由於過早夭折,很多人並不知道景皇帝有八皇子一說。但十幾年後,宮中出了位“翩舟公子”,極得景皇帝寵愛,甚至得了欽賜的皇姓鄭氏。當時傳言甚多,有人說,當年莊洛蘭自盡時並未帶著兒子,而“翩舟公子”就是那個偷偷養下來的,卻不被皇家承認的八皇子。無奈,景皇帝對“翩舟公子”的保護甚為嚴密,見識過他真身的人,少之又少,遂成了迷一樣的人物。


    葉文治想,不管是龔放,還是大膽提出“八皇子”的大臣,若隻是熟知典故,了解的也不過是這一段罷了!若他真是當年那幾個漏網的知道內幕的人,如今跳出來,想拿這一事要挾自己為他們所用,也不會這麽與皇上攤明真相。不管怎麽樣,他都還有時間,來下定決心。


    葉家派來謝恩的,果然是葉知秋。洪煜欣喜地看著跪在麵前的身影,心中不禁讚嘆葉逢春對他的心思,倒是抓得很準。洪煜未如先前那般急忙地叫他起身,他借著書房午後有些暗淡的陽光,悄悄地觀察著知秋。不知道他是否還記得,那年他穿著素白暗繡的衫,也是這般乖巧地跪在自己麵前……


    洪煜走到知秋跟前,蹲下身,扳起他緊緊貼著手背上的頭。知秋卻仍舊低著臉,有些紅。


    “還在生朕的氣?”


    “臣,臣不敢。”


    “那就起來吧!”拉他站起來,“過來跟朕下盤棋,可是很久沒跟你切磋。”


    知秋坐下,洪煜對送上茶點的太監說:


    “前些日有人送來的枇杷露,你去找來。”


    說完轉頭又問知秋:


    “聽說你咳嗽得厲害,可好些了?”


    “嗯,好多了。”


    洪煜見棋盤擺好,一邊琢磨著如何開始,一邊說:


    “年輕好,恢復很快。那日朕背你回來,你昏得人事不知,可把朕給嚇壞了。”


    知秋的手停在半空中,一時有些不知如何。雖然病得糊塗,當時的感覺還是有些記憶,恍惚間覺得有人背著自己,原來卻是他。好在坐在對麵的洪煜並不留意他的反應,眼睛都盯著棋盤,似乎專心在研究怎麽走棋。兩人如以前一般,下著棋,若有若無地聊。


    “龔放說這一段太子在你的管教下,頗見起色,為人不似先前刁鑽,功課也見長進。”


    “太子若有進步,也非臣之功勞。”


    洪煜便覺得這一句話說得很含糊,沉默片刻,仔細琢磨了一陣。


    “知秋怎麽看太子?”


    “玉不琢不成器,可精雕細刻,也非一日之功,皇上要有耐心。”


    洪煜點點頭,知秋這話也算明白,他心中漸有些數。一邊叫太監將那些甜膩的點心撤下去,換些清淡慡口的上來,一邊問起“翩舟公子”與八皇子的事。


    “你可聽你大哥提起過‘翩舟公子’?”


    知秋微側著頭,看著洪煜,低聲重複著,“翩舟公子?”輕輕搖了搖頭,“沒有什麽印象?他是……”


    “文治應該是知道,說不定你姐姐也知道,可從他們嘴裏想問出點什麽,可是夠難的。”


    “這個人,很重要嗎?”


    “不!別太往心裏去,道聽途說,朕也是好奇而已。”


    雖然洪煜這麽說,葉知秋心裏卻牢牢地記住了這個名字,因這名字並不是全然陌生,隻是不太記得誰與他提過,也許在山上的時候,先生提過也不一定。


    雖然洪煜這麽說,葉知秋心裏卻牢牢地記住了這個名字,因這名字並不是全然陌生,也許在山上的時候,袁先生提過也不一定。


    “過幾日,帶朕去‘雲根山’去看看,可好?”


    知秋不知如何回答才好,隻楞楞看了洪煜一眼。洪煜倒不為難,繼續說:“朕隻是想看看你長大的地方。”


    知秋當晚回去便與文治說了。那裏現在常年沒人住,袁先生早就離開,雖然固定派人過去打掃,還不算太破落,可既然皇上要去,定是要大費一番周折,徹底收拾。而且,文治也要知秋在跟皇上同去之前,先自己去山上,大概檢查一下,看是否有不適合皇上看見的東西。


    知秋領會,隔日便上了山。他明白大哥的意思,自幼在山上長大,並不十分通曉君臣之禮,尤其袁先生雖學識淵博,卻是瀟灑不羈的一個人,更是不拘小節,很可能隨便留下些略帶不敬,或不甚合禮教的文字之類。


    又回到自己曾經住的房間,大哥看來還是很上心,桌椅上連灰塵也沒有,可見打掃的人來得還是很勤。轉了轉,收拾了些自己以前胡亂寫的漫無章法的東西,案頭還放著熟悉的雕刻,是一隻小鳥睡在大樹枝葉的擁抱之中。那是大哥親手為他雕的,還對他說:“我們知秋熟睡時,是安詳乖巧的小鳥,甦醒時展翅,就是翱翔在高空下的雄鷹。”


    “我就做小鳥好了,”知秋說,“大哥你才是雄鷹!”


    大哥指了指小鳥依附的繁茂枝葉,道,“大哥是這棵樹!”


    知秋的手指一遍一遍撫摸過栩栩如生的枝椏,心中升騰起一股不知名的暖流,遊走四肢帶來厚實的溫暖。


    袁先生的房間也沒什麽變化,隻是這次他走之前打掃的倒是幹淨,沒剩下什麽。知秋總覺得大哥對袁先生的去向有些晦謨如深,不過想想先生的個性,估計是天涯海角,即便神通廣大的大哥也無法確定他的行蹤了吧?


    打開櫃子,裏麵空空的,知秋忽然瞥見角落裏的一個暗盒。那是隻有他跟先生知道的小地方,開始先生得了好酒,都會偷偷藏在那兒。給他發現之後,索性藏也不藏,一拿到手,直接喝個幹淨。


    純粹因為好奇,知秋撥開暗盒,裏麵卻放了紫色的錦囊,附一封信,寫著“知秋親啟”。他卻覺得好生奇怪,先生為何要在這裏留東西給自己?拿出信來看,很短,卻是先生的筆跡。


    “若有人發現這裏,定是我淘氣的徒弟,反正這份禮物,本就是留給這小鬼。收好,永遠留著它。


    後會無期。


    袁”


    錦囊裏的東西拿出來,隻是個尋常的紙條。上麵寫著兩句:“如此星辰非昨葉,為誰風露立中宵?”


    角落裏,寫了個小小的“舟”字。知秋看得出,“舟”是袁先生的筆跡,而那兩句分明不是袁先生寫的。寫字的人又為何要把“夜”,寫成“葉”?眉毛皺得緊,心中迷團擁簇上來。


    回到京城,直接去了文治府第。門前停了一輛素淡的四人轎,因為下午下了點雪,留下一團亂糟糟的腳印。門房的管事為他開了門,迎進院裏。知秋問他,是有客人來嗎?回答道,太子府龔大人來訪,與將軍在書房會談,將軍有交代,閑人免近。


    知秋徑直回到自己房間,再掏出袁先生留給他的字條,字體飄逸隨性,帶一股風流俊雅。先生留下的這個“舟”字,是什麽意思?小心翼翼地摺疊起來,再放回錦囊之中。袁先生性情多少有些怪異,從未送過知秋任何東西,讓他好好珍藏的更少。這短短一幅字,難道有什麽特別含義?


    正尋思著,門外傳來大哥的聲音:


    “知秋,你回來了吧?”


    註:“如此星辰非昨夜,為誰風露立中宵?”作者(清)黃仲則,這裏隻做引用,與本文歷史背景無關。


    第十二章


    盡管麵對知秋時已經放鬆了麵容,文治眉間依舊凝聚一股嚴肅之色。知道他與人談論公事時向來不苟言笑,知秋便想起突然造訪的龔放。雖然他與龔放算是共同管理太子東宮的事務,原則上,大事小情,知秋拿主意的時候仍舊比較多,隻是在功課上,龔放才說得算些。


    據說龔放因此有些不滿,與葉家的來往倒是更加鮮少,這次突然前來,讓知秋難免心生疑竇。可似乎大哥並不急於跟自己說這事,他也不太好問,將在山上收到袁先生字條的經過,悄悄壓在心裏了。


    “你後不後悔下山?”晚飯時,文治兩杯下肚,忽然問道。


    知秋對這突如其來的問題沒有準備,懵懂反問:


    “我,應該後悔嗎?”


    “大哥後悔了。” 文治沉默片刻,說,“趁這次皇上邀你出遊,跟皇上說搬回來住吧!隻要你親自要求,皇上不會拒絕。”


    “知秋做錯什麽了?”


    “倒不是,”文治暗暗嘆口氣,“隻有把你留在身邊,我才心安些。”


    從小到大,知秋認識的大哥向來是副不懼八麵來風的勇敢自信的人物,今夜這般誠惶誠恐,肯定有不為人知的理由。


    “若大哥覺得如此,改日知秋與皇上說便是。”


    當晚留宿大哥家中,葉知秋卻翻來覆去地睡不著。這幾日來發生的事,走馬燈一樣,時而清晰,時而模糊,一件一件好似無端散亂著,又仿佛盤根錯節,為了什麽,隱約聯繫在一起。


    披了衣服,從自己的院子走出來。沒有月光,天是低沉沉,好似要下雪,大哥房間的燈還點著,人卻站在窗外,背手望著不知名的燈火深處。遠遠看去,孤身一人,形單影隻。


    “如此星辰非昨夜,為誰風露立中宵?”


    不知為何,知秋總覺得詩句裏故意寫錯的“葉”字,說的可能就是大哥,許是相似的某個夜晚,另外一人,也如此孤獨立著,懷念著,此“夜”非彼“葉”。更涼露冷,冰欺霜壓,是否真能等到,風雪夜歸人?


    同樣暗沉沉的夜色下,鬼魅樣的陰影輕掃過“雍華宮”宮牆,少頃便無聲入了葉逢春的內寢。已是接近四更天,夜是黑得無邊無際。葉逢春並未入睡,早打發了各處奴才,寢宮裏靜悄悄。


    “你倒是來得早。”逢春壓低聲音說。


    “恐今夜有雪,要趕在雪落前離去,‘娘娘’有何吩咐?”


    “你幫我打聽一下,最近可有可疑的人與大哥聯繫。”葉逢春依舊慵懶躺著,沒動,隔著簾子,再說:“我還有個疑問,想問問你。”


    “‘娘娘’請問便是。”


    “知秋下山之後,袁先生還在山上嗎?”


    “不在了。”


    “去了哪裏?”


    影子停頓片刻,似是有些猶豫,逢春不逼問,隻等他回答,果然,他終還是說出來,簡短的兩個字:“沒了。”


    逢春心下一涼,“大哥動的手?”


    “不是,三公子進宮不久,袁先生便自盡了。”

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