那夜，知秋走後，逢春又講起知秋兒時一些趣事，洪煜聽得專心，轉眼就過了大半夜。講著講著，逢春腹中胎兒踢了她，她驚喘著，又幸福地笑了，那抿開的嘴角，象是朦朧光線中綻放的花，洪煜心中嘆了口氣，這女人跟自己做了十多年的夫妻，為了爭恩奪寵，整日勞情費神，勾心鬥角，這幾年是見老了，可到頭來，是不是隻為了自己多看她一眼？心腸借著酒意柔軟下來，他趴在逢春的肚子上聽胎動的聲音，這還真是個好動的娃，在娘肚子裏打滾一樣折騰。最終是這個獻寶的小傢夥留住了洪煜的人，皇上留宿的“雍華宮”的消息不脛而走。
“榮貴妃” 韓初霽聽了自然很是不高興，本來當天皇上遊獵，遇見葉知秋，還盛讚所謂“明眸皓齒，顧盼生輝”，她心中便已頗多不慡，如今葉逢春大著肚子還能留皇上一夜，這能耐是見長啊！她向來覺得自己命比葉逢春好，不僅第一胎便是皇子，這幾年爭寵，她也總是壓著葉逢春一招。韓家背景與葉家不同，韓初霽的爺爺，是先皇極為重用的大將，為洪家打下天下立了汗馬功勞，先皇賜韓家世襲“護國公”，風頭一時無兩。後來，先皇又請出任過前朝宰相的葉氏出山，來權衡韓氏的勢力，開始了兩家的爭權之戰。到了這一代，葉家出了葉文治這個戰功赫赫的大將軍，文武雙管齊下，狠給韓氏子弟些壓力。朝廷上的風吹糙動在後宮反映得毫釐不慡，如今，葉逢春竟把親弟弟也弄出來，是想要獨斷後宮？想來又覺得是煙霧，怎麽說也是相府三公子，若落得男寵，豈不讓天下人看葉家的笑話？
韓初霽急召了心腹，可應對的招數還沒出來，就傳來消息說，皇上已經下旨，即日詔傳葉知秋進宮小住。
第二章
紅呢拜墊鋪在禦書房門口，端正跪在上麵的少年，依舊穿了淺色的袍子，暗地兒的繡花，看似簡單雅致，做工卻十分講究。
“臣葉知秋恭請聖安，萬歲萬歲萬萬歲！”
洪煜抬頭看了一眼，卻笑了，
“起來吧！幾日不見你，卻懂得規矩了！”
一邊伺候的太監連忙搬了椅子，放在洪煜書桌的下首。葉知秋沒說話，坐姿挺拔，眉目之間透著一股秀麗可人。
“朕見你麵熟，總覺得在哪兒瞧過你。”
“那日在獵場是第一次見皇上。”
“哦，” 洪煜對他招手說，“你過來，看看這棋該怎麽走。”
葉知秋進來就看見洪煜自個兒在下棋，心裏納悶，又沒敢問，這下滿足了他的好奇，也不猶豫，走過去，探頭便看，黑子咄咄逼人，白子看似氣勢弱些，不知不覺地，他便執白子走了一步。剛走完就後悔了，連忙躬身認錯：“臣知罪……”
“免了吧！” 不知怎的，洪煜見他被規矩禮數束縛得左右為難，倒覺得好玩兒，“何罪之有？”
“臣，不該破了皇上的局。”
“朕要你破的，怕什麽！來，繼續！”
剛換上來的熱茶，在禦書房午後陽光之中，熱氣裊裊。香爐的檀香燒得慢慢矮了，日頭西斜，白日漸短。
“真給你贏了！” 洪煜說著話兒，竟帶著高興，“平日那些大臣寧願輸銀子都不敢贏朕。總是朕贏，玩得無趣。象是他們花錢找朕陪著打發時間，不好。”
葉知秋一聽，低頭皺眉，小聲道：
“臣是不是又破規矩了？”
他指的是贏了洪煜的事兒。
“不是！” 洪煜起身，拍拍他的肩膀，“難得有跟朕真心真意下棋的人啦！”
葉知秋這才鬆了口氣，不由得說：
“皇上棋帶君王之風，攻防縝密，今日若不是心不在焉，臣也撿不到這便宜。”
“哦？你看出朕心不在焉？”
葉知秋點頭，說，“皇上可想說出來？臣願分憂。”
洪煜長嘆一聲，背手而立，緩緩踱步到書房的一麵牆壁前，牆壁上懸掛著巨大的牛皮地圖，天還沒黑，書房之中的光線卻是暗了些，掌燈太監連忙點了高燭，一旁舉著。洪煜背對著葉知秋，說道：“你大哥葉文治在西北已駐守三年有餘，雖也有捷報傳來，卻始終沒有根本進展。再看，北有羅剎國擾邊，東南倭蔻橫行，雲貴叛軍猖狂，長江以南，前朝餘孽勢力不可小覬……舉國千瘡百孔，朕勵精圖治十五年，仍這樣一個結果，說來不免讓人倍覺遺憾。”
葉知秋不贊同，站在洪煜身後，也注視著牛皮地圖說：
“前朝後期統治昏庸荒誕，逢戰必敗，割地求和，百姓民不聊生，官逼民反，這張版圖上，割據了至少十五六塊，國將不國。自先皇起兵渭水，本朝二十餘年來，繼承前朝疆土；收復關東，建立布政使司；清理收編中原各地義軍；將前朝餘孽擠至東南一隅；西北叛亂已在鎮壓之下，西南一挫不成氣候……皇上十五年內完成的，是很多帝王一生不能成就之偉業，並且，勤政愛民，當數不可多得的聖明君主。”
葉知秋的先生袁俠學貫古今，平日裏極注重對他的培養，因此他雖在山上過清修樣的生活，教育上其實從未怠慢過。他秉性純淨，想到哪裏便說到哪裏，麵對這樣悲觀的洪煜，並沒想著退避，隻道出心中所言，卻惹得洪煜回身注視，看了他好半天，才問：“你是這麽想的？”
“袁先生這麽說的。”葉知秋坦誠回答，“先生高瞻遠矚，淡泊名利，所言客觀可信，知秋相信他的判斷。”
“你這先生，朕有時間要見一見！”
洪煜因為這一番話，頓覺心胸暢快。葉知秋清慡容顏的坦然相待，琅琅陳述的肯定崇拜，使他下午自己獨處時的孤寂悲愁，一時得以舒解。
“先生做慣了閑雲野鶴，哪裏懂得這些君臣的規矩？”
“你跟先生在哪裏清修？”
“西郊‘雲根山’”
洪煜恍然大悟，拍掌道：
“朕這記性真不得了！就說看你麵熟！”
原來兩年前，洪煜經過郊外“雲根山”，曾經在山中休息片刻。當時看見一白衣人飛快而過，他遠遠看，卻自覺得看得清楚，是一少年麵貌，怎知身邊的太監竟嚇破膽，非說是狐仙。
“他們嘴裏的狐仙就是你呀！葉知秋！”
葉知秋並不記得此事，卻也覺得有趣，竟有人把自己當狐仙。兩人共進晚膳，把酒言歡，說得極端投契。知秋孩童性格未褪盡，清茶淡酒，花樣點心，都能惹來他沉醉笑顏。洪煜抬頭，朗月當空，離十五中秋不遠了。
葉知秋的進宮，不僅韓家極端策劃反對，連葉相本人也十分不情願，責怪葉逢春未與自己仔細商量，就私自拿主意把知秋引見給皇上。
“這是一天天見冷了，”“雍華宮”的高牆，擋風雨，也遮了日頭，葉逢春神閑意定，“我讓二哥問過您的意見。”
“他隻隨便提了一下，我還沒準許，他已將知秋領了出去。”
“也不能怪二哥，當年大哥十八歲的時候，已經金榜高中武狀元，領軍出征。男兒誌在四方，總要有功名官銜，難道一輩子把他藏在府裏山上？”
“可知秋他……”葉相欲言又止，心中已是百感交加，隻得嘆氣，“娘娘可知，皇上昨夜讓他留宿寢宮暖閣，這傳出去……葉家的臉麵往哪兒擱？”
葉逢春依舊旁若無人地跟那鸚鵡玩兒著，“我著人打聽了，是昨夜聊得晚了，沒什麽。有我在，父親放心吧！知秋淪落不到男寵的份兒。”
葉相感覺出這幾年女兒確實變了不少，不僅凡事敢拿主意，有時候還極端強勢，不容與她爭辯。
“那有勞娘娘務必看管好知秋，留在宮中總得有個緣由，提醒皇上一下也好。”
“這個交給我辦吧！一官半職，皇上也不會吝嗇。再說，父親您是太多慮，隻怕知秋的智慧，不輸給葉家任何一人！”說著，她頗含深意地看了父親一眼，“將來隻怕你我，都得靠他避蔭呢！”
葉逢春看著父親遠去背影，卻覺得他是真的老了。人老了，就會多疑，會擔心不得善終，膽子也會越發地小。隻是當朝為相，與韓家爭權奪利這許多年，即使現在後悔害怕，葉家每個人，也隻能一條路走到黑，中途洗手江湖，不過讓那殺身之禍提前降臨罷了。況且，你真當那些秘密我不知道？葉逢春嗤然冷笑，我既入了這吃人不吐骨頭的後宮，死也要死個明明白白！
葉知秋天未亮便打坐吐息，剛坐了一會兒，就聽旁邊有聲音，窗外太監來回穿梭，看來是皇上起了。他睜眼一看，外麵天還沒亮，這幾天夜夜與皇上或博羿或潑墨，喝點小酒，聊到很晚。若不是自己多年來日日早起的習慣使然，自是要睡到日上三桿。可白天裏也不見皇上精神委頓，相反雙目炯炯，氣宇軒昂，身上的英武之氣，竟跟武將出身的大哥可較高低……忽覺得氣息亂了，知秋連忙收斂思緒，靜心屏神，才覺著順了，漸進入安靜端方之境。
再起身太陽已經升起，有小太監進來服侍著用了早膳。又有禦書房的秉筆司禮太監過來跟他說：“皇上前日說起讓您去國子監視察的事，著奴才辦啦。今兒國子監祭酒楊大人，下朝以後在宮外等候，宮裏會派幾個侍衛跟隨，您，您這次了別忘了帶上出入禁宮的腰牌。”
“行，有勞公公了。”
知秋隻嫌棄那腰牌醜陋，平日裏，時常忘記，大內盤查極其嚴格，又有很多人不認識他，惹來不少麻煩。可後宮雖大，今天卻遇見了熟人。派過來的幾個隨從裏，有一個被知秋認了出來，是那個他目睹過被人欺負的鍾衛！
初見鍾衛，是葉知秋進宮那天。家中的管家送至宮門外，正準備離開，知秋看見他正被頭目樣的人嚴厲地訓斥。那人長得不善，語氣稱得上刻薄，讓知秋不禁皺眉，便遣了管家過去詢問。相府的管家門路是很寬的，即使這守宮門的侍衛首領，也絕對說得上話。隻是管家並不想管這閑事，無奈對三公子的脾氣性子摸不到底，也不敢違背，才上去調解了一下。那頭目遠遠地朝知秋這頭看了一眼，恭敬地哈腰行禮，回身便遣走了鍾衛。
“那天你為什麽挨罵？”
從國子監回來的路上，知秋跟鍾衛說話，他在這宮中認識的人不多，對虎頭虎腦的鍾衛很有好感。
“壞了長官的好事，”他說話溫吞，老實巴焦地，“還幸虧葉三公子幫忙解圍，不然，這差事怕是保不住了。”
“榮貴妃” 韓初霽聽了自然很是不高興，本來當天皇上遊獵，遇見葉知秋，還盛讚所謂“明眸皓齒，顧盼生輝”，她心中便已頗多不慡，如今葉逢春大著肚子還能留皇上一夜，這能耐是見長啊！她向來覺得自己命比葉逢春好，不僅第一胎便是皇子，這幾年爭寵，她也總是壓著葉逢春一招。韓家背景與葉家不同，韓初霽的爺爺，是先皇極為重用的大將，為洪家打下天下立了汗馬功勞，先皇賜韓家世襲“護國公”，風頭一時無兩。後來，先皇又請出任過前朝宰相的葉氏出山，來權衡韓氏的勢力，開始了兩家的爭權之戰。到了這一代，葉家出了葉文治這個戰功赫赫的大將軍，文武雙管齊下，狠給韓氏子弟些壓力。朝廷上的風吹糙動在後宮反映得毫釐不慡，如今，葉逢春竟把親弟弟也弄出來，是想要獨斷後宮？想來又覺得是煙霧，怎麽說也是相府三公子，若落得男寵，豈不讓天下人看葉家的笑話？
韓初霽急召了心腹，可應對的招數還沒出來，就傳來消息說，皇上已經下旨，即日詔傳葉知秋進宮小住。
第二章
紅呢拜墊鋪在禦書房門口，端正跪在上麵的少年，依舊穿了淺色的袍子，暗地兒的繡花，看似簡單雅致，做工卻十分講究。
“臣葉知秋恭請聖安，萬歲萬歲萬萬歲！”
洪煜抬頭看了一眼，卻笑了，
“起來吧！幾日不見你，卻懂得規矩了！”
一邊伺候的太監連忙搬了椅子，放在洪煜書桌的下首。葉知秋沒說話，坐姿挺拔，眉目之間透著一股秀麗可人。
“朕見你麵熟，總覺得在哪兒瞧過你。”
“那日在獵場是第一次見皇上。”
“哦，” 洪煜對他招手說，“你過來，看看這棋該怎麽走。”
葉知秋進來就看見洪煜自個兒在下棋，心裏納悶，又沒敢問，這下滿足了他的好奇，也不猶豫，走過去，探頭便看，黑子咄咄逼人，白子看似氣勢弱些，不知不覺地，他便執白子走了一步。剛走完就後悔了，連忙躬身認錯：“臣知罪……”
“免了吧！” 不知怎的，洪煜見他被規矩禮數束縛得左右為難，倒覺得好玩兒，“何罪之有？”
“臣，不該破了皇上的局。”
“朕要你破的，怕什麽！來，繼續！”
剛換上來的熱茶，在禦書房午後陽光之中，熱氣裊裊。香爐的檀香燒得慢慢矮了，日頭西斜，白日漸短。
“真給你贏了！” 洪煜說著話兒，竟帶著高興，“平日那些大臣寧願輸銀子都不敢贏朕。總是朕贏，玩得無趣。象是他們花錢找朕陪著打發時間，不好。”
葉知秋一聽，低頭皺眉，小聲道：
“臣是不是又破規矩了？”
他指的是贏了洪煜的事兒。
“不是！” 洪煜起身，拍拍他的肩膀，“難得有跟朕真心真意下棋的人啦！”
葉知秋這才鬆了口氣，不由得說：
“皇上棋帶君王之風，攻防縝密，今日若不是心不在焉，臣也撿不到這便宜。”
“哦？你看出朕心不在焉？”
葉知秋點頭，說，“皇上可想說出來？臣願分憂。”
洪煜長嘆一聲，背手而立，緩緩踱步到書房的一麵牆壁前，牆壁上懸掛著巨大的牛皮地圖，天還沒黑，書房之中的光線卻是暗了些，掌燈太監連忙點了高燭，一旁舉著。洪煜背對著葉知秋，說道：“你大哥葉文治在西北已駐守三年有餘，雖也有捷報傳來，卻始終沒有根本進展。再看，北有羅剎國擾邊，東南倭蔻橫行，雲貴叛軍猖狂，長江以南，前朝餘孽勢力不可小覬……舉國千瘡百孔，朕勵精圖治十五年，仍這樣一個結果，說來不免讓人倍覺遺憾。”
葉知秋不贊同，站在洪煜身後，也注視著牛皮地圖說：
“前朝後期統治昏庸荒誕，逢戰必敗，割地求和，百姓民不聊生，官逼民反，這張版圖上，割據了至少十五六塊，國將不國。自先皇起兵渭水，本朝二十餘年來，繼承前朝疆土；收復關東，建立布政使司；清理收編中原各地義軍；將前朝餘孽擠至東南一隅；西北叛亂已在鎮壓之下，西南一挫不成氣候……皇上十五年內完成的，是很多帝王一生不能成就之偉業，並且，勤政愛民，當數不可多得的聖明君主。”
葉知秋的先生袁俠學貫古今，平日裏極注重對他的培養，因此他雖在山上過清修樣的生活，教育上其實從未怠慢過。他秉性純淨，想到哪裏便說到哪裏，麵對這樣悲觀的洪煜，並沒想著退避，隻道出心中所言，卻惹得洪煜回身注視，看了他好半天，才問：“你是這麽想的？”
“袁先生這麽說的。”葉知秋坦誠回答，“先生高瞻遠矚，淡泊名利，所言客觀可信，知秋相信他的判斷。”
“你這先生，朕有時間要見一見！”
洪煜因為這一番話，頓覺心胸暢快。葉知秋清慡容顏的坦然相待，琅琅陳述的肯定崇拜，使他下午自己獨處時的孤寂悲愁，一時得以舒解。
“先生做慣了閑雲野鶴，哪裏懂得這些君臣的規矩？”
“你跟先生在哪裏清修？”
“西郊‘雲根山’”
洪煜恍然大悟，拍掌道：
“朕這記性真不得了！就說看你麵熟！”
原來兩年前，洪煜經過郊外“雲根山”，曾經在山中休息片刻。當時看見一白衣人飛快而過，他遠遠看，卻自覺得看得清楚，是一少年麵貌，怎知身邊的太監竟嚇破膽，非說是狐仙。
“他們嘴裏的狐仙就是你呀！葉知秋！”
葉知秋並不記得此事，卻也覺得有趣，竟有人把自己當狐仙。兩人共進晚膳，把酒言歡，說得極端投契。知秋孩童性格未褪盡，清茶淡酒，花樣點心，都能惹來他沉醉笑顏。洪煜抬頭，朗月當空，離十五中秋不遠了。
葉知秋的進宮，不僅韓家極端策劃反對，連葉相本人也十分不情願，責怪葉逢春未與自己仔細商量，就私自拿主意把知秋引見給皇上。
“這是一天天見冷了，”“雍華宮”的高牆，擋風雨，也遮了日頭，葉逢春神閑意定，“我讓二哥問過您的意見。”
“他隻隨便提了一下，我還沒準許，他已將知秋領了出去。”
“也不能怪二哥，當年大哥十八歲的時候，已經金榜高中武狀元，領軍出征。男兒誌在四方，總要有功名官銜，難道一輩子把他藏在府裏山上？”
“可知秋他……”葉相欲言又止，心中已是百感交加，隻得嘆氣，“娘娘可知，皇上昨夜讓他留宿寢宮暖閣，這傳出去……葉家的臉麵往哪兒擱？”
葉逢春依舊旁若無人地跟那鸚鵡玩兒著，“我著人打聽了，是昨夜聊得晚了，沒什麽。有我在，父親放心吧！知秋淪落不到男寵的份兒。”
葉相感覺出這幾年女兒確實變了不少，不僅凡事敢拿主意，有時候還極端強勢，不容與她爭辯。
“那有勞娘娘務必看管好知秋，留在宮中總得有個緣由，提醒皇上一下也好。”
“這個交給我辦吧！一官半職，皇上也不會吝嗇。再說，父親您是太多慮，隻怕知秋的智慧，不輸給葉家任何一人！”說著，她頗含深意地看了父親一眼，“將來隻怕你我，都得靠他避蔭呢！”
葉逢春看著父親遠去背影，卻覺得他是真的老了。人老了，就會多疑，會擔心不得善終，膽子也會越發地小。隻是當朝為相，與韓家爭權奪利這許多年，即使現在後悔害怕，葉家每個人，也隻能一條路走到黑，中途洗手江湖，不過讓那殺身之禍提前降臨罷了。況且，你真當那些秘密我不知道？葉逢春嗤然冷笑，我既入了這吃人不吐骨頭的後宮，死也要死個明明白白！
葉知秋天未亮便打坐吐息，剛坐了一會兒，就聽旁邊有聲音，窗外太監來回穿梭，看來是皇上起了。他睜眼一看，外麵天還沒亮，這幾天夜夜與皇上或博羿或潑墨，喝點小酒，聊到很晚。若不是自己多年來日日早起的習慣使然，自是要睡到日上三桿。可白天裏也不見皇上精神委頓，相反雙目炯炯，氣宇軒昂，身上的英武之氣，竟跟武將出身的大哥可較高低……忽覺得氣息亂了，知秋連忙收斂思緒，靜心屏神，才覺著順了，漸進入安靜端方之境。
再起身太陽已經升起，有小太監進來服侍著用了早膳。又有禦書房的秉筆司禮太監過來跟他說：“皇上前日說起讓您去國子監視察的事，著奴才辦啦。今兒國子監祭酒楊大人，下朝以後在宮外等候，宮裏會派幾個侍衛跟隨，您，您這次了別忘了帶上出入禁宮的腰牌。”
“行，有勞公公了。”
知秋隻嫌棄那腰牌醜陋，平日裏，時常忘記，大內盤查極其嚴格，又有很多人不認識他，惹來不少麻煩。可後宮雖大，今天卻遇見了熟人。派過來的幾個隨從裏，有一個被知秋認了出來，是那個他目睹過被人欺負的鍾衛！
初見鍾衛，是葉知秋進宮那天。家中的管家送至宮門外，正準備離開，知秋看見他正被頭目樣的人嚴厲地訓斥。那人長得不善，語氣稱得上刻薄，讓知秋不禁皺眉，便遣了管家過去詢問。相府的管家門路是很寬的，即使這守宮門的侍衛首領，也絕對說得上話。隻是管家並不想管這閑事，無奈對三公子的脾氣性子摸不到底，也不敢違背，才上去調解了一下。那頭目遠遠地朝知秋這頭看了一眼，恭敬地哈腰行禮，回身便遣走了鍾衛。
“那天你為什麽挨罵？”
從國子監回來的路上，知秋跟鍾衛說話，他在這宮中認識的人不多，對虎頭虎腦的鍾衛很有好感。
“壞了長官的好事，”他說話溫吞，老實巴焦地，“還幸虧葉三公子幫忙解圍，不然，這差事怕是保不住了。”