掌"航空部隊也派出了24架飛機前來助戰。當這2支有可能置田中於死地的機群到達目標上空時，隻見海麵一片茫茫，根本沒有日運輸船的影子，美機隻好返航。