此時,"列克星敦"號已經有6處燃起了大火,危在旦夕了。突然,又1顆重磅炸彈把它的航空氣油加油管線炸毀,從油管裏冒出的汽油被引爆點燃,發生了一連串驚天動地的大爆炸,很快"列克星敦"號就被烈火吞沒了。整個巨艦真恰似一座正在噴發的活火山,隻見烈火越燒越旺!最後,謝爾曼艦長不得不下令棄船。3000多名官兵大多得救。後來,為了防止讓失去航行能力的"列克星敦"號落入日軍之手,尼米茲隻好下令由驅逐艦"菲爾皮斯"號擔當"送葬人"的角色,向正在熊熊燃燒的"列克星敦"號航空母艦的船殼發射了4條魚雷將其擊沉。


    當尼米茲將軍得到"列克星敦"號已經沉沒的消息時,他實在忍受不了這樣的打擊,忍不住掉下了幾滴傷心的眼淚。後來,當值班參謀向他報告說:據日軍廣播電台說,負傷的日軍航空母艦"翔鶴"號,正以16節的航速向北逃竄,預計5月17日返回日本本土時,復仇心切的尼米茲立即命令道:"馬上派潛艇去追,隻要發現目標,就把它徹底擊沉!"


    可是,在浩瀚無際的西南太平洋上,1艘航空母艦就好似滄海一粟,盡管尼米茲派出的幾艘潛艇燃料都快耗光了,還是沒能找到"翔鶴"號,最後不得不悻悻返航。


    在雙方的這場海空大片殺中,"約克城"號自然也不能倖免。該艦在日軍飛機的猛烈攻擊下,被1顆重磅炸彈穿透甲板,在下麵的儲藏室裏爆炸,引起了大火,破壞相當嚴重,很快就失去了戰鬥力退出了戰場。


    然而,就在尼米茲將軍感到實在難以支持的時候,高木艦隊也已成了強弩之末。幾乎就在當天下午的同一時間,兩位高級指揮官發出了同樣的命令:"艦隊立即撤離,飛機返航!"


    就這樣,珊瑚海海空戰結束了!


    參戰雙方的主要損失情況如下:


    日本損失輕型航空母艦和驅逐艦各1艘、飛機77架,另外"翔鶴"號航空母艦受重傷,失去了參加一個月後中途島大海戰的能力;美國損失航空母艦和驅逐艦各1艘,1艘航空母艦受傷,損失飛機66架。


    自古戰爭都是一勝一負,可此間的珊瑚海海空戰卻不知鹿死誰手,雙方可說是兩敗俱傷!高木錯誤地認為炸沉了2艘美航空母艦,但卻沒有力量繼續向莫爾茲比港推進;尼米茲則認為日軍南下的勢頭已受到遏製,而自己的損失也很慘重,尤其是那個深受海軍官兵們珍愛的"列克斯夫人"(美國水兵們對於"列克星敦"號的美稱)已經香銷玉殞,也不得不暫時告退。


    但珊瑚海大戰帶來的影響卻是深遠的。它是日軍自發動太平洋戰爭以來首次受挫,奪取莫爾茲比港口的計劃也被迫推遲。珊瑚海海空戰還是太平洋戰爭進入戰略相持的一個顯著標誌,美國海戰史專家莫裏森這樣評價說,"珊瑚海海空戰在太平洋作戰史上譜寫了新的更加光輝的篇章。"


    飛越世界屋脊的"駝峰"空運--中美大規模空中運輸行動


    公元1942年5月至1945年9月,在硝煙滾滾的亞洲戰場上,一支以美國陸軍航空兵運輸隊為主,中國航空公司運輸隊參加的龐大的空中運輸隊,在印度阿薩姆和中國雲南、四川之間,展開了一次規模空前、持久而艱險的空中運輸行動。由於空運航線飛經有世界屋脊之稱的喜馬拉雅山山脈和橫斷山脈上空,那崇山峻嶺、綿延起伏的山峰形似駱駝的肉峰,當時人們形象地將這一航線稱之為"駝峰"航線,在這條航線上所進行的大規模空運行動,也就以"駝峰"空運的美名載入史冊,聞名世界。


    鬥轉星移,雖然"駝峰"空運已經過去近半個世紀,當今世界航空科學技術迅速發展,航空技術水平和裝備已大大提高,人類不僅可以飛越全球,並已開始征服宇宙的航天飛行,但世界航空史上這一奇蹟般的空運行動,至今仍不失其光彩。穿越時間隧道,了解和研究這次空運的情況,仍可使後人從中受到某些啟迪。


    日軍步步封鎖,中美共謀空運


    1937年7月7日盧溝橋事變後,日軍侵華戰爭全麵爆發,幾十萬日本陸、海軍,揮舞著太陽旗,從陸地、海上、空中,向中國發起了瘋狂的進攻,幾個月之內,日軍占領了大其中國領土,北平、天津、上海、南京等大城市先後失守;1938年10月,廣州、武漢又遭淪陷。日軍鐵蹄所至,山河破碎。中國抗日戰爭處在艱難危急之中,亞洲處在危急之中。華東地區通往國外的主要海上通道和香港經粵漢線的重要國際運輸線被切斷之後,日軍在亞洲步步逼進,中國內地從外界獲取抗戰物資隻剩下3條陸路運輸線,一條從雲南昆明經滇越鐵路通往海防;另一條從昆明經滇緬公路到緬甸的臘戍再轉仰光;再就是從新疆的公路通往蘇聯。可是,不久就是這3條陸路運輸線也先後被切斷和封鎖。1940年9月,法國維希政府接受日軍的最後通牒,讓日軍占領了越南的河內和海防等地,由中國雲南至越南的滇越鐵路運輸線被日軍切斷。1941年6月22日,德國法西斯軍隊向蘇聯發起突然進攻,幾百萬德軍以閃擊戰術從多個方向向蘇聯實施迅猛突擊,直逼莫斯科。蘇聯全國動員抗擊德軍的侵略,自顧不暇,對中國的物資供應已微乎其微,通往蘇聯的物資運輸通道也就名存實亡。剩下的唯一一條國際運輸線--中國雲南至緬甸的滇緬公路--又因道路崎嶇,地形複雜,管理不善,車輛缺乏而導致運輸量很小。1941年12月,日軍向緬甸發起全麵進攻,緬甸全線告急,緬中之間的滇緬公路運輸線麵臨完全中斷的危險。也就是說,中國與外界的物資運輸通道,即將被日軍全部封鎖,國際物資聯繫將被完全切斷,中國的出口物資運不出去,外援和進口的軍用武器裝備、器材也進不來。麵對此嚴峻形勢,中國政府當局決定打破日軍封鎖,開闢新的國際運輸通道,也就是中國至印度的空運線。1942年1月30日,中國國民黨政府代表宋子文向美國總統羅斯福遞交了備忘錄,指出:日本正在南太平洋發起全麵進攻,中緬公路已處於極端危險之中,仰光港已關閉,必須開闢一條通往中國的新的空運航線,即從印度的薩地亞到中國的雲南、四川。

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