中國有很大的和居於統治地位的種族核心，這就使中國有可能每過一段時間恢復其帝國。在這方麵中國與別的帝國大為不同。其他帝國中人口數量小但受霸權主義驅使的民族，能夠在一個時期對人數多得多的異族居民強行統治並維繫這種統治。可是，這類核心小的帝國的統治一旦被推翻，再要恢復帝國就不可能了。
為了尋找與當今定義的全球性大國更加近似的情況，我們必須把注意力轉向蒙古帝國的引人注目的現象。蒙古帝國是通過它與一些組織完善的主要對手的激烈鬥爭而出現的。在被打敗的對手中有波蘭和匈牙利王國、神聖羅馬帝國的軍隊、俄國和俄羅斯的幾個公國、巴格達的哈裏發轄地等，後來甚至還打敗了宋朝，建立了元朝。
成吉思汗及其繼承者在打敗了他們的地區性對手之後對領土確立了中央集權製的控製。這塊領土被後來的地緣政治學者稱為全球的中心地帶，或者稱為世界力量的中樞。他們的歐亞大陸帝國從中國海海岸開始，一直延伸到小亞細亞的安納托利亞和中歐。（圖4）就中央集權控製鄰近領土的範圍而言，隻有史達林的中蘇集團的全盛時期才能夠在歐亞大陸上最後與蒙古帝國相比。
羅馬、清帝國和蒙古帝國是後來渴望成為全球性大國的那些國家的地區性先驅。拿羅馬和清帝國的情況來說，就像已經提到過的那樣，它們的帝國結構在政治和經濟方麵都是高度發達的，同時被普遍承認的帝國中心的文化優越感起了重要的凝聚作用。與之形成對照的是，蒙古帝國更直接地依靠軍事征服，接著又以使自己適應當地條件（甚至接受同化），來維持政治統治。
蒙古帝國主要建立在軍事統治的基礎之上。蒙古人的統治是通過巧妙和殘酷地使用占優勢的軍事戰術而實現的，這種戰術把部隊快速運動的非凡能力與部隊的及時集結結合起來。蒙古人的統治卻沒有隨之而建立有組織的經濟或金融體係，蒙古人的權威也不是來自任何自信的文化優越感。蒙古統治者的人數太少，不能形成一個自我繁衍的統治階級。無論如何，缺乏一種明確的和自覺的文化的甚或種族的優越感，就使帝國的精英失去了必需的主觀的信心。
事實上，蒙古統治者證明他們很容易受到被他們征服的在文化方麵往往更先進的民族的逐步同化。因而成吉思汗的一個孫子變成了儒教的熱情宣揚者，成吉思汗的另一個孫子在當波斯的蘇丹時變成一個虔誠的穆斯林。成吉思汗還有一個孫子則變成了一個帶波斯文化特色的中亞的統治者。
正是由於那個因素——即由於缺乏有統治力的政治文化統治者被統治者同化——和沒有解決建立了帝國的成吉思汗的繼承問題，蒙古帝國最後滅亡了。蒙古帝國的國土變得太大，一個單一的中心統治不了。但是曾經試圖採取的解決辦法——將帝國分成幾個自給自足的部分——卻反而在當地促進了更快的同化和加速了帝國的瓦解。這個世界上最大的以陸地為基礎的帝國，從1206年至1405年維持了兩個世紀之後消失了，沒有留下任何痕跡。
從那之後，歐洲成了全球力量的所在地和爭奪全球權力的主要鬥爭的焦點。誠然，在大約三個世紀的過程中，當歐洲實力到達世界各大洲並在那裏顯示自己時，歐亞大陸小小的西北周邊地區國家破天荒第一次通過使用海上力量取得了對全球的真正主宰地位。值得注意的是，西歐帝國霸主的人口並不很多，特別是同被有效地征服了的人口相比更是如此。然而，到20世紀開始時，除了西半球（這裏在此前的兩個世紀也曾受到西歐的統治，而且主要居住著西歐移民及其後代）之外，隻有中國、俄國、奧斯曼帝國和衣索比亞不在西歐的控製之下。（圖5）
不過，西歐的控製並不等於西歐取得了全球性權力。根本的現實情況是，歐洲的文明在全球居於至高無上的地位，而歐洲大陸的力量卻是互相分割的。歐洲在海外實施的帝國主義與蒙古人或者後來的俄羅斯帝國征服對歐亞大陸中心地帶的陸地不同，它是通過不斷地跨越大洋的探險考察和海上貿易的擴大而實現的。不過，這個過程中也有主要歐洲國家之間的不斷鬥爭，不僅是為了得到海外領地，而且也是為了獲取在歐洲本身的霸權。從地緣政治上講，隨後產生的事實是，歐洲在全球的霸權並不發端於任何一個歐洲大國在歐洲獲得的霸權。
廣義地說，在17世紀中葉以前，西班牙是最主要的歐洲大國。到15世紀末期，西班牙已經成為一個主要的海上帝國，抱有全球野心。宗教起了統一思想的學說的作用，而且成了帝國傳教士熱情的一個源泉。誠然，把世界正式劃分成西班牙和葡萄牙的殖民範圍在托德西利亞條約（1494）和薩拉戈薩條約（1529）中規定下來，是經教皇在西班牙和其海上對手葡萄牙之間進行仲裁才實現的。盡管如此，麵對英國、法國和荷蘭的挑戰，西班牙從來未能在西歐本身或者在大洋彼岸取得真正的至高無上的地位。
西班牙的突出地位逐漸讓給了法國。在1815年以前，法國是在歐洲居於主導地位的國家，雖然它不斷地受到其歐洲對手在歐洲大陸和海外的遏製。在拿破崙統治下，法國幾乎確立了在歐洲的真正霸權。假如法國成功了，它可能也會取得全球的主導大國的地位。可是，法國被一個歐洲的聯盟打敗了，於是又重新建立了歐洲大陸的力量均勢。
為了尋找與當今定義的全球性大國更加近似的情況，我們必須把注意力轉向蒙古帝國的引人注目的現象。蒙古帝國是通過它與一些組織完善的主要對手的激烈鬥爭而出現的。在被打敗的對手中有波蘭和匈牙利王國、神聖羅馬帝國的軍隊、俄國和俄羅斯的幾個公國、巴格達的哈裏發轄地等，後來甚至還打敗了宋朝，建立了元朝。
成吉思汗及其繼承者在打敗了他們的地區性對手之後對領土確立了中央集權製的控製。這塊領土被後來的地緣政治學者稱為全球的中心地帶，或者稱為世界力量的中樞。他們的歐亞大陸帝國從中國海海岸開始，一直延伸到小亞細亞的安納托利亞和中歐。（圖4）就中央集權控製鄰近領土的範圍而言，隻有史達林的中蘇集團的全盛時期才能夠在歐亞大陸上最後與蒙古帝國相比。
羅馬、清帝國和蒙古帝國是後來渴望成為全球性大國的那些國家的地區性先驅。拿羅馬和清帝國的情況來說，就像已經提到過的那樣，它們的帝國結構在政治和經濟方麵都是高度發達的，同時被普遍承認的帝國中心的文化優越感起了重要的凝聚作用。與之形成對照的是，蒙古帝國更直接地依靠軍事征服，接著又以使自己適應當地條件（甚至接受同化），來維持政治統治。
蒙古帝國主要建立在軍事統治的基礎之上。蒙古人的統治是通過巧妙和殘酷地使用占優勢的軍事戰術而實現的，這種戰術把部隊快速運動的非凡能力與部隊的及時集結結合起來。蒙古人的統治卻沒有隨之而建立有組織的經濟或金融體係，蒙古人的權威也不是來自任何自信的文化優越感。蒙古統治者的人數太少，不能形成一個自我繁衍的統治階級。無論如何，缺乏一種明確的和自覺的文化的甚或種族的優越感，就使帝國的精英失去了必需的主觀的信心。
事實上，蒙古統治者證明他們很容易受到被他們征服的在文化方麵往往更先進的民族的逐步同化。因而成吉思汗的一個孫子變成了儒教的熱情宣揚者，成吉思汗的另一個孫子在當波斯的蘇丹時變成一個虔誠的穆斯林。成吉思汗還有一個孫子則變成了一個帶波斯文化特色的中亞的統治者。
正是由於那個因素——即由於缺乏有統治力的政治文化統治者被統治者同化——和沒有解決建立了帝國的成吉思汗的繼承問題，蒙古帝國最後滅亡了。蒙古帝國的國土變得太大，一個單一的中心統治不了。但是曾經試圖採取的解決辦法——將帝國分成幾個自給自足的部分——卻反而在當地促進了更快的同化和加速了帝國的瓦解。這個世界上最大的以陸地為基礎的帝國，從1206年至1405年維持了兩個世紀之後消失了，沒有留下任何痕跡。
從那之後，歐洲成了全球力量的所在地和爭奪全球權力的主要鬥爭的焦點。誠然，在大約三個世紀的過程中，當歐洲實力到達世界各大洲並在那裏顯示自己時，歐亞大陸小小的西北周邊地區國家破天荒第一次通過使用海上力量取得了對全球的真正主宰地位。值得注意的是，西歐帝國霸主的人口並不很多，特別是同被有效地征服了的人口相比更是如此。然而，到20世紀開始時，除了西半球（這裏在此前的兩個世紀也曾受到西歐的統治，而且主要居住著西歐移民及其後代）之外，隻有中國、俄國、奧斯曼帝國和衣索比亞不在西歐的控製之下。（圖5）
不過，西歐的控製並不等於西歐取得了全球性權力。根本的現實情況是，歐洲的文明在全球居於至高無上的地位，而歐洲大陸的力量卻是互相分割的。歐洲在海外實施的帝國主義與蒙古人或者後來的俄羅斯帝國征服對歐亞大陸中心地帶的陸地不同，它是通過不斷地跨越大洋的探險考察和海上貿易的擴大而實現的。不過，這個過程中也有主要歐洲國家之間的不斷鬥爭，不僅是為了得到海外領地，而且也是為了獲取在歐洲本身的霸權。從地緣政治上講，隨後產生的事實是，歐洲在全球的霸權並不發端於任何一個歐洲大國在歐洲獲得的霸權。
廣義地說，在17世紀中葉以前，西班牙是最主要的歐洲大國。到15世紀末期，西班牙已經成為一個主要的海上帝國，抱有全球野心。宗教起了統一思想的學說的作用，而且成了帝國傳教士熱情的一個源泉。誠然，把世界正式劃分成西班牙和葡萄牙的殖民範圍在托德西利亞條約（1494）和薩拉戈薩條約（1529）中規定下來，是經教皇在西班牙和其海上對手葡萄牙之間進行仲裁才實現的。盡管如此，麵對英國、法國和荷蘭的挑戰，西班牙從來未能在西歐本身或者在大洋彼岸取得真正的至高無上的地位。
西班牙的突出地位逐漸讓給了法國。在1815年以前，法國是在歐洲居於主導地位的國家，雖然它不斷地受到其歐洲對手在歐洲大陸和海外的遏製。在拿破崙統治下，法國幾乎確立了在歐洲的真正霸權。假如法國成功了，它可能也會取得全球的主導大國的地位。可是，法國被一個歐洲的聯盟打敗了，於是又重新建立了歐洲大陸的力量均勢。