“太後也知道我們票號的妙處了？”
“反正是這次逃難，叫她另眼看我們了。她一再對康老太爺說：予與皇上回京後，爾等替予挑選些掙錢好手，為朝廷開一間銀號！你想，太後真要開起銀號來，還不把我們西幫手裏的利源奪盡？官款京餉，哪還輪得上我們兜攬？所以，正盼著太後回宮後，重享至高排場，忘了開銀號這檔事！現在，袁世凱這樣搶先要開官銀號，辦法也與西太後相同。這消息傳進宮，能不提醒太後重溫舊夢嗎？我們如不斷然回絕袁世凱，太後一旦下旨叫我們給她開皇家銀號，那我們連託詞也尋不出了！西幫既肯伺候袁世凱，哪還敢藉故不伺候皇太後！”
“我真是不大知道這些詳情。”
“既不知，即無過。何老爺也不贊成伺候袁世凱吧？”
“十分不贊成。我也十分不贊成。隻是，袁世凱畢竟是北洋大臣，如何駁他，想聽戴老幫指點。以戴老幫眼光看，袁世凱在北洋大臣任上，能否長久？”
戴膺又斷然說：“不論能否長久，都得斷然回絕他！回津後，不管別家如何拖延，你都要及早回覆：天成元無法奉命！託詞有現成的兩條，舉出即可：一曰剛歷庚子大劫，字號虧空太甚，無力參股；一曰敝號人員都係無功名的白丁，按朝廷大製，進官銀號隻能做仆傭，不能主事做生意。”
邱泰基低聲說了句：“何老爺可是有功名的。”
“何老爺也不能伺候他們！”
“那就聽戴老幫的。老號、東家那裏，不會有異議吧？”
“老號、東家那裏，我來稟報。怪罪下來，與你無關。”
“那我回津後，即刻照辦！”
邱泰基早聽說京號戴老幫敢作敢為，卻又不貪功，不諉過，今親身領受，果然叫人欽佩。而在戴膺的印象中，邱泰基是個很自負的人，但到津以來卻全不是這樣。眼前這件事，他本可用信報、電報就商於京號的，倒親自跑一趟。這很出戴膺意料，也就更多了對邱泰基的好感。
議事後，戴膺擺了一桌很講究的酒席，招待邱泰基。席間，兩人相談甚洽。
等邱泰基返回天津，其他幾家大號也已得到指示：趕緊婉拒袁世凱，恕不能奉命。託詞與戴膺所舉出的兩條，大致相同。西幫老號一向也沒這樣痛快過，即便回絕，也是笑裏藏刀，雲遮霧罩，這次是怎麽了？除了有戴膺那種考慮，顯然還因為袁世凱人望太差，避之惟恐不及，哪裏敢與他合股！
於是，邱泰基與其他幾位津號老幫，分別給北洋大臣衙門遞上了婉拒的呈帖。令他們意外的是，袁世凱大人似乎並未動怒，反而又不斷派人來遊說，語氣也婉轉了許多。
雖如此，邱泰基他們也隻是虛以應付，老主意還是：拒不奉命。
2
京號這邊，送走邱泰基沒幾天，就見宮禁中那位小宮監二福子登門而來。櫃上夥友還以為他來存銀子，也就隻殷勤伺候，不想驚動戴老幫了。
哪想，二福子剛坐下就說：“快請你們戴掌櫃出來！”
一夥友忙說：“我們戴掌櫃……”還未等說完，二福子就厲聲說：
“不管你們戴掌櫃到了哪，也得趕緊給我請回來！”
“有急事？”
“可不呢，天大的急事！”
二福子還從未這麽發過威，櫃上夥友趕緊跑進去請戴老幫了。
戴膺出來，還沒說話，二福子就說：“戴掌櫃，趕緊吧，崔總管在宮門等著呢！遲了，誰也吃罪不起！”
戴膺一時摸不著頭腦，就問了一句：“崔總管？”
二福子卻說：“趕緊吧，跟我走，反正有好事！”
戴膺要進去更衣，二福子也不讓，隻好跟著這位宮監火速去了。趕到皇城宮禁的神武門，二福子就叫戴膺遠遠站著等候，他一人跑了進去。
戴膺在京號幾十年了，還是頭一回經歷這種場麵：站到紫禁城宮門之外等候！這分明是皇家大內要交辦什麽事，能是什麽事？二福子隻說反正是好事，能是什麽好事？戴膺緊張地想了半天，才忽然有悟：隻怕是皇太後想起了開銀號的事吧？老太爺在徐溝陛見兩宮時，就是大內的崔總管領進去的。一定就是這件事，可這算什麽好事！皇太後若真發旨叫西幫給她開銀號，那是既不能斷然回絕，又不能應承，該如何措辭？
在宮門外站了很久，想了很久，既未謀出良策，也未等來宮內動靜。戴膺正生疑呢，才見二福子跑出來，拉他走近宮門，命他跪下。他跪下低頭趴了很一陣，才聽見一個粗糙又尖利的聲音遠遠傳過來：
“你是太穀康家的京號掌櫃嗎？”
戴膺不敢抬頭看，隻低頭說：“就是。”
“聽見了沒有？怎麽不說話呀？啞巴？”
二福子忙踢了踢戴膺，低聲說：“高聲答應！”
戴膺才稍抬起頭來，大聲說：“小的就是太穀康家的京號掌櫃戴膺！”說時，向前掃了一眼，幾位小宮監簇擁著的那位大宮監，站在宮門之內。模樣沒看清楚，隻看清相隔一二十步遠呢，難怪得大聲說話。
“那你聽好了，本總管要傳老佛爺口諭：‘庚子年在西安過萬壽，正是患難時候，難得太穀康家孝敬！所捐禮金算我們暫借，人家也不容易。再挑幅宮裏藏的稀罕畫兒，送出去借給康財主看幾天，以嘉其忠。’聽清了吧？”
戴膺趕緊高聲答應：“聽清了，謝皇太後聖恩！”
那遠處的喝叫，依然嚴厲：“聽清了，就畫個押，把畫兒拿走。此為朝廷內府藏品，價值連城，記著：不可示人，更不敢毀了丟了，還要跟你們要呢！”
二福子跑過去，先拿來一個黃皮摺子，雙手抻著，另一小宮監拿來筆墨，叫戴膺畫押。翻開的那一頁，空無一字！文字顯然折在前頭了，二福子又緊捏著，不好翻看。戴膺是商人，未見字據寫著什麽，習慣地猶豫了。正想低聲求二福子展開前頭幾頁，遠處就又傳來喝叫：“怎麽了，字也不會寫？真掌櫃，還是假掌櫃？”
戴膺也隻好匆匆寫下了自家的名字。
二福子收了摺子跑進去，轉眼就捧了一個尺許見方的錦匣。戴膺接住，忙高喊了聲：“謝皇太後聖恩！”
喊過，才覺出這錦匣不輕，多少還有些分量。字畫，本也沒有多少分量。可這麽方方正正一個小錦匣，也不是裝一般字畫的尺寸。裏麵究竟裝著什麽稀罕的字畫？
今天這樣宮門接寶，更是大出戴膺意料！威懾天下的皇太後，竟也如此不忘患難之交？
回到京號，戴膺也隻把副幫梁子威叫進內帳房，細說了剛才經過。梁子威聽了，也是驚詫不已。
“宮中藏品，價值連城，那會是一幅什麽畫？”梁子威不由得說道，“我們先看看？” ┐麾咼λ擔骸藹我們不能動！宮裏怎樣送出來，我原封不動送回太穀。”
“怕損壞？”
“反正是這次逃難，叫她另眼看我們了。她一再對康老太爺說：予與皇上回京後，爾等替予挑選些掙錢好手，為朝廷開一間銀號！你想，太後真要開起銀號來，還不把我們西幫手裏的利源奪盡？官款京餉，哪還輪得上我們兜攬？所以，正盼著太後回宮後，重享至高排場，忘了開銀號這檔事！現在，袁世凱這樣搶先要開官銀號，辦法也與西太後相同。這消息傳進宮，能不提醒太後重溫舊夢嗎？我們如不斷然回絕袁世凱，太後一旦下旨叫我們給她開皇家銀號，那我們連託詞也尋不出了！西幫既肯伺候袁世凱，哪還敢藉故不伺候皇太後！”
“我真是不大知道這些詳情。”
“既不知，即無過。何老爺也不贊成伺候袁世凱吧？”
“十分不贊成。我也十分不贊成。隻是，袁世凱畢竟是北洋大臣，如何駁他，想聽戴老幫指點。以戴老幫眼光看，袁世凱在北洋大臣任上，能否長久？”
戴膺又斷然說：“不論能否長久，都得斷然回絕他！回津後，不管別家如何拖延，你都要及早回覆：天成元無法奉命！託詞有現成的兩條，舉出即可：一曰剛歷庚子大劫，字號虧空太甚，無力參股；一曰敝號人員都係無功名的白丁，按朝廷大製，進官銀號隻能做仆傭，不能主事做生意。”
邱泰基低聲說了句：“何老爺可是有功名的。”
“何老爺也不能伺候他們！”
“那就聽戴老幫的。老號、東家那裏，不會有異議吧？”
“老號、東家那裏，我來稟報。怪罪下來，與你無關。”
“那我回津後，即刻照辦！”
邱泰基早聽說京號戴老幫敢作敢為，卻又不貪功，不諉過，今親身領受，果然叫人欽佩。而在戴膺的印象中，邱泰基是個很自負的人，但到津以來卻全不是這樣。眼前這件事，他本可用信報、電報就商於京號的，倒親自跑一趟。這很出戴膺意料，也就更多了對邱泰基的好感。
議事後，戴膺擺了一桌很講究的酒席，招待邱泰基。席間，兩人相談甚洽。
等邱泰基返回天津，其他幾家大號也已得到指示：趕緊婉拒袁世凱，恕不能奉命。託詞與戴膺所舉出的兩條，大致相同。西幫老號一向也沒這樣痛快過，即便回絕，也是笑裏藏刀，雲遮霧罩，這次是怎麽了？除了有戴膺那種考慮，顯然還因為袁世凱人望太差，避之惟恐不及，哪裏敢與他合股！
於是，邱泰基與其他幾位津號老幫，分別給北洋大臣衙門遞上了婉拒的呈帖。令他們意外的是，袁世凱大人似乎並未動怒，反而又不斷派人來遊說，語氣也婉轉了許多。
雖如此，邱泰基他們也隻是虛以應付，老主意還是：拒不奉命。
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京號這邊，送走邱泰基沒幾天，就見宮禁中那位小宮監二福子登門而來。櫃上夥友還以為他來存銀子，也就隻殷勤伺候，不想驚動戴老幫了。
哪想，二福子剛坐下就說：“快請你們戴掌櫃出來！”
一夥友忙說：“我們戴掌櫃……”還未等說完，二福子就厲聲說：
“不管你們戴掌櫃到了哪，也得趕緊給我請回來！”
“有急事？”
“可不呢，天大的急事！”
二福子還從未這麽發過威，櫃上夥友趕緊跑進去請戴老幫了。
戴膺出來，還沒說話，二福子就說：“戴掌櫃，趕緊吧，崔總管在宮門等著呢！遲了，誰也吃罪不起！”
戴膺一時摸不著頭腦，就問了一句：“崔總管？”
二福子卻說：“趕緊吧，跟我走，反正有好事！”
戴膺要進去更衣，二福子也不讓，隻好跟著這位宮監火速去了。趕到皇城宮禁的神武門，二福子就叫戴膺遠遠站著等候，他一人跑了進去。
戴膺在京號幾十年了，還是頭一回經歷這種場麵：站到紫禁城宮門之外等候！這分明是皇家大內要交辦什麽事，能是什麽事？二福子隻說反正是好事，能是什麽好事？戴膺緊張地想了半天，才忽然有悟：隻怕是皇太後想起了開銀號的事吧？老太爺在徐溝陛見兩宮時，就是大內的崔總管領進去的。一定就是這件事，可這算什麽好事！皇太後若真發旨叫西幫給她開銀號，那是既不能斷然回絕，又不能應承，該如何措辭？
在宮門外站了很久，想了很久，既未謀出良策，也未等來宮內動靜。戴膺正生疑呢，才見二福子跑出來，拉他走近宮門，命他跪下。他跪下低頭趴了很一陣，才聽見一個粗糙又尖利的聲音遠遠傳過來：
“你是太穀康家的京號掌櫃嗎？”
戴膺不敢抬頭看，隻低頭說：“就是。”
“聽見了沒有？怎麽不說話呀？啞巴？”
二福子忙踢了踢戴膺，低聲說：“高聲答應！”
戴膺才稍抬起頭來，大聲說：“小的就是太穀康家的京號掌櫃戴膺！”說時，向前掃了一眼，幾位小宮監簇擁著的那位大宮監，站在宮門之內。模樣沒看清楚，隻看清相隔一二十步遠呢，難怪得大聲說話。
“那你聽好了，本總管要傳老佛爺口諭：‘庚子年在西安過萬壽，正是患難時候，難得太穀康家孝敬！所捐禮金算我們暫借，人家也不容易。再挑幅宮裏藏的稀罕畫兒，送出去借給康財主看幾天，以嘉其忠。’聽清了吧？”
戴膺趕緊高聲答應：“聽清了，謝皇太後聖恩！”
那遠處的喝叫，依然嚴厲：“聽清了，就畫個押，把畫兒拿走。此為朝廷內府藏品，價值連城，記著：不可示人，更不敢毀了丟了，還要跟你們要呢！”
二福子跑過去，先拿來一個黃皮摺子，雙手抻著，另一小宮監拿來筆墨，叫戴膺畫押。翻開的那一頁，空無一字！文字顯然折在前頭了，二福子又緊捏著，不好翻看。戴膺是商人，未見字據寫著什麽，習慣地猶豫了。正想低聲求二福子展開前頭幾頁，遠處就又傳來喝叫：“怎麽了，字也不會寫？真掌櫃，還是假掌櫃？”
戴膺也隻好匆匆寫下了自家的名字。
二福子收了摺子跑進去，轉眼就捧了一個尺許見方的錦匣。戴膺接住，忙高喊了聲：“謝皇太後聖恩！”
喊過，才覺出這錦匣不輕，多少還有些分量。字畫，本也沒有多少分量。可這麽方方正正一個小錦匣，也不是裝一般字畫的尺寸。裏麵究竟裝著什麽稀罕的字畫？
今天這樣宮門接寶，更是大出戴膺意料！威懾天下的皇太後，竟也如此不忘患難之交？
回到京號，戴膺也隻把副幫梁子威叫進內帳房，細說了剛才經過。梁子威聽了，也是驚詫不已。
“宮中藏品，價值連城，那會是一幅什麽畫？”梁子威不由得說道，“我們先看看？” ┐麾咼λ擔骸藹我們不能動！宮裏怎樣送出來，我原封不動送回太穀。”
“怕損壞？”