這一行動比原計劃提前了整整一個月,而且準備時間隻有5天。有人說這是"一場軍事賭博,敵人是莊家,牌全在他們手中"。麥克阿瑟回答說:"是的,這是一場賭博。在這場賭博中,我能贏許多,輸的卻很少。我打賭,如果我運氣非常好的話,我下10塊錢的賭注可以贏100塊。"根據部署,由克魯格的第l騎兵師組成1000人的偵察隊擔任這次任務。麥克阿瑟對他們的要求是:"迅速打擊,出奇製勝,避免在灘頭陣地展開交戰。"如登陸順利且沒有不必要的傷亡,便可以繼續前進,占領附近的機場,並迅速予以增援;如在灘頭上遇到敵人意外的抵抗而形勢不利時,就立即撤退。


    麥克阿瑟決定親自參加這次行動。2月27日,他從布裏斯班飛到米爾恩灣,在那裏登上金凱德的旗艦"鳳凰"號巡洋艦。克魯格看到他來到這裏大為驚訝,敦促他回去。克魯格後來寫道:"他曾明確禁止我參加這次登陸攻擊戰,而現在他倒要自己這樣做。我爭辯說他這樣暴露自己是不必要的,也是不明智的,如果他發生什麽事,那將造成大災難。他聚精會神地聽我說著,感謝我的好意,但接著說道:我必須去。"第二天,克魯格的偵察兵回來報告說,島上的日本人像"螞蟻一樣多",這使克魯格深感憂慮。但部隊已準備完畢,麥克阿瑟也堅定不移:不管怎樣,也要試試,大不了撤回來就是了。


    2月29日是個雨天。上午,偵察突擊隊在飛機、軍艦的掩護下,避開正麵港口而在洛斯內格羅斯島後方登陸。他們隻遇到微弱抵抗,中午時分就占領了島上機場。守島日軍措手不及,急忙組織力量準備在晚上反擊。下午4點,麥克阿瑟不顧有遭到日軍狙擊手襲擊的危險,堅持上岸。一位軍官擔心他的安全,想讓他回到艦上去,並指著附近一片叢林說:"對不起,先生,幾分鍾前,我們剛剛在那裏打死了一個日軍狙擊手。"麥克阿瑟一麵往前走,一麵滿不在乎地說:"好極了,那是對付他們的最好辦法。"當看到兩具被擊斃的日本士兵的屍體時,他對身邊的人說:"我真喜歡看到他們這樣。"他視察了剛剛建立的圍繞機場的環形防線,確信可以守得住,遂立即發電調遣增援部隊,並命令戰地指揮官蔡斯將軍:"無論出現什麽複雜局麵,都要守住已占領的陣地。你已經咬住它了,不要鬆口。"之後,渾身上下滿是泥水的麥克阿瑟回到"鳳凰"號上。


    蔡斯沒有辜負麥克阿瑟的期望。在那天晚上日軍組織的反擊中,他成功地守住了陣地。兩天後,美援軍陸續不斷地到達,日軍不得不反攻為守。經過一周的戰鬥,美軍徹底占領了該島。隨後,克魯格派出一支強大的部隊在馬努斯島登陸,到3月下旬基本肅清了島上的日軍。此役,4000多日本守軍除75人被俘外,全部被擊斃。美軍亡326人,傷1189人。麥克阿瑟終於贏了這場"賭博",他的主動操勝博得參謀長聯席會議和新聞界的讚揚,稱之為一個非凡的戰績,甚至連與麥克阿瑟向來不和的金也稱之為"絕妙的一招"。


    然而這"絕妙的一招"無意中又引起了麥克阿瑟與海軍的一場衝突。原因起自馬努斯島有一個重要的錫阿德勒港,該港長15英裏,寬4英裏,足可修建成一個大型的海軍基地。這是麥克阿瑟的一大戰利品,是他下一步進攻紐幾內亞和菲律賓必不可少的出發地。攻占馬努斯後,哈爾西即派了海軍部隊去建造基地。然而,尼米茲現在卻向參謀長聯席會議建議將太平洋戰區司令部的管區向西擴大到馬努斯島,以便海軍修建大隊能擴大基地設施,供他的第5艦隊和第3艦隊使用。當麥克阿瑟收到這一建議的副本時,頓時大為光火。他立即寫信給馬歇爾提出抗議,說尼米茲的建議是對他"個人榮譽"的無理反應,是侵犯他的指揮權。他還把哈爾西叫到布裏斯班,徵詢他的意見。哈爾西後來寫道:


    甚至連一句問候話還沒來得及說,我就發現麥克阿瑟極力壓製著怒火。他狠狠地指責我、尼米茲、金和整個海軍企圖以險惡的陰謀來削弱他的權力。他說了一刻鍾左右,闡明了兩個意思:他決不屈從於這種幹涉;他已發出命令,在馬努斯的管轄權確定之前,工程僅限於為他直接指揮下的艦隻——第7艦隊和英國艦艇——提供必要的設施。


    他說完之後,用菸鬥柄指著我問道:"比爾,我做得對嗎?"湯姆·金凱德、麥克、費利克斯和我異口同聲地說:"不對,先生!"


    麥克阿瑟笑著說:"嗯,如果這麽多優秀人物不同意我的意見,看來我們最好再審查審查我的提議羅!比爾,你的意見呢?"


    我回答說:"將軍,我完全不同意您的意見。不僅如此,我還要告誡您,假如您堅持您的命令,那您就是在妨礙為戰爭所做的努力。"


    麥克阿瑟的參謀人員緊張得一聲不響,他們未料到竟然有人用這種審判席上的言辭對麥克阿瑟講話。哈爾西接著告訴麥克阿瑟,他對馬努斯島的指揮權毫不在意,重要的是盡快把這個基地建起來。不管誰來當指揮官他都無所謂,隻要在進攻紐幾內亞繼而進攻菲律賓時,該基地隨時可以為這支艦隊服務就行。


    會談進行了一個小時便結束了,哈爾西以為已經說服了麥克阿瑟。但第二天晚上麥克阿瑟又把他叫了去。哈爾西寫道:"他那天晚上似乎又發瘋了,再度死死堅持限製這項工程。於是,我們又重複前一天下午的辯論,幾乎是句句針鋒相對。經過一個小時的辯論後,我們又回到了與昨天同樣的結論上:工程要繼續進行。我正準備跟他告別,乘飛機回到努美阿,這時他又突然要求我們翌日17時再到他的辦公室。我敢打賭,如果我們不第三次討論這件事那才怪呢!但這次確實是最後一次了。他朝我動人地笑了笑說道:比爾,你贏了!然後對薩瑟蘭將軍說:迪克,讓工作進行吧!"這場難以避免的衝突,就這樣在哈爾西的努力下避免了。

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