“娘娘莫焦躁，”他不緊不慢，低聲說，“吳越滿再有本領，能保證洪汐登上太子位？”
言下之意甚為明確，葉逢春抬眸注視著自己的大哥，這是他第一次暗示願助洪汐一臂之力，她內心驚喜之餘，似又忽然明白，知秋為何忽然撤換後宮總管。
“知秋現在人在宮裏嗎？”文治臨行前問她。
“總管都是他的人，誰還查得出他的行蹤？他跟皇上這段時間常不見人，內務府消息把得嚴，問不出究竟去可哪兒。不過聽說，皇上微服，帶他出宮玩兒去了。”
不知道為的是什麽，葉文治對這“出去玩兒”了的話突生敏感。皇上出宮，即便微服，也是有規矩，要帶隨身侍衛，如今這般罕見舉動，不容他心中不頓生疑雲。
冬至近，嗬氣成霜，山穀寂靜，每一聲鳥鳴都格外響亮，栓在樹木間的兩匹馬，互相摩擦著，倒顯得恩愛。葉知秋朝著洪煜手指的方向看過去，林木掩映中，隱隱見一處飛簷，似是廟庵。
“那裏住著一位，與朕血脈相連的人。” 洪煜輕微停頓，看了看身邊的人，“知秋，你可猜得出她是誰？”
“與皇上血脈相連？”葉知秋飛快地想了片刻，稍皺著眉頭，不敢肯定心中的答案，“臣，臣不敢說。”
洪煜點頭笑了，似是肯定知秋心裏的想法，“你不敢說，是不相信朕會抗先皇之聖旨。哪怕是滿朝文武，也不會相信，朕會冒著失去皇位的危險，留下她的命。”
“當年的德馨皇貴妃，果然活著？”
“怎麽之前你已經猜到？”
“臣隻是不相信，皇上是為了皇位而去弒母，當年若真那麽做，也必定是給逼迫得毫無選擇，想不出那時候皇上，得如何痛徹心扉。”
“朕為了皇位，為了洪氏天下，確實殺戮甚多……可對於至親至愛的人，朕……也有下不了手的時候。當年幫助朕辦這樁事的，是你大哥，” 洪煜邊說，邊注視著知秋的表情，“在你之前，他是除了朕，唯一知道真相的人，你可知你大哥今日之勢，是從何而起的了吧？”
“大哥？”
見知秋一臉茫然錯鄂，洪煜的證實了心中想法。
“你大哥把你當寶貝一樣藏著，恨不得你超脫成仙，不食人間煙火，這官場皇家的黑暗內幕，又怎會與你講？”
“那皇上為何今日要把這驚天的秘密，說給臣聽？”
“因為朕想讓你知道，朕信任你，就想信任自己一樣，不會隱瞞你什麽。除此以外，朕想也許應該讓你知道，朕對自己喜歡的人，無論如何也不會放棄。”
知秋領會，僵硬將頭轉向一邊，不再與洪煜對視，不料，洪煜並未因此放過他，繼續問：“朕問你喜不喜歡朕，你不肯說；如果朕現在問，你喜不喜歡你大哥呢？”
第十章
“喜歡！”知秋不假思索地回答，“大哥是世上最疼知秋的人，當然喜歡！”
洪煜負手目視前方，沉默著，沒有回應，知秋也沒敢再往下說，忽然來了一陣風，將短暫的寂靜帶了去。洪煜才終於再開口，說道：“朕登基以來再沒見過她，今日，你代替朕去看看她吧！偷看一眼便好，不要驚動她。”
寂寞鍾聲，斷斷續續，徘徊在深涼山穀中，更顯得孤空。洪煜看似沉靜的麵容，仍舊忍不住抽動了一下。
青燈古佛下，布衣剔發的老尼，找不出一絲一毫當年翻雲覆雨的，德馨皇貴妃的影子。追逐多年的權利恩寵，爭得的不過是虛無的一個名字，哪天名字被罷免，剩下的軀體又算是誰？
葉知秋遠遠看著，不禁心生淒涼，單薄孤獨的背影，忽然變得那般熟悉，是那與他有著血肉之連，又無甚可親的姐姐，葉逢春。
回京城以後，葉知秋並未與洪煜回宮，直接到葉文治的府上，小住三兩天，卻隻字沒提德馨皇貴妃的事。文治對他依舊無微不至，隻是偶爾談著話，會默默看得出神，就是這兩年的時間，他長得與他父親，是愈發神似了。
這日葉文治不在，宮裏吳越滿著人送來急信兒，說宮裏出事，要他趕快回去。知秋一驚，不知出了什麽亂子，連忙起身回宮。一進宣華門，大概就有小太監跑去報信，以至知秋剛邁進院，連於海還未來得及跟他說話，吳越滿已經趕過來。出事的竟然是仁喜！
“差不多是給人捉jian在床！”吳越滿低聲跟他匯報，“對方是個男人！跳窗跑了，沒逮到。”
知秋不用想也知道那男的是誰。早在前幾天就覺得鍾衛不對勁，怕是越要離開，要走了，越是捨不得，倒是糊塗地犯下如此欺君之罪！可依鍾衛的性子，不可能那麽孬地扔下仁喜不管。
“估計是仁喜跟他說，捉一對就百口莫辯，跑一個倒還打馬虎眼！”吳越滿把他的心思疑惑看得清楚，“可剛做完那事，一驗身就啥也瞞不住了！”
他說著，湊近知秋耳邊，“那男的奴才給扣了，依他那性子，肯定要跑到萬歲爺招個徹底。宮裏人都知道他跟大人的交情，逮住他也就逮到大人的小辮子。您看怎麽處置？”
知秋沒想到吳越滿竟把鍾衛這事看得這麽準，也幸虧他如此做了，否則麻煩隻會越惹越大。
“這事皇上已經知道了？”
“捉jian的人不是奴才手下，再說，這事太大，奴才瞞不住，也沒膽子瞞。”
“仁喜現在人在哪兒？”
“暫時關在奴才那呢！好歹不會讓他吃什麽皮肉之苦，可大人，這宮裏的主子多了去，不管哪宮娘娘來要人，奴才，奴才可是守不了多久！”
知秋隻覺得頭裏亂糟糟一團，越是想理順，越是亂得厲害，他飛快尋思著，這事容不得拖，一旦仁喜轉到宗人府，就算自己能救出他，頂多也隻剩半條命。
“你把仁喜帶到我這裏，還不至於有人敢從我這裏搶人。他，他你先關著別放，給外人知道跟仁喜的是他，我就當是你放出去的消息。”
“奴才不敢！”
“去吧！”葉知秋見吳越滿要走，又加了一句，“公公今天幫的忙，知秋記在心裏。”
“奴才應當做的！”
吳越滿前腳剛走，葉知秋也不做半點停留，連衣服也來不及換，著便服就要去見洪煜，於海閃出身攔住了他：“大人，這事您不能管！”
知秋意味深長地看了他一眼，卻未理他的話，繼續往外走。
於海“撲通”跪在他身後，懇求道：
“這是欺君之罪啊，大人，您這一去，挑明了說仁喜這事您早知道，萬歲爺不僅不會再信任您，還會怨恨您瞞著他呀！大人，該狠心的時候，還是得放狠心，否則，您如何自保？”
知秋忽然覺得麵前紅漆的大門，血淋淋一片模糊，喉間莫名酸痛起來。不該管，管不了，可……可是，不能不管。
“於海，你若真向著我，待會兒仁喜給人送過來，你無論如何也要把他留在這裏，直到我回來，不管誰來要人，都不能交出去。”
“大人……”於海將本來要說出的話生咽了回去，他明白，盡管這人看起來好說話，可若鐵了心要做什麽，沒人攔得住，隻好由他去，“於海知道，不會讓大人失望。隻是萬歲爺這會兒定是在氣頭上，您萬事小心吧！”
“大人……”於海將本來要說出的話生咽了回去，他明白，盡管這人看起來好說話，可若鐵了心要做什麽，沒人攔得住，隻好由他去，“您就聽奴才一句，就算您是非去不可，也等萬歲爺消了氣，現在氣頭上，反倒適得其反。”
正說著，吳越滿已遣了幾個親信，將仁喜送了過來，想必是怕在他那裏出了事，擔帶不了，所以一聽葉知秋應允，便迫不及待把人交出，省心。知秋見仁喜看上去確沒什麽不妥，叫人送到一處空著的廂房裏，囑咐於海出去打聽，自己跟著進了仁喜的房間。
兩人平日極少見麵，也不曾有過深談。知秋知道仁喜對自己沒有好感，而他對仁喜的迴避，卻是說不清楚，或許是仁喜跟洪煜的關係，多多少少，讓他有些不自在。即使在這種窘迫絕境，仁喜也沒示弱，隨意瞥來的一眼，並無太多感情。
知秋也無心去數落他們的衝動，宮裏這事多的是，他們兩個可能也不隻一次兩次，這次忽然給捉到，不管是因為倒黴還是中了人的圈套，責備也不能挽回。略微尋思了一會兒，知秋對他說：“你暫時呆在這兒，我去想想辦法。”
仁喜此時低垂著眼，聲音沉甸甸，短短問了一句：
“你保得住他麽？”
知秋心猛地一揪，平時嘴上口口聲聲抱怨鍾衛沒能耐，性命攸關的時刻，仁喜想的仍舊是鍾衛！
“這宮裏知道他是誰的，不隻我一個……”
“我明白，可那些知道的人，都歸你所用吧？”鍾衛為人，仁喜非常了解，盡管軟弱，為了他卻能命也不要。如今了無聲息，定是葉知秋的怕他被人拿來利用，在萬歲爺麵前挑撥，所以關起來等葉知秋回宮再做定奪，也許早被人滅口了也不一定，“你……莫非是真的想幫我們？”
此話一出，葉知秋終明白，仁喜並不認為自己真心想救他們，他在心中嗤笑一聲，看來這後宮之中，竟沒一個人相信自己：“我若有將鍾衛滅口的心，見都不會見你。”
仁喜眉間籠罩難以琢磨的神態，漸漸深刻起來，眼睛裏蒙上一層濕潤：“後宮裏，好心不長命，落井下石才是人人都懂的本領。我若是你，將兩個都殺了，在萬歲爺麵前隻要咬定事先不知道，別人再怎麽諂言中傷，萬歲爺也隻會相信你。如今這一番，你又是何苦？”
“你可知皇上為何向來信我？”知秋轉目看著仁喜，“因為皇上知道，無論如何，我不會騙他。”
仁喜無言，抬眸對上知秋雙目，他沒有忽略那裏沉重的負擔，他知道葉知秋心裏並沒有底，想也沒想地說道：“你覺得萬歲爺會為了你，放棄帝王的尊嚴？”
“不試又不死心吧？”仁喜見知秋不回答，又繼續說下去，“萬歲爺的男人，死活都跟畜牲一樣，你那顆心，給誰都比給萬歲爺強！”
“我不是皇上的男人，也不會妄想將他占為己有。”葉知秋忽然打斷了仁喜，麵色如水，卻被一顆微不足道的小石子，擊開圈圈漣漪，“我是他的肱股之臣，助他修身，齊家，治國，平天下！為皇上鞠躬盡瘁，永不言悔！”
言下之意甚為明確，葉逢春抬眸注視著自己的大哥，這是他第一次暗示願助洪汐一臂之力，她內心驚喜之餘，似又忽然明白，知秋為何忽然撤換後宮總管。
“知秋現在人在宮裏嗎？”文治臨行前問她。
“總管都是他的人，誰還查得出他的行蹤？他跟皇上這段時間常不見人，內務府消息把得嚴，問不出究竟去可哪兒。不過聽說，皇上微服，帶他出宮玩兒去了。”
不知道為的是什麽，葉文治對這“出去玩兒”了的話突生敏感。皇上出宮，即便微服，也是有規矩，要帶隨身侍衛，如今這般罕見舉動，不容他心中不頓生疑雲。
冬至近，嗬氣成霜，山穀寂靜，每一聲鳥鳴都格外響亮，栓在樹木間的兩匹馬，互相摩擦著，倒顯得恩愛。葉知秋朝著洪煜手指的方向看過去，林木掩映中，隱隱見一處飛簷，似是廟庵。
“那裏住著一位，與朕血脈相連的人。” 洪煜輕微停頓，看了看身邊的人，“知秋，你可猜得出她是誰？”
“與皇上血脈相連？”葉知秋飛快地想了片刻，稍皺著眉頭，不敢肯定心中的答案，“臣，臣不敢說。”
洪煜點頭笑了，似是肯定知秋心裏的想法，“你不敢說，是不相信朕會抗先皇之聖旨。哪怕是滿朝文武，也不會相信，朕會冒著失去皇位的危險，留下她的命。”
“當年的德馨皇貴妃，果然活著？”
“怎麽之前你已經猜到？”
“臣隻是不相信，皇上是為了皇位而去弒母，當年若真那麽做，也必定是給逼迫得毫無選擇，想不出那時候皇上，得如何痛徹心扉。”
“朕為了皇位，為了洪氏天下，確實殺戮甚多……可對於至親至愛的人，朕……也有下不了手的時候。當年幫助朕辦這樁事的，是你大哥，” 洪煜邊說，邊注視著知秋的表情，“在你之前，他是除了朕，唯一知道真相的人，你可知你大哥今日之勢，是從何而起的了吧？”
“大哥？”
見知秋一臉茫然錯鄂，洪煜的證實了心中想法。
“你大哥把你當寶貝一樣藏著，恨不得你超脫成仙，不食人間煙火，這官場皇家的黑暗內幕，又怎會與你講？”
“那皇上為何今日要把這驚天的秘密，說給臣聽？”
“因為朕想讓你知道，朕信任你，就想信任自己一樣，不會隱瞞你什麽。除此以外，朕想也許應該讓你知道，朕對自己喜歡的人，無論如何也不會放棄。”
知秋領會，僵硬將頭轉向一邊，不再與洪煜對視，不料，洪煜並未因此放過他，繼續問：“朕問你喜不喜歡朕，你不肯說；如果朕現在問，你喜不喜歡你大哥呢？”
第十章
“喜歡！”知秋不假思索地回答，“大哥是世上最疼知秋的人，當然喜歡！”
洪煜負手目視前方，沉默著，沒有回應，知秋也沒敢再往下說，忽然來了一陣風，將短暫的寂靜帶了去。洪煜才終於再開口，說道：“朕登基以來再沒見過她，今日，你代替朕去看看她吧！偷看一眼便好，不要驚動她。”
寂寞鍾聲，斷斷續續，徘徊在深涼山穀中，更顯得孤空。洪煜看似沉靜的麵容，仍舊忍不住抽動了一下。
青燈古佛下，布衣剔發的老尼，找不出一絲一毫當年翻雲覆雨的，德馨皇貴妃的影子。追逐多年的權利恩寵，爭得的不過是虛無的一個名字，哪天名字被罷免，剩下的軀體又算是誰？
葉知秋遠遠看著，不禁心生淒涼，單薄孤獨的背影，忽然變得那般熟悉，是那與他有著血肉之連，又無甚可親的姐姐，葉逢春。
回京城以後，葉知秋並未與洪煜回宮，直接到葉文治的府上，小住三兩天，卻隻字沒提德馨皇貴妃的事。文治對他依舊無微不至，隻是偶爾談著話，會默默看得出神，就是這兩年的時間，他長得與他父親，是愈發神似了。
這日葉文治不在，宮裏吳越滿著人送來急信兒，說宮裏出事，要他趕快回去。知秋一驚，不知出了什麽亂子，連忙起身回宮。一進宣華門，大概就有小太監跑去報信，以至知秋剛邁進院，連於海還未來得及跟他說話，吳越滿已經趕過來。出事的竟然是仁喜！
“差不多是給人捉jian在床！”吳越滿低聲跟他匯報，“對方是個男人！跳窗跑了，沒逮到。”
知秋不用想也知道那男的是誰。早在前幾天就覺得鍾衛不對勁，怕是越要離開，要走了，越是捨不得，倒是糊塗地犯下如此欺君之罪！可依鍾衛的性子，不可能那麽孬地扔下仁喜不管。
“估計是仁喜跟他說，捉一對就百口莫辯，跑一個倒還打馬虎眼！”吳越滿把他的心思疑惑看得清楚，“可剛做完那事，一驗身就啥也瞞不住了！”
他說著，湊近知秋耳邊，“那男的奴才給扣了，依他那性子，肯定要跑到萬歲爺招個徹底。宮裏人都知道他跟大人的交情，逮住他也就逮到大人的小辮子。您看怎麽處置？”
知秋沒想到吳越滿竟把鍾衛這事看得這麽準，也幸虧他如此做了，否則麻煩隻會越惹越大。
“這事皇上已經知道了？”
“捉jian的人不是奴才手下，再說，這事太大，奴才瞞不住，也沒膽子瞞。”
“仁喜現在人在哪兒？”
“暫時關在奴才那呢！好歹不會讓他吃什麽皮肉之苦，可大人，這宮裏的主子多了去，不管哪宮娘娘來要人，奴才，奴才可是守不了多久！”
知秋隻覺得頭裏亂糟糟一團，越是想理順，越是亂得厲害，他飛快尋思著，這事容不得拖，一旦仁喜轉到宗人府，就算自己能救出他，頂多也隻剩半條命。
“你把仁喜帶到我這裏，還不至於有人敢從我這裏搶人。他，他你先關著別放，給外人知道跟仁喜的是他，我就當是你放出去的消息。”
“奴才不敢！”
“去吧！”葉知秋見吳越滿要走，又加了一句，“公公今天幫的忙，知秋記在心裏。”
“奴才應當做的！”
吳越滿前腳剛走，葉知秋也不做半點停留，連衣服也來不及換，著便服就要去見洪煜，於海閃出身攔住了他：“大人，這事您不能管！”
知秋意味深長地看了他一眼，卻未理他的話，繼續往外走。
於海“撲通”跪在他身後，懇求道：
“這是欺君之罪啊，大人，您這一去，挑明了說仁喜這事您早知道，萬歲爺不僅不會再信任您，還會怨恨您瞞著他呀！大人，該狠心的時候，還是得放狠心，否則，您如何自保？”
知秋忽然覺得麵前紅漆的大門，血淋淋一片模糊，喉間莫名酸痛起來。不該管，管不了，可……可是，不能不管。
“於海，你若真向著我，待會兒仁喜給人送過來，你無論如何也要把他留在這裏，直到我回來，不管誰來要人，都不能交出去。”
“大人……”於海將本來要說出的話生咽了回去，他明白，盡管這人看起來好說話，可若鐵了心要做什麽，沒人攔得住，隻好由他去，“於海知道，不會讓大人失望。隻是萬歲爺這會兒定是在氣頭上，您萬事小心吧！”
“大人……”於海將本來要說出的話生咽了回去，他明白，盡管這人看起來好說話，可若鐵了心要做什麽，沒人攔得住，隻好由他去，“您就聽奴才一句，就算您是非去不可，也等萬歲爺消了氣，現在氣頭上，反倒適得其反。”
正說著，吳越滿已遣了幾個親信，將仁喜送了過來，想必是怕在他那裏出了事，擔帶不了，所以一聽葉知秋應允，便迫不及待把人交出，省心。知秋見仁喜看上去確沒什麽不妥，叫人送到一處空著的廂房裏，囑咐於海出去打聽，自己跟著進了仁喜的房間。
兩人平日極少見麵，也不曾有過深談。知秋知道仁喜對自己沒有好感，而他對仁喜的迴避，卻是說不清楚，或許是仁喜跟洪煜的關係，多多少少，讓他有些不自在。即使在這種窘迫絕境，仁喜也沒示弱，隨意瞥來的一眼，並無太多感情。
知秋也無心去數落他們的衝動，宮裏這事多的是，他們兩個可能也不隻一次兩次，這次忽然給捉到，不管是因為倒黴還是中了人的圈套，責備也不能挽回。略微尋思了一會兒，知秋對他說：“你暫時呆在這兒，我去想想辦法。”
仁喜此時低垂著眼，聲音沉甸甸，短短問了一句：
“你保得住他麽？”
知秋心猛地一揪，平時嘴上口口聲聲抱怨鍾衛沒能耐，性命攸關的時刻，仁喜想的仍舊是鍾衛！
“這宮裏知道他是誰的，不隻我一個……”
“我明白，可那些知道的人，都歸你所用吧？”鍾衛為人，仁喜非常了解，盡管軟弱，為了他卻能命也不要。如今了無聲息，定是葉知秋的怕他被人拿來利用，在萬歲爺麵前挑撥，所以關起來等葉知秋回宮再做定奪，也許早被人滅口了也不一定，“你……莫非是真的想幫我們？”
此話一出，葉知秋終明白，仁喜並不認為自己真心想救他們，他在心中嗤笑一聲，看來這後宮之中，竟沒一個人相信自己：“我若有將鍾衛滅口的心，見都不會見你。”
仁喜眉間籠罩難以琢磨的神態，漸漸深刻起來，眼睛裏蒙上一層濕潤：“後宮裏，好心不長命，落井下石才是人人都懂的本領。我若是你，將兩個都殺了，在萬歲爺麵前隻要咬定事先不知道，別人再怎麽諂言中傷，萬歲爺也隻會相信你。如今這一番，你又是何苦？”
“你可知皇上為何向來信我？”知秋轉目看著仁喜，“因為皇上知道，無論如何，我不會騙他。”
仁喜無言，抬眸對上知秋雙目，他沒有忽略那裏沉重的負擔，他知道葉知秋心裏並沒有底，想也沒想地說道：“你覺得萬歲爺會為了你，放棄帝王的尊嚴？”
“不試又不死心吧？”仁喜見知秋不回答，又繼續說下去，“萬歲爺的男人，死活都跟畜牲一樣，你那顆心，給誰都比給萬歲爺強！”
“我不是皇上的男人，也不會妄想將他占為己有。”葉知秋忽然打斷了仁喜，麵色如水，卻被一顆微不足道的小石子，擊開圈圈漣漪，“我是他的肱股之臣，助他修身，齊家，治國，平天下！為皇上鞠躬盡瘁，永不言悔！”