“經常有人欺負你嗎？”
“這很正常了，這宮裏隻有兩種人，一種欺負別人，一種被人欺負。”
他說得輕鬆，聽的人心中卻不是滋味，知秋想起幾日前與逢春的對話，為什麽宮裏人，好象都各懷心事？
“你進宮幾年？”
“第四個年頭了。”
轎子停在宮門口，文武百官的官轎也隻能到這裏，知秋下來，往住處走的時候，遣散了其他隨從，隻留鍾衛跟他，邊走邊與他聊：“祖籍哪裏？家裏還有什麽人？”
“太原人，有個老奶奶。”鍾衛見過不少達官貴人的公子小姐，象這個葉三公子這麽平易近人愛說話的，倒是第一次見到。
“是想攢了錢，回去娶媳婦兒，還是想在官場大展拳腳啊？”
鍾衛的臉卻紅了，知秋偷偷觀察他，又覺得他在低著頭傻笑，半晌才悶悶地說：“我哪是當官的料？攢點兒錢，帶上喜歡的人，回老家耕兩畝地，挺好。”
知秋越發覺得這個害羞紅臉的鍾衛實在可愛，不禁也微笑著問他：“你喜歡的人，也在宮裏？”
鍾衛點了點頭。這高牆裏宮女成群，到了一定年紀，沒承過龍恩的，便一批批放出去，鍾衛大概也是在等心上人到了年紀，好一起返家吧！
經過陽光普照的後花園，鍾衛和知秋行走的小徑卻是掩在林蔭深處，想抄個近道兒回去。中秋將近，天是慡氣多了，花園裏擺了案幾，放了些瓜果，兩三個妃嬪打扮的女人，被宮女太監圍著，似在喝茶聊天。知秋對宮中人事並不熟悉，也認不出衣香鬢影的幾個女子都是何人，悶頭打算離開，正行至假山背後，那幾人正坐在假山另一麵，很近，本來低低碎碎的聲音，卻也聽得清楚了。
“這是哪裏來的？可要比前日送來的貢品還甜了！”
“娘家弟弟送過來的，知道彤妃姐姐喜歡這口兒，特別拿來給您嚐嚐，要是喜歡，我那還有些，今晚就著人都給您送去。”
“喲！你自個兒留著吧！別枉費了弟弟孝敬你的心思。他現在住在哪兒？”
“宮外的舅舅家。”
“這麽多年也不見一麵兒，跟皇上說說，留宮裏住幾天多好！”
“那怎麽行？您當誰的弟弟都能想住進宮就住進來呀？”
說著幾個人“吃吃”地笑起來，言語裏多了嘲弄諷刺，又有人說道：“你弟弟長得好看不？要是好看，那兒可還空著一間暖房呢！”
“可別拿我弟弟說事兒了，家裏就這麽一個男丁，還等著他傳宗接代呢！”
一群女人，加上幾個陰陽怪氣的太監，笑得更響了。知秋束手站在原地，象給人釘住，動也不能動，臉漲紅，不知所措。鍾衛碰了碰他，低聲詢問：“葉三公子？”
葉知秋匆忙抬頭看了他一眼，邁步走了出去，鍾衛連忙跟上去，一路再沒有話，直送到寢宮牆外，知秋回頭與鍾衛說：“你若現在回去，他們還得派你別的差事，你就找她去玩吧，有人問起，就說我差你辦事就好。”
說話時，臉上已沒有剛才的尷尬和微慍了，鍾衛一時佩服著他的教養，又感激他對自己的照顧，忍不住勸道：“宮裏人說的話，不用放在心上。”
“嗯，今天算是領教了，”知秋側頭看著鍾衛，“既然沒有欺負人的膽量，就得認命給人欺負吧？鍾衛，你也是這樣的人吧！”
“我哪有葉三公子的器量？”鍾衛搖手擺頭，“我是沒有欺負人的本錢，嗬嗬，要不，也不是什麽好人吶！”
知秋終於笑出來，能這麽說的，都是善良心軟的人，因為惡人總是心虛，隨時隨地不忘掩藏和美化自己。看著鍾衛的身影消失在兩道大紅的宮牆夾著的寬闊宮道轉角，知秋站在寢宮門外，遲遲沒有邁進去，直到大太監張連貴迎出來，尖聲尖氣地說：“喲，葉三公子，您可回來了！皇上正念叨您吶！”
鍾衛剛轉過花廳，就給暗處猛竄出來的人影嚇得倒退一步，定睛一看，卻是仁喜！心下高興，剛要說話，仁喜示意他噤聲，轉身進了爬滿爬山虎的影壁後麵，鍾衛連忙跟了上去。
“你今兒滾哪兒去了？”仁喜見四周無人，拉長著臉，冷冷質問。
“接了差事，送葉三公子去國子監，怎麽了？”
“送他去的人早就交差了，怎麽獨你才回來？”
“哦，葉三公子說不用那麽多人跟著，在國子監就把他們打發回來，我是跟到最後。”
“你臉上長愛人肉了？那麽多人，他單點你跟著？”
“嗬嗬，”鍾衛傻笑著抓了抓頭，“真長了也不一定，要不你怎麽看上我？”
“呸！誰看上你了？”仁喜把聲音壓得不能再低，又伸頭出去確認外麵沒人經過，“今日萬歲爺賞了月餅，給你留了一塊兒，就在這兒吃了吧！”
中秋確是快到了，各宮各院兒的，都有打賞，但皇上親自賞的，可不是每個人都有份兒，仁喜高興了好一陣子，院子裏另外幾個小官兒，可是嫉妒得眼睛都綠了。
“這，這是萬歲爺親賞的？”鍾衛欣喜若狂，他進宮四年，還沒享用過聖上親賜的東西，可他沒捨得吃，推給仁喜，“你自個兒留著吃吧！”
“我那兒還有呢！”
其實，萬歲爺賞的六塊，都拿去孝敬掌事的太監，也獨剩這一塊兒，沒捨得，偷偷留了下來。仁喜見鍾衛咬了一口，臉上幸福得要抽筋的模樣，心裏也跟著高興。雖然嘴上說不想見，心裏明白不能見，可是，受了龍恩寵幸的他，還是禁不住時不時想鍾衛傻裏傻氣的模樣，這便是喜歡吧？
第二日，沒大事，洪煜早早下朝回到寢宮，打聽跟著的小太監知秋在做什麽。小太監說，這時候，葉三公子應該還在打坐呢！
“打坐？” 洪煜想了想，“帶我去看看。”
知秋住的暖閣，其實也是單獨的房間，門沒合嚴實，露著fèng兒，洪煜沒敲門也沒進，透過fèng兒朝裏看了看。知秋還沒著裝，隻穿白色中衣，頭髮卻不亂，晨間光線從開著的格子窗照進去，落在年輕潤澤的臉上，雙目微閉，嘴角淡笑似有似無，安詳得如同觀音坐蓮。
小太監正要推門進去，卻給洪煜拉住了，在他耳邊說：
“去給朕拿把椅子，朕在這兒等他！”
洪煜不言不語，怕擾了知秋清靜，隔著門，無聲看著那波瀾不驚的臉頰，無端地，又感到隱隱約約的熟悉，象是在哪兒見過他，應該是在雲根山之前，兩人就曾這樣，隔著短短的距離，麵對麵。
葉知秋打完坐，站起身，覺得身上舒慡很多，拿小太監送進來的水，糙糙洗了把臉。窗外晨光正好，推開窗，啾啾鳥鳴入耳，陣陣花香襲人，竟似回到山上的神仙日子，每日晨間都是這樣一番景色。
臉上水跡未幹，袒露在空氣中，涼絲絲，卻舒服，正覺愜意，聽見外麵傳來小太監的咳嗽。他雖住的時間不長，卻也知道，這種咳嗽並非生病，是在暗暗提醒。他想了片刻，猜不出是否提醒的是自己，按理說，這時間洪煜應該還在上朝，其他人會直接進來找自己，這才問一句：“外麵誰呀？”
門外確有隱約的人影，似乎站了起來，沒回話，知秋走過去拉開門，站在那裏的卻是洪煜，正把手裏的書交給旁邊垂手的小太監，含笑看著他：“朕可是等你半天了！”
知秋一時沒反應過來，楞楞問了句：“怎麽是你？”
一邊的小太監先嚇破膽，想起華貴妃再三囑咐他多提點葉三少爺的話，心想，這萬歲爺怪罪下來，可不是裏外都難交代嗎？連忙擠眉弄眼，示意他下跪請安。知秋說完就後悔，不顧麵前高高門檻跪下去，正硌在骨頭上，身子一歪，摔在門檻外，“撲通”一聲，還來不及叫，一雙穩重大手伸到他腋下，將他拎了起來。
“免了吧！以後旁邊沒人，不用這麽拘小節，沒摔到吧？”
“沒……”知秋剛說完，立刻改口，“謝皇上關心！”
站穩了的身子，相當挺拔，臉紅著，大概為剛才的失禮感到難為情，臉上的水還沒擦幹，跟剛從田地裏拔的小蔥般鮮嫩。洪煜多少覺得，這個葉家三公子，既不象葉老大那麽老謀深算，也不象他二哥直率莽撞，從上到下，由裏至外都太幹淨，那雙眼睛裏，竟是一點雜質都沒有，可不太象葉相培養的孩子！
“你去整理一下，等你早膳，你姐姐這會兒大概也在路上呢！”洪煜對身邊的小太監說，“傳膳吧！”
葉知秋慌張進了屋，心中有些懊惱，換了衣服，片刻不敢耽擱便又出門。他跟洪煜吃過幾次飯了，雖仍有些拘謹，卻不覺得象外麵人說得難相處，相反，洪煜的某些談吐舉止，武人體格，跟大哥還有些相似……忽然意識到自己這麽比較，簡直稱得上大不敬，輕輕給了自己一巴掌，這嘴這腦袋，還是都老實點吧！
葉逢春到的時候，洪煜和知秋已經坐好，一邊喝茶，一邊等她。膳食放在兩層的桌子上，兩三個太監服侍著。因她有孕在身，也免了那些繁文縟節，洪煜直接賞了她坐，早膳便在安靜中開始。因天氣好，一早兒已經陽光明媚，桌子放在外麵，借著新鮮空氣，人也神清氣慡。
“讓你大肚子跑來跑去，不忍心，” 洪煜性情不錯，說，“本來應該過去找你，又怕你們女人家早上沒收拾，不愛見人！”
“謝皇上體恤，一家人吃飯，哪裏都一樣。”
席間，葉逢春時而與知秋低言幾句，問他在這裏可住得習慣，又囑咐他多去自己那院兒去聊天；時而又與洪煜搭訕，末了，心裏盤旋了很久的事，終於借著話兒說出來：“知秋禮節懂得不周全，無緣無故呆在這宮裏，也不好。”
洪煜卻笑了，放下了筷子，說，“華貴妃啊，朕就知道這話該出你口了！”
葉逢春並不因為被看出彌端而覺得尷尬，相反，順水推舟：“皇上聖明，這點兒事兒哪能瞞了您的眼，就算我不說，您心裏定是有打算的。”
“葉家滿門上下，不算葉相的門生，三品以上就有八九個了吧！還嫌官不夠？” 洪煜說話，點到為止，不在這話題上糾纏，目光又回到知秋的身上。這會兒衣服穿得整齊，整個人看起來一絲不苟，可跟片刻之前那個張惶無措的判若兩人！“你自己怎麽想？看上了什麽官？”
“這很正常了，這宮裏隻有兩種人，一種欺負別人，一種被人欺負。”
他說得輕鬆，聽的人心中卻不是滋味，知秋想起幾日前與逢春的對話，為什麽宮裏人，好象都各懷心事？
“你進宮幾年？”
“第四個年頭了。”
轎子停在宮門口，文武百官的官轎也隻能到這裏，知秋下來，往住處走的時候，遣散了其他隨從，隻留鍾衛跟他，邊走邊與他聊：“祖籍哪裏？家裏還有什麽人？”
“太原人，有個老奶奶。”鍾衛見過不少達官貴人的公子小姐，象這個葉三公子這麽平易近人愛說話的，倒是第一次見到。
“是想攢了錢，回去娶媳婦兒，還是想在官場大展拳腳啊？”
鍾衛的臉卻紅了，知秋偷偷觀察他，又覺得他在低著頭傻笑，半晌才悶悶地說：“我哪是當官的料？攢點兒錢，帶上喜歡的人，回老家耕兩畝地，挺好。”
知秋越發覺得這個害羞紅臉的鍾衛實在可愛，不禁也微笑著問他：“你喜歡的人，也在宮裏？”
鍾衛點了點頭。這高牆裏宮女成群，到了一定年紀，沒承過龍恩的，便一批批放出去，鍾衛大概也是在等心上人到了年紀，好一起返家吧！
經過陽光普照的後花園，鍾衛和知秋行走的小徑卻是掩在林蔭深處，想抄個近道兒回去。中秋將近，天是慡氣多了，花園裏擺了案幾，放了些瓜果，兩三個妃嬪打扮的女人，被宮女太監圍著，似在喝茶聊天。知秋對宮中人事並不熟悉，也認不出衣香鬢影的幾個女子都是何人，悶頭打算離開，正行至假山背後，那幾人正坐在假山另一麵，很近，本來低低碎碎的聲音，卻也聽得清楚了。
“這是哪裏來的？可要比前日送來的貢品還甜了！”
“娘家弟弟送過來的，知道彤妃姐姐喜歡這口兒，特別拿來給您嚐嚐，要是喜歡，我那還有些，今晚就著人都給您送去。”
“喲！你自個兒留著吧！別枉費了弟弟孝敬你的心思。他現在住在哪兒？”
“宮外的舅舅家。”
“這麽多年也不見一麵兒，跟皇上說說，留宮裏住幾天多好！”
“那怎麽行？您當誰的弟弟都能想住進宮就住進來呀？”
說著幾個人“吃吃”地笑起來，言語裏多了嘲弄諷刺，又有人說道：“你弟弟長得好看不？要是好看，那兒可還空著一間暖房呢！”
“可別拿我弟弟說事兒了，家裏就這麽一個男丁，還等著他傳宗接代呢！”
一群女人，加上幾個陰陽怪氣的太監，笑得更響了。知秋束手站在原地，象給人釘住，動也不能動，臉漲紅，不知所措。鍾衛碰了碰他，低聲詢問：“葉三公子？”
葉知秋匆忙抬頭看了他一眼，邁步走了出去，鍾衛連忙跟上去，一路再沒有話，直送到寢宮牆外，知秋回頭與鍾衛說：“你若現在回去，他們還得派你別的差事，你就找她去玩吧，有人問起，就說我差你辦事就好。”
說話時，臉上已沒有剛才的尷尬和微慍了，鍾衛一時佩服著他的教養，又感激他對自己的照顧，忍不住勸道：“宮裏人說的話，不用放在心上。”
“嗯，今天算是領教了，”知秋側頭看著鍾衛，“既然沒有欺負人的膽量，就得認命給人欺負吧？鍾衛，你也是這樣的人吧！”
“我哪有葉三公子的器量？”鍾衛搖手擺頭，“我是沒有欺負人的本錢，嗬嗬，要不，也不是什麽好人吶！”
知秋終於笑出來，能這麽說的，都是善良心軟的人，因為惡人總是心虛，隨時隨地不忘掩藏和美化自己。看著鍾衛的身影消失在兩道大紅的宮牆夾著的寬闊宮道轉角，知秋站在寢宮門外，遲遲沒有邁進去，直到大太監張連貴迎出來，尖聲尖氣地說：“喲，葉三公子，您可回來了！皇上正念叨您吶！”
鍾衛剛轉過花廳，就給暗處猛竄出來的人影嚇得倒退一步，定睛一看，卻是仁喜！心下高興，剛要說話，仁喜示意他噤聲，轉身進了爬滿爬山虎的影壁後麵，鍾衛連忙跟了上去。
“你今兒滾哪兒去了？”仁喜見四周無人，拉長著臉，冷冷質問。
“接了差事，送葉三公子去國子監，怎麽了？”
“送他去的人早就交差了，怎麽獨你才回來？”
“哦，葉三公子說不用那麽多人跟著，在國子監就把他們打發回來，我是跟到最後。”
“你臉上長愛人肉了？那麽多人，他單點你跟著？”
“嗬嗬，”鍾衛傻笑著抓了抓頭，“真長了也不一定，要不你怎麽看上我？”
“呸！誰看上你了？”仁喜把聲音壓得不能再低，又伸頭出去確認外麵沒人經過，“今日萬歲爺賞了月餅，給你留了一塊兒，就在這兒吃了吧！”
中秋確是快到了，各宮各院兒的，都有打賞，但皇上親自賞的，可不是每個人都有份兒，仁喜高興了好一陣子，院子裏另外幾個小官兒，可是嫉妒得眼睛都綠了。
“這，這是萬歲爺親賞的？”鍾衛欣喜若狂，他進宮四年，還沒享用過聖上親賜的東西，可他沒捨得吃，推給仁喜，“你自個兒留著吃吧！”
“我那兒還有呢！”
其實，萬歲爺賞的六塊，都拿去孝敬掌事的太監，也獨剩這一塊兒，沒捨得，偷偷留了下來。仁喜見鍾衛咬了一口，臉上幸福得要抽筋的模樣，心裏也跟著高興。雖然嘴上說不想見，心裏明白不能見，可是，受了龍恩寵幸的他，還是禁不住時不時想鍾衛傻裏傻氣的模樣，這便是喜歡吧？
第二日，沒大事，洪煜早早下朝回到寢宮，打聽跟著的小太監知秋在做什麽。小太監說，這時候，葉三公子應該還在打坐呢！
“打坐？” 洪煜想了想，“帶我去看看。”
知秋住的暖閣，其實也是單獨的房間，門沒合嚴實，露著fèng兒，洪煜沒敲門也沒進，透過fèng兒朝裏看了看。知秋還沒著裝，隻穿白色中衣，頭髮卻不亂，晨間光線從開著的格子窗照進去，落在年輕潤澤的臉上，雙目微閉，嘴角淡笑似有似無，安詳得如同觀音坐蓮。
小太監正要推門進去，卻給洪煜拉住了，在他耳邊說：
“去給朕拿把椅子，朕在這兒等他！”
洪煜不言不語，怕擾了知秋清靜，隔著門，無聲看著那波瀾不驚的臉頰，無端地，又感到隱隱約約的熟悉，象是在哪兒見過他，應該是在雲根山之前，兩人就曾這樣，隔著短短的距離，麵對麵。
葉知秋打完坐，站起身，覺得身上舒慡很多，拿小太監送進來的水，糙糙洗了把臉。窗外晨光正好，推開窗，啾啾鳥鳴入耳，陣陣花香襲人，竟似回到山上的神仙日子，每日晨間都是這樣一番景色。
臉上水跡未幹，袒露在空氣中，涼絲絲，卻舒服，正覺愜意，聽見外麵傳來小太監的咳嗽。他雖住的時間不長，卻也知道，這種咳嗽並非生病，是在暗暗提醒。他想了片刻，猜不出是否提醒的是自己，按理說，這時間洪煜應該還在上朝，其他人會直接進來找自己，這才問一句：“外麵誰呀？”
門外確有隱約的人影，似乎站了起來，沒回話，知秋走過去拉開門，站在那裏的卻是洪煜，正把手裏的書交給旁邊垂手的小太監，含笑看著他：“朕可是等你半天了！”
知秋一時沒反應過來，楞楞問了句：“怎麽是你？”
一邊的小太監先嚇破膽，想起華貴妃再三囑咐他多提點葉三少爺的話，心想，這萬歲爺怪罪下來，可不是裏外都難交代嗎？連忙擠眉弄眼，示意他下跪請安。知秋說完就後悔，不顧麵前高高門檻跪下去，正硌在骨頭上，身子一歪，摔在門檻外，“撲通”一聲，還來不及叫，一雙穩重大手伸到他腋下，將他拎了起來。
“免了吧！以後旁邊沒人，不用這麽拘小節，沒摔到吧？”
“沒……”知秋剛說完，立刻改口，“謝皇上關心！”
站穩了的身子，相當挺拔，臉紅著，大概為剛才的失禮感到難為情，臉上的水還沒擦幹，跟剛從田地裏拔的小蔥般鮮嫩。洪煜多少覺得，這個葉家三公子，既不象葉老大那麽老謀深算，也不象他二哥直率莽撞，從上到下，由裏至外都太幹淨，那雙眼睛裏，竟是一點雜質都沒有，可不太象葉相培養的孩子！
“你去整理一下，等你早膳，你姐姐這會兒大概也在路上呢！”洪煜對身邊的小太監說，“傳膳吧！”
葉知秋慌張進了屋，心中有些懊惱，換了衣服，片刻不敢耽擱便又出門。他跟洪煜吃過幾次飯了，雖仍有些拘謹，卻不覺得象外麵人說得難相處，相反，洪煜的某些談吐舉止，武人體格，跟大哥還有些相似……忽然意識到自己這麽比較，簡直稱得上大不敬，輕輕給了自己一巴掌，這嘴這腦袋，還是都老實點吧！
葉逢春到的時候，洪煜和知秋已經坐好，一邊喝茶，一邊等她。膳食放在兩層的桌子上，兩三個太監服侍著。因她有孕在身，也免了那些繁文縟節，洪煜直接賞了她坐，早膳便在安靜中開始。因天氣好，一早兒已經陽光明媚，桌子放在外麵，借著新鮮空氣，人也神清氣慡。
“讓你大肚子跑來跑去，不忍心，” 洪煜性情不錯，說，“本來應該過去找你，又怕你們女人家早上沒收拾，不愛見人！”
“謝皇上體恤，一家人吃飯，哪裏都一樣。”
席間，葉逢春時而與知秋低言幾句，問他在這裏可住得習慣，又囑咐他多去自己那院兒去聊天；時而又與洪煜搭訕，末了，心裏盤旋了很久的事，終於借著話兒說出來：“知秋禮節懂得不周全，無緣無故呆在這宮裏，也不好。”
洪煜卻笑了，放下了筷子，說，“華貴妃啊，朕就知道這話該出你口了！”
葉逢春並不因為被看出彌端而覺得尷尬，相反，順水推舟：“皇上聖明，這點兒事兒哪能瞞了您的眼，就算我不說，您心裏定是有打算的。”
“葉家滿門上下，不算葉相的門生，三品以上就有八九個了吧！還嫌官不夠？” 洪煜說話，點到為止，不在這話題上糾纏，目光又回到知秋的身上。這會兒衣服穿得整齊，整個人看起來一絲不苟，可跟片刻之前那個張惶無措的判若兩人！“你自己怎麽想？看上了什麽官？”