因此，山本堅信進攻中途島可以一舉兩得。正如山本的心腹渡邊中佐以不妥協的口氣所說的："我們相信，發動中途島攻略作戰，我們就可以誘出敵航空母艦，在決戰中把它殲滅。另一方麵，如果敵人避開我們的挑戰，我們就可以把防禦圈毫無阻礙地推進到中途島和阿留申西部，而且可以從中得到巨大的好處。"
聯合艦隊傾巢出動
1942年5月27日是日本的"海軍節"。
當東方出現魚肚白時，在粼粼碧波的瀨戶內海海麵上，集結了自太平洋戰爭以來還未曾見過的龐大艦隊，這就是即將投入中途島戰役的帝國聯合艦隊。
這支力量擁有4艘重型航空母艦、4艘輕型航空母艦、11艘戰列艦、23艘巡洋艦、2艘水上飛機母艦、65艘驅逐艦和21艘潛艇，連同後勤船隻在內，總計200多艘，艦載機將近700架。
而此時美國太平洋艦隊所能集結的，僅有由弗萊徹統帥的第17特混艦隊和斯普魯恩斯指揮的第16特混艦隊共計3艘航空母艦，艦載機233架，7艘重巡洋艦和1艘輕巡洋艦，17艘驅逐艦以及19艘潛艇。如果日本人集中使用兵力，中途島將唾手可得。
但是，山本犯了一個大錯誤。為了迷惑並包圍美國艦隊，山本把他龐大的艦隊分成了五個部分：
一、潛艇先遣隊，16艘潛艇分成4個支隊，被派往珍珠港西南潛伏攻擊；
二、阿留申群島牽製艦隊，擁有2艘航空母艦、艦載機82架和7艘巡洋艦，12艘驅逐艦，向東部的阿圖島和基斯卡島擔負佯攻任務，並在島上登陸，該艦隊的一部將沿著群島北上，攻擊荷蘭港；
三、中途島攻擊編隊，擁有1艘航空母艦、艦載機24架，2架水上飛機母艦、艦載機32架，以及2艘戰列艦，5艘巡洋艦，21艘驅逐艦，另有12艘運兵船，載運5000名士兵；
四、南雲突擊艦隊，擁有4艘航空母艦、艦載機261架，2艘戰列艦，3艘巡洋艦，11艘驅逐艦，為轟炸中途島並尋殲美太平洋艦隊的主力；
五、山本主力艦隊，由山本大將親自率領，擁有3艘戰列艦，1艘輕航空母艦、艦載轟炸機8架，1艘巡洋艦，9艘驅逐艦，2艘可攜帶袖珍潛艇的水上飛機母艦，它將跟隨在南雲艦隊後麵，最終消滅美國艦隊。
5月25日晚，山本五十六大將在他的64000噸級超級戰列艦"大和"號上舉行宴會，把包括南雲中一海軍中將和草鹿龍之介海軍少將在內的幾百名軍官，請到這艘旗艦上赴宴。當時它就停泊在距瀨戶內海中的柱島不遠的海麵上。山本同他們共祝出征勝利。
5月27日清晨6時，南雲的航空母艦突擊艦隊徐徐開出了瀨戶內海，朝豐後水道駛去。其他艦隻上的水兵向他們歡呼打氣。
次日，阿留申群島牽製艦隊從九州北端的港口出發。在南邊，滿載著5000名進攻中途島士兵的運輸艦，也從馬裏亞納群島中的塞班島出發了。
5月29日晨，聯合艦隊的其他艦隻也從瀨戶內海出發—-打頭的是由近藤信竹海軍中將率領的中途島進攻艦隊，其後是以山本的旗艦"大和"號為首的主力艦隊。這是日本在第二次世界大戰中規模最大的一次海戰，僅這一次行動要消耗的油量，就等於和平時期日本海軍一年消耗的油量。
揭開"af"之謎
與偷襲珍珠港一樣，日軍把成功寄託於保守秘密。但是在珍珠港，美太平洋艦隊司令尼米茲卻預先獲悉，對方即將對莫裏斯比港發動大規模入侵。
尼米茲之所以知道這一點，完全要歸功於他的作戰情報處。該處約有120名工作人員，由約瑟夫·羅奇福特中校領導。
這些情報人員日以繼夜地在珍珠港海軍司令部的地下室裏工作。這個地下室沒有窗戶，門是拱形的，裝著鐵柵大門，由衛兵日夜守衛。日本聯合艦隊發出的密碼電報，有90％都被這些情報人員截收了。
有關中途島行動的情報，可以說是日本海軍送上門來的禮物。
早在5月1日，日本聯合艦隊就計劃更換主要密碼。由於定期更換密碼，在日本海軍的主要密碼被羅奇福特的工作人員破譯之前，外界根本無法掌握日本海軍動向的情報。而這一次因為工作倉促，日本仍在使用舊碼。日本的海軍情報專家滿有把握地認為，他們的密碼是不會被破譯的。
但是美國人這次對於日本暗中進行的中途島之戰的部署，卻了解得一清二楚。
約瑟夫·羅奇福特中校已破譯了日本人正在使用的jn25密碼。
在日軍一係列發過太平洋的電報中，最引人注意的是“af"兩個字母，這一代號顯然表示某一大軍事行動。羅奇福特的破譯小組發現，在一份水上飛機襲擊珍珠港一事的日方電報中曾提到過"af"。電文說，水上飛機奉命到"af"附近的一個珊瑚小島上加油。破譯小組推斷，"af"隻能是指中途島。
為了進一步查實，中途島上的海軍司令受命用淺顯的英語拍發一份作為誘鉺的明碼無線電報，報告該島淡水設備發生故障。不久以後，美軍截獲的一份日軍密電果然聲稱：“af"可能缺少淡水。
聯合艦隊傾巢出動
1942年5月27日是日本的"海軍節"。
當東方出現魚肚白時，在粼粼碧波的瀨戶內海海麵上，集結了自太平洋戰爭以來還未曾見過的龐大艦隊，這就是即將投入中途島戰役的帝國聯合艦隊。
這支力量擁有4艘重型航空母艦、4艘輕型航空母艦、11艘戰列艦、23艘巡洋艦、2艘水上飛機母艦、65艘驅逐艦和21艘潛艇，連同後勤船隻在內，總計200多艘，艦載機將近700架。
而此時美國太平洋艦隊所能集結的，僅有由弗萊徹統帥的第17特混艦隊和斯普魯恩斯指揮的第16特混艦隊共計3艘航空母艦，艦載機233架，7艘重巡洋艦和1艘輕巡洋艦，17艘驅逐艦以及19艘潛艇。如果日本人集中使用兵力，中途島將唾手可得。
但是，山本犯了一個大錯誤。為了迷惑並包圍美國艦隊，山本把他龐大的艦隊分成了五個部分：
一、潛艇先遣隊，16艘潛艇分成4個支隊，被派往珍珠港西南潛伏攻擊；
二、阿留申群島牽製艦隊，擁有2艘航空母艦、艦載機82架和7艘巡洋艦，12艘驅逐艦，向東部的阿圖島和基斯卡島擔負佯攻任務，並在島上登陸，該艦隊的一部將沿著群島北上，攻擊荷蘭港；
三、中途島攻擊編隊，擁有1艘航空母艦、艦載機24架，2架水上飛機母艦、艦載機32架，以及2艘戰列艦，5艘巡洋艦，21艘驅逐艦，另有12艘運兵船，載運5000名士兵；
四、南雲突擊艦隊，擁有4艘航空母艦、艦載機261架，2艘戰列艦，3艘巡洋艦，11艘驅逐艦，為轟炸中途島並尋殲美太平洋艦隊的主力；
五、山本主力艦隊，由山本大將親自率領，擁有3艘戰列艦，1艘輕航空母艦、艦載轟炸機8架，1艘巡洋艦，9艘驅逐艦，2艘可攜帶袖珍潛艇的水上飛機母艦，它將跟隨在南雲艦隊後麵，最終消滅美國艦隊。
5月25日晚，山本五十六大將在他的64000噸級超級戰列艦"大和"號上舉行宴會，把包括南雲中一海軍中將和草鹿龍之介海軍少將在內的幾百名軍官，請到這艘旗艦上赴宴。當時它就停泊在距瀨戶內海中的柱島不遠的海麵上。山本同他們共祝出征勝利。
5月27日清晨6時，南雲的航空母艦突擊艦隊徐徐開出了瀨戶內海，朝豐後水道駛去。其他艦隻上的水兵向他們歡呼打氣。
次日，阿留申群島牽製艦隊從九州北端的港口出發。在南邊，滿載著5000名進攻中途島士兵的運輸艦，也從馬裏亞納群島中的塞班島出發了。
5月29日晨，聯合艦隊的其他艦隻也從瀨戶內海出發—-打頭的是由近藤信竹海軍中將率領的中途島進攻艦隊，其後是以山本的旗艦"大和"號為首的主力艦隊。這是日本在第二次世界大戰中規模最大的一次海戰，僅這一次行動要消耗的油量，就等於和平時期日本海軍一年消耗的油量。
揭開"af"之謎
與偷襲珍珠港一樣，日軍把成功寄託於保守秘密。但是在珍珠港，美太平洋艦隊司令尼米茲卻預先獲悉，對方即將對莫裏斯比港發動大規模入侵。
尼米茲之所以知道這一點，完全要歸功於他的作戰情報處。該處約有120名工作人員，由約瑟夫·羅奇福特中校領導。
這些情報人員日以繼夜地在珍珠港海軍司令部的地下室裏工作。這個地下室沒有窗戶，門是拱形的，裝著鐵柵大門，由衛兵日夜守衛。日本聯合艦隊發出的密碼電報，有90％都被這些情報人員截收了。
有關中途島行動的情報，可以說是日本海軍送上門來的禮物。
早在5月1日，日本聯合艦隊就計劃更換主要密碼。由於定期更換密碼，在日本海軍的主要密碼被羅奇福特的工作人員破譯之前，外界根本無法掌握日本海軍動向的情報。而這一次因為工作倉促，日本仍在使用舊碼。日本的海軍情報專家滿有把握地認為，他們的密碼是不會被破譯的。
但是美國人這次對於日本暗中進行的中途島之戰的部署，卻了解得一清二楚。
約瑟夫·羅奇福特中校已破譯了日本人正在使用的jn25密碼。
在日軍一係列發過太平洋的電報中，最引人注意的是“af"兩個字母，這一代號顯然表示某一大軍事行動。羅奇福特的破譯小組發現，在一份水上飛機襲擊珍珠港一事的日方電報中曾提到過"af"。電文說，水上飛機奉命到"af"附近的一個珊瑚小島上加油。破譯小組推斷，"af"隻能是指中途島。
為了進一步查實，中途島上的海軍司令受命用淺顯的英語拍發一份作為誘鉺的明碼無線電報，報告該島淡水設備發生故障。不久以後，美軍截獲的一份日軍密電果然聲稱：“af"可能缺少淡水。